— У меня теперь зарплата намного больше твоей. Поэтому не командуй! — Роман откинулся на стуле и шумно засопел, отправив в рот ложку супа.
— Шикуешь только за мой счет и сама ничего в жизни не добилась, — добавил он, чавкая.
— А ничего, что я тоже целыми днями работаю? — Лена поставила на стол кружку с остывшим чаем и скрестила руки.
— Работает она… Да твою зарплату особо не проживешь. Кем ты там работаешь? Простой училкой? — Роман усмехнулся. — Тогда чему ты удивляешься?
— Во-первых, не «училкой», а учителем.
— А во-вторых? — лениво перебил он.
— А во-вторых, я люблю свою работу.
— Люби, пожалуйста. Вот только одной любовью сыт не будешь, — Роман задвинул стул. — Кстати, где обещанный пирог?
— Не успела. Проверяла тетради.
— Дааа… Еще бы денег тебе это приносило, — он взял пульт и ушел в комнату, оставив дверь приоткрытой. Из нее полилась реклама нового джипа.
Лена осталась на кухне одна. Сунула руки в карманы халата, посмотрела на горку тетрадей и медленно вдохнула.
— «Люблю свою работу»… — пробормотала она и, собрав посуду, включила воду.
Телевизор в соседней комнате вдруг взревел громче, как будто напоминая ей, кто в доме главный. Но впервые за долгое время Лена не съежилась. Она просто выключила свет на кухне и ушла в свою комнату, не ответив ни слова.
— Ох, сынок, какой же ты у меня молодец! — Тамара Петровна, свекровь Лены, буквально повисла на шее Романа. — И дверь починить можешь, и шкаф сделаешь, и зарабатываешь достойно. Гордость моя!
— Мам, хватит уже, — Роман улыбался, но было видно, что ему приятно.
— Цени его, Леночка! Такого, как мой сын, днем с огнем не сыщешь! — свекровь повернулась к невестке.
— Ценю, Тамара Петровна, — спокойно ответила Лена.
— То-то же. Кстати, а сама-то почему работу получше не найдешь?
— В каком смысле? — Лена подняла бровь.
— В прямом, — свекровь взяла пирожок. — Какой толк быть учителем, если одни копейки зарабатываешь?
— Меня моя работа устраивает, — Лена залпом допила чай.
— А тебя устраивает бедность? — не унималась свекровь. — Вот у Кати из соседнего подъезда племянница — Софья — уже руководитель отдела качества. Зарплата ого-го! Самодостаточная женщина, не то что… — она осеклась и улыбнулась фальшиво. — Не то что многие.
— Софью повысили, а не профессию она поменяла, — Лена положила ложку. — И рада за нее.
— Значения не имеет. Важно, что она — умница. А тебе бы… ну… подумать, — свекровь состроила лицо заботливой наставницы.
— Подумаю, — кивнула Лена. И впервые в жизни почувствовала странный щелчок внутри: как будто в кармане включилась невидимая кнопка «стоп».
Когда свекровь ушла, Роман не преминул добить:
— Слышала маму? Она правду сказала. Ты хорошая, но твоя зарплата — это… ну ты сама понимаешь.
— Понимаю, — ответила Лена. — И как раз об этом думаю.
— И о пироге подумай, — крикнул он из прихожей. — Я друзьям обещал угостить.
— Обещал — сам и испеки, — тихо сказала она, но так, чтобы он не расслышал.
В школе Лена была «той самой» Леной Викторовной, которая умела разговаривать с трудными восьмиклассниками, делала ребятам кружок по коду и объясняла сложные темы так, что даже тихоня Даша начинала тянуть руку. Она преподавала информатику и иногда ловила себя на мысли: а если сделать шаг в сторону, чуть ближе к миру, где программирование — не факультатив, а профессия?
Вечером она позвонила сестре.
— Люба, привет.
— Ленка! Что случилось?
— Хочу переквалифицироваться. На программиста.
— Вот это новость! — в голосе Любы прозвенел искренний восторг. — Ты же давно мечтала. Чего тянешь?
— Страшно. Да и Роман… — Лена помолчала. — Не поддержит.
— Роман не поддержит? — Люба хмыкнула. — А ты себя поддержи. Остальное приложится. Смотри: у нас в компании как раз берут джунов. Курсы пройдешь — и ко мне на стажировку. Я подпишу рекомендацию.
— Думаешь, получится?
— Уверена. С тебя — учеба и практика. С меня — плечо. Договорились?
— Договорились, — Лена почувствовала, как плечи неожиданно распрямились. — Спасибо, Люб.
