— Зачем она вообще пришла? Позориться что ли? – скривила губы пышногрудая Лиза.
— Она такая же сотрудница нашей фирмы, как и ты, — ответил Степан. – К тому же Марина её лучшая подруга. Но я тоже удивлён, что Аврора решилась прийти. Думал, что будет сидеть дома, рыдать и зализывать раны. А теперь стоит одна одинёшенька и не знает, куда себя деть.
Степан с Лизой переглянулись и рассмеялись. Они обсуждали красивую девушку в платье изумрудного цвета, которая одиноко озиралась по сторонам, словно не могла найти себе места. Но тут её настроение изменилось.
— А это что за новости? – Степан нахмурился не в силах отвести глаз от бывшей подруги…
* * *
— Аврора, нам надо серьёзно поговорить! – голос Степана звучал холодно.
В последнее время мужчина приходил домой поздно, весь такой загадочный и взволнованный. Аврора думала, что он, наконец, решится на серьёзный шаг – сделает ей предложение выйти замуж. Всё же они были вместе уже три года…
Аврора впервые встретила Стёпу после окончания университета, когда устроилась работать в его отдел. Старше её на пять лет, Степан сразу вызвал доверие и симпатию своим открытым отношением и желанием помочь. Да и внешне он был весьма привлекателен.
— Входи же, не стой на пороге! – поманила любимого Аврора. – Я приготовила мясо по-французски, как ты любишь…
— Я уже поел, так что не нужно мне твоё мясо! И ты мне больше не нужна! – резко ответил Степан. – Мы должны поговорить.
— Что случилось, Стёп? Что-то с родителями? – удивлённо спросила Аврора. За всё время, что они были вместе, она редко видела его таким сердитым.
— Я встретил другую. Ухожу к ней прямо сейчас, – твёрдо заявил мужчина.
— Другую?! – Аврора не могла поверить своим ушам.
— Да! Я теперь с Лизой, новой сотрудницей. Скрывать это больше смысла не вижу.
— Оставляешь меня одну за две недели до Нового года после трёх лет? – Аврора была просто разбита. – После всех разговоров о свадьбе и наших планах на будущее?!
— Каких «наших» планов, Аврора? – с издёвкой спросил Степан. – Это ты мечтала о свадьбе и детях. Я никогда такого не обещал и вообще не был уверен, что мы зайдём так далеко.
— Зачем тогда голову мне морочил? – губы девушки тряслись от обиды и разочарования. – Почему не сказал сразу, что всё временно? Я же уже начала к свадьбе готовиться…
— Мне казалось, нам было неплохо вместе. Но теперь всё изменилось. Прости…
Степан не стал больше тянуть и собрал свои вещи. Он ушёл, оставив Аврору в одиночестве на кухне. Казалось, что время остановилось, её жизнь оборвалась. Все мечты и надежды рухнули в один миг…
Девушка тихо плакала, прощаясь с потерянной любовью. А за окном люди готовились к предстоящему празднику и радовались выпавшему снегу, не подозревая, как Аврора сейчас страдает. От этого ей почему-то было ещё больнее…
* * *
На следующий день Аврора, как обычно, отправилась на работу, внутренне уговаривая себя не заплакать, когда увидит Стёпу. Она надеялась, что он заболел или взял отгул – видеть его сейчас было для девушки невыносимо.
Но Стёпа не сделал бывшей такого подарка: он появился под рукус новой спутницей на глазах у всего отдела. И Лиза театрально поцеловала. Аврора побледнела и изо всех сил старалась не разрыдаться в этот момент.
— Возьми себя в руки!— Марина буквально вытолкала Аврору в коридор. — Не позволяй им видеть твою слабость! Это только на руку Лизе! Видела, с каким торжеством она на тебя смотрела?
— Но я не выдержу, если буду каждый день наблюдать, как Стёпа целует эту женщину… — механически повторила Аврора. — Придётся искать другое место работы… Как он мог так поступить со мной? .. А ты знала про них? — Аврора с подозрением посмотрела на подругу.
— Ну… — замешкалась та.
— Говори правду. Мне надоели эти косые взгляды и недомолвки! Я хочу знать, что происходило на самом деле!
— Хорошо, я знала, — выпалила Марина. — Вообще-то все были в курсе. Странно, что ты не замечала…
— Как это — все знали?! Почему мне даже не посчитали нужным сказать?! — ошеломлённо спросила Аврора.
