Сане было около восьми лет, и он с нетерпением ждал Нового года. В начале декабря он написал письмо Деду Морозу, аккуратно выводя каждую букву, чтобы тот точно понял каждое слово. В письме Саша просил новый конструктор с большими красными деталями, чтобы построить «самый настоящий замок». Письмо он запечатал в конверт и торжественно положил на подоконник, веря, что ночью волшебный Дедушка заберет его и исполнит заветное желание.
С каждым днем ожидание праздника становилось всё более невыносимым. Саня задавал десятки вопросов родителям и бабушке с дедушкой: «А что, если Дед Мороз не придет? А он точно знает, где мы живем? А вдруг он принесет другой подарок?». В ответ взрослые только улыбались и уверяли, что Дед Мороз никогда не забывает хороших детей. Старшая сестра просто закатывала глаза, когда слышала это, и уходила куда подальше, так ей надоел Саня со своими вопросами.
Наконец, наступило долгожданное 31 декабря. Утром Саня первым делом бросился к ёлке, украшенной мерцающими гирляндами и стеклянными игрушками. Но под ёлкой было пусто.
—Ну, конечно, рано ещё, – сказал он себе, но надежда на чудо всё же теплилась в его сердце. Весь день взрослые суетились, готовили еду, обсуждали планы на праздник. Саня тем временем каждые полчаса заходил в комнату, украдкой заглядывая под ёлку.
Родители и строгая бабушка не раз пытались объяснить ему, что Новый год наступает только в полночь.
—Подарок появится ровно после двенадцати, когда часы пробьют, – уверенно говорила бабушка, поправляя очки.
—Дед Мороз очень ответственно относится ко всему, не волнуйся, – поддакивал папа. Саня кивал, делая вид, что всё понял, но усидеть на месте ему было просто невозможно.
Каждый раз, проходя мимо гостиной, он останавливался.
«А вдруг сейчас?» – думал он и тихонько пробирался к ёлке. Он не хотел злить взрослых, но и сидеть на месте было невозможно. Он вставал на цыпочки, заглядывал в пушистые ветки, но снова ничего не находил.
Один раз мама заметила его и с улыбкой спросила:
— Саня, ты что там ищешь?
— Я просто… Просто посмотрел, гирлянда не погасла ли, — буркнул он, краснея.
— Гирлянда работает, не переживай. Лучше иди съешь мандаринку, а то до Нового года еще далеко, — сказала мама, весело потрепав его по волосам.
Саня возвращался в свою комнату, но через какое-то время всё повторялось. Словно невидимый магнит тянул его обратно в гостиную, где сверкала волшебная ёлка. Ему казалось, что Дед Мороз вот-вот должен появиться: услышит ли он шорох? Успеет ли увидеть момент, когда подарок окажется под ёлкой? Эти мысли не давали мальчишке покоя.
Когда стрелки на больших настенных часах показали восемь вечера, Саня окончательно потерял терпение. Он снова пробрался в гостиную, но на этот раз задержался дольше. Он сидел на ковре рядом с ёлкой, с любопытством разглядывая отражения огоньков в стеклянных шарах.
«Может, если я буду ждать здесь, Дед Мороз быстрее придет?» – размышлял он.
В это время в комнату заглянула бабушка.
— Сашенька, что ты тут делаешь? — строго спросила она.
— Я… я просто смотрю, красивая ёлка…
— Новый год ещё не наступил, а ты уже хочешь подарок. Терпение, внучек, терпение! Вот оно главное качество для хороших детей. Иди-ка лучше в свою комнату, — сказала она.
Но Саня был уверен: он должен остаться хотя бы ещё на пять минут. А вдруг случится волшебство прямо на его глазах?
***
И вот наступила новогодняя ночь. Гостиная сияла огоньками гирлянд, в воздухе витал запах мандаринов и хвои. Стол был накрыт с таким размахом, что, казалось, он вот-вот сломается от обилия блюд. В семье Саши была традиция: каждый выбирал свое любимое новогоднее блюдо — салат, закуску или десерт, — а горячее готовили сообща. Мама в этот раз сделала традиционный «Оливье», бабушка настояла на своих фирменных фаршированных яйцах, а папа приготовил аппетитный запеченный картофель с курицей.
Но Саня, который обычно с радостью участвовал в подготовке, сегодня был отстранён. Он равнодушно кивнул, когда мама спросила, хочет ли он что-нибудь добавить на стол, и в итоге за ужином вообще выбрал только простую отварную картошку и свежий огурец, порезанный кружочками. Санина тарелка выглядела совсем не празднично, но никто не стал его уговаривать — все понимали, что в этот вечер его мысли заняты не едой.
