Сумерки быстро сгущались за окном, когда Ксюша укладывала двухлетнего Артёма спать. Малыш капризничал, отказывался от молока и требовал папу. Сергей задерживался на работе — в строительной компании сдавали очередной объект, и без главного инженера никто не мог завершить приёмку.
— Папа скоро придёт, — терпеливо повторяла Ксюша, поглаживая сына по голове. — А пока мама почитает тебе про мишку.
Звонок в дверь прервал вечернюю идиллию. Артём тут же насторожился и прижался к матери. Через глазок Ксюша увидела знакомые силуэты — Иван Петрович и Галина Сергеевна стояли на площадке с серьёзными лицами.
— Мама! Папа! — обрадовалась Ксюша, распахивая дверь. — Какая неожиданность! Проходите, проходите.
Родители молча разулись и прошли в гостиную. Галина Сергеевна даже не взглянула на внука, который выбежал из комнаты и потянул ручки к бабушке.
— Дедушка! — радостно завизжал Артём.
Иван Петрович рассеянно погладил внука по голове, но взгляд остался напряжённым. Ксюша насторожилась — родители никогда не приходили без предупреждения, а их поведение казалось странным.
— Сядьте, я чай поставлю, — предложила дочь.
— Не нужно, — коротко ответила Галина Сергеевна. — Мы ненадолго.
В этот момент открылась входная дверь, и в квартиру вошёл Сергей. Увидев тёщу и тестя, муж удивлённо поднял брови.
— Иван Петрович, Галина Сергеевна, добро пожаловать. Что-то случилось?
— Здравствуй, Серёжа, — кивнул Иван Петрович. — Нам нужно поговорить.
Сергей снял куртку и прошёл на кухню поставить чайник. Родители Ксюши расположились на диване, но выглядели скованно. Артём почувствовал напряжение и притих у мамы на руках.
— Может, всё-таки чаю? — предложил Сергей, возвращаясь в гостиную.
— Серёжа, садись, — твёрдо сказал Иван Петрович. — Разговор серьёзный.
Муж опустился в кресло напротив. Ксюша устроилась рядом с ребёнком, который начал тереть глазки — пора было спать.
— Мама, может, я Артёма уложу сначала? — осторожно предложила дочь.
— Оставь, — отмахнулась Галина Сергеевна. — Это касается всей семьи.
Родители переглянулись, и Ксюша заметила, как мать набрала воздух в грудь, готовясь к важному заявлению.
— Нам срочно нужно три миллиона, — спокойно произнесла Галина Сергеевна, словно попросила стакан воды.
Тишина повисла в комнате. Даже Артём перестал ёрзать и уставился на бабушку широко открытыми глазами.
— Простите, что? — переспросил Сергей, наклоняясь вперёд.
— Три миллиона рублей, — повторил Иван Петрович деловым тоном. — Есть важное дело, которое нельзя упускать.
Ксюша моргнула несколько раз, пытаясь осмыслить услышанное. Такую сумму родители не могли попросить просто так.
— Какое дело? — осторожно спросила дочь.
— Это неважно, — отрезала Галина Сергеевна. — Важно, что у вас семья обеспеченная. Сергей хорошо зарабатывает, квартира большая, машина новая. Значит, можете помочь.
Кровь прилила к лицу Ксюши. Родители говорили так, словно просили одолжить сахар у соседей.
— У тебя ведь есть сбережения, — добавил Иван Петрович, глядя прямо на дочь. — А мы же не чужие. Родная кровь.
— Постойте, — резко прервал Сергей, поднимаясь с кресла. — Вы просите деньги у женщины, которая не работает и сидит с ребёнком?
Артём испугался громкого голоса папы и зарыдал. Ксюша принялась успокаивать сына, но руки дрожали.
— Эти деньги зарабатываю я, — продолжил Сергей, понижая голос из-за плачущего ребёнка. — И на чужие запросы они не пойдут.
Галина Сергеевна вскинула подбородок, глаза сузились.
— Чужие? Мы что, чужие Ксюше?
— Не передёргивайте, — твёрдо ответил зять. — Вы пришли в наш дом, не объяснили причину, просто потребовали огромную сумму. Это неприемлемо.
Иван Петрович медленно поднялся с дивана, лицо потемнело.
— Серёжа, ты забываешься. Мы родители твоей жены.
— И это даёт вам право распоряжаться нашими деньгами? — парировал Сергей.
Ксюша качала ревущего Артёма, чувствуя, как ситуация выходит из-под контроля. Родители впервые видели мужа таким жёстким.
— Ксюша, скажи что-нибудь мужу своему, — потребовала Галина Сергеевна. — Объясни ему, что значит семейная поддержка.
Дочь подняла глаза на мать, потом перевела взгляд на отца. В их лицах читалась уверенность в том, что отказа быть не может.
