— Представляешь, Лена сегодня уволилась! — Анна переложила телефон к другому уху, продолжая раскладывать по тарелкам ужин. — Просто пришла и положила заявление.
— А как же годовые отчёты? Она же только начала их готовить, — удивлённый голос подруги звучал приглушённо из-за помех связи.
— Бросила всё на полпути. Я теперь доделываю чужую работу… — Анна поморщилась, заметив, как пригорела куриная котлета. — Слушай, перезвоню позже, мне нужно детей кормить.
Вечер выдался суматошным, как и весь этот бесконечный год. Анна чувствовала, как плечи наливаются свинцовой тяжестью. В офисе она просидела двенадцать часов, разбираясь с документами. Домой еле доползла.
Младшая дочь Полина дёргала рукав её блузки:
— Мам, папа звонил? Он обещал помочь мне с поделкой для конкурса.
— Нет, милая. Наверное, опять застрял на складе — новое оборудование привезли, надо принимать, — Анна погладила дочь по голове. — Давай пока поужинаем, а я потом помогу тебе с поделкой.
Старшая Вика молча ковыряла вилкой в тарелке. В свои девять она уже понимала, что родители устают на работе, и старалась лишний раз не тревожить их просьбами. Последние месяцы выдались особенно тяжёлыми — компания восстанавливалась после пандемии, многие сотрудники уволились, и оставшимся приходилось работать за двоих.
Звякнул дверной звонок. На пороге стоял Максим, помятый и уставший не меньше жены.
— Прости, новые станки пришли раньше срока. Пришлось всю документацию проверять, — он чмокнул Анну в щёку и прошёл на кухню. — О, котлеты! Умираю с голоду.
— Пап, ты обещал помочь с поделкой! — Полина вскочила со стула.
— Конечно, помогу. Только поем сначала, ладно?
Анна смотрела, как муж торопливо ужинает, и думала о предстоящем отпуске. Две недели полного покоя. Никаких звонков, отчётов, авралов. Только она и девочки, прогулки в парке, может быть, даже выберутся на природу…
Последний рабочий день тянулся бесконечно. Анна разбирала накопившиеся документы, передавала дела коллегам, отвечала на десятки срочных писем. К вечеру голова гудела от усталости. Но мысль о предстоящем отдыхе придавала сил.
Дома её ждал сюрприз — девочки вместе с папой приготовили праздничный ужин. На столе красовался любимый салат с крабовыми палочками, запечённая в духовке курица и даже шарлотка — коронное блюдо Вики.
— Мы решили отметить начало твоего отпуска! — объявила Полина, забираясь к маме на колени.
— Ты так много работала в этом году, — Максим обнял жену за плечи. — Заслужила настоящий отдых.
Вечер прошёл тепло и уютно. Они вспоминали забавные случаи, строили планы на ближайшие дни, смеялись над шутками девочек. Впервые за долгое время Анна почувствовала, как отступает привычное напряжение.
Утро началось с телефонного звонка. Анна с трудом разлепила глаза и посмотрела на часы — половина восьмого. В выходной!
— Алло? — сонно пробормотала она.
— Анечка! — раздался бодрый голос Натальи, жены Артёма. — Мы к вам едем!
— Что? Когда?
— Уже в пути! Через час будем. Соскучились ужасно!
Анна села на кровати. Сон как рукой сняло. Свалились на голову, называется. Она разбудила Максима:
— Твой брат с семьёй приезжает.
— Угу, — промычал муж, переворачиваясь на другой бок.
— Максим! Они будут через час!
— Что?! — он резко сел. — Почему так внезапно?
Пришлось спешно готовить завтрак на всю ораву. Анна металась между плитой и холодильником, пытаясь сообразить, чем накормить нежданных гостей. Хорошо хоть вчера всё прибрали после праздничного ужина.
В последнее время они редко виделись с семьёй Артёма. Раньше собирались часто — то на дни рождения, то просто на выходные. Но после рождения сыновей Наталья почти перестала выбираться в гости. Артём иногда заезжал один, когда бывал по делам в их районе.
Звонок в дверь застал Анну у плиты — она как раз переворачивала последний блин.
