— Ольга, ты дома? — раздался голос Николая из прихожей. Он говорил сухо, словно напоминал ей о собственных обязательствах: «Я пришёл».
Ольга вышла из кухни, отложив в сторону чищенный картофель. На её лице застыла натянутая улыбка.
— Конечно, дома. Где же мне ещё быть? — спокойно ответила она.
Николай снял ботинки у двери, поднял взгляд и на мгновение замер. Казалось, он хотел что-то произнести, но как-то замешкался.
Ольга заметила паузу и, внутренне готовясь к разговору, который, скорее всего, ни к чему не приведёт, просто махнула рукой.
— Что случилось? Опять кто-то из твоих начальников накосячил?
Он встал рядом с вешалкой, потирая воротник куртки, и, наконец, сказал:
— Меня отправляют в командировку. На две недели. — Это вырвалось из него, как будто он опасался, что его слова потеряются в тишине.
Ольга моргнула, удивление начало расползаться по её лицу.
— В командировку? — переспросила она, не веря собственным ушам. — На Новый год? Это шутка?
Николай, привычно потирая переносицу, устало добавил:
— Что поделать? Сказали, нужно. Новый год не в счёт. Ты понимаешь, работа…
Ольга замерла, разглядывая мужа. Его безразличное выражение, этот сдержанный, почти деловой тон — снова напомнили ей о том, как они далеки друг от друга.
Вместо возмущения, которое она могла бы испытывать раньше, в душе вдруг закипела неожиданная радость. Командировка? На целых две недели? Ей показалось, что внутри неё заиграла музыка.
— Ну что ж, если это работа, так работа, — произнесла она с притворным сожалением, чтобы не вызвать у него подозрений. — Если нужно уезжать, так уезжай.
Николай посмотрел на неё с недоверием, но не сказал больше ни слова. Ужин прошёл в молчании. Ольга изредка кивала, слушая его рассказы о проблемах на службе, но её мысли были далеки от происходящего.
Когда на следующий день за Николаем закрылась дверь, Ольша в кухне потянулась, словно сбросила с себя невидимую обузу.
Теперь никто не будет ругаться из-за грязной посуды, заставлять её смотреть скучные футбольные матчи или недовольным тоном напоминать о бесконечных посиделках с подругами.
Она ощущала себя словно подросток, которому разрешили остаться у друзей без присмотра родителей.
Сначала она привела в порядок шкафы. С полок летели ненужные вещи — коробки из-под обуви, магнитики из поездок, старая поношенная одежда, забытая всеми.
В воздухе витал аромат чистоты. Ольга наслаждалась порядком вокруг, чувствуя, как внутреннее упорядочение совпадает с внешним.
Но к вечеру ей стало странно пусто. В квартире царила невиданная тишина.
Она подумала, что неплохо было бы позвонить маме или двоюродной сестре, но что-то мешало набрать номер.
— Да ладно, я же хотела отдохнуть, — пробормотала она, устроившись с чашкой кофе на диване. Тепло от неё согревало руки, но внутри всё равно было холодно.
Чуть позже, подойдя к окну, она заметила, как ночью зажигаются фонари, снег окутывает машины, а вдалеке слышен детский смех.
Ей в голову пришла мысль, что она забыла, что значит быть живой. Всё это время ушло в повседневной суете и мелких конфликтах.
— Всё, что-то надо менять, — решительно решила она. Завтра начну. Или послезавтра, — с улыбкой добавила она про себя, выключая свет.
Таким образом, началась её неделя свободы, где, как ей казалось, не было места для сюрпризов.
На следующее утро Ольга, воодушевлённая своими задумками, решительно направилась в кладовку.
Там, подобно тайному архиву её воспоминаний, были сложены коробки со старыми снимками, документами и предметами, которые не трогались годами.
— Вот они, мои находки, — усмехнулась она, поднимая тяжёлую коробку. Пыль поднялась в воздух, вызвав у неё чихание. — Посмотрим, что здесь скрыто.