— Мама, папа, — тихо начала Ксюша, — но ведь три миллиона…
— Что три миллиона? — перебила Галина Сергеевна. — Для вас это не деньги. Сергей в месяц столько зарабатывает.
— Неправда, — коротко бросил муж. — И даже если бы зарабатывал, то тратить на неизвестные цели не собираюсь.
Иван Петрович сделал шаг к зятю, челюсти сжались.
— Молодой человек, вы хотите поссориться с семьёй жены?
— Не хочу, — спокойно ответил Сергей. — Но и деньги давать не буду.
Артём плакал всё громче, и Ксюша встала, покачивая малыша.
— Может, поговорим завтра? — предложила дочь. — Артём устал, ему пора спать.
— Ничего обсуждать не будем, — резко сказала Галина Сергеевна, поднимаясь с дивана. — Всё ясно. Дочь свою мы потеряли.
— Мама! — вскрикнула Ксюша.
— Нечего маму звать, — буркнул Иван Петрович, направляясь к выходу. — Раз муж важнее родителей, живи с ним.
Родители молча оделись и вышли, не попрощавшись даже с внуком. Дверь захлопнулась с глухим стуком.
В квартире повисла тяжёлая тишина, нарушаемая только всхлипываниями Артёма. Ксюша опустилась в кресло, прижимая сына к груди.
— Что это было? — прошептала жена.
Сергей прошёлся по комнате, потирая затылок.
— Понятия не имею. Но требовать такие деньги без объяснений… это неправильно.
— Может, у них действительно проблемы? — неуверенно предположила Ксюша.
— Тогда почему не рассказали? — возразил муж. — Почему вели себя так, словно мы им должны?
Артём начал засыпать на маминых руках. Ксюша осторожно встала и понесла сына в детскую. Укладывая малыша, думала о странном поведении родителей. Никогда раньше Иван Петрович и Галина Сергеевна не просили денег, всегда гордились своей независимостью.
Вернувшись в гостиную, Ксюша обнаружила мужа стоящим у окна.
— О чём думаешь? — спросила жена.
— О том, что это только начало, — мрачно ответил Сергей. — Твои родители не из тех, кто сдаётся после первого отказа.
Ксюша подошла к мужу и обняла за плечи.
— Может, зря ты так резко с ними?
— Ксюш, — Сергей повернулся к жене, — они пришли в наш дом и потребовали три миллиона. Просто потребовали, как должное. Это нормально?
Жена опустила глаза. В глубине души понимала — муж прав. Но это же родители…
— Что будем делать? — тихо спросила Ксюша.
— Жить дальше, — твёрдо ответил Сергей. — И надеяться, что Иван Петрович и Галина Сергеевна одумаются.
За окном осенний ветер гнул деревья, срывая последние листья. В квартире стало холодно, несмотря на работающие батареи. Ксюша поёжилась и крепче прижалась к мужу, предчувствуя, что спокойная семейная жизнь подходит к концу.
Следующие несколько дней прошли в напряжённом молчании. Иван Петрович и Галина Сергеевна не звонили, не приходили, словно испарились. Ксюша несколько раз порывалась набрать родительский номер, но каждый раз останавливалась, вспоминая их требовательные лица.
Неловкость грызла изнутри. Дочь чувствовала себя виноватой за то, что разговор прошёл так резко. Может, стоило выслушать родителей, узнать подробности их просьбы? Сергей вёл себя правильно, защищая семейный бюджет, но ведь это её мать и отец…
Во вторник вечером, когда Артём наконец заснул после долгих капризов, Ксюша подошла к мужу, который сидел за компьютером, разбирая рабочие чертежи.
— Прости, — тихо сказала жена, садясь на подлокотник кресла. — Я не знала, что родители придут с такими требованиями.
Сергей отложил планшет и повернулся к жене.
— Ксюш, — устало ответил муж, — я понимаю твоё положение. Но это не моя обязанность — решать дела твоих родителей.
— Знаю, — кивнула Ксюша. — Просто мне стыдно за их поведение.
Жена опустилась в соседнее кресло, поджав ноги. За эти дни много думала о визите Ивана Петровича и Галины Сергеевны. Родители воспринимали её семью не как дочь с маленьким ребёнком, а как источник денег. Это осознание болезненно резало по сердцу.
— Мне неловко, что родители так себя ведут, — прошептала Ксюша, сжимая руки в замок.
Сергей встал с кресла и подошёл к жене. Мягко положил руку на плечо.
— Тебе не за что извиняться, — сказал муж. — Ты не отвечаешь за поступки других людей, даже если это твои родители.
Ксюша подняла глаза на мужа. В его лице читалась усталость, но не злость. Сергей защитил их семью от чужих требований, а жена чувствовала вину вместо благодарности.
— Понимаешь, — медленно начала Ксюша, — всю жизнь слышала от мамы, что семья должна поддерживать друг друга. А оказалось, что поддержка — это только в одну сторону.
Муж присел на край журнального столика, чтобы смотреть жене в глаза.
