За окном моросил осенний дождь. Наталья сидела на кухне, сжимая в руках остывшую чашку чая и хмуро изучая выписку по счету на экране планшета.
— Опять… — вздохнула она, проводя пальцем по списку трат. — «Ресторан Веранда» — восемь тысяч, «Гриль-бар Огонёк» — двенадцать, «Паб Три пескаря»…
Она отставила чашку и прикрыла глаза. Вчерашний разговор с мужем всплыл в памяти с удручающей ясностью.
— Серёж, нам нужно отложить на коммуналку. В этот раз счёт за отопление будет больше.
Он, не отрываясь от телефона, только отмахнулся:
— Нат, у нас всё под контролем. Не переживай. Завтра зарплата, всё оплатим.
И вот она — зарплата. Растраченная на друзей, которые видели в Сергее только щедрого спонсора их посиделок.
Наталья резко встала. Чашка качнулась, несколько капель выплеснулось на стол. Она схватила полотенце и нервно вытерла лужицу, но тёмное пятно всё равно осталось — как эта проблема въелась в их пятнадцатилетний брак.
Пятнадцать лет. Сначала она просила ласково, потом объясняла с цифрами на бумаге, потом кричала и плакала. Результат был один — временное улучшение, а потом всё по новой.
Подойдя к окну, Наталья прислонилась лбом к холодному стеклу. Внезапно вспомнилась история коллеги Марины, которая проучила мужа, вечно забывавшего платить за детский сад.
«Я просто перевела деньги на другой счёт и оставила ему на карте только на проезд. Когда он не смог расплатиться в магазине — сразу стал шёлковым!»
Тогда Наталья только рассмеялась. Какие-то игры, думала она. Взрослые должны разговаривать. Но разговоры превратились в пустой звук.
Она вернулась к столу и решительно взяла планшет. Сомнение мелькнуло — правильно ли это? Не жестоко ли? А потом вспомнила, как месяц назад занимала у сестры на учёбу дочери. Как не смогла купить зимние сапоги. И как Сергей при этом каждые выходные возвращался навеселе, рассказывая, как «душевно посидели с ребятами».
Она решительно открыла приложение и перевела почти все деньги с общего счёта на свою личную карту. Оставила всего три тысячи — на хлеб и молоко, но не на рестораны.
Сердце колотилось, когда она подтверждала операцию. Но когда на экране появилось «Перевод выполнен успешно», её охватило странное спокойствие.
Наталья заварила свежий чай, вдыхая аромат бергамота. Телефон завибрировал — сообщение от Сергея.
«Вечером задержусь, встречаюсь с ребятами в «Старом подвале». Не жди с ужином.»
Она улыбнулась — не злорадно, скорее с грустной иронией.
— Удачи, Серёженька, — произнесла она, отхлёбывая чай. — Думаю, сегодня тебя ждёт очень познавательный ужин.
За окном дождь усилился, но на душе у Натальи впервые за долгое время было легко. Она знала, что поступает правильно. Иногда только шок может выбить человека из привычной колеи.
Ещё одно сообщение — от дочери: «Мам, можно я сегодня у Кати переночую? У нас проект.»
«Конечно, милая. Папа тоже будет поздно,» — ответила Наталья.
Всё складывалось удачно. Вечер наедине с собой и без необходимости объясняться перед дочерью.
Наталья поймала своё отражение в зеркале — усталая женщина с тенями под глазами и поджатыми губами. Когда она позволила проблемам поглотить себя?
— Хватит, — твёрдо сказала она отражению и улыбнулась — впервые за долгое время искренне и с надеждой.
Дождь превратился в сплошную стену воды. Сергей влетел в «Старый подвал», отряхивая мокрый пиджак, и сразу заметил компанию за дальним столом.
— О, наконец-то! Думали, не придёшь, — приветствовал его Вадик. — Мы уже по первой приняли!
— Дождище… — Сергей пожал всем руки и плюхнулся на стул.
За столом собрались его давние приятели — шумный Вадик, худощавый Миша, солидный Геннадий и вечно загадочный Олег. Знакомы со студенческих времён, хотя жизнь разбросала их по разным сферам.
— Давайте сразу закуски на стол, — предложил Сергей, даже не взглянув на цены. — И бутылку красного.
— Как всегда, широкая душа! — Гена весело подмигнул остальным.
Разговор тёк привычно — машины, новости, шутки. Официант приносил блюда одно за другим, наполнял бокалы. Время летело незаметно.