Открыв коробку, Оля сразу же натолкнулась на старый фотоальбом. На изношенной обложке виднелись наклейки в форме сердечек и звёзд — настоящая реликвия из девяностых.
Она устроилась на полу, поджав ноги, и начала перелистывать страницы. На одной из фотографий узнала себя — молодую, смеющуюся, с длинными локонами и искренними глазами.
— Ох, Олечка, посмотри, какая ты была, — прошептала она, словно обращаясь к другому человеку. — И причёска, конечно, ух! Зато такая живая!
Прыгая дальше по страницам, она наткнулась на снимок с Ленкой — обе они у киоска с мороженым, в ярких платьях.
— Ленка! — воскликнула она. — Не верится, сколько лет прошло!
Оля тут же схватила телефон и после долгих поисков нашла нужный номер.
Когда она набрала цифры, почувствовала волнение. После пары гудков раздался знакомый слегка хриплый, но весёлый голос.
— Ольга? Это ты? — удивилась Елена. — Ого!
— Я, я. Лен, как ты? — Ольга улыбнулась, услышав в голосе подруги ту же бодрость, которая ей всегда нравилась.
— Всё как обычно: муж, дети, работа… А ты? Где пропадала?
— Да так, работа-дом. Слушай, может, встретимся? Давно не виделись.
Елена тут же согласилась.
Когда Оля вошла в кафе, Елена уже ждала её за столиком у окна, помахивая рукой.
— Ольга, что ты, молчала так долго? — с улыбкой произнесла она, прищурившись. — Давай, рассказывай, как у тебя дела.
— Да что рассказывать? Всё как у всех. Работа, дом, Николай со своими бесконечными отчетами. Порой кажется, что я не жена ему, а просто соседка, — вздохнула Ольга, снимая пальто.
— У нас с Алексеем тоже было нечто подобное, — кивнула Елена. — Знаешь, как я вышла из ситуации? Сказала ему: «Или что-то меняем, или уходи». И, представляешь, он стал как шёлковый. Настоящая любовь, морковь и всё такое.
— Серьёзно? — Ольга недоверчиво подняла бровь. — Неужели это сработало?
— Конечно! Мужчины, как дети. Им нужно прямо говорить, без намёков. А ты просто терпишь. Вот это зря.
Ольга задумалась. Елена, как всегда, была права — в её общении с Николаем давно не было искренности. Всё сводилось к пустым вопросам и ответам.
— Помнишь, как мы в университете пельмени варили в чайнике? — вдруг сменила тему Елена.
Ольга засмеялась.
— Точно! Какой-то бред.
Они смеялись до слёз, вспоминая старые времена. Елена всегда умела развеселить.
Прощаясь, Ольга решила, что ей нужно чаще выходить на улицу и встречаться с людьми.
Возвращаясь домой, она чувствовала себя странно. На душе было тепло от дружеского общения, но где-то глубоко затаилась печаль.
Как будто всё, что когда-то приносило ей радость, осталось за закрытой дверью.
— Пора открывать эту дверь, Оля, — сказала она себе, входя в квартиру. — Нужно лишь найти ключ.
____________________________________________________________
Оля находилась на кухне, задумчиво крутя в руках чашку с холодным кофе. Меланхолия, охватившая её после беседы с Леной, продолжала терзать. Ей казалось, что внутри неё осталось невыраженное страдание — те слова, которые она так и не произнесла Николаю.
Размышления прервали внезапные звуки телефона. На дисплее высветилось знакомое имя: «Паша (работа Коли)». Оля нахмурила брови, недоумевая, с какой стати решил позвонить этот человек.
Она нажала на кнопку вызова.
— Алло, Ольга? Здравствуйте, это Павел. Извини, что беспокою — голос его звучал весело, но с ноткой неуверенности. — Хотел поздравить Николая с предстоящим праздником, но он не отвечает.
