Весь Киев замер в ожидании неминуемого скандала, а, может быть, и настоящей трагедии. Красавица Мария Тарновская, о которой в приличном обществе говорили лишь понизив голос, потеряла последний стыд: в роскошный ресторан она пригласила на ужин одновременно двоих: и мужа, и любовника. Хорошо закончиться это не могло, но дама на это и рассчитывала. Когда ситуация окончательно вышла из под контроля и раздались выстрелы, Мария победно улыбнулась, даже не обернувшись: вне зависимости от итога, она уже выиграла.
Мария О’Рурк родилась в 1877 году в семье небогатого обрусевшего графа ирландского происхождения. Она росла дерзким, капризным ребенком и с детства пренебрегала всеми светскими условностями. В полтавском институте благородных девиц Мария даже снискала себе противоречивую славу, получив пикантное прозвище «демивьержка» (от французского «demivierge» — полудевица), которое давали девушкам, физически сохранившим свою честь, но уже успевшим приобщиться к тайнам плотской любви.
Оно и неудивительно, ведь у стройной юной графини с завораживающими голубыми глазами и копной рыжих «тициановских» волос не было отбоя от поклонников.
Особым расположением Марии пользовался и самый завидный жених Киева, красавец Василий Тарновский, сын сказочно богатого местного промышленника. Юноша был влюблен в молодую дочь графа без памяти, но отцы с обеих сторон были категорически против этого брака. Девушку же запреты не беспокоили: она уговорила жениха обвенчаться в тайне от всех и без родительского благословения. Разразился страшный скандал, но Марии было все равно: она уже полностью погрузилась в роскошную богемную жизнь.
Тарновские не жалели денег на разного рода развлечения, от вполне обычных до самых распутных. Василий не стеснялся своих многочисленных любовных связей и охотно посвящал любопытную супругу в свои дела. Каждый день пару ждали новые приключения, ничто не мешало их веселью. Ходили слухи, что даже своего первенца — Василия — двадцатилетняя Мария родила в отдельной кабинке киевского ресторана, а покончив с этим делом, вернулась к пышной вечеринке. Ещё через два года у скандальной четы появилась и дочь Татьяна.
Конечно, вскоре огромное состояние Тарновских стало таять на глазах, и Василию пришлось существенно сократить расходы жены. Экономить Марии не понравилось, и в доме начались скандалы, которые быстро привели к тому, что супруги совершенно рассорились.
Мария решительно взяла ситуацию в свои руки. Поговаривали, что она намеренно находила себе вспыльчивых и бесцеремонных ухажёров, чтобы или убить собственного мужа, или спровоцировать его самого на страшное преступление. Василий же был человеком добродушным и трусоватым и игнорировал оскорбления в свой адрес, как только мог. В конце концов неизбежная дуэль — с Павлом Голенищевым-Кутузовым-Толстым — все же состоялась, однако, дело обошлось царапинами.
И разочарованная Мария приступила к поискам более решительного защитника, которым стал обнищавший, но очень бойкий помещик Стефан Боржевский.
Любовники, почти не скрываясь, жили вместе в имении Тарновских, пока Василий был в отъезде. Незадачливый супруг снова предпочитал ничего не замечать, пока Мария окончательно не потеряла терпение. Она позвала обоих мужчин в ресторан, надеясь, что вспыльчивый характер Боржевского сыграет ей на руку. Так и вышло: после неловкого ужина Стефан, вызвавшись проводить даму до экипажа, страстно поцеловал ее на глазах у мужа и ошеломленной публики.
Такого поворота событий Василий стерпеть не смог: он выстрелил в соперника, нанеся смертельную рану. Ещё несколько недель Стефан безуспешно боролся за жизнь, в то время как Мария нашла себе новое увлечение — барона Владимира Шталя. Пока длились суды над ее дражайшим мужем, Тарновская успела так закрутить голову очередному поклоннику, что тот застраховал свою жизнь в пользу возлюбленной…а через два дня застрелился. Это была уже третья смерть по вине Марии: несколько лет назад семнадцатилетний брат Василия Тарновского тоже по собственной воле ушел из жизни от несчастной любви к своей невестке.
Общество стало Тарновскую сторониться: ей и до этого был заказан путь во многие приличные дома, но теперь она считалась изгоем. Впрочем, роковую женщину это не слишком тяготило.
К полному разочарованию Марии, ее мужа полностью оправдали. Деньги графини подходили к концу, и она решила начать бракоразводный процесс, предварительно найдя себе адвоката. Выбор ее пал на московского присяжного поверенного Доната Прилукова, честного мужа и отца троих детей. Стоит ли говорить, что верным супругом Донат оставался недолго? Он и сам не успел понять, как начал жить на две семьи, тратить на содержание Марии огромные деньги, обворовывая собственных клиентов. В итоге, оставшись совершенно без средств, пара уехала за границу, где Мария неожиданно повстречала своих старых знакомых — графа Павла Комаровского и его жену Эмилию, в тот момент тяжело болевшую.
Тарновская, конечно, не могла упустить свой шанс и стремительно обольстила бедного дворянина. Графиня Комаровская вскоре (и слишком поспешно) скончалась, а через день после похорон безутешный вдовец сделал Марии предложение.
Но Тарновская все ещё была скована узами официального брака, а потому объяснила очарованному графу, что положение ее крайне ненадежно, и попросила о скромной услуге: переписать на нее все имущество и застраховать жизнь на ее имя. Доподлинно неизвестно, какую власть Мария имела над мужчинами и как заставляла их подчиняться, но Комаровский с готовностью выполнил все ее условия, подписав себе этим смертный приговор.
Привести его в исполнение Мария поручила ещё одному своему обожателю — сыну пермского губернатора, Николаю Наумову. Тарновская убедила влюбленного в нее юношу, что граф преследует ее и угрожает.
4 сентября 1907 года произошло неизбежное: Комаровский был застрелен в собственной венецианской квартире, которую спешил подготовить к скорому приезду своей вероломной невесты.
Злоумышленник — Наумов — был быстро схвачен и сознался, что погубил соперника из ревности. Однако Мария и всюду сопровождавший ее адвокат Прилуков просчитались: только узнав, какую сумму получит Тарновская после смерти «ненавистного ей графа», молодой дворянин обо всем догадался и сдал преступную парочку, которую вскоре и задержали.
Следствие тянулось целых два года: о происшествии трубили все местные газеты. Журналисты, перебивая друг друга, кричали, что Тарновская довела до гроба 14 мужчин! Шумиха поднялась такая, что даже карабинеры, сопровождающие графиню, сменялись ежедневно, чтобы случайно не попасть под таинственные чары «черного ангела».
В мае 1910 года приговор был вынесен: Наумова приговорили к 3 годам и 4 месяцам заключения, Прилукова — к 10 годам, а Тарновскую — к 8 годам и 4 месяцам. Но Мария провела в итальянской тюрьме лишь пять лет, а потом была освобождена за образцовое поведение. О дальнейшей судьбе Тарновской известно мало: по слухам, ей увлекся американский дипломат, с которым она эмигрировала в Южную Америку под вымышленным именем. Там у нее был ещё один роман с неким французом. Скончалась же Мария Тарновская в 1949 году в возрасте 71 года.
