— Готовьтесь, молодые, сейчас вас будут поздравлять коллеги! — распорядитель свадьбы указала на группу гостей, поднимающихся со своих мест.
Александра поправила фату, стараясь скрыть легкое раздражение. Этот день казался бесконечным. Изначально они с Евгением планировали тихое торжество в узком кругу, но Людмила Сергеевна настояла на пышной свадьбе.
— Женечка, сынок, ты же у меня единственный! Как я могу допустить, чтобы твоя свадьба прошла без размаха? — свекровь тогда всплеснула руками и достала записную книжку. — Я уже составила список гостей. Двести человек — минимум!
Евгений лишь пожал плечами, не решаясь возразить матери. Александра, глядя на будущего мужа, прикусила губу. Наверное, стоило настоять на своем, но желание сохранить мир в новой семье пересилило.
Теперь, Александра сидела за праздничным столом в окружении множества незнакомых людей. Девушка чувствовала себя актрисой на сцене. От нее только требовалось правильно реагировать на тосты и слова поздравлений. Улыбнуться, произнести что-то в ответ. Вот и все.
— Саша, милая, выпрями спину, — Людмила Сергеевна наклонилась к невестке. — И улыбайся шире, ты же на своей свадьбе!
Александра машинально выпрямилась. Свекровь весь день порхала между гостями, следя за тем, чтобы все шло по плану. Ее безупречная укладка и вечернее платье цвета бургунди говорили о том, что к свадьбе сына она готовилась не меньше невесты.
— Мам, может, дашь молодым немного передохнуть? — Евгений попытался вступиться за жену.
— Ох, сынок, я же для вас стараюсь! — Людмила Сергеевна погладила сына по плечу. — Я хочу, чтобы этот день запомнился всем надолго.
Торжество действительно удалось на славу. Банкетный зал утопал в цветах, официанты сновали между столами с изысканными блюдами, музыканты исполняли любимые песни гостей. Свекровь не поскупилась, взяв на себя большую часть расходов.
Прошло три месяца. Семейная жизнь постепенно входила в привычное русло, но Александра все чаще ловила себя на мысли, что их дом напоминает проходной двор. Людмила Сергеевна заглядывала почти каждый день.
— Сашенька, я тут шарлотку испекла, — свекровь проходила на кухню, не дожидаясь приглашения. — И заодно посмотрю, как вы тут устроились.
Александра старалась быть терпеливой. В конце концов, Людмила Сергеевна помогла со свадьбой, да и Евгений всегда становился на сторону матери.
«Мама просто заботится о нас», — говорил он, когда жена пыталась намекнуть, что частые визиты утомляют.
На выходных Александра решила поехать на дачу. Так, небольшой домик с участком, оставшийся от бабушки. На даче Александра всегда могла успокоиться и расслабиться. Здесь все напоминало о детстве. Старая яблоня, скрипучая калитка, деревянная веранда.
— Поехали с нами, мам? — предложил Евгений, когда Людмила Сергеевна позвонила с очередным вопросом.
Александра вздрогнула. Дача всегда была личным пространством. Там никто не пытался навязать свои советы.
Однако Людмила Сергеевна обрадовалась.
— С удовольствием! Давно хотела посмотреть на ваш участок.
По дороге свекровь расспрашивала о даче. И в голосе звучал неподдельный интерес. Александра рассказывала о плодовых деревьях, о грядках с клубникой, об уютной беседке.
— Надо же, какое чудесное место! — восхищалась Людмила Сергеевна, осматривая участок. — И дом крепкий, просторный. Не то что моя развалюшка.
Александра насторожилась. В голосе свекрови появились новые нотки — оценивающие, прицельные.
— Вы часто сюда приезжаете? — как бы между прочим спросила Людмила Сергеевна. — Жалко, если такое место пустует.
— По возможности, — уклончиво ответила Александра. — Летом чаще, конечно.