За столом царила атмосфера праздника: взрослые смеялись, поднимали тосты, вспоминали забавные истории из прошлого. Телевизор играл фоном — шел традиционный новогодний концерт. Все как всегда, волшебно и уютно. Но Саня сидел молча, ковыряя вилкой картошку и не поднимая головы. Он только бросал взгляд на ёлку, сверкающую разноцветными огоньками, и периодически поглядывал на форточку. Его лицо выражало сосредоточенность, а маленькие ладони были крепко сжаты в кулачки.
Когда по телевизору начали показывать речь президента, мама осторожно положила руку на плечо сына:
— Санечка, ну что ты такой грустный? Уже скоро Новый год!
— А вдруг он не придёт? — тихо ответил мальчик, едва сдерживая слёзы.
Ровно в полночь, под бой курантов, папа торжественно откупорил шампанское, и все закричали:
— Ура! С Новым годом!
Но Саня остался на своём месте. Когда восторженные голоса немного стихли, он вдруг поднялся, дрожащим голосом сказал:
— Форточку откройте. А то Дед Мороз не сможет подарки закинуть под ёлку.
В комнате на секунду повисла тишина. Все переглянулись, но никто не осмелился улыбнуться — в глазах мальчика была такая искренняя вера и грусть, что даже строгая бабушка замялась.
— Конечно, конечно, откроем! — поспешил ответить папа, подходя к окну и приоткрывая форточку. — Ну всё, теперь точно всё получится.
Но Саня не стал возвращаться за стол. Он подошел к ёлке, взял свой стул и аккуратно поставил его прямо перед ней. Сел, скрестил руки на груди и внимательно уставился на игрушки. Глаза мальчика блестели от слёз, но он не позволил ни одной из них скатиться по щеке. Он сидел, словно маленький часовой, охраняя волшебство Нового года.
— Санечка, ты чего? Иди к нам, — ласково позвала мама, но он покачал головой:
— Нет, я тут посижу. Чтобы он точно увидел, что я жду.
Все замерли. Никто не стал его трогать.
***
Саня всё сидел у ёлки, будто приклеенный. Бабушка не уставала его уговаривать:
— Санечка, ну чего ты, внучек? Иди сюда, покушай. У нас такой вкусный салат, а пирог как пахнет!
Она поглядывала на внука поверх очков, но тот только упрямо качал головой.
— Не хочу, — буркнул он, не сводя глаз с ёлки.
Бабушка не сдавалась:
— Ты ведь знаешь, у Дедушки Мороза миллионы детей. Представляешь, как он торопится, чтобы ко всем успеть? Ну не долетел он пока, но обязательно прилетит. Ты ведь хороший мальчик, правда?
Саня насупился ещё больше и только сильнее скрестил руки на груди.
— Он прилетит, если я буду ждать. А то вдруг подумает, что я сплю или не хочу подарок.
Тем временем за окном раздались первые хлопки петард. Потом — свист, и в небо взмыла яркая феерия разноцветных огоньков. Саня встрепенулся, глаза расширились, и он с тревогой вскочил:
— Они Деда Мороза спугнут! Он подумает, что тут опасно, и улетит!
Мама поспешила к нему, обняла и тихо проговорила:
— Сашенька, не волнуйся. Дед Мороз очень любит фейерверки. Знаешь, он всегда на них любуется.
— Правда? — Саня с недоверием посмотрел на маму.
— Конечно! — подтвердила она с улыбкой. — А у нас, между прочим, целый мешок фейерверков. Я их весь месяц покупала и копила. Давай и мы запустим свои? Пусть Дед Мороз увидит, какие у нас красивые огоньки!
Саня задумался, но предложение показалось ему заманчивым. Он взглянул на папу:
— Пап, а ты запустишь?
— Ну конечно! — Папа поднялся с места. — Давай покажем Деду Морозу, что у нас самые красивые фейерверки в городе!
Саня согласился, но с одним условием:
— Только недолго, чтобы я успел посторожить, ладно?
Мама кивнула, скрывая улыбку.
— Обещаю, недолго.
Первыми из дома вышли Саня, папа и дедушка. Саня держал в руках небольшую ракету, которую папа помогал ему установить. Мальчик внимательно смотрел, как зажегся от спички фитиль, и с замиранием сердца наблюдал, как ракета улетела в небо, рассыпавшись миллионом ярких искр.
Тем временем мама и бабушка действовали быстро. Они достали заранее приготовленные подарки и аккуратно положили их под ёлку. Мама оглядела комнату, чтобы убедиться, что всё на своих местах, и одобрительно кивнула.