— И еще, — добавила сестра. — Никуда не дергайся. Не рассказывай дома, пока не будешь готова. Береги себя.
Лена положила трубку и тут же оформила оплату курса. Копилку, в которой они «на отпуск», она вскрыла собственноручно и совсем не почувствовала стыда. Отпуск может подождать. Свобода — нет.
— Что ты там делаешь? — заглянул в комнату Роман.
— Материалы к кружку смотрю, — улыбнулась Лена. И впервые за долгое время улыбка вышла легкой.
Ночи стали длиннее. После уроков — домашние задания учеников, после — свои собственные: алгоритмы, структуры данных, задачи на логику. По субботам — проект: маленькое веб-приложение для школьной библиотеки.
— Лен, ты спишь? — писал Роман из зала, не отрываясь от матча.
— Учу, — отвечала она.
— Опять… — и смайлик с закатанными глазами.
Однажды в воскресенье Роман загнал машину на мойку и вернулся довольный:
— Видела джип у соседа? Вот это техника! Мне скоро премия, подумаю о кредите. Нормально же будет?
— Нормально — это когда без кредита, — сказала Лена и снова открыла ноутбук.
— Учительская философия… — фыркнул он. — Ладно, лекторша, обед где?
— В холодильнике, — улыбнулась она. — Разогрей.
Через три месяца Лена сдала финальный проект и, получив сертификат, от счастья расплакалась на кухне. Слезы тихо капали на стол, а сквозь приоткрытое окно тянуло свежестью. Она позвонила Любе.
— Получилось.
— Я знала! — Люба засмеялась. — Одевайся. Сегодня мы отмечаем.
— Люба, я… — Лена взглянула на часы. — Вечером вернусь поздно.
— И правильно. Жизнь у тебя тоже есть, — сказала сестра. — Не забудь губную помаду. Тебе идет яркая.
Они сидели в небольшом кафе. Пахло ванилью и кофе, а в углу кто-то тихо играл на гитаре.
— За тебя, программист! — подняла бокал Люба.
— За нас, — поправила Лена. — Без тебя я бы не решилась.
— Неправда. Ты всегда могла. Просто пора пришла.
Лена вернулась заполночь. Дверь едва успела закрыться, как в коридоре вырос Роман.
— Ну и где ты шлялась?
— Гуляла с сестрой.
— Сестрой, ага. По твоему виду не скажешь, что тетради проверяла.
— Я и не проверяла, — Лена разулась. — У нас был повод.
— Ага. Повод… — он сузил глаза. — И какой?
— Секрет, — улыбнулась она и прошла на кухню.
На следующий день Люба отправила ей ссылку: стажировка в их компании. Собеседование — через неделю, техническая задача — написать небольшой сервис.
— Справишься? — спросила Люба.
— Справлюсь.
В школе Лена собрала коллег в учительской.
— Друзья, я увольняюсь. У меня новая дорога.
— Леночка, ну как же без тебя? — вздохнула завуч. — Ты нам как воздух.
— Я буду заходить, — пообещала Лена. — И кружок не брошу — сделаем переносной формат, встречи раз в месяц. Если вы не против.
— Мы — только за, — сказала библиотекарь. — И твое приложение нам уже помогает.
Собеседование прошло так, словно ее давно ждали. Лена уверенно отвечала, показывала код и честно говорила «не знаю» там, где не знала, — и предлагала, как узнает. Через два дня пришел оффер: «Младший разработчик. Испытательный срок — три месяца».
— Примешь? — спросила Люба.
— Приму, — Лена почувствовала, как сердце бешено застучало.
Дома она молчала. Сил на объяснения не было, и хотелось, чтобы в этот раз все получилось тихо. Но жизнь не любит тишину, когда рядом люди, привыкшие к громким монологам.
— Ты сегодня какая-то… — начал Роман за ужином. — Я вот думаю, тебе бы взять пример с жены моего друга, с Соней. Она на работе не задерживается, домой летит. И экономная, между прочим.
— Ром, не сравнивай меня, — Лена подняла глаза. — Я — это я.
— Я всего лишь сказал правду.
— Твою правду, — поправила она. — И это разные вещи.
— Угу. Скажи это своему кошельку, — он хмыкнул. — Кстати, я тут маме обещал, что ты сделаешь ее «любимый пирог».
— Сам пообещал — сам и сделай, — Лена встала. — У меня дедлайн.
