– Маша, когда ты внесешь свою долю на ремонт квартиры? – спросил статный мужчина в годах молодую девушку, которая являлась его падчерицей.
– Но я же не так давно давала вам деньги, Иван Дмитриевич! Куда вы их дели? Ремонт так и не начался, а вы снова требуете средств, – недоуменно воскликнула Маша.
– Так, я что, по-твоему, должен взвалить на себя весь этот груз и в одиночку заботиться о ремонте? Ты давно стала взрослой! Привыкай брать на себя ответственность! Когда у тебя зарплата? Я требую половину.
Цены растут с каждым днем, мы так и не сделаем ремонт, если ты не начнешь шевелиться, – требовательно, на повышенных тонах, продолжал разговор мужчина. При этом он спешно прятал в свой портфель какую-то папку с бумагами.
Маша подумала, что нужно будет найти способ, чтобы изучить папку, которую пытался скрыть отчим. И такой случай предоставился очень скоро. Буквально тем же вечером, Иван Дмитриевич отлучился к соседу, а Маша смогла осмотреть его портфель, с которым отчим не расставался.
То, что она увидела, поразило ее до глубины души. В бумажной папке лежали договор аренды квартиры на имя неизвестной женщины и чеки, подтверждающие банковские переводы на ту же особу.
– Кто она? Внебрачная дочь? Интересно, мама знает о существовании этой дамы? – размышляла Маша, – так вот, куда он постоянно девает мои деньги! Этот мерзкий тип просто решил обустроить комфорт какой-то бабенки за мой счет!
И его не волнует, что я уже несколько лет пытаюсь отложить на собственную квартиру! Конечно, ему ведь не выгодно меня отпускать! Где еще он найдет дойную корову?
Маша поспешно спрятала папку с бумагами в портфель и решила для начала поговорить с матерью. Она, рано овдовев, как-то слишком быстро вышла замуж.
Новый избранник Ольги Петровны представился военным. Он был крайне горд собой. А Маше, которой на тот момент стукнуло всего 11лет, показался напыщенным индюком.
Иван Дмитриевич не упускал случая ткнуть свою новую семью носом в тот факт, что именно он их благодетель. Ведь он взял замуж женщину с ребенком и теперь содержал их.
То обстоятельство, что Ольга Петровна оставила карьеру бухгалтера ради хозяйства и семейного уюта, его нисколько не волновало.
Иван Дмитриевич постоянно говорил жене и падчерице:
– Помните о том, что я для вас сделал! Я вытащил вас из нищеты и грязи. После кончины твоего отца, Машенька, вы ведь остались ни с чем. Ты помнишь, что в доме часто не было даже супа? Теперь вы имеете всё.
А потому я требую абсолютного послушания! Учись, Мария, на «отлично»! Ты должна поступить в институт, найти хорошую работу и помогать нам в старости.
А ты, Ольга, занимайся хозяйством. Что-то в последнее время рубашки не отглажены как следует, да и полы ты протираешь только раз в день. А дышать пылью ночью вредно! Чем ты занимаешься? Ведь на работу тебе ходить не нужно!
Ольга Петровна не замечала того, что новый муж ею просто пользуется. Он полностью подмял ее под себя и то же самое пытался сделать с Машей. Женщина не понимала, как она оказалась в руках столь деспотичного человека.
Она очень любила своего первого мужа. Его неожиданная кончина лишила ее равновесия. Она не знала, как жить дальше. Почва из-под ног оказалась выбитой. Этим и воспользовался Иван Дмитриевич.
Маша, повзрослев, пыталась открыть глаза матери. Но та только отмахивалась и просила дочь не затевать скандал. Больше всего на свете она боялась, что Иван Дмитриевич уйдет. А она останется одна, так же как и тогда, когда ее первый супруг покинул этот мир.
Мария мечтала жить отдельно от деспотичного отчима с самого детства. И она, действительно, отлично училась, чтобы найти хорошую работу. Но не для того, чтобы затем помогать матери и отчиму. Маша планировала купить собственную квартиру и жить одна.
Она помнила, в какой строгости ее держал отчим. Ей не дозволялось ничего. Она была вынуждена убирать, гладить, помогать матери с обедом. Иван Дмитриевич сам выбирал ей наряды.
Он следил за тем, чтобы подрастающая девушка выглядела скромно и неброско. У Маши никогда не было косметики, она ни разу не ходила на свидания или танцы.
