Нина с детства ненавидела своё имя. Несовременное, старушечье. Когда она подросла, мама рассказала, что была у отца зазноба в молодости, красивая и яркая Нина. Был он влюблён в неё, а она отвергла его любовь и вышла замуж за другого.
— Потом встретил меня. А когда родилась ты, он назвал тебя её именем. Так и не смог забыть свою юношескую любовь, — спокойно говорила мама.
— И ты не ревнуешь его?
— Нет. Он любит тебя и меня. А первую любовь люди помнят всегда. И у тебя когда-нибудь будет такая же. – Мама погладила Нину по голове.
— А его Нина тоже была такой уродиной? – возмущалась девочка.
— Что за глупости ты говоришь? Помнишь сказку про гадкого утёнка? А если так уж не нравится имя, поменять его сможешь, когда вырастешь. Какое бы имя ты хотела? – успокаивала мама дочь.
Нина стояла перед зеркалом и произносила разные имена, пытаясь примерить их на себя, как платье. Но ни одной её не подходило. Нина вздохнула, справедливо решив, что красивее от другого имени она вряд ли станет. Ведь не имя красит человека. Да и привыкла она к нему.
Но Нина сильно сомневалась, что её кто-то полюбит так, как отец свою Нину. Тусклые, непонятного цвета волосы, маленькие узкие глаза, острый подбородок. Одним словом, уродина.
Отец любил Нину почти так же сильно, как выпить. По дороге домой с работы часто заходил в дешёвое кафе и выпивал. А выпив, становился добрым. Обязательно что-то приносил Нине: то шоколадку, то конфет, то игрушку какую. А если не успевал купить, но просто давал денег. Нина копила и покупала себе, что хотела.
Когда она оканчивала школу, умер отец. Шёл он домой, а на берегу реки дети играли. Мяч улетел в воду, вот он и полез его доставать. Выпивши был, утонул.
Мать костила его почём зря, что бросил их с дочкой одних. И как им жить? Нинке учиться надо, а на что? Какое будущее её ждёт в небольшом селе?
Нинка горько убивалась по отцу. Она не хотела никуда уезжать, но мама заставила.
— Чего здесь делать? Поезжай, может, замуж выйдешь, — с сожалением говорила мама.
И Нина уехала. Мечтала стать врачом, но куда ей? Понимала, что после сельской школы вряд ли поступит. Подала документы в медицинское училище. Больно ей нравились белые халаты.
По комнате в общежитии её соседкой была красивая Марго. Вот её Бог щедро наградил красотой. Яркая кудрявая брюнетка с карими глазами, смуглой кожей и алыми губами. Да и фигура отменная. Куда до неё нескладной Нине.
На Марго Нина смотрела с завистью. А та на фоне Нины чувствовала себя просто королевой красоты. Девчата дружили и ладили, обоих такое соседство устраивало. Пока Марго не познакомилась со студентом из политехнического института.
Нина как увидела его, так голову и потеряла. Да и трудно было устоять против красавца. Иногда он заходил за Марго в общежитие. А та училась хорошо, мечтала окончить училище с отличием и поступить в медицинский институт, сидела за книгами. Павел вздыхал, ждал, пока Марго дочитает конспект или учебник.
— Ты скоро? — нетерпеливо спрашивал он.
— Сходи в кино с Ниной. У меня зачёт завтра, — отмахивалась Марго.
Нина была бы рада сидеть с Павлом в тёмном зале, дрожа от волнения, но Павел её не приглашал. Посидит, вздохнёт и уйдёт.
— Чего ты с ним так? Если бы меня кто так ждал, я бы на седьмом небе была от счастья, — возмущалась Нина.
— Зачем он тебе? Ясное же дело, что гулять будет. Девчонки и сейчас на него вешаются, а дальше что будет? Влюбись в кого-нибудь попроще, подруга, — советовала «добрая» Марго.
Нина училась средне, не усердствовала. Однажды Павел пришёл, а Марго не вернулась из библиотеки. На столе стояла сковорода с жареной картошкой, тарелка с котлетами из кулинарии. И Павел глаз не мог оторвать от стола.