Старшая сестра Сани, Катя, кружилась возле ёлки, развешивая конфеты с предсказаниями, которые сама же написала на маленьких свернутых бумажках. Она старательно крепила их на веточки, выбирая самые красивые места, чтобы потом каждый мог с любопытством сорвать и узнать своё новогоднее пророчество. Увлекшись украшением, Катя и не заметила, как у неё начало урчать в животе. Она оглянулась на стол, который был полон праздничных блюд, но, к своему удивлению, взгляд её упал на Санину тарелку. Там одиноко лежали несколько кружочков огурца.
Девочка подошла к столу, быстро схватила один кружочек и надкусила.
А потом они побежали вниз смотреть на салюты.
***
Когда в мешке осталось всего несколько петард, Саня уже начал нервничать и умолять родителей вернуться домой. Ему не терпелось проверить, не появился ли Дед Мороз, пока они были на улице. Но как раз в этот момент в толпе собравшихся у подъезда людей папа вдруг заметил старого школьного друга. Это был дядя Вова, весёлый, добродушный мужчина, который радостно махал рукой.
— О, Игорь! Сколько лет, сколько зим! Пойдемте к нам, посидим немного! — громко крикнул он, направляясь к ним.
Родители с улыбкой обменялись взглядами, а мама повернулась к Сане:
— Саш, пойдём на пару минут, это папин друг. Поздороваемся — и сразу домой.
Но «пару минут» затянулось. В квартире дяди Вовы гостей встретили шумно и радушно. На столе были оливье, селёдка под шубой, горячее и внушительный торт, украшенный кремовыми розами. Дядя Вова сразу предложил угощение:
— Ну что вы стоите? Раздевайтесь, садитесь, торт такой вкусный, сами пекли!
Родители с вежливыми улыбками приняли приглашение, но Саня наотрез отказался. Он снял только шапку, сел в коридоре на пуфик и упорно держал пуховик застёгнутым.
— Сашенька, ну давай кусочек торта? Он сладкий, вкусный, — пыталась уговорить мама.
— Нет! Мне домой надо, — заявил Саня, упрямо скрестив руки на груди.
— Ну хоть оливье попробуй, — предложил дядя Вова.
Но мальчик даже не взглянул на еду. Он сидел в коридоре у двери и всем своим видом показывал, что сейчас для него важнее всего — ёлка и подарок под ней. Родители сдались. Мама с папой поблагодарили хозяев за гостеприимство, сославшись на усталость, и поспешили одеваться.
Когда они вернулись домой, Саня первым делом бросился в гостиную, ныряя под ёлку с таким рвением, что чуть не сбил несколько игрушек. И вот она, большая коробка, завёрнутая в яркую бумагу с пёстрой лентой. Он тут же узнал её: это был тот самый конструктор, о котором он мечтал и который описывал в письме Деду Морозу. С широко распахнутыми глазами и счастливой улыбкой Саня вытянул коробку и повернулся к родителям.
— Ну что, сынок, видишь, был Дед Мороз? — с улыбкой спросил папа.
— Конечно, был! — уверенно ответил Саня, как будто в этом не могло быть и тени сомнения.
Мама, весело подмигнув сыну, показала на остальные подарки под ёлкой:
— И не только к тебе приходил, он ведь всем подарки принёс!
Саня обвёл взглядом стол, его лицо вдруг стало серьёзным, и он нахмурился:
— Он и огурцы мои съел.
С этими словами он с широким жестом указал на свою тарелку, где теперь остались только картошка и несколько кусочков кожуры от огурцов. Семья разразилась смехом, но Сане было не до веселья.
— Что вы смеётесь? — возмущённо сказал он, обходя стол. — Дед Мороз всю ночь ходит, подарки раздаёт… Проголодался, вот и съел!
Он остановился, задумчиво посмотрел на стол, потом подозрительно посмотрел на салаты:
— Ты бы салаты проверила, мам. Может, он и их ел.
Взрослые громко смеялись. Бабушка и дедушка не могли остановиться. Катька тоже не могла сдержаться, поэтому просто ушла в детскую. Единственный, кто смог взять себя в руки – это был папа, он подошел к сыну и сказал.
— Ну это же прекрасно! Теперь он не такой голодный!
После всего произошедшего Саня никак не мог заснуть. Даже когда все взрослые давно уже спали, он все вертелся и вертелся в своей постели. В итоге пошел в гостиную и сел рядом с елкой. В душе у него было тепло и хорошо. И подарок получил, и Дедушку накормил…