Оля немного успокоилась. Она ответила ровным голосом:
— Всё нормально, он в командировке. Наверное, занят.
Пауза затянулась, прежде чем Павел не совсем уверенно спросил:
— В командировке? Странно. Я думал, у нас у всех отпуск до десятого числа.
Ольга почувствовала, как чашка немного дрогнула в её руке.
— Отпуск? — переспросила она, стараясь говорить спокойно. — Вы уверены?
— Да, точно. Мы все разъехались. Возможно, у него какие-то личные дела? Прошу прощения, что смутил. Хотел узнать, всё ли в порядке.
— Поняла Вас Павел. Спасибо за звонок, — кратко ответила Оля и положила трубку.
Она несколько минут смотрела на экран. Её мысли лихорадочно пытались связать услышанное с тем, что она знала. «Какой отпуск? Почему он сказал, что уходит в командировку? Где он, тогда?»
Ольга провела несколько часов, пытаясь дозвониться до Николая, но его телефон не отвечал. Сначала её охватило раздражение — на его ложь и на саму себя за доверие. Однако вскоре тревога начала овладевать ей: а вдруг с ним случилось что-то плохое? Или же он просто не хочет делиться чем-то важным?
В панике она написала ему сообщение: «Коля, срочно позвони мне». Но ответа так и не последовало.
Ольга ходила по комнате, нервно обдумывая ситуацию. Николай не отвечал на звонки, а его рассказ о командировке казался теперь обманом. Она вновь попыталась связаться с ним, но как всегда услышала знакомое: «абонент временно недоступен».
— Что за ерунда? — произнесла она с отчаянием, бросая телефон на диван.
В этот момент её взгляд упал на визитницу на полке рядом с телевизором. Среди множества карточек она наткнулась на номер старого знакомого — Олега.
Они дружили с школьных лет, и Оля знала, что он служит в местной полиции. Редко обращалась к нему за помощью, но сейчас ситуация требовала действий.
Олег ответил на звонок после второго гудка, голос его звучал сонно, как будто он только что проснулся.
— Оля? Привет! — сказал он, удивившись её вызову.
— Привет,Олег, — ответила она стараясь звучать уверенно. — Слушай, мне нужна твоя помощь. Ты все еще работаешь в полиции?
— Да, а что случилось? — с подозрением отозвался он.
— У меня проблема, — вздохнула она. — Николай, мой парень, сказал, что уехал в командировку, а мне сообщили, что никакой поездки не было. Его телефон не отвечает. Ты можешь проверить, где последний раз регистрировался его телефон? Может, в гостинице или на вокзале…
Олег сразу же стал серьёзным:
— Оля, ты что? Ты же понимаешь, это за гранью полномочий. Это не игрушки.
— Олег, ну ты чего? — начала она с умоляющим тоном. — Новый год на подходе, я просто не могу найти себе места. Ты знаешь, я не из-за зависти, просто прошу о помощи. Человек пропал, считай.
— Оля, это незаконно, — сказал он, хотя его тон был уже мягче.
— Олег, — её голос дрожал, но она быстро собрала себя. — Мы не чужие друг другу.
На другом конце провода наступила тишина. Затем Олег вздохнул:
— Ладно, ты меня уговорила. Но исключительно ради тебя. Жди, я постараюсь что-то сделать.
Через двадцать минут Олег перезвонил.
— Слушай, твой муж последний раз был в своём родном городе. Я не знаю, зачем он туда ездил, но, похоже, всё тихо. Никаких чрезвычайных ситуаций, всё спокойно.
Оля вздохнула, но тревога не исчезла.
— В родном городе? И мне ни слова? — проговорила она скорее для себя.
— Оль, я не в курсе, что у вас там, — осторожно начал Олег, — но, возможно, что-то произошло? Мужики не всегда прямолинейны.