Надо сказать, что жарила Нина картошку по-деревенски, с салом, которое с оказией присылала ей мать. Запах стоял такой, что студенты всего этажа сбегались на кухню. Нина сковородку не оставляя без присмотра, отвернёшься – съедят оглоеды.
— Может, поужинаешь со мной? Марго сейчас подойдёт, — предложила Нина, увидев, как Павел сглотнул слюну.
Парня упрашивать не пришлось. Уплетал за обе щёки, а Нина смотрела на него с обожанием и мечтала только об одном, чтобы Марго подольше не приходила.
— Хорошая жена из тебя получится, — сказал Павел, наконец, насытившись и откинувшись на спинку стула, как комар, напившийся крови.
Однажды в субботу Павел пришёл к Марго. Они накануне договорились сходить в кино. Но позвонила мама, и Марго уехала домой.
— Придёт Пашка, извинись за меня, — попросила она Нину перед отъездом.
В ожидании Павла Нина приготовила очередной кулинарный шедевр.
— А я билеты взял, — расстроился парень, когда узнал, что Марго уехала.
— А пройдём со мной, — предложила Нина. – Или стесняешься меня? – подначила она его.
— Чего это? Совсем не стесняюсь. Одевайся, я на улице тебя подожду, — сказал Павел и вышел из комнаты.
Нина боялась поверить своему счастью. Полтора часа сидеть рядом с предметом своего обожания! А может, он даже за руку её возьмёт… Сама она ни за что не осмелится. Быстро нарядилась, подушилась и бегом на улицу, пока Павел не передумал.
— Я готова, пошли? – улыбнулась она.
— Пойдём, — буркнул Павел, окинув Нину хмурым взглядом.
Она всю дорогу рассказывала всякие смешные истории, которых много случается в студенческой практике, но и услышанными от других не брезговала, даже придумывала сама на ходу. Павел от души смялся. В какой-то момент Нина взяла его под руку, так, по-дружески. И не отпускала до самого кинотеатра.
Фильм был интересный, но Нина смотрела на экран вполглаза. Она всё ждала, что Павел возьмёт её за руку, подсовывала ему свою руку. Но он словно не замечал этого. На счастье, в фильме произошла напряжённая сцена, и Нина схватила Павла за руку, делая вид, что ей страшно. Вцепилась крепко, не отпускала до конца сеанса.
Потом он провожал её до общежития.
— Может, в кафе зайдём? Есть хочется, — предложил Павел.
— Вот ещё. Деньги на кафе тратить. У меня дома сало, мать вчера прислала. Вку-у-усное! И пюре картофельное есть, и огурцы солёные. Лучше и вкуснее всякого кафе. Пойдём, накормлю. Нина не спрашивала, просто повела его в общежитие.
Нашлось и вино. После сытной еды и вина Павла развезло. Он пересел со стула на кровать Марго и откинулся к стенке. Пока Нина мыла посуду, Павел задремал. Она тихо выключила свет в комнате и села с ним рядом. Почувствовав опору, Павел тут же привалился к ней, положил голову на плечо. А спустя какое-то время полез целоваться. Наверное, подумал, что это Марго. А может быть, ему было всё равно. Затаив дыхание, Нина ответила на его поцелуй.
— Прости, — сказал он ей утром. – Только Марго не говори, ладно?
Нина не испытывала мук совести, лишь радость. Впрочем, Павел не мучился тоже. Он никогда не отказывался переспать с девушками, тем более, когда они сами этого хотели.
Через три недели Нина поняла, что беременная.
— И от кого же? – спросила Марго.
— От Павла, — сразу призналась Нина.
— Какая ты шустрая. И когда успели? Не рассчитывай, что он женится на тебе.
Нина подумала, что больше у неё такого шанса не будет, и призналась Павлу.
— Послушай, это произошло случайно. Выкручивайся сама,- ответил он.
Обидно стало до слёз, но Нина не расплакалась, лишь твёрдо сказала, что будет рожать.
— Как хочешь, — пожал плечами Павел.
Нина успела сдать последнюю сессию, а вот диплом не успела получить. Вечером её со схватками увезла в больницу «скорая». Она родила девочку. На выписку пришла Марго. Отдала ей деньги и пакет с одеждой.
