На кухонном столе лежала стопка неоплаченных счетов. Аня смотрела на них уже битый час, пытаясь сообразить, как выкрутиться в этот раз. Квитанции за коммунальные услуги, платежка из школы за дополнительные занятия – цифры плясали перед глазами, складываясь в неподъёмную сумму.
— Мам, — в кухню заглянул Илья, теребя рукав старого спортивного костюма, — а когда мы купим новую форму? У меня тут шов разошёлся…
Аня взглянула на сына, и сердце сжалось. Десятилетний мальчишка стоял, переминаясь с ноги на ногу, явно смущаясь своего внешнего вида. Штанина и правда держалась на честном слове.
— Скоро, сынок. Вот получу зарплату…
— Но ты же вчера получила? — Илья нахмурился, пытаясь понять, почему мама опять откладывает покупку.
— То был аванс с первой работы, — Аня попыталась улыбнуться, — она уже распределена. А вот со второй работы получу — обязательно купим.
Илья кивнул и вышел. Аня прикрыла глаза, пытаясь сдержать подступающие слёзы. Вторую зарплату она уже мысленно потратила на оплату счетов, но сыну об этом знать необязательно.
В прихожей хлопнула дверь – вернулся Сергей. Муж прошёл на кухню, на ходу стягивая куртку.
— Представляешь, сегодня видел Петьку, — начал Сергей, плюхнувшись на стул. — У него дела совсем плохи. Кредиторы наседают, требуют возврата долга.
Аня напряглась. Когда речь заходила о брате мужа, это никогда не заканчивалось ничем хорошим.
— И что теперь? — осторожно спросила она.
— Да ничего, — Сергей отвёл взгляд. — Просто рассказываю. Жалко его, конечно…
Аня промолчала. За десять лет брака она выучила все интонации мужа. Сейчас в голосе Сергея звучала та особая нотка, которая появлялась всякий раз, когда тот что-то недоговаривал.
— Знаешь, — продолжил Сергей после паузы, — может, у нас найдётся немного денег? Совсем чуть-чуть, только чтобы Петька мог первый взнос внести. А там он сам, обещает быстро всё вернуть…
— Сергей, — Аня устало потёрла виски, — у нас самих долгов по горло. Илье нужна новая форма, учебники. Квартплату ещё не вносили.
— Но это же брат! — в голосе Сергея появились просительные нотки. — Родная кровь! Как я могу ему не помочь?
— А мы? Мы с Ильёй тебе кто? — Аня почувствовала, как внутри поднимается волна раздражения. — Почему каждый раз, когда у Петра проблемы, ты забываешь о собственной семье?
Сергей насупился:
— Ты не понимаешь. Петька всегда меня выручал.
— Когда это было? В детском саду? — Аня горько усмехнулась. — За последние пять лет твой брат только и делает, что занимает деньги и не возвращает.
— Он вернёт! — Сергей стукнул ладонью по столу. — В этот раз точно вернёт!
— Как в прошлый раз? И позапрошлый? — Аня покачала головой. — Нет у нас денег, Серёж. Вообще нет.
Муж поднялся из-за стола и молча ушёл в комнату. Аня слышала, как он включил телевизор, делая вид, что разговор окончен.
На следующий день Аня задержалась на второй работе. Когда она вернулась домой, Илья уже спал. На столе лежала записка от Сергея: «Ушёл к Петру, вернусь поздно».
Аня вздохнула и полезла в свой тайник – старую банку из-под печенья, где хранила небольшую заначку на чёрный день. Там лежали отложенные с последней зарплаты деньги – как раз хватило бы на форму для Ильи и новые учебники.
Банка оказалась пустой.
Аня замерла, не веря своим глазам. Перевернула банку, пересмотрела вещи в шкафу – ничего. Внутри словно что-то оборвалось. Она точно помнила, как складывала туда деньги, пряча их от самой себя подальше в шкаф, чтобы не потратить на повседневные нужды.
В кармане завибрировал телефон. Звонила лучшая подруга, Лена.
— Привет! Как ты там? — голос подруги звучал тепло и участливо.
Аня хотела ответить что-то бодрое, но вместо этого всхлипнула:
— Лен, я не знаю, что делать…
— Что случилось? — в голосе подруги появилось беспокойство.