Артём с Натальей ввалились шумной компанией, с сумками и детьми. Их сыновья, Димка и Мишка, с порога помчались в комнату к двоюродным сёстрам.
— Тише вы! — крикнула им вслед Наталья, но без особой строгости.
За завтраком Артём был непривычно молчалив, всё поглядывал на жену, будто ждал от неё какого-то сигнала. Наталья же, напротив, щебетала без умолку, расспрашивая об общих знакомых и делясь последними новостями.
— А у нас такие перемены намечаются! — она многозначительно улыбнулась и переглянулась с мужем.
Анна насторожилась. Что-то в интонации золовки показалось ей странным. За годы знакомства она научилась распознавать эти особые нотки в голосе Натальи — они появлялись, когда та что-то задумывала. Но додумать эту мысль она не успела — из детской донёсся грохот падающих игрушек и звонкий детский смех.
Наталья отодвинула пустую тарелку и промокнула губы салфеткой:
— Какие у тебя блины вкусные получились! Всегда завидовала, как ты умудряешься всё успевать — и работать, и готовить…
Анна пожала плечами:
— Обычные блины. Ничего особенного.
— Нет, правда! — Наталья подалась вперёд. — Я вот с двумя детьми еле справляюсь, а ты и работаешь, и дом в порядке держишь.
— У каждого свои сложности, — уклончиво ответила Анна, чувствуя подвох в этих комплиментах.
Она знала невестку не первый год. За показной доброжелательностью часто скрывались весьма корыстные интересы. Взять хотя бы историю с детским велосипедом — Наталья тогда долго расхваливала Викину учёбу, а потом как бы между делом выпросила у них почти новый трёхколёсный велик для Димки.
Из детской доносились взрывы смеха и топот — дети явно затеяли какую-то шумную игру.
— Мальчишки! — Наталья покачала головой. — Не могут тихо играть. Хотя ваши девочки тоже разошлись…
— Пусть играют, — Максим улыбнулся, глядя в сторону детской. — Давно не виделись.
— Кстати, об этом, — Артём прочистил горло. — Мы тут подумали…
Он замялся, бросив быстрый взгляд на жену. Та подхватила разговор:
— Знаете, мы так устали в последнее время. Дети требуют столько внимания! А тут ещё ремонт затеяли…
— Какой ремонт? — удивился Максим.
— Да так, небольшой, — Артём отмахнулся. — В детской обои переклеить хотим.
— И вот мы решили, — продолжила Наталья, — что нам нужно немного отдохнуть. Восстановить силы.
Анна молча собирала грязные тарелки. Интуиция подсказывала — сейчас начнётся что-то неприятное.
— Мы забронировали путёвку в Турцию, — Артём старательно разглаживал скатерть. — На десять дней.
— Отличная идея! — обрадовался Максим. — Давно пора куда-нибудь выбраться. Мы вот тоже собираемся…
— Вдвоём, — перебила его Наталья. — Мы едем вдвоём.
В кухне повисла пауза. Было слышно, как в детской Полина с восторженным визгом убегает от кого-то.
— А дети? — осторожно спросил Максим.
Наталья расплылась в улыбке:
— Вот об этом мы и хотели поговорить!
Она повернулась к Анне, которая как раз составляла тарелки в раковину:
— Анечка, у тебя ведь отпуск начался? Ты же сама говорила, что хочешь провести время с детьми…
Звук упавшей вилки эхом прокатился по кухне. Анна медленно обернулась:
— То есть?
— Ну, мы подумали… — Артём заёрзал на стуле. — Раз ты всё равно дома с девочками…
— Мальчики будут так рады! — подхватила Наталья. — Они обожают своих сестёр. И тебя тоже! Помнишь, как в прошлый раз не хотели уезжать?
— Подождите, — Анна оперлась о столешницу. — Вы хотите оставить детей нам?
— Всего на десять дней, — Артём виновато улыбнулся. — Мы давно не отдыхали вдвоём…
— Конечно, поможем! — воскликнул Максим. — Правда, дорогая? Что тебе стоит?
Анна посмотрела на мужа долгим взглядом. В висках начинала пульсировать знакомая боль.
— Можно тебя на минутку? — она кивнула в сторону коридора.
