— А что, руки отсохли самой приготовить? — вырвалось у Алены.
В прихожей повисла звенящая тишина. Наталья побагровела.
— Нет, вы слышали? — взвизгнула она. — Это мы их приютили, а она еще и хамит!
Алена вздрогнула от резкого звонка телефона.
Экран ноутбука, где она уже битый час изучала московские гостиницы, отбрасывал голубоватый свет на ее сосредоточенное лицо.
«Свекровь», — мелькнуло в голове при взгляде на дисплей телефона.
— Аленушка, голубушка! — раздался взволнованный голос Елизаветы Григорьевны. — Правду мне сейчас Наташа сказала?
Вы в Москву собрались, в гостинице жить хотите?
Алена на миг прикрыла глаза.
Вот и началось. Только этого звонка не хватало для полного счастья.
— Да, мама, — как можно спокойнее ответила она. — Мы с Толей давно хотели в Третьяковку сходить, по городу погулять. Что в этом такого?
— Как что такого? — возмутилась свекровь. — А Витя с Наташей на что?
У них трехкомнатная квартира пустует, а родная кровь по гостиницам скитаться будет?
В прихожей хлопнула входная дверь — вернулся с работы Анатолий.
Алена с облегчением выдохнула.
— Мам, давай Толя перезвонит, он как раз пришел.
Не дожидаясь ответа, она нажала отбой и выскочила в прихожую.
Муж, высокий, слегка сутулый, как раз снимал ботинки.
— Представляешь, — зашептала Алена, — твоя мама уже знает про Москву! И Наташка знает! Как они узнали?
Анатолий виновато пожал плечами:
— Я Витьке проболтался. Позвонил насчет той запчасти, слово за слово…
Договорить он не успел — телефон Алены снова залился трелью.
На этот раз звонила Наталья.
— Алена! — голос невестки звучал звонко и напористо. — Что за глу пости! Какая гостиница? Обижаете! У нас остановитесь, места всем хватит.
— Наташ, спасибо, но мы не хотим стеснять…
— И слушать ничего не хочу! — отрезала Наталья. — Все, решено. Ждем вас в пятницу. Витя встретит.
Алена растерянно посмотрела на мужа. Тот развел руками — мол, что поделаешь, придется соглашаться.
Пятница наступила как-то слишком быстро.
Они погрузили в машину банки с медом и вареньем — гостинцы московской родне — и тронулись в путь.
Алена всю дорогу молчала, разглядывая проносящиеся за окном пейзажи.
— Не дуйся, — Анатолий легонько сжал ее колено. — Три дня — и домой. Зато денег на гостинице сэкономим.
Алена только вздохнула. Что-то подсказывало — дешево эта экономия им не обойдется.
У подъезда их встретил Виктор — копия Анатолия, только пониже ростом и пошире в плечах.
— Явились! — радостно загудел он, обнимая брата. — А мы уж заждались! Наташка там наготовила.
В тесном лифте Алена украдкой разглядывала деверя.
Странно, но за те полгода, что они не виделись, он будто постарел — у глаз прибавилось морщин, в русых волосах проглядывала седина.
Наталья встретила их на пороге — статная, румяная, в кружевном фартуке.
— Проходите, проходите! — защебетала она. — Сейчас чай пить будем. Мама! — крикнула она в глубь квартиры. — Гости приехали!
Из комнаты выплыла Зинаида Степановна — грузная женщина с недовольно поджатыми губами.
— Ну наконец-то, — проворчала она вместо приветствия. — А то я уж думала, не доживу до вашего приезда.
Алена переглянулась с мужем. В его глазах мелькнуло что-то похожее на панику.
Их разместили в гостиной на раскладном диване.
Алена украдкой осмотрелась — массивная стенка, телевизор, журнальный столик, заваленный газетами.
Ничего особенного, обычная московская квартира.
За ужином Наталья без умолку болтала о своей работе в банке, Виктор вставлял редкие реплики, Зинаида Степановна методично поглощала пельмени, изредка бросая на гостей косые взгляды.
— А вы надолго к нам? — поинтересовалась она, промокнув губы салфеткой.
— На три дня, — поспешно ответила Алена. — В воскресенье уедем.
— Что так мало? — всплеснула руками Наталья. — Оставайтесь подольше!
Спать легли поздно — Наталья все не могла наговориться.
Алена ворочалась на неудобном диване, прислушиваясь к незнакомым звукам чужой квартиры.
Сквозь тонкую стену доносилось похрапывание Зинаиды Степановны.
Утро началось неожиданно рано — в семь часов в гостиную ворвалась Наталья с феном в руках.
— Ой, я вас разбудила? — деланно удивилась она, включая прибор на полную мощность. — Я тут всегда волосы сушу, привычка такая.
Алена села на диване, растерянно моргая. В дверном проеме маячила фигура Зинаиды Степановны в цветастом халате.
— У меня сериал через пятнадцать минут начинается, — сообщила она тоном, не терпящим возражений. — Так что пора просыпаться.