— С девчатами скинулись, да и Павла потрясла. Ты домой поедешь? – Нина замотала головой. – Я так и думала. В общежитии тебя не оставят, так что нужно снять квартиру. Я присмотрела одну комнату, если хочешь, поедем прямо сейчас. Хозяйка одинокая, даже обрадовалась. Берёт недорого. Не больно молодёжь хочет жить с кем-то.
Так что, можно сказать, Нине повезло. Хозяйка сразу предложила ей свою помощь.
— Павел денег дал, но на большее ты не рассчитывай. Он встречается с кем-то, — перед уходом сказала Марго. – А я уезжаю домой. Из-за тебя задержалась. – И она ушла.
А Нина разревелась.
— Перестань, молоко пропадёт, — строго сказала хозяйка.
Деньги быстро закончились. Но Роза Михайловна прикипела душой к девочке. Махала рукой на извинения Нины, подкармливала её. А потом стала приводить к ней своих подруг. За деньги Нина делала им уколы. У пожилых людей постоянно что-то болит. А потом Нина осмелела и устроилась в больницу, брала ночные дежурства, чтобы день проводить с дочкой.
Однажды гуляла с коляской, дошла почти до самого центра города. Встретила Павла. Он с любопытством заглянул в коляску. Стал приходить, приносить маленькие подарки.
Внезапно во сне умерла Роза Михайловна. Она раньше говорила, что у неё никого нет, что квартиру отпишет Нине, но та не поверила. А когда после похорон разбирала её вещи, нашла конверт с завещанием. Все подозрения полиции в виновсти в смерти хозяйки Нины развеяли её подруги, вставшие за неё горой.
Теперь Нина жила в своей квартире. Когда звонил Павел и говорил, что придёт навестить дочку, она старалась приготовить что-то вкусное. Он по-прежнему любил поесть.
Однажды предложил пожениться.
— Я же не подлец какой.
Нина понимала, что его привлекала квартира, а не любовь к ней. Но она была и этому рада. Они расписались. Ничего в жизни Нины не изменилось. Павел жил своё жизнью, приходил домой, когда вздумается. Но она была рада. Ведь нагулявшись, он возвращался к ней.
Но однажды заметила, что в нём что-то изменилось. Стал задумчивым, рассеянным, туманным взглядом смотрел куда-то мимо неё. Вроде здесь сидит, а не ест, гоняет по тарелке макаронину, витает в своих мыслях. И впервые Нина забеспокоилась.
Она позвонила его другу и всё выяснила. Влюбился Павел в певичку из ресторана.
Нина пошла на неё посмотреть. Ничего такая, стройная, в переливающемся узком платье с разрезом до пояса, в котором то и дело мелькали её длинные стройные ноги. Блондинка с причёской Мэрилин Монро. И голос приятный, низкий. А Нина хоть и старалась следить за собой, но после родов сильно поправилась. От талии остались лишь воспоминания.
Она поняла, что Павел серьёзно влюбился. К другим она так его не ревновала. Первое время делала вид, что не знает ничего. Она-то любила его, сама никогда не решилась бы выставить. А Павел совсем стыд потерял, стал возвращаться под утро. Чутким нюхом Нина улавливала запахи чужой женщины от его одежды.
Однажды Павел пришёл, как всегда, поздно. Увидел, что Нина не спит, с порога сказал, что уходит от неё. Пообещал, что деньги на дочь переводить будет.
— Иди, — спокойно сказала Нина.
А что? Женился, но любить её не обещал.
К тому времени они сделали ремонт в хозяйской квартире. Дочка уже ходила в школу. Сама Нина работала в больнице, по-прежнему подрабатывала уколами. А подруги и знакомые её умершей хозяйки стали почти родными, приносили в благодарность соленья, пироги.
Беда не приходит одна. Заболела мама. Новые заботы отвлекли Нину от страданий по Павлу. Она перевезла маму к себе. Когда мама поняла, что уже не поправится, уговорила Нину продать дом. Не ахти какие деньги, но если продать эту маленькую квартиру, то вполне можно купить побольше.
