— Сашка, ты только не плачь… Слышишь? — Димка крепко обнял младшую сестрёнку, вытирая её мокрые от слёз щёки рукавом своей старенькой кофты. — Я же обещал маме о тебе заботиться.
— Но мне страшно, Дим! Почему мама не просыпается? Почему все эти люди в чёрном? — всхлипывала шестилетняя девочка, прижимаясь к брату.
Холодный октябрьский ветер трепал чёрные ленты на венках.
Десятилетний Димка стоял, как вкопанный, глядя на свежий холмик земли.
Их мама, Полина, ушла внезапно — сердце остановилось ночью.
Просто не проснулась утром, оставив двоих детей в промозглом деревенском доме на краю посёлка.
— Пойдёмте ко мне, детки, — тихо произнесла соседка Нина Петровна, положив тёплую ладонь на плечо мальчика. — Нельзя вам одним оставаться.
Димка молча кивнул, крепче сжимая ладошку сестры.
В доме тёти Нины было тепло и пахло пирогами.
Но даже этот уютный запах не мог заглушить той пустоты, что поселилась в детских сердцах.
— А теперь послушайте меня, — Нина Петровна присела перед детьми на корточки. — Я уже позвонила вашему папе Андрею и тёте Вере. Они приедут завтра утром.
Димка вздрогнул.
Отца он почти не помнил — тот уехал три года назад, когда Сашка была совсем крошкой.
А тётя Вера…
От одного упоминания этой женщины у мальчика холодело внутри.
Он помнил её колючий взгляд и резкий голос с их последней встречи.
Ночью, лёжа на раскладушке в гостиной тёти Нины, Димка долго не мог уснуть.
Сашка посапывала рядом, изредка всхлипывая во сне.
Мальчик смотрел в темноту и думал о том, как теперь защитить сестру.
Мама часто говорила: «Ты у меня уже большой, Димочка. Настоящий мужчина.»
Теперь эти слова звучали как завещание.
Утро принесло перемены.
На пороге дома появились отец — осунувшийся, с красными глазами — и тётя Вера, сразу же начавшая командовать:
— Так, вещи собрать, дом прибрать. Андрей, ты документы проверь. А ты что стоишь? — она резко обернулась к Димке. — Иди, собирай свои игрушки!
— У нас… У нас нет игрушек, — тихо ответил мальчик. — Мама говорила, что потом купит…
Тётя Вера фыркнула:
— Ну конечно! Вечно она откладывала всё на потом. А теперь вот…
— Вера! — резко оборвал её Андрей, но тут же снова погрузился в свою отрешённость.
Дни потянулись серой вереницей.
Тётя Вера полностью завладела домом, расставляя всё по-своему.
Сашкины рисунки исчезли со стен, мамины занавески сменились тяжёлыми портьерами, а в воздухе теперь постоянно витал запах сигарет.
— Димитрий! — резкий голос тёти Веры заставил мальчика вздрогнуть. — Опять сидишь без дела? Марш за водой!
Димка молча взял вёдра.
Они были слишком тяжёлыми для его худеньких рук, но он упрямо тащил их от колодца, расплёскивая воду на замёрзшую землю.
Отец… Отец словно превратился в тень.
Днём он пропадал на работе, а вечерами сидел на кухне с бутылкой.
Иногда Димка слышал, как он плачет ночью, называя мамино имя.
— Дим, — однажды вечером прошептала Сашка, забравшись к брату под одеяло, — а помнишь, как мама пела нам перед сном?
— Помню, малыш, — он прижал к себе сестрёнку. — *»Спи, моя радость, усни…»*
— А можно я буду спать с тобой? Мне страшно одной…
— АЛЕКСАНДРА! — раздался крик тёти Веры. — Немедленно в свою комнату!
Случилось это через месяц после похорон.
Димка мыл посуду, когда услышал звон разбитого стекла.
Любимая мамина ваза лежала на полу осколками.
— Я… я нечаянно, — прошептала испуганная Сашка.
— Вот же неряха! — тётя Вера замахнулась. Димка бросился наперерез:
— Не трогайте её!
— Андрей! — заорала тётя Вера. — Посмотри, что твой сын вытворяет!
Отец вышел из кухни, пошатываясь. Его глаза были мутными:
— Ты что, щенок, старшим перечишь?
Удар пришёлся по щеке.
Димка отлетел к стене, но не заплакал.
Только посмотрел на отца так, что тот отшатнулся:
— Ты… ты не мой папа. Мой папа умер вместе с мамой.
В ту ночь Димка принял решение.
Он вспомнил про бабушку Галину, мамину маму, которая когда-то приезжала за ними.
Тогда мама отказалась уезжать, веря, что отец вернётся.
Димка помнил адрес — бабушка жила в городе, в трёх часах езды на автобусе.
Рюкзак был собран быстро: смена белья, немного еды, мамина фотография и все сбережения — триста двадцать рублей, которые он копил на велосипед.
— Сашенька, — прошептал он сестре на ухо, — я скоро вернусь. Обещаю. Найду бабушку, и она нас заберёт.