Алена почувствовала, как внутри все сжимается. Кажется, они крупно влипли.
К обеду Алена поняла — просто так отдохнуть в гостях не получится. Зинаида Степановна, восседавшая перед телевизором, как на троне, то и дело бросала на невестку многозначительные взгляды.
— Может, супчику сварите? — наконец изрекла она. — А то все бутерброды да бутерброды. Непорядок.
Алена молча двинулась на кухню. За спиной послышалось удовлетворенное кряхтение тещи Виктора.
— Толя, — шепнула она мужу, — сходим в магазин? Раз уж готовить придется…
В супермаркете они набрали целую корзину продуктов — мясо, овощи, зелень.
Анатолий угрюмо выгребал из кошелька купюры.
— Странно, — пробормотал он. — Вроде в гости приехали, а такое чувство, будто…
— Будто нас в прислугу определили? — закончила за него Алена.
Вечером, когда она накрывала на стол, с работы вернулись Виктор с Натальей.
— Ого! — присвистнул Виктор, принюхиваясь. — Чем это так вкусно пахнет?
— Борщом, — отозвалась из комнаты Зинаида Степановна. — Алена расстаралась. Правда, островат немного.
— И салат недосолен, — подхватила Наталья, сунув в рот ложку. — Но ничего, сойдет.
Алена до боли стиснула зубы. «Потерпи», — мысленно приказала она себе.
На следующий день они все-таки вырвались в город. Третьяковка оказалась именно такой, как Алена себе представляла — величественной и немного загадочной.
Они бродили по залам, затаив дыхание перед полотнами великих мастеров.
Домой вернулись затемно — усталые, но счастливые. На пороге их встретила мрачная Наталья.
— Явились? — процедила она вместо приветствия. — Хоть бы предупредили, что задержитесь. Мы с работы пришли — ужина нет…
— А что, руки отсохли самой приготовить? — вырвалось у Алены.
В прихожей повисла звенящая тишина. Наталья побагровела.
— Нет, вы слышали? — взвизгнула она. — Это мы их приютили, а она еще и хамит!
— Наташа, — примирительно начал Анатолий, но его перебил грохот — это Виктор швырнул пульт в кресло.
— Достало все! — рявкнул он. — Телевизор не слышно даже!
Ночью Алена не сомкнула глаз. В голове крутилась одна мысль — бежать. Немедленно, пока они с Натальей окончательно не рассорились.
Утром они с Анатолием попытались позавтракать пораньше, пока все спят. Но не тут-то было.
— Ой, а сахар закончился, — протянула вышедшая на кухню Наталья. — Алена, ты же в магазин собиралась?
— Я? — опешила Алена. — Первый раз слышу.
— Да ладно, я же вчера говорила, — Наталья картинно закатила глаза. — Склероз у тебя, подруга.
В этот момент на кухню ввалился заспанный Виктор.
— Наташ, ты чего народ ду.ри.шь? — зевнул он. — Сама же вчера все десять пачек на антресоли убрала.
Повисла тяжелая пауза. Наталья побледнела, потом покраснела и выскочила из кухни.
— Все, — тихо сказала Алена. — Мы уезжаем.
Через час они уже были в автобусе, ехали, глотая слезы обиды. Дома их встретила встревоженная Елизавета Григорьевна.
— Что случилось? — всплеснула она руками. — На вас лица нет!
За ужином они рассказали свекрови всю историю. Та качала головой, то и дело восклицая:
«Господи, да как же это!»
Звонок в дверь раздался, когда они допивали чай.
На пороге стоял Виктор — помятый, с дорожной сумкой в руках.
— Можно к вам? — хрипло спросил он. — Я это… от Наташки ушел.
Елизавета Григорьевна охнула и кинулась обнимать младшего сына.
— Давно пора, — прошептала она ему в плечо. — Сколько можно было терпеть?
Позже, когда все немного успокоились, они снова сели за стол. Виктор, согревшись домашним теплом, начал оттаивать.
— Знаете, — задумчиво произнес он, глядя в чашку, — а ведь вы мне глаза открыли.
Я-то думал — она экономная, домовитая, а она… Эх… Нельзя так с родными.
Алена молча разливала чай, слушая, как свекровь утешает сына.
— Поживешь пока у нас, — приговаривала Елизавета Григорьевна, подкладывая сыну варенье. — А там видно будет. Глядишь, и Наташка одумается.
— Не одумается, — твердо сказал Виктор. — Да и не надо. Хватит. Буду жизнь заново начинать.
Он благодарно улыбнулся Алене:
— Спасибо тебе. Если б не эта поездка, ну, если б ты промолчала — так бы и жил вслепую.
А в это время в своей квартире москвичка Наталья ходила из угла в угол и не могла понять: почему Виктор так разозлился?
Подумаешь, решила сэкономить.
Ну, ничего, вернется еще, куда ему деваться?
Ни Наталья, ни Виктор еще не знали, что через несколько дней Виктор познакомится с другой женщиной и поймет, что принял верное решение.
