— Привет, Альбина! Ух, какие запахи в коридоре стоят… Никак опять печешь тортик? — Соседка, Юлия, долго нажимала на звонок и дождалась, наконец, что ей отворят.
— Привет, Юль. Да, заказы… Приходится у плиты целый день стоять.
— У меня сын всю неделю ходил, нахваливал твой тортик, — соседка выжидательно посмотрела на Альбину, она, вероятно, ждала, что хозяйка пустит ее к себе домой. Впрочем, Альбина, почувствовав запах горелого, метнулась на кухню, вынимать очередной корж. Воспользовавшись этим, Юлия проследовала за хозяйкой и усевшись на диванчик, продолжила: — Всю неделю, говорю, сын ходил… Все спрашивал, когда тетя Аля будет новые дегустации устраивать.
Альбина не ответила, она сосредоточилась на том, чтобы аккуратно вынуть из формы корж.
— Вот ведь какой у тебя профессионализм! — под руку сказала Юля, и у Альбины оторвался кусок бисквита.
— Блин! — выругалась та.
— Ну теперь сам бог велел сделать мини-тортик из этого «блина», — расхохоталась Юля.
— Да у меня времени нет на «мини» тортики.
— Подумаешь, там дел-то на раз, два!
— Это тебе кажется, что на раз-два. А по факту, что на большой, что на маленький торт сил уходит много. Везде нужно сделать крем, выпечь коржи, пропитать, украсить!
— Да можешь не украшать. Мы непривередливые. Так съедим, — махнула рукой Юлия, и Альбина, наконец, посмотрела на соседку.
Она была удивлена тем, что Юля считала ее труд пустяковым. Мало того, они с сыном постоянно приходили на чай, и Антоша съедал все, что было выставлено для целой семьи. Причем не только тортики, но и полноценный обед.
В прошлый раз она делала дегустацию из нескольких кусочков тортиков с разными вкусами для крупного свадебного заказа. Как об этом узнала Юля, Альбине неизвестно, видимо, по запаху ванили, который стоял в подъезде.
Юля пришла к «подружке» на чай очень не вовремя, привела сына и уселась за стол.
Выгнать соседку Альбина не могла — постеснялась жениха и невесту. Так и пришлось буквально изо рта у ребенка вынимать торт, чтобы молодоженам было что попробовать. К счастью, поедая тортик, Юля нахваливала мастерицу, и жених с невестой все-таки заказали торт.
Но кормить задарма соседку и ее сына Альбина не собиралась. Да и общение начало напрягать. Если раньше Юля хоть как-то интересовалась Альбининой жизнью, они могли о чем-то болтать, то теперь все разговоры сводились к заработку Али, и к тому, сколько тортов она выпекла за неделю.
— У тебя, наверное, доход как у бизнесмена, — с завистью сказала Юля, поглядывая на новенькую кухню. — Сколько ты зарабатываешь на своих тортах?
— Хватает, Юль.
— А конкретнее? У меня есть интерес, я тоже хочу зарабатывать. Научи меня, а?
Альбина чуть не выплюнула чай, от этих слов.
— Вообще-то, я несколько лет училась на повара, а затем получала образование на кондитерских курсах. После чего прошла еще несколько обучений по декору. Это не так просто, как может показаться.
— Да ладно, уж при мне-то не набивай себе цену! Я знаю, как торты пекутся: тяп-ляп и готово.
Альбина ничего не ответила. Она поняла, что незачем метать бисер перед свиньями.
— В общем, я завтра приду, ты все приготовь к обучению. Будем делать торт с сырным кремом. Уж больно он моему сыну понравился.
— Юль, ты прости, но у меня завтра работа.
— Я тебе как раз помогу!
— Нет.
— Как это нет?!
— Н-е-т, — по буквам произнесла Альбина.
— Ну ладно, тогда после завтра…
— И послезавтра тоже нет. Я — кондитер, а не преподаватель. Хочешь учиться — иди и учись в специальном учебном заведении. Я даже могу дать контакты. В твоем случае, чтобы печь «для себя» можно и простые курсы пройти.
— Курсы? Да ты издеваешься? У нас семья небогатая, откуда мне столько денег взять?
— Ну не знаю, откладывай, копи… Сколько ты в прошлом месяце на маркетплейсы потратила? А? Сама мне говорила, что это как зависимость у тебя, шопоголизм. Вот тебе совет: удали приложение с телефона, а деньги, которые не потратишь на покупки, отложи на учебу.
Юлия не ответила, она надулась как мышь на крупу и, оставив чашку на столе, взяла сына за руку и повела домой.
— Пожалуйста, на доброе здоровье, — крикнула вслед Альбина, не дождавшись никакой благодарности за чай.
Юля дулась недолго, ровно до следующего «аромата» в подъезде. В момент, когда был готов торт и поспевали кексики, раздался звонок в дверь.
— Антоша? Ты чего один? А где мама? — Альбина увидела на пороге сына соседки.
— А мама не может прийти, у нас какой-то дядя газ проверяет, так мама мне велела сходить к вам. Пообедать, и за тортом.
— В каком смысле? Вы хотите заказать торт к празднику? — не поняла Аля. Слова про обед она пропустила мимо ушей.
— Нет, мы хотим его сегодня съесть. У себя дома. А пообедаю я у вас.
— Прости, Антоша, но я так быстро не умею печь. И обедать у меня ты тоже не будешь. Иди домой.
— А у вас же готово уже, — ребенок увидел кексы и стянул один со стола прямо из подставки, где Альбина их остужала, чтобы украсить.
— А, ну положил кекс на место! — неожиданно резко и строго рявкнула Аля. Ребенок даже растерялся. Пронес кекс мимо рта. — Я сказала: вернул на тарелку кекс!
— Но я хочу его съесть! — заупрямился Антон и словно назло откусил от кекса половину. Как у маленького мальчика получилось столько запихать за щеку, Аля не могла понять. Впрочем, она поняла другое: больше соседку и ее детей она на порог не пустит.
— И как? Доволен? — процедила она. — У меня нет времени, а мне теперь придется допекать!
— Еще один хочу, — он потянулся к тарелке, но на этот раз Альбина была готова и выхватила тарелку из-под носа у Антона.
Ребенок начал ругать женщину, обзывать, орать и топать ногами.
— Не зря мама говорит, что ты злая и жадная! Повариха-недоучка!
— Да, я жадная и злая. А ты и твоя мамка — халявщики! Чтобы ноги твоей и Юлькиной в моем доме не было! Лавочка прикрыта! — крикнула в ответ Аля. Она была расстроена, что ей придется делать еще один кекс.
Впрочем, когда наглый ребенок все-таки ушел, она приготовила тесто и выпекла еще десяток.
— А это я оставлю себе. Заслужила, — подумала Альбина. — И маму угощу, что-то она давно не была в гостях.
С этими мыслями женщина набрала номер матери и пригласила в гости.
Заказов у нее не убавилось, а вот соседка при встрече обвиняла в жадности и хамстве.
— Ребенок к тебе со всей душой… а ты?
— А я — платный, дорогой кондитер.
— В следующий раз… — она не успела договорить, Альбина прервала:
— В следующий раз — только за деньги.
С тех пор соседки не общались, но это не мешало Альбине работать и получать отзывы от довольных клиентов. А вскоре она сумела накопить на первый взнос, продала старую квартиру и переехала в новый дом с просторной кухней, где было приятно печь шедевры.