Здесь, с бокалом вина в руке, Сергей чувствовал себя нужным, важным. Никто не напоминал про коммунальные платежи, не вздыхал над выпиской с карты, не твердил об экономии.
— Слышали про Толяна? — спросил Олег. — Развёлся. Жена увела половину бизнеса!
Сергей вспомнил утренний разговор с Натальей. Вечно недовольна, вечно считает деньги. А ведь жизнь одна — надо жить сейчас.
— У нас с моей тоже бывают проблемы, — сказал он. — Пилит за траты. «Копить надо». А я считаю, надо жить.
— Моя тоже пилит, — кивнул Вадик. — Но я её приучил: моя зарплата — мои правила.
К одиннадцати ресторан начал пустеть, но их компания только разгулялась. Перешли с вина на коньяк.
— Господа, у нас завтра работа, — Гена первым засобирался. — Предлагаю рассчитаться.
Официант принёс счёт в кожаной папке и положил перед Сергеем. По традиции всегда платил он, а остальные благодарно кивали.
— Сколько там? — спросил Вадик, доставая портмоне для вида.
— Около тридцати, — ответил Сергей, протягивая карту.
— Тридцать? — присвистнул Миша. — Думал, меньше будет.
— Нормально посидели, — отмахнулся Сергей.
Он уже застёгивал пиджак, когда официант вернулся и тихо произнёс:
— Простите, операция отклонена. Недостаточно средств.
— Что? Проведите ещё раз.
Он снова протянул карту, чувствуя спиной взгляды друзей. Парень вернулся к терминалу. Сергей натянуто улыбнулся:
— Техника, сбои бывают.
Но внутри заворочалось беспокойство. Утром на счету было больше пятидесяти тысяч.
Официант вернулся с виноватым видом:
— Снова отказ. Может, другая карта есть?
Сергей сглотнул. Другой карты, по сути, не было. Только старая кредитка с неясным лимитом.
— Сейчас проверю счёт, — он открыл банковское приложение.
На счету было всего три тысячи. Он лихорадочно проверил историю операций и увидел перевод, сделанный сегодня. Почти вся сумма ушла на карту Натальи.
Его будто окатили ледяной водой. Она сделала это специально!
— Что там у тебя? — нетерпеливо спросил Вадик.
Сергей поднял глаза. Все четверо смотрели с разным выражением: Вадик — с раздражением, Миша — с любопытством, Гена — с недоумением, Олег — с плохо скрываемым злорадством.
— Технические проблемы, — выдавил он. — Сейчас решу.
Отправил сообщение жене: «Что происходит? Почему сняла деньги? Мне нужно расплатиться!»
Ответ пришёл мгновенно: «А что случилось? У нас же всё под контролем, как ты любишь говорить.»
— Если проблемы, может, скинемся? — неожиданно предложил Миша.
— Я могу перевести часть, — поддержал Гена. — Сколько на человека?
Сергей растерялся. Внезапное предложение заплатить за себя не принесло облегчения. Наоборот, стало неуютно.
— Нет-нет, разберусь, — он помотал головой. — Попробую кредитку.
Но и с ней не повезло — срок действия истёк.
— Ну, давай, дружище, разберёшься, мы пошли, — вдруг сказал Олег, поднимаясь. — Созвонимся.
— Нам правда пора, — Вадик уже натягивал пальто. — Решишь вопросы — набирай.
Не прошло и минуты, как все четверо, избегая его взгляда, покинули ресторан. Сергей остался один за столом с грязной посудой.
— У меня нет наличных, — сказал он официанту. — Но завтра всё оплачу. Честное слово.
Менеджер составил долговую расписку, холодно предупредив:
— Если клиенты не возвращаются, обращаемся в полицию.
В телефоне ждало сообщение от Натальи: «Не переживай за коммуналку — я оплатила. Из твоих денег. Оставила три тысячи — должно хватить до зарплаты. Экономь, Серёжа.»
Выйдя под дождь, он думал позвонить кому-нибудь, но понял, что некому. «Друзья» растворились в ночи, а звонить жене в таком состоянии не хотелось.
В машине вдруг вспомнились слова Натальи: «Они твои друзья, только когда ты платишь». Он тогда разозлился, а теперь сидел промокший и понимал горькую правду.
Телефон завибрировал — сообщение от Гены: «Ты как, нормально всё разрешилось?»
«Нормально,» — коротко ответил он и завёл машину.
Впервые в жизни Сергей не знал, что скажет жене, когда увидит её. И что она скажет ему. Но одно он понял точно: этот вечер изменил его жизнь.