— Спасибо, Олег. Ты меня действительно выручил. Если что, можно будет рассчитывать на меня.
— Ну, это мы ещё проверим. — Он усмехнулся. — И без глупостей, Оля. Новый год, в конце концов.
Но Оля уже собирала вещи. У неё в голове была только одна мысль: нужно выяснить правду о том, что происходит, и почему Коля всё от неё скрывает.
__________________________________________________
Утро в маленьком городке встретило Олю холодным воздухом и снежным покрывалом. Она стояла на платформе, держа в руке небольшую сумку.
Сердце стучало, как бешеное. Мысли о поездке к Николаю не давали ей покоя: если он солгал, что же могло его сюда привести?
Ольга поймала такси и назвала адрес. Таксист, пожилой человек с добродушным лицом, бросил на неё взгляд:
— К местным? Наверняка к празднику, — предположил он.
Оля лишь кивнула, не в силах объясняться. Машина плавно тронулась, оставляя за собой снежную пыль.
Когда такси остановилось у знакомого двора, Оля вышла и трудно выдохнула.
Она стояла перед дверью дома родителей Николая, осознавая, что может услышать всё что угодно. Свет в окне второго этажа говорил о том, что кто-то дома.
Она нажала кнопку звонка. Её сердце стучало так, что казалось, его можно услышать через дверь.
Спустя мгновение дверь открылась. На пороге стояла мать Николая — Наталья Леонидовна. Сначала на её лице был испуг, затем удивление.
— Оленька? Ты как оказалась здесь? — спросила она, прижав руки к груди.
— Здравствуйте, Наталья Леонидовна, — еле выговорила Ольга, стараясь выглядеть спокойно. — А Коля тут?
— Ох, милая, почему же он так… — начала женщина, но внезапно позади неё раздался знакомый голос.
— Мама, кто там? — Николай вышел в прихожую, и их взгляды встретились.
Ольга молчала, ощущая внутреннее волнение. Николай, напротив, выглядел озадаченным, будто не ожидал её встречи. Его голос дрожал:
— Оля? Что ты здесь делаешь?
— Это я у тебя хотела уточнить, — её речь звучала неожиданно уверенно. — Какая ещё командировка, Коля? Почему ты сказал, что уезжаешь по работе, а сам здесь?
Наталья Леонидовна, почувствовав напряжение, вскоре нашла причину уйти:
— Я пойду на кухню, у меня там в духовке пирожки готовятся…
Когда дверь кухни закрылась, Оля скрестила руки на груди.
— Ну? Я жду твоих объяснений, — произнесла она холодно.
Николай почесал затылок и отвел взгляд, словно искал выход. Наконец он вздохнул:
— Папа… он сильно болен. Мама никому не сказала, а я… не хотел тебе портить Новый год.
— Не хотел портить? — саркастически отозвалась она. — А почему не сказать правду? Ты решил, что я настолько чужая, что мне это не интересно?
Николай замер. Его уверенный голос теперь стал тихим:
— Я думал, справлюсь. Не хотел, чтобы ты переживала. У тебя свои заботы…
— Николай, — перебила Оля, приблизившись, — мы же семья. Я не просто мебель, чтобы не делиться.
Его лицо исказилось от осознания. Он тихо произнес:
— Ты права. Я дурак. Извини.
Вечер прошел в долгих разговорах. Оля узнала о тяжелом состоянии отца Николая, но врачи давали надежду.
Николай, как обычно, старался справляться сам, скрывая тревоги.
Они сидели в небольшой комнате, держась за руки, и Николай впервые давно смотрел ей в глаза.
— Оль, я всё понял. Нам нужно это изменить. Мы отдалились. Давай начнем заново? — спросил он мягким, почти просительным тоном.
Оля усмехнулась, но в её глазах появились слёзы:
— Ну, ты действительно медлителен. Начинать следовало гораздо раньше. Но… попробуем.