— Дедлайн! — Роман передразнил. — Сказочница…
Стажировка закрутила Лену моментально. Команда оказалась живой, внимательной, даже смешной: тимлид с ироничными шутками, девочка-тестировщик с малиновыми волосами, сеньор, который никогда не повышал голос. Лену слушали. Лену спрашивали. Лене доверяли пулл-реквесты. Она училась и вбирала, как губка.
Через полгода Лена получила новое письмо: «Повышение до среднего специалиста». Она долго смотрела на экран, а потом распечатала диплом переквалификации и положила в сумку рядом с письмом — как доказательство самой себе.
Вечером Люба ворвалась к ней с букетом.
— Я же говорила! — почти закричала она. — У тебя получилось!
— Люб, можно без слез… — Лена смеялась и вытирала глаза рукавом. — Я правда не верю до конца.
— Тогда поверим вместе. Поехали есть пасту.
— Давай завтра, — попросила Лена. — Сегодня я… хочу просто посидеть на кухне и подышать.
— Ладно, — сестра взъерошила ей челку. — Но завтра — празднуем.
Лена осталась одна и вдруг поняла: она больше не боится разговора, от которого столько месяцев уходила. Она достала из сумки диплом, письмо о повышении и положила на стол. Сняла кольцо, покрутила его между пальцев и положила рядом.
Роман вошел, как обычно, не стучась.
— Что это? — кивнул он на листы.
— Моя новая жизнь, — спокойно ответила Лена.
— О, опять философия… — он подошел ближе и прочитал. — «Повышение… средний специалист…» Это что еще за цирк?
— Не цирк. Я закончила курсы, устроилась в IT-компанию, прошла испытательный срок, меня повысили, — Лена перечисляла ровным голосом. — Я программист.
— Ты? Программист? — Роман рассмеялся так, что даже пульт выпал из руки. — Да ты… ну ты поняла.
— Поняла, — кивнула Лена. — Я поняла, что говоришь не ты. Это говорит твой страх. Страх, что у меня что-то получилось без твоего контроля.
— Не неси чушь, — отмахнулся он. — Ты и строчки кода не напишешь, не то что…
— Хочешь я покажу? — Лена открыла ноутбук и на глазах у Романа запустила свой сервис. — Вот бэкенд, вот эндпоинты, вот тесты. Могу объяснить. Но не обязана.
Роман отступил на шаг.
— Ладно… — он попытался отдышаться. — И что ты этим хочешь сказать?
— Что я приняла решение, — Лена сняла фартук и аккуратно сложила его. — Я ухожу.
— Куда? — он деланно засмеялся. — Куда ты уйдешь? К маме? К сестре?
— От тебя. Я уйду от того, кто не верил, сравнивал и обесценивал. У меня есть работа. У меня есть люди, которые меня поддерживают. У меня есть я. Этого достаточно.
— Лен, не сходи с ума, — Роман взялся за спинку стула. — Я просто говорил правду. Женщина должна быть мудрой, терпеливой…
— Женщина должна быть живой, — перебила Лена. — И слышать себя.
— И что… — он понизил голос. — Что я скажу маме?
— Скажешь правду. Что твоя жена выросла. И ушла.
— Ты серьезно? — он наконец понял, что происходит.
— Да, — Лена взяла чемодан, который тихо стоял на антресолях уже неделю, и поставила его на пол. — Вещи я собрала заранее. И вот еще, — она положила кольцо в его ладонь. — Это не символ моей несостоятельности. Это просто круг. Момент, когда он замкнулся.
Лена перенесла чемодан к двери и вдруг услышала за спиной торопливые шаги.
— Подожди, — Роман заглянул ей в глаза, ищущие и растерянные. — Это все из-за зарплаты? Я… я же старался для нас.
— Нет, — Лена еле заметно улыбнулась. — Это из-за неуважения. Деньги лишь подсветили то, что и так было. Ты выбирал чавканье вместо диалога, сравнения вместо поддержки, насмешки вместо вопросов. Я долго думала, что «любовь» — это терпеть. Оказалось, что любить — значит идти туда, где тебя слышат.
— Я могу… исправиться, — он почти прошептал.
— Я тоже могу, — сказала Лена. — Могу простить и не злиться. Но возвращаться — не могу. Мне нужно идти дальше.
Она вышла на лестничную площадку, и дверь за спиной мягко закрылась. Ступени вели вниз — непривычно светлые, чистые, как будто ее уже ждали.
На улице было прохладно. Лена вдохнула полной грудью и пошла к остановке. Вывески мигали, ветер пах мокрым асфальтом и кофе. В телефоне всплыло сообщение от Любы: «Я рядом. Если что — заберу. И горжусь тобой».
— «Горжусь тобой», — прочитала Лена вслух и неожиданно засмеялась. — «Горжусь собой», — добавила она.