Сергей долго сидел в машине, не решаясь войти в квартиру. Дождь барабанил по крыше, заглушая тяжелые мысли. Телефон снова завибрировал — Вадик прислал сообщение: «Слушай, с тобой всё норм? Если что, могу завтра подъехать, перекинуть денег».
Сергей усмехнулся. Теперь, когда он уже выставил себя идиотом в ресторане, Вадик вдруг решил проявить благородство. Не отвечая, он вышел под дождь. Промокшие туфли хлюпали по лужам, холодная вода стекала за воротник.
Войдя в квартиру, он увидел Наталью в кресле с книгой. Она подняла глаза, когда он появился — мокрый, с потухшим взглядом.
— Явился, — произнесла она спокойно, без злорадства.
— Это было подло, — выдавил Сергей, стягивая мокрый пиджак.
— Что именно? — Наталья отложила книгу. — То, что я воспользовалась правом на наши общие деньги? Или то, что ты годами спускаешь семейный бюджет на собутыльников?
— Они мои друзья, — огрызнулся Сергей, но сам услышал, как неубедительно это прозвучало.
— Серёжа, друзья не бросают в беде. Друзья не ждут, что ты всегда будешь платить. Друзья… делятся поровну.
Сергей хотел возразить, но перед глазами всплыли их лица — как быстро собрались и ушли, бросив его одного с неоплаченным счётом.
— Ты не представляешь, как это было унизительно, — хрипло сказал он. — Объясняться перед менеджером, писать расписку…
— Представляю, — кивнула Наталья. — Примерно так же, как мне занимать у сестры на учёбу дочери, потому что все деньги ушли на твои посиделки.
Сергей тяжело опустился на диван. Мокрая одежда неприятно липла к телу.
— Они даже не скинулись, — сказал он тихо. — То есть, Миша что-то буркнул про «может, скинемся», но никто даже не достал телефон. Просто… ушли.
— И сколько ты остался должен? — спросила Наталья.
— Тридцать две тысячи. Завтра надо отдать. Я расписку написал.
Он почувствовал, как к горлу подкатывает ком.
— В общем, я понял твой урок. Теперь верни деньги, пожалуйста. Мне нужно расплатиться.
— Нет, — спокойно ответила Наталья.
— Что значит — нет? — он поднял на неё потерянный взгляд.
— Я переведу нужную сумму прямо в ресторан. Сама. Завтра. А остальные деньги останутся у меня.
— То есть, ты теперь будешь распоряжаться моей зарплатой? — горько спросил он.
— Нашими деньгами, — поправила Наталья. — Потому что я устала жить в страхе, что не хватит на квартплату, на учёбу Алисы, на новую куртку тебе же на зиму. Хочешь, покажу табличку? Я подсчитала за последние полгода.
Она открыла на планшете файл. Сумма оказалась шестизначной. Сергей смотрел на цифры, не веря своим глазам.
— Столько?..
— Да. А теперь представь, что на эти деньги мы могли бы сделать ремонт. Или съездить на море. Или просто не занимать у родственников.
Сергей молчал. В горле застрял комок.
— Я не хотел… — начал он и замолчал, не зная, как закончить.
— Я знаю, — неожиданно мягко ответила Наталья. — Ты хороший человек, Серёжа. Добрый. Щедрый. Но эта щедрость должна быть прежде всего к своей семье, понимаешь?
Она села рядом с ним, не обращая внимания на мокрую обивку.
— Помнишь, как мы мечтали купить дачу? Чтобы огород, шашлыки, внуков возить…
Сергей кивнул. Такие разговоры были в начале их брака, но давно забылись.
— А теперь у нас только долги. И всё потому, что ты пытался купить дружбу. А дружбу, Серёж, нельзя купить. Её можно только заслужить.
Он поднял глаза и впервые за долгое время по-настоящему увидел свою жену. Не просто соседку по квартире, а родного человека, который все эти годы был рядом.
— Нат, я правда не понимал, что всё так плохо.
— Знаю, — она слабо улыбнулась. — Поэтому и решилась на эту авантюру. Разговоры не помогали. Ты всё время говорил «у нас всё под контролем», а сам тратил и тратил.
Телефон завибрировал. Олег написал: «Когда в следующий раз собираемся? Есть отличные новости, надо отметить!»
Сергей посмотрел на экран, потом на жену. Нажал кнопку выключения.
— Знаешь, — сказал он, — давай действительно начнём откладывать на дачу.
И впервые за этот кошмарный вечер искренне улыбнулся.