Но иногда отчим уезжал. Его не было по нескольку дней. В это время Маша наслаждалась общением с матерью. Они вместе пекли оладушки, ходили гулять в парк или навещали бабушку, которая жила за городом. В эти дни Ольга Петровна превращалась в прежнюю, нежную и заботливую мать.
Но возвращался отчим и начиналась старая жизнь. Нужно было вставать по будильнику и делать всё по расписанию. Маше порой даже казалось, что она солдат и живет в казарме.
Девочка пыталась жаловаться матери на суровый уклад жизни. Но та только отвечала:
– Дочка, Иван Дмитриевич просто хочет приучить тебя к порядку. Он бывший военный и привык к дисциплине. Что в этом плохого? Нам с тобой крупно повезло, что нас взял под опеку такой человек! Я очень благодарна ему.
После того как твоего отца не стало, я осталась совсем одна. Я не знала, что делать. У меня земля ушла из-под ног. А он помог мне выстоять. Не гневи Бога, Маша, принимай с благодарностью науку, которую дает тебе отчим. Он ведь тебе вместо отца.
Но Маша возмущалась:
– Этот человек никогда не заменит мне отца! Он диктатор. Почему я должна вставать в 6 утра даже в воскресенье? Почему мне можно читать только в положенные часы? Почему я не могу погулять с подружками, мама?
– Ах, Маша, перестань. У тебя возраст такой. Учись лучше, будь прилежной и скромной. Никто тебя зла не желает!
Маше пришлось смириться с такой жизнью. Она завистливо смотрела на подруг, которые ходили на танцы, делились своими первыми переживаниями с матерями и возвращались домой, где их любили и ждали.
Именно тогда Маша решила непременно съехать от матери и отчима. Но ее мечты до сих пор оставались мечтами.
Маша, отучившись в институте, смогла устроиться на хорошую работу. Ее взяли в рекламное агентство. Девушка оказалась способной и талантливой. Она быстро стала продвигаться по карьерной лестнице.
Молодая специалистка не оставила своей мечты о покупке квартиры. Но накопить на первоначальный взнос не удавалось. Отчим регулярно требовал «долю».
Она была нужна то на еду, то на оплату счетов, а когда было объявлено о предстоящем ремонте, Маша и вовсе лишилась денег. Иван Дмитриевич забирал всё.
Но теперь у нее появилось доказательство тайной жизни отчима. И она решила открыть матери глаза. Оставшись с ней наедине, она показала документы. Но мать, как всегда, стала оправдывать своего мужа:
– Маша, не лезь, куда не следует. Иван Дмитриевич – мужчина. Он лучше знает, что делать! Значит, у него есть какие-то дела. И как ты посмела, вообще, проверять его портфель?
– Мама, я прошу тебя, открой глаза! Твой ненаглядный Иван Дмитриевич оплачивает аренду квартиры в центре города. В ней живет какая-то женщина. В этой папке есть еще и чеки о переводах. Он каждый месяц переводит ей внушительную сумму!
Мама! Ты знаешь, я пытаюсь накопить на первоначальный взнос и взять квартиру в ипотеку. С моей работой я могла бы это сделать за полгода! Но Иван Дмитриевич забирает у меня всю зарплату.
А ведь в нашей квартире не появилась новая мебель или техника. Мы так и не начали ремонт. Мы питаемся скромно, едим в основном то, что выращено на даче. Давай зададим отчиму прямой вопрос и выясним, куда он девает мои деньги?
– Даже думать не смей! Не смей разрушать мой брак! Я обязана этому человеку всем. Он взял в жены вдову с маленьким ребенком на руках! Он воспитал тебя как родную дочь! Только попробуй что-то сказать Ване. Не смей рассказывать ему о том, что увидела этот договор аренды и чеки.
Маша поняла, что она снова осталась без поддержки самого близкого человека. Внезапно она решила навестить свою старенькую бабушку: Тамару Ивановну.
Та жила за городом, но никогда не наносила визиты невестке и внучке. В последний раз Маша видела ее, когда еще была подростком.
Тогда Иван Дмитриевич был в отъезде, и мать ненадолго ездила к свекрови, прихватив с собой дочку. Но эта тайная поездка осталась в памяти девочки. Теперь она решила попросить помощи у бабушки.
К Тамаре Ивановне она отправилась уже в первые выходные. Конечно, Маша волновалась. Ведь она не общалась с бабушкой много лет. Девушка даже не представляла, в каком состоянии найдет мать своего отца. По подсчетам ей было уже около 80.
