— Лёш, это что вообще такое? Что у тебя из кармана торчит?
— Тише, всё под контролем!
— Какой контроль, если ребёнок всё видит?
— Саша, ты зубы почистил? — голос Ольги донёсся из кухни.
— Сейчас-сейчас! — отозвался сын из комнаты, но звуков движения не последовало.
Ольга взглянула на часы: восемь вечера. Она устало поправила волосы, глядя на стопку неоплаченных счетов. Совсем скоро наступит Новый год, но настроение совсем не праздничное — скорее, словно конец света.
Опять бывший муж. Наобещал горы, а в итоге исчез. «Я точно приду! Всё устроим!» — вспоминались её вчерашние слова. Она прекрасно знала, как всё обычно заканчивается.
Саша показался в дверях, растрёпанный и полный надежды.
— Мам, а Дед Мороз завтра точно придёт? — Он смотрел на неё так внимательно, будто хотел услышать ответ ещё до того, как она успеет его произнести.
Ольга натянуто улыбнулась:
— Конечно, придёт. Ты у меня умница, весь год хорошо себя вёл, заслужил.
Сын радостно кивнул и снова скрылся в своей комнате, оставив мать наедине с мыслями.
Артист, которого она наняла по объявлению, отменил заказ в последний момент. Объяснений не последовало. И Ольге пришлось пойти на отчаянные меры — попросить помощи у бывшего мужа, который, конечно же, обещал сделать всё в лучшем виде, а потом перестал выходить на связь.
Она снова набрала номер Алексея. Он ответил только после долгих гудков.
— Оль, ну чего ты? Я же говорил, всё будет нормально, — раздался его голос. На фоне шумно играла музыка и звучал чей-то смех.
— Лёш, ты понимаешь, что завтра праздник? Ты можешь хоть раз не подвести?!
Алексей помолчал, как будто осознавая, насколько она раздражена, а затем лениво протянул:
— Да сыграю я тебе Деда Мороза. Костюм уже нашёл, примеряю. Текст завтра придумаю. Я же обещал.
Ольга закусила губу. Её внутренний голос кричал: «Ты знаешь, чем это кончится!» Но выхода не было.
— Хорошо, — наконец произнесла она. — Завтра в шесть вечера у меня. Без опозданий.
— Да понял, не переживай. Всё будет, как в сказке! — уверенно ответил он, прежде чем завершить звонок.
Поздно ночью, когда Саша уже спал, Ольга сидела на кухне и упаковывала подарки. На игрушечную железную дорогу, о которой сын мечтал весь год, она потратила тринадцать тысяч.
Эти деньги достались ей тяжёлым трудом — три дополнительных смены, три дня без сна.
Она взглянула на телефон. От подруги Лены пришло сообщение:
«Оля, загляни к нам завтра на ёлку. Сашка повеселится с детьми, а ты отдохнёшь. Алексей всё равно вряд ли справится».
Лене-то легко рассуждать — муж надёжный, зарплата приличная. А у Ольги все заботы на плечах. Почему её жизнь такая? Почему она всегда одна?
Утром 31 декабря она проснулась раньше обычного. Саша с интересом выглядывал в окно, прижимаясь лбом к стеклу.
— Мам, а как Дед Мороз сюда попадёт? Он ведь по крышам ходит, да?
Она нежно растрепала его волосы:
— Конечно, по крышам. А к нам он спустится по лестнице. У нас же трубы нет.
— А он добрый?
— Самый добрый, сынок, — ответила Ольга, стараясь убедить в этом не только его, но и себя.
День пролетел в делах. Уборка, украшение ёлки, приготовление салатов. Алексей не звонил, и её это нервировало. Но она повторяла себе: нужно верить, иначе всё пойдёт наперекосяк.
К шести вечера Саша начал нетерпеливо бегать по коридору.
— Мам, он уже идёт? Когда уже?
Ольга выглянула в окно — Алексея видно не было.
— Скоро, сынок, — ответила она, чувствуя, как тревога разрывает её изнутри.
В семь часов за дверью наконец послышались тяжёлые шаги. Раздался звонок. Саша кинулся открывать, а Ольга замерла, чувствуя, как сжалось сердце.
На пороге стоял Алексей в костюме Деда Мороза. Но вид у него был… чересчур расслабленный.
— Ну что, я звезда? — хрипло спросил он, расплывшись в широкой улыбке.