— Ваши отношения – ваше дело. Кому охота вмешиваться? Крайним остаться никто не хочет. К тому же мы думали, что ты в курсе. Мы же работаем вместе. Я думала, что ты решила спустить интрижку Степану с рук…
— Ты с ума сошла? Я не замечала даже… — горестно вздохнула Аврора. — Не представляю, как пережить всё это… Какой позор! Теперь весь коллектив думает, что я дура.
Алине пришлось вернуться к работе, а обманутая подруга пошла к начальнику увольняться.
Виктор Геннадьевич, справедливый и требовательный, взглянул на Аврору из-под бровей.
— Не хватало из-за таких мелочей терять ценных сотрудников! — проворчал он. — Иди в отпуск, а там уже решишь. После праздников жду тебя на месте с новыми силами! И чтобы об увольнении никто и не заикался!
Аврора покинула кабинет начальника, немного успокоившись. Терять работу было страшно, ведь она ей нравилась. И теперь у девушки было время собраться с мыслями и решить, как жить дальше.
* * *
Дома Аврора не находила себе места.
Она не могла ни есть, ни спать, ни заниматься работой. Когда девушка закрывала глаза, перед ней всплывали сцены совместной жизни со Стёпой, его обещания и слова о любви. Аврора не понимала, как жить без него… Время словно застыло, заперло её в круговороте воспоминаний.
— Аврора, приходи к нам встречать Новый год! Народу будет немного, всех уже знаешь, – мягко сказала Марина по телефону. – Будет весело, не сомневайся!
— Марин, не получится, – соврала та. – У меня уже есть планы. Собираюсь на праздник к родителям. Мы давно вместе не отмечали.
— Подумай еще раз! Ты у нас всегда желанный гость, – уверила Марина. – К тому же, у нас будет Степан и Лиза. Хочет, видимо, познакомить её с нашей компанией. Не ожидала, что он напросится, но это даже нам на руку.
— Что значит «на руку», ты издеваешься?! – поразилась Аврора. – Хочешь, чтобы я их счастью порадовалась или позавидовала? «Простить и отпустить» – в этом твой план?
— Нет, план другой! Я хочу помочь тебе поставить на место твоего бывшего, – заявила Марина.
— Ладно, рассказывай, – сдалась Аврора.
— Дело в том, что недавно вернулся из Москвы мой брат Артём. Помнишь же его? – спросила Марина.
— Конечно, помню! – Аврора усмехнулась. – Как забыть?
— Да ты же знаешь, что мой брат влюблён в тебя был по уши когда-то? – напомнила Марина.
— Ты бы ещё вспомнила, что было при царе Горохе, – Аврора махнула рукой.
— Да, но, мне кажется, что именно из-за этого он и не женился до сих пор, – усмехнулась подруга. – Попросим его прикинуться твоим поклонником на вечеринке! Да ему и прикидываться не надо.
— Марина, ничего не выйдет. Теперь Артём меня, наверняка, презирает…
— Что ты такое говоришь? Конечно, же нет! Уж я-то знаю своего брата.
— Ты не знаешь, что мы недавно столкнулись. на улице… Артём узнал меня и сам подошёл. И спросил о личной жизни. А я ляпнула, что скоро замуж выйду, — Аврора сглотнула. – Я, правда, верила, что Стёпа мне сделает предложение на этот Новый год. Он такой загадочные ходил, прятал от меня что-то. Я была уверена, что это кольцо. А оказалось, что просто любовница!
Горечь подступила к горлу, и Аврора была готова снова расплакаться.
— Как я теперь признаюсь Артёму, что мало того, что замуж не выхожу, так ещё меня потенциальный жених бросил. Не хочу быть жалким посмешищем в его глазах.
— Аврора, успокойся! – Марина рассмеялась. – Артём мне рассказал о вашей встрече. Он был раздавлен, когда узнал о твоём замужестве. Брат ведь из Москвы за тобой приехал. И представь, как сильно он обрадовался, что этим планам не суждено сбыться.
— Значит, он радуется, что меня бросили на глазах всей фирмы? Тогда я точно не собираюсь с ним иметь дел!