Но на радость Маше пожилая женщина была в абсолютном здравии и твердой памяти. Она искренне обрадовалась приезду внучки. Узнав, в чем проблема, Тамара Ивановна взволновалась и стала расспрашивать об отчиме подробности.
Маша рассказала ей всё, что было о нем известно, а потом даже показала фото со своего телефона. В этот момент бабушка побледнела и схватилась за сердце:
– Боже ты мой! Да это ж Ванька! Прохвост и лжец! Тот еще плут. Я же знаю его тысячу лет. Ты, знаешь, внучка, я сейчас тебе кое-что покажу. Подожди.
Тамара Ивановна вышла из комнаты и вернулась, держа в руках пожелтевший от времени конверт.
– Смотри, внучка. Это письмо написал твой отец, да не успел отправить. Читай, сразу все поймешь.
Маша стала читать. Перед ее глазами оказались следующие строки:
«Ванька, я считал тебя лучшим другом. Как ты мог так поступить со мной? Ты украл все деньги, на которые мы собирались с тобой открыть бизнес. Теперь я понимаю твои слова, когда ты говорил, что мечтаешь жить на всем готовом.
Ты всегда завидовал мне, моей семье. Ведь моя Оля меня любит не из-за денег или положения. Ты хочешь такую же женщину. И наверняка уже разработал план, как сделать ее своей.
Ванька, я оказался в долгах по твоей вине. У меня есть мать, дочь и жена. Как я теперь буду смотреть им в глаза? В это тяжелое время, когда большая часть страны сидит без работы, у меня был шанс открыть бизнес.
Но ты разрушил все мои планы и оставил меня ни с чем. Пусть то, что произойдет со мной, останется на твоей совести! Твой бывший друг Николай».
Маша снова и снова перечитывала письмо своего отца. Получается, что этот Иван Дмитриевич был знаком с ним, и они даже хотели вместе открыть бизнес.
А потом лучший друг отца позавидовал его семейному счастью и кинул с деньгами. Отец не нашел выхода. Он свел счеты с жизнью, оставив дочь сиротой, а жену — вдовой! Но как такое возможно?
А бабушка уже объясняла:
– Этот Ванька пропал ведь тогда. Скрылся, словно его и не было. Я-то, дура старая, думала его уж и на свете-то нет. А оно вон как обернулось. Я, конечно, слышала, что Оля, твоя мать, вышла замуж. Но даже не предполагала, что ее супруг и есть так называемый друг твоего отца, моего сына!
Внучка, нам надо вывести этого мерзавца на чистую воду. Ты поезжай домой, а я скоро навещу вас. Ты оставь мне адрес, да матери с отчимом ничего не говори.
Родственницы так и сделали. Маше было тяжело делать вид, что она ничего не знает. В ее душе бушевали самые противоречивые чувства. Порой ей хотелось задать отчиму прямой вопрос, а порой просто высказать ему в глаза всё, что она о нем думала.
Но назначенный день становился все ближе. Маша объявила матери и отчиму, что у нее есть важная информация для них. А потому она просит их составить ей компанию за обедом.
Мать недоумевала. Она решила, что дочка получила предложение от парня и собирается замуж. А Иван Дмитриевич спросил:
– Что заслужила очередное повышение? Решила отметить? Так нечего деньги тратить! Не забывай, что я откладываю на ремонт. Ты ведь не хочешь жить в разваливающимся доме, правда?
Маша ничего не сказала отчиму. Она просто ожидала приезда бабушки и больше всего на свете боялась, что с той произойдет какая-то беда. Но ее опасения не подтвердились.
В назначенный срок в дверь позвонили. Маша поспешила открыть. Бабушка стояла на пороге и улыбалась.
– Бабуля, милая, проходи, я тебя заждалась. Пойдем к столу, ты наверняка проголодалась с дороги, как раз все в сборе, проходи, – Маша подмигнула пожилой бабушке с видом хитрого заговорщика. Та улыбнулась в ответ и кивнула в знак того, что все поняла.
Иван Дмитриевич и Ольга Петровна уже сидели за столом. В центре красовался роскошный торт. Отчим еще с вечера ворчал насчет его цены. Ему казалось, что падчерица напрасно потратила столько денег на изысканное угощение.
А мать пыталась успокоить мужа и говорила, что сладости нынче обходятся недорого, да и редко они их себе позволяют. Можно изредка побаловаться.