— Деньги пропали… Все мои сбережения… — Аня судорожно вздохнула. — А Илье нужны учебники, форма… Он в школу ходит в рваном костюме, Лен!
— Погоди-погоди, — прервала её Лена. — Какие деньги пропали? Откуда? Объясни подробно.
— Из заначки. Я копила… А теперь… — Аня запнулась. — Лен, мне очень стыдно, но… Может, ты сможешь одолжить немного? Я верну, как только получу зарплату. Просто Илье правда очень нужны…
— Конечно, Ань, — перебила Лена. — Сколько тебе нужно?
От этих простых слов, сказанных без колебаний, Аня разрыдалась ещё сильнее:
— Прости… Я никогда не думала, что буду просить в долг…
— Перестань, — строго сказала Лена. — Мы же подруги. Завтра приходи за деньгами, купишь всё необходимое.
Когда Аня закончила разговор, в прихожей послышались шаги. Вернулся Сергей – слегка пошатываясь и источая запах алкоголя. Муж прошёл мимо кухни, даже не взглянув на жену.
Утром Аня отправилась к Лене. Подруга ждала у подъезда с конвертом:
— Вот, возьми. Надеюсь, этого хватит.
— Спасибо тебе огромное, — Аня на секунду прижала конверт к груди. — Даже не знаю, что бы я без тебя делала.
— Брось, — отмахнулась Лена. — Ты бы для меня то же самое сделала.
Аня поехала в магазин канцтоваров. Тщательно выбирала учебники, сверяясь со списком. Экономила на всём – взяла тетради попроще, карандаши подешевле. На кассе пробила чек и вздрогнула, глядя на итоговую сумму. Даже при всей экономии получилось немало.
В продуктовом Аня тоже брала только самое необходимое. Пара пачек макарон, хлеб, молоко, немного овощей. Раньше она могла позволить себе купить сыну фрукты, сладости. Теперь же каждая копейка была на счету.
Дома Аня застала Илью за компьютером.
— Солнышко, собирайся. Поедешь к бабушке на пару дней.
— Почему? — Илья удивлённо обернулся. — У неё же ремонт.
— Ничего страшного. Зато поможешь ей немного, — Аня попыталась улыбнуться. — Давай, собирай вещи.
Проводив сына, Аня разложила на столе новые учебники и купленные продукты. Сергей вернулся как раз в этот момент.
— Откуда это всё? — муж окинул стол недовольным взглядом.
— Купила, — коротко ответила Аня.
— На какие деньги? — Сергей прищурился. — Ты же говорила, что денег нет.
— А ты не знаешь, куда делись мои сбережения? — Аня посмотрела мужу прямо в глаза.
Сергей отвёл взгляд:
— Причём тут сбережения? Я спрашиваю, где ты взяла деньги на все эти покупки?
— Пришлось занять у Лены, — Аня почувствовала, как к горлу подступает ком. — Потому что кто-то забрал все деньги из банки.
— А, ты об этом, — Сергей махнул рукой. — Петьке были нужны деньги. Срочно. Я потом верну.
— Что? — Аня на мгновение потеряла дар речи. — Ты взял мои деньги без спроса и отдал их брату?
— Да какая разница – твои, мои? Мы же семья! — Сергей повысил голос. — И вообще, хватит устраивать этот цирк с экономией. Ходишь, считаешь каждую копейку, как будто мы нищие какие-то.
— Мы и есть нищие! — взорвалась Аня. — Потому что ты отдаёшь последние деньги своему брату, вместо того чтобы позаботиться о собственном сыне!
— Не смей впутывать сюда Илью! — Сергей стукнул кулаком по столу. — Я всё делаю ради семьи!
— Ради семьи? — Аня горько рассмеялась. — Я работаю на двух работах. Экономлю на всём. Откладываю каждую копейку. А ты просто берёшь и отдаёшь эти деньги своему брату!
— Петька бы сделал для меня то же самое! — упрямо повторил Сергей.
— Да очнись ты наконец! — Аня чувствовала, как внутри всё кипит от ярости. — Твой брат – взрослый мужик, который не может решить свои проблемы! А наш сын ходит в рваной одежде! Ты хоть понимаешь, как ему стыдно?
— Прекрати драматизировать! — Сергей раздражённо взъерошил волосы. — Подумаешь, костюм порвался. Не умрёт же. Зашить можно.