Она сняла квартиру поближе к офису — небольшую, со скрипучим полом и высокой форточкой, через которую по утрам залетали птицы. Первые дни была тишина — такая, какая бывает, когда выключили длинный, скучный сериал, и ты вдруг понял: можно поставить что-то свое.
Утром Лена просыпалась без окриков «Где мой завтрак?», без комментариев «Соня лучше», без тревоги «а вдруг сегодня опять сравнят». Вместо этого был будильник, бодрый душ и дорога, на которой город дышал ей в лад.
— Доброе утро! — приветствовала ее охранница в бизнес-центре.
— Доброе, — отвечала Лена, и каждый раз чувствовала, как внутри разгорается лампочка «на своем месте».
В школе она тоже появлялась: раз в месяц — кружок, дети, их блестящие глаза. Иногда — поход в столовую, где варили тот самый компот из детства.
— Лена Викторовна, — дергал ее за рукав одиннадцатиклассник. — А правда, что вы теперь «айтишник»?
— Правда, — улыбалась она.
— А нам можно… ну, как вы? — спрашивала тихая Даша.
— Можно, — отвечала Лена. — Начните с маленького шага. Идите туда, где интересно. И держитесь людей, которые вас поддерживают.
Она научилась обедать не на бегу, выбирать кроссовки по удобству, а не «как принято», выключать рабочий чат после девяти. По выходным — походы в кино, кофе с Любой, однажды даже — урок скалодрома. На руке появился тонкий серебряный браслет с крошечной прямой чертой — напоминание: линия может быть прямой, даже если когда-то была замкнутой.
Однажды, возвращаясь домой, Лена увидела у подъезда Романа. Он стоял, переминаясь с ноги на ногу, и смотрел в телефон.
— Привет, — сказала она.
— Привет, — он поднял глаза. — Я… хотел сказать, что уволился. Нашел другую работу, правда, с меньшей зарплатой. И… начал учиться. Курсы по проектному управлению.
— Здорово, — кивнула Лена.
— И еще… — он запнулся. — Я был неправ. В многом. Особенно — в тебе. Это не оправдание. Просто… хотел, чтобы ты знала.
— Знаю, — сказала Лена. — Спасибо, что сказал.
— Я не прошу вернуться, — быстро добавил он. — Просто хотелось поставить точку правильно.
— Точки вообще не существуют, — улыбнулась Лена. — Есть новые строки.
Они постояли молча. Затем Лена первой шагнула к двери.
— Будь в порядке, Ром, — сказала она и нажала код на домофоне.
— Ты тоже, Лен, — ответил он.
Лестница все так же вела наверх, к окну, в которое просачивался свет. Лена поднялась на свой этаж и остановилась, чтобы посмотреть на город. Он шумел, строился, менялся — как и она.
Телефон завибрировал. Сообщение от тимлида: «Делимся новостью на планерке. Готовься принимать стажера».
Лена улыбнулась.
— Принято, — напечатала она. — Устроим хороший онбординг.
Она вошла в квартиру, открыла ноутбук и взглянула на экран: аккуратный список задач, свежие идеи, имя нового стажера — Соня. Лена тихо рассмеялась: жизнь любит иронии.
— Соня, так Соня, — сказала она в пустой комнате, и echo прозвучало мягко. — Добро пожаловать.
На кухне вскипел чайник. Лена заварила чай, открыла окно, впуская в комнату ветер, и достала из духовки яблочный пирог — первый за долгое время, который она испекла не потому, что «обещала кому-то», а просто потому, что захотела сама. Пирог пах корицей и теплом.
Вечером пришла Люба с мороженым.
— Ну что, программист, — с порога сказала она. — Как жизнь?
— В процессе сборки, — улыбнулась Лена. — Но, кажется, билд проходит.
— Значит, будет релиз, — подмигнула сестра.
— Уже есть, — ответила Лена. — Называется «я».
Они сидели на подоконнике, ели пирог и мороженое, смеялись до слез и строили планы на отпуск, который в этот раз точно случится без кредитов и чавканья.
Лена ловила себя на мысли, что город сегодня особенно красив. Может быть, потому что повернулся к ней той стороной, где всегда есть свет. А может — потому что она сама наконец встала туда, где светло.
И когда ночью она легла спать, то впервые за много лет не думала о том, что должна кому-то доказать свою ценность. Она уже доказала — себе. И этого оказалось достаточно, чтобы проснуться утром с тем самым ощущением, из-за которого мы и идем дальше:
«Я на своем месте. И я справлюсь».