Максим послушно встал. Наталья с плохо скрываемым беспокойством проводила их глазами.
В коридоре Анна повернулась к мужу:
— Ты понимаешь, о чём просишь?
— Да ладно тебе, — он пожал плечами. — Подумаешь, десять дней. Дети и так вместе играют…
— Максим, — она понизила голос до шёпота. — Я весь год пахала как проклятая. Мне нужен отдых. Настоящий отдых, а не возня с четырьмя детьми!
— Но это же мой брат…
— А я твоя жена! И у меня тоже есть право на нормальный отпуск!
Из кухни донёсся деликатный кашель — видимо, Артём с Натальей пытались сделать вид, что не слышат их перепалку.
— Что я им скажу? — Максим развёл руками. — Я уже пообещал…
— Вот сам и разбирайся, — отрезала Анна. — А я не собираюсь жертвовать своим отпуском ради того, чтобы твоя невестка могла позагорать на пляже.
Она развернулась и направилась в ванную. Ей нужно было несколько минут, чтобы успокоиться и решить, что делать дальше.
За закрытой дверью было слышно, как Максим вернулся на кухню. Судя по приглушённым голосам, начался непростой разговор.
Анна включила воду и плеснула в лицо холодной водой. В зеркале отражалось осунувшееся от усталости лицо. Последний год выдался действительно тяжёлым — бесконечные авралы на работе, проблемы с поставщиками, текучка кадров… Она держалась только благодаря мысли об отпуске. И вот теперь…
Из кухни донёсся возмущённый возглас Натальи. Потом что-то сказал Артём — голос звучал примирительно, но слов было не разобрать.
Анна расправила плечи. Пора возвращаться и ставить точку в этом разговоре. В конце концов, она имеет право распоряжаться своим отпуском так, как считает нужным.
Когда она вошла в кухню, Наталья как раз говорила:
— … а моя подруга Света вообще одна с тремя детьми справляется, и ничего!
Анна замерла в дверном проёме. Наталья, не замечая её возвращения, продолжала:
— И вообще, не понимаю, чего тут сложного? Сидишь дома целыми днями, гуляешь с детьми…
— А работу за меня кто делать будет? — голос Анны прозвучал неожиданно громко.
Наталья вздрогнула и обернулась:
— Ой, ты вернулась! Мы тут как раз обсуждали…
— Я слышала, — Анна прошла к столу и села. — Давайте поговорим начистоту.
Анна оглянулась вокруг. Муж, словно школьник на экзамене, отбивал пальцами неровный ритм. Артём разглядывал цветочки на скатерти так внимательно, будто собирался писать о них диссертацию. Лишь Наталья не отводила глаз — смотрела с каким-то охотничьим прищуром, готовая вцепиться в любое неосторожное слово.
— Я всё понимаю про отдых, — Анна подбирала слова, как спичками на ветру пыталась разжечь костёр. — Но что именно сейчас-то? И почему я должна менять свои планы?
— Какие планы? — фыркнула Наталья. — Сидеть дома с девочками? Так мальчики тебе только в радость будут!
— У меня были другие планы. Мы собирались съездить на природу, сходить в поход…
— Вот и отлично! Заодно и мальчиков возьмёте!
Анна покачала головой:
— Наташа, ты правда не понимаешь или притворяешься? Я работаю по двенадцать часов в сутки. У меня один выходной в неделю. Этот отпуск — первая возможность нормально отдохнуть за целый год.
— А я что, не устаю? — голос Натальи взлетел на октаву выше. — Ты хоть представляешь, каково это — целый день с двумя маленькими детьми?
— Представляю. У меня тоже двое детей. И работа.
— Это не то же самое! Ты их в садик отводишь и в школу. А я всё время с ними!
— Потому что ты сама так решила, — Анна подалась вперёд. — Никто не мешал тебе выйти на работу, когда мальчикам исполнилось три года.
— При чём тут это? — Наталья повысила голос. — Мы просим об услуге! Что тебе, сложно помочь родственникам?
— Десять дней с четырьмя детьми — это не услуга. Это полноценная работа. За которую, кстати, няням платят деньги.