— Димочка, не уходи, — всхлипнула девочка, цепляясь за его куртку.
— Тссс… Будь храброй, как мама учила. Я обязательно вернусь.
Ноябрьское утро встретило его промозглым туманом.
Димка шёл по обочине, то и дело оглядываясь на родной дом. На автобусной остановке его заметила Марина — дочь Нины Петровны.
— Димка?! Ты куда в такую рань?
Он попытался убежать, но девушка оказалась быстрее:
— Стой! Что случилось?
И тут его прорвало.
Он рассказал всё: про тётю Веру, про отца, про страх за Сашку. Марина слушала, закусив губу, а потом решительно взяла его за руку:
— Пойдём.
— Куда?
— Домой. Но не к тебе — ко мне. Нам нужно кое-что исправить.
В доме Нины Петровны их ждал горячий чай и долгий разговор.
Марина звонила куда-то, что-то записывала, а потом сказала:
— Так, слушай план. Сейчас мы идём к вам, и я поговорю с твоим отцом. По-взрослому поговорю.
Димка никогда не видел Марину такой. Она ворвалась в их дом как ураган:
— Андрей Сергеевич! Вера Николаевна! Разговор есть!
Тётя Вера попыталась возмутиться, но Марина перебила:
— Молчите! Я всё знаю. И про синяки Димкины знаю, и про то, как вы Сашу запугали. Вы что творите?! А вы, Андрей Сергеевич? Полина вас любила, детей ваших растила, а вы?!
Отец сидел, опустив голову. А потом заплакал — первый раз при детях:
— Я… я не могу без неё. Не справляюсь…
— Так научитесь! — в голосе Марины звенела сталь. — Дети ваши живые, им любовь нужна, а не пьяные слёзы! Вера Николаевна, собирайте вещи. Сегодня же чтобы духу вашего здесь не было.
Тётя Вера уехала в тот же день, хлопнув дверью.
А Марина стала приходить к ним чаще. Она готовила еду, помогала с уроками, а главное — разговаривала с отцом.
Долго, иногда до глубокой ночи.
Постепенно что-то начало меняться.
Отец перестал пить, стал чаще бывать дома. Однажды вечером он присел рядом с Димкой:
— Сынок… прости меня. За всё прости.
Димка молчал, но когда отец обнял его, не отстранился.
А через минуту почувствовал, как маленькие Сашкины руки обхватили их обоих.
Марина стала приходить каждый день.
Она приносила какие-то вкусности, читала Сашке сказки, учила Димку играть в шахматы.
А однажды отец спросил её:
— Останься… насовсем?
Свадьбу сыграли весной. Нина Петровна поначалу была против:
— Доченька, ты же молодая совсем! А тут — готовая семья, чужие дети…
— Мам, они не чужие. Уже давно не чужие.
В день свадьбы Сашка бросилась к Марине с криком:
— Мамочка!
Все замерли. Марина прижала девочку к себе, пряча слёзы в её кудряшках:
— Да, солнышко. Теперь я ваша мама.
Прошло пять лет.
Димка, теперь уже пятнадцатилетний подросток, часто приходил на мамину могилу.
Но теперь он приносил не только печаль, но и радостные новости:
— Знаешь, мам, у нас всё хорошо. Сашка в музыкалку поступила, представляешь? Говорят, талант. Папа… он очень изменился. Марина его изменила. У нас теперь братик есть — Кирюшка. Ему уже три, такой шустрый! А ещё…
Он замолчал, глядя на фотографию на памятнике.
Молодая красивая женщина улыбалась, словно одобряя всё, что случилось.
— Спасибо тебе, мам. За то, что научила любить. За то, что показала, как важно заботиться друг о друге. Мы справились. Правда справились.
Возвращаясь домой, Димка издалека услышал смех — Сашка гонялась за Кирюшкой по двору, а отец с Мариной накрывали стол в беседке.
Обычный летний вечер обычной счастливой семьи.
*»Знаешь, мам,»* — подумал Димка, улыбаясь, — *»иногда чудеса случаются. Просто нужно в них верить. И ещё — нужно уметь разглядеть ангела, даже если он приходит в образе соседской дочки с решительным характером…»*
Говорят, что время лечит.
Но на самом деле лечит не время, а любовь.
Она заполняет пустоту, склеивает разбитые сердца, возвращает веру в чудеса.
И неважно, родная она или приёмная, — настоящая любовь всегда находит дорогу домой.
В их доме теперь всегда тепло.
И пусть с фотографии на стене по-прежнему улыбается мама Полина, в воздухе больше нет той пронзительной пустоты.
Её место заняла новая любовь — не заменившая прежнюю, но создавшая свою, особенную историю.
Историю о том, как два осиротевших ребёнка, сломленный горем мужчина и девушка с добрым сердцем стали одной семьёй.
Потому что иногда судьба посылает нам не то, о чём мы мечтаем, а то, что нам действительно нужно. Нужно только уметь это принять.