Ольга нахмурилась, но промолчала. Главное — не сейчас. Пусть хоть этот вечер пройдёт ради Саши.
Алексей вошёл, громко топая массивными сапогами, оставлявшими мокрые следы на полу. Красный костюм был заметно маловат, а борода сидела криво, открывая щетину сероватого оттенка.
— Ну, как вам? — он раскинул руки, вертясь на месте. — Прямо сказочный персонаж, да?
Саша вылетел из гостинной, захлопав в ладоши:
— Дедушка Мороз! Ты настоящий?
— Настоящей некуда, парень! — Алексей присел на корточки, чтобы быть на уровне сына. — Ну что, рассказывай, хорошо себя вёл? А то подарки, может, не заслужил!
Саша уверенно закивал:
— Конечно, вёл! Я даже морковку на балконе оставил, чтобы олени не голодали!
— Вот это ты молодец! — Алексей шумно выдохнул, изображая восхищение. — Ну ладно, хватит интриг, где тут у вас чай? А то по морозу к вам шёл, всё промёрзло!
Ольга повернулась к сыну:
— Сашенька, а хочешь мы Дедушке Морозу покажем, какая у нас гирлянда восхитительная на елке? Это же самое волшебное в празднике!
Саша оживился:
— Да! Конечно хочу!
— Тогда беги к ёлке и включай гирлянду, а я с Дедом Морозом посмотрю, как всё засияет! — Ольга улыбнулась и подтолкнула сына к гостиной.
Когда мальчик убежал, Ольга повернулась к Алексею, понизив голос:
— Мешок с подарками нужно наполнить. Саша верит, что ты настоящий Дед Мороз. Не испорти всё!
Алексей поморщился, но не стал спорить. Ольга быстро собрала пакеты с подарками, стоявшие на кухне, и вручила их Алексею. Он недовольно пробормотал:
— Ну ладно, ладно, успокойся. Всё сделаем по высшему разряду.
Когда они вернулись в комнату, Саша с восторгом смотрел на сияющую гирлянду и радостно махал им рукой:
— Смотри Дедушка! Я сам зажёг, для тебя!
Алексей направился к ёлке, начал копаться среди подарков, вытаскивая свёртки и что-то бормоча про «запасы».
— Ой, а это что у нас тут… — он забормотал быстрее, перекладывая один из свёртков из мешка под ёлку.
Саша, наблюдая за каждым движением Деда Мороза, заметил что-то странное: из кармана костюма выглядывало что-то яркое.
— Мам, а почему у Дедушки Мороза из кармана торчат трусы? — громко спросил он.
Ольга сначала замерла, не веря своим глазам. Но когда из кармана на пол выскользнули женские красные трусы с кружевами, её терпение лопнуло.
— Ты это серьёзно?! — процедила она сквозь зубы, приближаясь к Алексею.
Тот торопливо начал засовывать находку обратно в карман:
— Да это вообще… ерунда какая-то! Может, перепутали в химчистке!
— В какой ещё химчистке, Дедушка? Ты вообще в каком виде сюда заявился?! — голос Ольги дрожал, но она старалась сдерживаться ради Саши.
Сын, почувствовав напряжение, медленно отступил к дивану, широко раскрыв глаза.
— Мам, а что, Дед Мороз чужой подарок в кармане спрятал? — невинно спросил он.
Ольга сделала глубокий вдох, пытаясь взять себя в руки:
— Сашенька, давай-ка ты пойдешь на кухню буквально на минутку.
Но Алексей решил продолжить:
— Оля, ну ты чего разошлась? Сразу нервы, сцены. Ну трусы, и что с того? Может, случайно…
— Ты пьян, Лёша? — Она подошла ближе, почувствовав резкий запах алкоголя. — Скажи честно, ты пил?
— Ну, чуть-чуть выпил! — он неловко шагнул назад. — Это же праздник, в конце концов!
Ольга закрыла лицо руками, не зная, как объяснить сыну этот «волшебный» Новый год.
Саша, который не пошёл в кухню, а подглядывал из-за дверного проёма, вдруг начал плакать. Он тихонько всхлипывал, глядя на родителей:
— Мам, а что, Дед Мороз — это просто папа?
Ольга опустилась перед сыном на колени, крепко обнимая его:
— Нет, Саша, всё не так. Не волнуйся, всё будет хорошо. Просто даже Дедушка Мороз иногда… совершают ошибки.