Вечером, собираясь домой, Александра случайно услышала разговор. Евгений с матерью стояли на веранде, думая, что невестка занята сбором вещей в доме.
— Женечка, вы же все равно редко сюда ездите, — голос Людмилы Сергеевны звучал проникновенно. — А мой дом совсем старый стал, того и гляди крыша провалится. Здесь такой простор, воздух чистый…
Александра замерла за дверью, не веря своим ушам. Неужели свекровь намекает на то, что хочет забрать дачу? Сердце заколотилось быстрее.
— Да, мам, место хорошее, — отозвался Евгений. — Но это же Сашина дача, от бабушки досталась…
— Сынок, а разве в семье должно быть что-то «твое» и «мое»? — Людмила Сергеевна вздохнула. — Я вам со свадьбой помогла, не считаясь с расходами. Я же не для себя старалась…
Александра отшатнулась от двери. В горле встал ком. Значит, помощь со свадьбой была не бескорыстной? Молодая женщина на цыпочках отошла в глубину дома, делая вид, что ничего не слышала.
Всю обратную дорогу Александра молчала, глядя в окно. Евгений включил музыку погромче. Людмила Сергеевна, сидя на заднем сиденье, продолжала рассуждать о преимуществах загородной жизни.
— Представляете, как чудесно было бы собираться здесь всей семьей! Я бы и пирожков напекла, и окрошечки наделала…
Дома Александра не выдержала:
— Женя, ты заметил, как твоя мама заинтересовалась дачей?
— Да ладно тебе, — Евгений махнул рукой. — Просто место понравилось.
— Нет, не просто. Она прощупывает почву.
— Саш, не выдумывай. Мама просто делится мыслями.
Но Александра не ошиблась. С каждым днем намеки Людмилы Сергеевны становились менее прозрачными.
— Сашенька, — говорила свекровь, заезжая без предупреждения, — ты же все равно редко бываешь на даче. А я бы там душой отдыхала. Мой-то домик совсем никуда не годится.
Александра пыталась объяснить Евгению, что ей некомфортно:
— Женя, твоя мама словно присваивает мою дачу. Это же память о бабушке!
— Опять ты за свое, — Евгений отворачивался, избегая смотреть жене в глаза. — Мама просто рассуждает вслух. Не придавай значения.
Однажды утром в дверь позвонили. На пороге стояла Людмила Сергеевна с папкой в руках.
— Смотрите, что я набросала! — свекровь разложила на столе листы с чертежами. — Вот тут можно беседку поставить, здесь розарий разбить. А эту часть участка я бы под теплицы определила.
Александра похолодела. Людмила Сергеевна говорила о чужой собственности так, будто уже считала ее своей.
— Людмила Сергеевна, — Александра старалась говорить спокойно, — это очень… интересные идеи. Но дача — это мое личное пространство. Я не планирую никаких серьезных перемен.
— Ой, милая, какое же личное пространство в семье? — свекровь улыбнулась снисходительно. — Мы же теперь одно целое! Я вон сколько для вас сделала — и свадьбу организовала, и денег вложила…
Вечером Александра решила серьезно поговорить с мужем:
— Женя, я не собираюсь отдавать дачу. Это память о бабушке, мое место. Почему ты не объяснишь это маме?
— Саш, ну что ты прицепилась? — Евгений раздраженно дернул плечом. — Подумаешь, мама помечтала немного.
— Это не мечты! Она планомерно давит на нас.
— Да никто не давит! — Евгений повысил голос. — Просто ты эгоистка! Мама столько для нас сделала…
Людмила Сергеевна приезжала все чаще. Теперь она не просто намекала — она открыто говорила о своих планах.
— У меня уже и мебель присмотрена, и рассада подготовлена, — делилась свекровь. — А учитывая, сколько я вложила в вашу свадьбу, думаю, имею право рассчитывать на ответный жест.