Но Нина рисковать не стала, тем более с больной мамой на руках, взяла ипотеку. Мама не застала новую квартиру. В неё переехала Нина с дочкой-подростком, которая выросла настоящей красавицей.
Нина часто думала о своей жизни, понимала, что, в общем-то, ей повезло. Хотя и не красавица, в очередь женихи за ней по-прежнему не выстраивались. Но замужем, с Павлом она так и не развелась. Дочка умница и красавица. Вот и квартира своя есть, работа.
Павла она увидела, когда попросила его выписаться из старой вартиры. Пора её было продать, чтобы покрыть часть ипотеки. Выглядел он плохо, но спрашивать, где собирается жить, не стала. Какое ей дело?
Прошло ещё несколько лет. Однажды к ней пришла та самая певичка. Нина её сразу узнала, хотя время не пощадило и её.
— Забери его из больницы. Я уезжаю отсюда. Квартира не моя… Он пил в последнее время. Упал на стройке, переломался весь, на костылях ходит. Хорошо, что не в инвалидном кресле. Его должны выписать на днях. В областной лежит. — И ушла.
— Ещё чего?! – бросила в сердцах Нина в закрытую дверь.
Прошло то время, когда она на всё была готова ради Павла. Но он же живой человек. И она пошла в больницу.
— Ты не думай, что после всего брошусь в твои объятия. Пришла посмотреть на тебя. Твоя певичка попросила приглядеть за тобой. Что, растерял свою красоту и стал никому не нужен? — сказала она.
Павел не обиделся, молча разглядывал её.
— А ты изменилась.
Потом Нина поговорила с врачом. Узнав, что она медсестра, тот сказал, что нужно делать уколы, желательно и массаж.
— Я ещё не решила, доктор, возьму его или нет. Он давно вычеркнул нас дочкой из своей жизни.
— Понимаю. Но мы не можем держать его у нас долго. Он же отец вашей дочери, — взывал к её чувствам доктор.
— А когда вы его выписываете? – спросила Нина.
— Завтра, — решительно сказал он.
Нина поняла, что у неё нет других вариантов. Ночь она не спала, думала, вспоминала. А утром поехала в больницу.
Дочь смотрела на отца настороженно.
— Мама, зачем ты его забрала к нам? Он ведь нас бросил. Неужели ты простила его? Гордости у тебя нет!
— Он твой отец. И им останется навсегда. Помни это.
Павел медленно передвигался на костылях по квартире. По вечерам Нина делала ему массаж. Павел стонал от боли.
— Ты назло мне больно делаешь? – злился он.
— Ты угадал.
Но уколы и массаж дали свои результаты. Павел стал ходить увереннее, к её приходу с работы готовил простой ужин, встречал у двери, только тапочки в зубах не приносил.
«Вот как жизнь допекла. И не любимой рад», — грустно вздыхала Нина.
— Ты почти поправился. Есть, где жить? – спросила она однажды.
— Ты выгоняешь меня? Нин, ты самая лучшая женщина, лучше тебя я не встречал. Я нагулялся. Обещаю, никогда не дам повода сомневаться во мне. Я пропаду без тебя. Нин, не выгоняй меня, — и Павел заплакал.
Седой, похудевший, с палочкой, он уже не походил на того красавца, в которого она влюбилась. Но к ней по-прежнему не стояла очередь из поклонников. Дочь выросла, вот- вот замуж выйдет. Совсем скоро она останется одна. А Павел всегда был её единственной любовью, единственным мужчиной. Она давно так решила, с самого начала, как только увидела его.
Нина погладила его. Павел поймал её руку, поцеловал влажными от слёз губами.
— Пойду ужин готовить. – Вскочила с дивана Нина.
— У нас сало есть? Пожарь картошку, как раньше, — попросил Павел…
«Все знают, что «какого чёрта» — всегда самое правильное решение»
Мэрилин Монро
«Есть люди, которые несут другим боль, а есть те, которые пытаются боль преодолеть и жить дальше. Почему-то судьба неумолимо сталкивает первых со вторыми»
Крис Уитакер «Мы начинаем в конце»