— Семья — это не обязанность слепо выполнять любые просьбы, — твёрдо сказал Сергей. — Семья — это взаимное уважение и понимание границ.
Ксюша кивнула, чувствуя, как внутри что-то меняется. Родители требовали три миллиона, не объяснив причин, не извинившись за внезапность просьбы. Вели себя так, словно дочь им должна.
— Я поняла кое-что важное, — тихо произнесла жена. — В этой ситуации ты защитил нашу семью. А моя семья — это мы с тобой и Артём.
— Правильно, — одобрил Сергей. — Мы строим свою жизнь, воспитываем сына. И никто не имеет права разрушать то, что мы создали.
Ксюша встала с кресла и обняла мужа. Впервые за несколько дней почувствовала облегчение. Больше не будет терзаться виной за отказ родителям.
— Если Иван Петрович и Галина Сергеевна снова придут с подобными требованиями, что будем делать? — спросила жена.
— Чётко обозначим границы, — спокойно ответил Сергей. — Объясним, что наша семья — это отдельная единица. Чужие просьбы не должны разрушать наш дом.
В среду утром, когда муж ушёл на работу, а Ксюша кормила Артёма завтраком, зазвонил телефон. На экране высветилось имя матери.
— Алло, мама, — осторожно ответила дочь.
— Ксения, — холодно произнесла Галина Сергеевна. — Мы с отцом решили дать тебе время подумать. Надеемся, ты поговоришь с мужем.
— Мама, а можно узнать, на что вам нужны деньги? — спросила Ксюша.
— Это наше дело, — отрезала мать. — Главное, что родители обратились к дочери за помощью.
— Но три миллиона — это очень большая сумма…
— Для вас не деньги, — перебила Галина Сергеевна. — Сергей строит дома, наверняка получает откаты. А ты сидишь дома и ни в чём не нуждаешься.
Ксюша почувствовала, как лицо начинает гореть от возмущения. Родители не только требовали деньги, но ещё и обвиняли мужа в коррупции.
— Мама, Сергей честно работает, — твёрдо сказала дочь. — И мы не обязаны отчитываться за семейный бюджет.
— Значит, отказываешься помочь родителям? — ледяным тоном уточнила Галина Сергеевна.
— Отказываюсь отдавать деньги на неизвестные цели, — спокойно ответила Ксюша.
Мать молчала несколько секунд, затем коротко бросила:
— Поняла. Тогда не удивляйся, если забудем дорогу к вам.
Гудки отбоя прозвучали как приговор. Ксюша медленно положила телефон на стол. Артём тянул ручки к маме, требуя внимания.
— Мама грустная? — спросил малыш.
— Нет, солнышко, — улыбнулась Ксюша, поднимая сына на руки. — Мама просто поняла очень важную вещь.
Вечером жена рассказала мужу о телефонном разговоре. Сергей выслушал молча, лишь нахмурился, когда речь зашла об обвинениях в коррупции.
— Теперь понимаешь, почему я так резко отреагировал? — спросил муж.
— Понимаю, — кивнула Ксюша. — Извини, что сомневалась.
— Не извиняйся, — Сергей обнял жену. — Это нормально — защищать родителей. Но иногда родители сами не заслуживают защиты.
Следующие месяцы прошли спокойно. Иван Петрович и Галина Сергеевна действительно забыли дорогу к дочери. Не звонили даже на день рождения Артёма. Ксюша сначала расстраивалась, но постепенно поняла — так даже лучше.
Жизнь без постоянного давления и упрёков стала легче. Сергей больше времени проводил дома, не опасаясь неожиданных визитов тёщи и тестя. Артём рос в спокойной атмосфере, не видя семейных конфликтов.
Зимним вечером, когда за окном кружила метель, а в доме царили тепло и уют, Ксюша сидела в любимом кресле с книгой. Сергей собирал с сыном конструктор, Артём смеялся и хлопал в ладоши.
— Знаешь, — тихо сказала жена, отрываясь от чтения, — я благодарна тебе за ту твёрдость.
— За какую? — переспросил муж, не отрываясь от строительства башни.
— За то, что защитил нашу семью от чужих требований, — ответила Ксюша. — Твоя принципиальность оказалась важнее родительского одобрения.
Сергей поднял голову и улыбнулся жене.
— Мы команда, — просто сказал муж. — И никто не имеет права разрушать то, что мы построили вместе.
Ксюша закрыла книгу и подошла к мужу и сыну. Обняла их обоих, чувствуя полное спокойствие. Впервые за долгое время в доме не было напряжения, не висели чужие ожидания и требования.
— Папа, мама, играть! — радостно закричал Артём, протягивая родителям кубики.
— Играем, — засмеялась Ксюша, садясь на ковёр.
За окном бушевала зимняя стихия, но в квартире царили мир и понимание. Семья из трёх человек оказалась крепче, чем связи с теми, кто видел в близких только источник выгоды. И это было правильно.