— Ошибки? — Алексей фыркнул. — Это ты вечно ошибаешься! Вечно недовольная! Только и знаешь: работай, плати, страдай. От тебя одно напряжение!
— Хватит! — Ольга резко поднялась и указала на дверь. — Уходи. Немедленно.
— Да брось, ты чего… — Алексей попытался возразить, но замолчал, поймав её взгляд.
Он остановился, на секунду посмотрел на Сашу, который, испуганно прижавшись к маме, крепко держался за её руку, и раздражённо пробормотал:
— Ладно, ухожу. Но запомни: это ты сама всё испортила!
Дверь с грохотом захлопнулась, и Алексей исчез. В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихими всхлипываниями Саши.
Ольга гладила его по плечам, пытаясь успокоить, хотя внутри неё бурлили боль и злость.
— Мам, а Дед Мороз больше не придёт? — прошептал Саша.
— Придёт, сынок, обязательно придёт, — тихо сказала она, чувствуя, что говорит это больше для себя, чем для него.
***
Утро 1 января началось для Ольги звонком телефона. Она нехотя протянулась к трубке. На экране высветился номер Алексея.
— Что тебе? — холодно спросила она, не скрывая раздражения.
— Оля, я хотел… Ну, извини за вчерашнее, — начал он с хриплым голосом, явно отражающим последствия бурного вечера. — Сашке скажи, что это всё недоразумение. Придумай там что-нибудь.
— Ты хоть понимаешь, что натворил? — Ольга села, откидывая волосы назад. — Мне ребенку пол ночи пришлось сказки рассказывать, что Дед Мороз в лесу заблудился и тебя попросил ему помочь с подарками. Ты думаешь, я этого хотела?
— Ну так и не надо было меня выгонять, как ненужную вещь! — Алексей повысил голос. — Ну подумаешь бельишко чужое из кармана выпало. С кем не бывает. Главное, что я старался!
— Старался?! — Ольга не выдержала. — Ты пришёл пьяный, как всегда! Трусы из кармана — это тоже «старания»? Что ты вообще делал в этом костюме, прежде чем сюда прийти?
— Да случайность это! Чего ты из мухи слона делаешь? — начал оправдываться он, но в его голосе уже звучало раздражение. — Ты вечно на меня давишь. С тобой невозможно нормально общаться!
— Ты не видишь сына месяцами, а потом приходишь только тогда, когда я уже умоляю. Мне уже давно до тебя дела нет! Но он-то чем провинился?
В телефоне наступила тишина. Алексей тяжело вздохнул:
— Ладно. Ты права. Просто… — он замялся. — Ладно, короче. Может, я зайду, поговорю с ним?
— Даже не думай. Если ты появишься, я вызову полицию, — отрезала она и сбросила звонок.
Ольга заглянула в детскую. Саша сидел на полу, сосредоточенно возился с новой железной дорогой. Его лицо выглядело задумчивым.
— Сашенька, как дела? — спросила она, присаживаясь рядом.
Мальчик замер, затем повернулся к ней:
— Мам, а почему взрослые такие… странные?
— Странные? — переспросила Ольга, пытаясь понять, что он имеет в виду. — В каком смысле?
— Ну ты с папой всё время ссоришься. А он… он как будто не старается. Он что, нас не любит?
Этот вопрос пронзил её. Она почувствовала, как к горлу подступил ком, но заставила себя говорить спокойно:
— Саш, знаешь, взрослые тоже ошибаются. Иногда они делают глупости, которые сложно исправить. Но это не значит, что они не любят. Просто… не всегда умеют это показать.
Саша нахмурился, но потом кивнул.
Вечером, когда сын уснул, Ольга занималась уборкой: складывала остатки салатов в контейнеры, выбрасывала обрывки упаковочной бумаги и прочий мусор.
Внутри неё осталась странная пустота. Она машинально взглянула на окно: во дворе дети катались на ледяной горке, их звонкий смех разносился по тёмной улице.
Ольга тихо подошла к Сашиной комнате. Он крепко спал, обняв вагончик от своей новой железной дороги. Она постояла на пороге, наблюдая за сыном, и, не сдержав эмоций, тихо заплакала.
— Всё будет хорошо, мой маленький. Обязательно будет, — прошептала она, улыбаясь сквозь горечь в душе.