Ольгу Петровну крайне удивил приезд свекрови. Казалось, она была последним человеком, кого женщина предполагала увидеть. Но она радушно поднялась со стула и сказала:
– Проходите, Тамара Ивановна! Сколько лет! Познакомьтесь! Это мой супруг – Иван Дмитриевич!
– Да знакома я с Ванькой-то, Оля! Ты сядь, я тебе сейчас много чего интересного поведаю. Сядь, в ногах правды нет!
Маша взглянула на отчима. Он сидел надутый как индюк, грозно сверкал глазами, но ничего не говорил.
А Тамара Ивановна продолжала:
– Здравствуй, Ваня! Давненько я тебя не видела. Думала, тебя уж и в живых нет! А ты вон как хорошо обосновался! Помню-помню твои мечты о том, чтобы жить на всем готовом! Добился целей, молодец!
Только ведь то, что моего сына нет на этом свете – твоя вина. Почитай, Оля, письмецо. Я нашла его случайно, в ящике стола. Да не хотела бередить старую рану, не показала тебе. А вот вижу, придется. Узнай, с кем жила столько лет!
Ольга Петровна, бледная как полотно, взяла протянутый конверт и стала читать. Потом она отложила лист в сторону и долго молчала, глядя перед собой.
Маша даже испугалась, не лишилась ли мать дара речи от такой неожиданности. Но женщина взяла себя в руки и сказала:
– Ваня, скажи, а куда ты ездишь каждый месяц?
– Что за вопросы, Ольга? Ты же знаешь, я веду бизнес в другом городе.
– А где деньги, которые регулярно дает тебе моя дочь?
– Оля, мы копим на ремонт. Успокойся, пожалуйста, и я прошу тебя не слушай всякие бредни. Мы с тобой создали счастливую семью, я растил твою дочь как родную.
– Но, Ваня, моя дочь осталась сиротой, оказывается по твоей вине. Объясни мне, что происходит?
– Вы тут все против меня! От вас никакой благодарности не дождешься! Я вытащил тебя и твою малолетнюю дочь из нищеты, не побоялся взять в жены женщину с ребенком! А вместо благодарности получил одни упреки!
– Ваня, все это время ты жил на всем готовом. Тратил деньги моего первого мужа, как оказалось, завел женщину на стороне и содержал ее на зарплату моей дочери. А я в это время обслуживала тебя и создавала в доме уют! Убирайся вон из моей квартиры!
– Ольга, ты меня, конечно, извини, но эта квартира давно переписана на меня. Ты ведь сама оформила дарственную. Так что это вам придется уйти. Я приведу сюда ту, которая меня любит по-настоящему! – злорадно усмехнулся Иван Дмитриевич.
В разговор вмешалась Тамара Ивановна:
– Да, невестушка, здорово он тебе голову задурил! Но ничего, впредь будешь умнее. Поживете пока у меня. Я скопила кое-что, а Машенька подзаработает и сможет купить квартиру. Будем привыкать к новой жизни вместе!
Тамара Ивановна, Ольга Петровна и Маша уехали из своей квартиры. Каждого одолевали сильные чувства. Ольге Петровне было стыдно за свое поведение перед дочерью. Она вспомнила, что ни разу не поддержала ее, а ведь и она переживала утрату отца.
Тамара Ивановна торжествовала. Она считала, что обидчик получил по заслугам. Ничего, что квартира сына досталась ему. Его наказанием станет одиночество. Он обречен на него.
А Маша просто радовалась, что наконец воссоединилась со своей семьей. Рядом с ней самые родные люди: бабушка и мама. И будущее ее не страшило. Она знала, что с поддержкой в лице бабули справится со всеми сложностями.
Ольга Петровна подала на развод. Некоторое время она жила в доме свекрови. А потом переехала в новую квартиру дочери. Бабушка, прощаясь с внучкой, сказала:
– Теперь ты стала сильнее! Я горжусь тобой! Помни: семья – сила. Никогда не предавай близких. Пусть тебе эта история послужит примером. И на мать зла не держи. Родителей не выбирают!
– Да, я и не держу, бабулечка! Я так счастлива, что вы у меня есть. Ты знаешь, мне стало известно, что Иван Дмитриевич съехал с нашей квартиры. Его бывшая возлюбленная обвела вокруг пальца. Она обманула его. И квартира теперь ему не принадлежит.
– Жизнь все расставит по местам, внучка! Так всегда бывает. Добро всегда торжествует над злом!
– Какая же ты у меня мудрая, бабушка, – счастливо засмеялась девушка.