Аня почувствовала, как что-то внутри окончательно надломилось:
— Знаешь что? С меня хватит.
— В каком смысле? — Сергей насторожился.
— В прямом. Это моя квартира, досталась от бабушки. И я хочу, чтобы ты ушёл.
— Что? — Сергей опешил. — Ты это несерьёзно.
— Вполне серьёзно, — голос Ани звучал твёрдо. — Собирай вещи и уходи. Хоть к своему брату, хоть куда. Мне всё равно. Раз тебе нет дела до семьи, обойдемся без тебя.
Сергей постоял несколько секунд, словно ожидая, что жена передумает, но Аня молча отвернулась к окну. Муж выругался, ушёл в комнату и начал швырять вещи в спортивную сумку. Через пятнадцать минут входная дверь хлопнула так, что задрожали стёкла.
Аня медленно опустилась на стул, достала телефон и набрала номер матери:
— Мам, ты можешь приехать? С Ильёй.
Руки дрожали, когда Аня заваривала чай. Последние десять лет пронеслись перед глазами: бесконечные попытки свести концы с концами, постоянные долги Петра, вечные обещания Сергея, что всё наладится…
— Анечка! — раздался с порога взволнованный голос матери. Следом в квартиру влетел Илья.
— Мама, а почему мы так быстро вернулись? — мальчик удивлённо оглядывался. — А где папа?
— Илюш, иди пока в свою комнату, нам с бабушкой нужно поговорить, — Аня через силу улыбнулась сыну.
Как только дверь в детскую закрылась, Аня разрыдалась, уткнувшись в материнское плечо:
— Мам, я его выгнала… Не могу больше…
Мать гладила дочь по голове, как в детстве:
— Ты всё правильно сделала, доченька. Давно пора было.
— Как же мы теперь? — всхлипывала Аня. — Я ведь даже Лене долг не отдала ещё…
— Справишься, — твёрдо сказала мать. — Ты всегда справлялась. А теперь хоть деньги из дома утекать не будут.
Аня подняла заплаканное лицо:
— Знаешь, я ведь даже не из-за денег… А из-за того, что для него брат важнее нас с Ильёй.
— Значит, не семья он вам, — мать налила дочери чаю. — А ты молодец, что решилась. Сколько можно было терпеть?
В ту ночь Аня долго не могла уснуть. Лежала, смотрела в потолок и думала. К утру решение созрело.
— Мам, ты сможешь забирать Илью после школы? — спросила она за завтраком. — Хотя бы пару месяцев, пока я на курсы хожу. И купите сами костюм спортивный, у меня дела срочные.
— Хорошо. А на какие курсы? — удивилась мать.
— Бухгалтерские. Я уже всё узнала – три месяца учёбы, потом практика. А там, глядишь, и на нормальную работу устроюсь.
Мать улыбнулась:
— Конечно, помогу. Всё правильно делаешь.
Следующие месяцы слились для Ани в один бесконечный круговорот: работа, курсы, домашние задания по ночам. Она влезла в новые долги, но упрямо шла к цели.
Сергей объявился через месяц – позвонил пьяный, умолял вернуться. Аня молча слушала и думала о том, как изменилась её жизнь за этот месяц. Впервые за долгие годы она чувствовала, что управляет своей судьбой.
— Нет, Серёж. Не звони больше, — твёрдо сказала Аня и положила трубку.
Прошёл год. Аня сидела за своим рабочим столом в небольшой, но уютной бухгалтерии. На столе стояла фотография улыбающегося Ильи в новенькой школьной форме. После работы нужно было забрать его с тренировки по футболу – ещё одна мечта сына, которую теперь можно было осуществить.
— Мам, а помнишь, как мы раньше жили? — спросил как-то Илья за ужином. — Когда всё время денег не хватало?
— Помню, сынок, — Аня улыбнулась. — Но теперь всё по-другому.
— Это потому что мы одни остались, ты поэтому такая сильная? — мальчик обнял мать. — Бабушка говорит, что ты молодец.
— Знай, я горы сверну ради тебя.
Аня прижала к себе сына, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы – теперь уже от счастья. На кухонном столе стояла банка – теперь в ней действительно лежало печенье, а не заначка на чёрный день. Потому что чёрные дни остались позади.