Александра молчала, хотя внутри кипела от злости. Неужели помощь со свадьбой была просто способом заставить ее чувствовать себя обязанной?
Однажды вечером, после очередного визита Людмилы Сергеевны, терпение Александры лопнуло.
— Женя, нам надо поговорить, — твердо сказала она.
— О чем? — Евгений уставился в телефон.
— О том, что происходит. О том, как твоя мама пытается забрать мою дачу.
Неожиданно муж весь напрягся. Зло посмотрел на Александру.
— Мама помогла нам со свадьбой! — Евгений поднял глаза, в которых читалась обида. — Теперь ты обязана подарить ей свою дачу.
Александра медленно опустилась на стул. В голове звенела пустота. Эти слова словно разделили жизнь на «до» и «после».
— Значит, вот как ты это видишь? — голос Александры звучал непривычно спокойно. — Свадьба была не подарком, а теперь это способ купить мою дачу?
— Ты все неправильно понимаешь! — Евгений вскочил. — Мама просто пытается быть ближе к нам, заботится…
— Нет, Женя. Это ты не понимаешь. Дача — моя личная собственность. Память о бабушке. И я не позволю никому, даже твоей маме, решать ее судьбу.
— Да что ты заладила — моя, моя! В семье все должно быть общим!
— В семье уважают границы друг друга, — Александра встала. — А у нас… У нас нет семьи, Женя. Есть ты, твоя мама и я — чужой человек, который должен быть благодарен за потраченные на свадьбу деньги.
— Саша, ну зачем ты так? — Евгений попытался взять жену за руку. — Давай просто поговорим спокойно…
— Нет, Женя. Мы уже наговорились.
Следующим утром, пока Евгений был на работе, Александра собрала его вещи. Сложив все в чемодан, Александра вызвала такси и отвезла вещи к Людмиле Сергеевне.
— Что происходит? — свекровь выглядела растерянной, увидев чемодан на пороге.
— Ничего особенного, — Александра пожала плечами. — Просто возвращаю вам сына. Кстати, о возврате денег за свадьбу не беспокойтесь. Это вам нужен был пышный праздник, не мне. С сына все взыщите. Правда, дача в сделку не входит.
Домой Александра вернулась в приподнятом настроении. Сняв с пальца обручальное кольцо, положила его в шкатулку. Затем достала чистый лист бумаги и написала заявление на развод.
Вечером пришел Евгений. Увидев пустые полки в шкафу, замер на пороге.
— Саш, ты что творишь?
— То, что должна была сделать давно, — Александра протянула ему заявление. — Подпиши.
— Но мы же можем все исправить! Я поговорю с мамой…
— Уже поздно, Женя. Я не хочу быть частью семьи, где мое мнение ничего не значит.
Людмила Сергеевна не появлялась, видимо, поняв, что перегнула палку. Евгений пытался звонить, но Александра не отвечала. Развод прошел на удивление быстро.
Александра стала больше времени проводить на даче. Молодая женщина сажала цветы, те самые, что когда-то любила бабушка. Старый дом словно ожил — Александра покрасила стены, поменяла занавески, отремонтировала крыльцо.
— Бабуля, ты бы гордилась мной, — шептала Александра, глядя на фотографию пожилой женщины с добрыми глазами. — Я наконец-то научилась говорить «нет».
В саду зацвела сирень — любимые бабушкины кусты. Александра присела на старую скамейку, вдыхая сладкий аромат. Внутри больше не было ни обиды, ни горечи — только спокойная уверенность в правильности своего решения.
Теперь это место принадлежало только ей. Здесь не было удушающей заботы свекрови, не было малодушных уступок мужа. Была только тишина, запах сирени и воспоминания о бабушке, которая научила ее главному — уважать себя и свои границы.
Как странно устроена жизнь. Александра потеряла мужа, но обрела свободу. Теперь она знала точно — никакие деньги, никакие одолжения не стоят того, чтобы предавать себя.