— Не глупи! Ведёшь себя как маленькая обиженная девочка. Это твой единственный шанс поквитаться с Лизой и Стёпой! Эта новенькая уже начала про тебя слухи распускать. Ты что, просто сдашься, потому что влюбленный в тебя мужчина рад исчезновению соперника? Давай устроим Новогодний переворот!
Аврора поняла, что ведёт себя глупо, и согласилась на эту авантюру, хоть и считала её глупой.
* * *
— О, Аврора, ты приехала! Как я рада! — воскликнула Марина с сияющей улыбкой, как и подобает хозяйке. — Все уже собрались, только вас ждём… А где Артём?
— Разве его ещё нет? Мы договорились у тебя встретиться, — голос девушки дрожал.
Неужели и Артём её обманул? Двойного предательства она не переживёт.
— Брат просто опаздывает, наверное. Как можно бросить такую красавицу? — Марина смотрела на подругу с восхищением.
Аврора выглядела великолепно: её изумрудное платье идеально сидело по фигуре, макияж и причёска были безупречны. Вид её был очень элегантным и стильным, лишь растерянность в глазах выдавали волнение.
Аврора помялась в прихожей в ожидании Артёма, но потом нерешительно вошла в гостиную. У дальней стены стояла украшенная ёлка, окна были увешаны гирляндами, а стол в центре комнаты был уставлен разнообразной едой. Гости общались, фотографировались у ёлки и угощались за столом…
Лиза со Степаном наблюдали за одинокой девушкой и посмеивались. Новенькая уже хотела привлечь внимание других гостей, чтобы обсудить, какая Аврора неудачница. Но тут она изменилась в лице. Глаза новой сотрудницы были прикованы к незнакомому симпатичному мужчине, который направлялся к Авроре с огромным букетом роз.
— Прости за опоздание, — сказал Артём. – В Новогоднюю ночь, оказывается, непросто найти букет достойных цветов. А тебе подходит только самое лучшее!
Аврора уже хотела было обрушить на Артёма своё негодование, но вместо этого покраснела, когда тот вручил ей букет.
— А я подумала, что ты хочешь мне отомстить за то, что я ввела тебя в заблуждение при нашей последней встрече, — выдавила она. – Я не хотела тебя обманывать или отшивать, поверь! Просто жила в розовых очках и сама себя убедила, что достойна серьёзных отношений.
— Значит, я заставил тебя помучиться? – лукаво улыбнулся Артём. – Что ж, я даже рад, что ты думала обо мне и ждала. А за серьёзными отношениями – это ко мне, — и тоже покраснел.
Сейчас брат Марины выглядел настоящим красавцем. Весь его вид выражал уверенность в себе и достоинство. А в прошлый раз в шапке и с покрасневшим на морозе носом он выглядел нелепо и совсем не произвёл впечатления на Аврору.
* * *
— Быстро же ты забыла свои слова о любви! — вдруг сказал Степан, оказываясь рядом с девушкой. — А я считал, что тебе было не всё равно.
— Не быстрее, чем ты! — парировала она с улыбкой. — Думал, я буду дома слёзы лить, а не с друзьями праздновать?! Наивный!
— Я мужчина! Что б ты знала, мужчины по природе своей полигамны! — заявил Степан.
— Своей новой пассии это втирай! — засмеялась Аврора ему в лицо.
— Ты чего с неё глаз не сводишь – сам же бросил? — заволновалась Лиза. — Ты пришёл сюда, чтобы за своей бывшей следить?!
— Отстань! — отмахнулся Степан. — Куда хочу, туда и смотрю.
Он плюхнулся на диван явно в плохом настроении. Мужчина не мог поверить, что Аврора счастлива без него. Лиза нервничала и предложила уйти.
— Давай ко мне поедем и устроим праздник только для двоих, — предложила она томным голосом, прижимаясь всем телом.
— Ты сама привела меня сюда, чтобы с коллегами наладить отношения! Вот и занимайся этим! — прошипел Степан, следя, как Аврора и Артём о чём-то беседуют у ёлки, не сводя друг с друга глаз.
Ему хотелось отомстить бывшей, но он не знал, как…
Аврора, однако, словно не замечала ничего вокруг. Она снова начала верить в любовь и счастье, в сказку. И вернул ей эту веру старый знакомый — старший брат её подруги, которого она знала, как казалось, целую вечность.