Прошла неделя. Наталья помешивала борщ, когда вернулся Сергей.
— Привет, — он чмокнул её в щёку. — Как дела?
— Нормально. Алиса звонила, пятёрку получила.
— Борщ? — Сергей вдохнул аромат. — Обожаю твой борщ.
Наталья наблюдала, как он переодевается. За эту неделю Сергей изменился — стал внимательнее, заботливее. Сам предложил составить бюджет, и теперь на холодильнике висела таблица расходов.
В тот вечер, вернувшись из ресторана, они долго разговаривали. А на следующий день Сергей принёс копилку в виде домика.
— Для нашей дачи, — объяснил он. — Будем откладывать каждый месяц.
Теперь эта копилка стояла на комоде — символ их общей мечты.
— Кстати, — Сергей вернул её в реальность, — я зарплату получил и сразу оплатил Алисины курсы английского.
— Правда? — Наталья удивлённо подняла брови. — Она же давно просила… но это дорого.
— Зато какая экономия на ресторанах! — улыбнулся он.
Наталья заметила — ему уже не больно говорить об этом. Первые дни прошли, обида стихла.
За ужином они действительно разговаривали — не просто обменивались фразами, а делились мыслями, планами, мечтами.
— Вадик звонил сегодня, — как бы между прочим сказал Сергей. — Звал на день рождения.
— И что ты ответил? — Наталья напряглась.
— Сказал, что мы придём вместе. Если хочет видеть меня, придётся приглашать и тебя.
— И что он?
— Сказал «конечно», но без энтузиазма, — усмехнулся Сергей. — Думаю, им просто нужен спонсор. Вадик предложил «скинуться заранее».
Он рассмеялся, и Наталья поняла — муж не хочет возвращаться к прежней жизни.
— Так ты согласился?
— Нет, конечно. Сказал, что у нас семейный бюджет, и такие траты туда не входят. — Он подмигнул. — Лучше в кино сходим. С Алисой.
— С удовольствием, — улыбнулась Наталья, смаргивая неожиданные слёзы.
После ужина они вместе мыли посуду.
— Знаешь, — задумчиво сказал Сергей, — я всё думаю о том вечере. Мне было так стыдно. Я злился на тебя.
— Я знаю. Но по-другому не получалось. Я пыталась говорить, объяснять…
— Ты была права насчёт «друзей». Они исчезли, как только поняли, что я больше не буду платить.
Он обнял её:
— Спасибо. За то, что не бросила, хотя имела право. За то, что пыталась достучаться.
— Мы ведь семья, — просто ответила Наталья. — А семья своих не бросает.
Вечером Алиса вернулась от подруги, и они сидели в гостиной втроём. Сергей помогал дочери с математикой, Наталья листала журнал.
— Мам, пап, — вдруг сказала Алиса, — а можно мы летом на море поедем? Маша с родителями каждый год ездит…
Раньше Наталья бы объяснила, почему это невозможно — дорого, нет денег. А Сергей бы пообещал, не задумываясь, откуда возьмутся деньги.
Но сейчас они переглянулись, и Наталья увидела в глазах мужа то же, что чувствовала сама — желание сделать это реальностью.
— Если начнём откладывать сейчас, к лету вполне сможем, — сказал Сергей.
— Правда? — Алиса просияла.
— Правда, — кивнула Наталья. — Только с новым телефоном придётся повременить.
— Договорились! — Алиса обняла родителей. — Я даже работу на лето найду, чтобы помочь!
Когда дочь ушла, Сергей обнял Наталью:
— Получится?
— Конечно, — она прильнула к нему. — Вместе — получится.
Он посмотрел на копилку-домик. Обычная вещь, а стала символом их новой жизни.
— Недавно подсчитал, — сказал Сергей. — Деньги, потраченные на «друзей» за пять лет, — это участок под дачу. Небольшой, но свой.
— Не казни себя, — Наталья взяла его за руку. — Главное, что ты понял. Все учатся на ошибках.
— Тебе не обидно? — спросил он вдруг.
— Уже нет, — она покачала головой. — Важнее, что теперь ты тратишь нашу жизнь и наши деньги на тех, кто действительно этого заслуживает.
— Ты права, — Сергей кивнул. — Настоящие друзья — не те, кто рядом, когда платишь за ужин. А те, кто остаётся, когда платить нечем.
За окном ясное небо усыпали звёзды. Наталье казалось, что одна из них светит особенно ярко — звезда их новой, правильной жизни, где ценности расставлены верно, а деньги тратятся на то, что действительно важно.