— А, вот оно что! — Наталья резко встала. — Тебе денег надо!
— Мне отпуск нужен! — Анна тоже поднялась. — Я его заслужила!
— Девочки, давайте спокойно… — попытался вмешаться Артём.
— А я, значит, не заслужила? — Наталья уже почти кричала. — Я что, по-твоему, бездельничаю целыми днями?
— Я этого не говорила.
— Но подумала! Я же вижу, как ты на меня смотришь! Будто я какая-то… — Наталья задохнулась от возмущения.
Из детской донеслись встревоженные детские голоса. Видимо, крики привлекли их внимание.
— Наташенька, успокойся, — Артём положил руку жене на плечо.
— Не буду я успокаиваться! — она дёрнула плечом. — Значит, когда нам нужна помощь, ты вся такая занятая! А когда тебе что-то надо…
— Мы всегда вам помогаем! — вырвалось у Анны.
— Что?! Помогаете? — Наталья вскинула брови. — Вы же всю осень не могли решить, отдать нам старый велосипед или нет! Детям не во что играть во дворе, а вы…
— А может, дело в том, что ты не просишь, а требуешь? — Анна скрестила руки на груди. — Сначала велосипед, теперь мой отпуск…
— Ах, вот значит как? — Наталья резко поднялась из-за стола. — Тогда можешь не беспокоиться — больше мы у тебя ничего не попросим! И вообще можешь забыть о нашем существовании!
Она резко развернулась, но задела локтем чашку. Та с грохотом упала на пол и разлетелась на осколки.
В кухне повисла звенящая тишина. В дверях появились испуганные детские лица.
— Мама? — дрожащим голосом позвала Полина.
Анна глубоко вдохнула:
— Девочки, закройте дверь. Мы тут немного… убираться будем.
— Идите поиграйте в комнате, — поддержал её Максим. — Мы скоро придём.
Наталья всхлипнула:
— Дима! Миша! Собирайтесь, мы уезжаем!
— Но мам! — раздался разочарованный голос одного из мальчиков.
— Я сказала — собирайтесь!
Артём беспомощно развёл руками:
— Наташа, может…
— Нет! — она решительно направилась в коридор. — Раз нам тут не рады…
Максим последовал за братом, явно намереваясь уладить ситуацию. Анна осталась на кухне, механически собирая осколки разбитой чашки.
Через несколько минут входная дверь хлопнула. В квартире стало непривычно тихо.
Максим вернулся на кухню:
— Уехали.
Анна молча кивнула, выбрасывая осколки в мусорное ведро.
— Слушай, — начал муж, — может, мы всё-таки…
— Нет.
— Но…
— Максим, — она повернулась к нему. — Пожалуйста. Я правда устала.
Он помолчал, потом кивнул:
— Прости. Ты права. Я не должен был соглашаться, не спросив тебя.
— Спасибо, — она слабо улыбнулась.
— Мам? — в кухню заглянула Вика. — Можно к вам?
— Конечно, заходите.
Девочки несмело приблизились к родителям.
— А почему тётя Наташа так рассердилась? — спросила Полина.
Анна присела перед дочерью:
— Понимаешь, иногда даже взрослые не могут договориться. Но это не страшно. Главное — уметь говорить правду о своих чувствах.
— И не бить чашки? — уточнила Вика.
— И не бить чашки, — рассмеялась Анна. — Кстати, у меня есть идея. Давайте завтра съездим на озеро? Возьмём палатку, устроим пикник…
— Ура! — Полина запрыгала на месте. — А костёр будет?
— И костёр, и рыбалка, и всё, что захотите.
— А я прихвачу камеру, — подмигнул Максим дочкам. — Запечатлеем, как мама первый раз червяка на крючок насаживать будет.
Позже, когда дети угомонились и затихли в своих кроватях, Анна присела на край дивана. День выдался тяжёлый, но она не жалела ни о едином сказанном слове. В конце концов, если не научишься отстаивать свои границы, никто не станет их уважать. Пусть лучше сейчас будет неприятный разговор, чем годами копить обиду и злость.
— Мам, — сонно пробормотала Полина, — а мы правда завтра поедем на озеро?
— Правда, солнышко. Спи.
