— Это помои, а не тушеная картошка! — возмутился Павел, брезгливо бросая ложку. — Мама готовит ее гораздо лучше!
— Тебе всегда нравилось, как я готовлю тушеную картошку, — заметила Елена. — Что с ней вдруг стало не так?
Муж сердито взглянул на нее и засопел.
— Жидко слишком, — пробурчал он в тарелку.
— Давай доложу картошки? Будет нормально, — предложила Елена.
Павел ничего на это не ответил, но подложить себе в тарелку картошку и мясо милостиво позволил. Глядя на то, с каким аппетитом он ест, женщина невольно улыбнулась.
Когда Павел покончил с тушеной картошкой, Елена подала на стол чай с его любимым черничным пирогом. Муж откусил немного, прожевал и поморщился.
— Тесто слишком вязкое. У мамы оно рассыпчатое, во рту тает. А у тебя… — кривился муж, отправляя в рот один кусочек пирога за другим. — Ну не такое оно, не такое…
После обеда, сухо поблагодарив жену, Павел удалился в гостиную и вышел на балкон. Не прошло и минуты, как Елена услышала его возмущенные крики.
— Что случилось опять? — спросила она, выходя на балкон к мужу.
— Белье! — завопил Павел и указал на веревки с бельем.
Невольно встревожившись, Елена глянула туда, куда указывал муж. С бельем все было в порядке — чистое, сияющее на нежном послеобеденном солнышке, оно спокойно сушилось.
— Оно у тебя провисает! — возмутился Павел, отвечая на вопросительный взгляд жены. — А его нужно развешивать, как это делает мама. Ровненько, в расправленном виде, чтобы потом легче было гладить!
— Было бы из-за чего шуметь, Паш… Белья было много, а места на веревках мало, — терпеливо пояснила Елена. — Поэтому оно и провисает.
— А как ты гладить-то его будешь потом?
— Так я же гладить буду, а не ты и не твоя мама! — не удержалась Елена.
— Так на глажку же куча времени уйдет! Про электроэнергию вообще молчу! Ну ни экономии с тобой, ни…
Муж буркнул еще что-то и махнул на Елену рукой, чуть погодя он немного успокоился и сварливо заметил:
— Не забудь же, что потом белье нужно будет сложить аккуратно, стопочками… Ну почему тебя всему нужно учить?!
На это Елена ничего не сказала, хотя ей очень хотелось поставить мужа на место. Но был ли в этом смысл? Они снова поругаются, потом он пожалуется на «нерадивую жену» матери и поедет к ней. А затем в нем снова проснется критикан, и он примется ее поучать, попутно сравнивая с маменькой…
Как-то, устав от бесконечной критики мужа, Елена спросила его:
— Может, разойдемся? Может, тебе будет лучше с мамой?
На это Павел, сделав удивленные глаза, сказал, что его в ней в принципе все устраивает. Более того, он извинился перед женой и пообещал больше не сравнивать ее с матерью.
Увы, об этом обещании он забыл уже на следующий день. Бесконечно устав от придирок, сыплющихся на нее как из рога изобилия, Елена впервые за все время совместного проживания с Павлом всерьез задумалась над тем, как долго она еще сможет это терпеть.
***
Елена и Павел познакомились на работе, около года назад он пришел в их отдел и сразу же влюбил в себя почти всех работающих там женщин. Он был хорош собой, интеллигентен и умен. А самое главное…
— Он не женат, девочки! — восхищенно пискнула миловидная пышечка Роза. — И никогда не был, я узнавала!
— Ну не знаю… По-моему, это несколько странно, — скептически заметила Маша, за плечами у которой было два неудачных брака.
— Почему ты так считаешь? — поинтересовалась Елена.
Она единственная из всех осталась безразличной к чарам Павла.
— Ну мальчику почти сорок пять, — усмехнулась Маша. — А он ни разу «не состоял и не привлекался».
— Так здорово же! — щебетала Роза. — Это значит, он не алиментщик, не будет сравнивать тебя со своей бывшей.
— Зато с мамочкой будет! — веско заметила Маша. — Девы, вы поймите одно, если он до сих пор не был женат, это значит, что либо у него гиперфиксация на матери, либо она монстр, никого к нему не подпускает.
— Или тут два в одном, — улыбнулась Елена.
Маша одобрительно кивнула.
— В любом случае его жене будет тяжко. Какой бы она ни была идеальной, победит мама, — заключила она.
Немного освоившись на работе, Павел вдруг стал оказывать Елене знаки внимания, а потом предложил ей встречаться. В разгаре конфетно-букетного периода женщина поинтересовалась, почему из всех сотрудниц он выбрал не юную Розу или харизматичную Машу, а именно ее.
— Да все просто на самом деле! — рассмеялся Павел. — Просто ты очень напоминаешь мне маму…
У Елены в анамнезе был юношеский брак, не продлившийся и года, плодом которого была дочь, живущая в другом городе. На момент знакомства с Павлом на горизонте у Елены никого не было, и она решила – почему бы и нет?
На второй год знакомства Павел сделал ей предложение. Никаких заметных «красных флагов» в процессе общения Елена не заметила, так что подумала и согласилась выйти за него замуж.
«Он, конечно, редкий зануда», — размышляла женщина. — «Но зато серьезно относится к семье, не абьюзер, не склонен к вредным привычкам. Почему бы и нет?!»
Супруги стали жить в квартире Елены, которая досталась ей по наследству от родителей. Первые три месяца брака были идеальными, а потом начался ад…
***
Все началось с того, что Елена немного прибавила в весе, Павел долго ничего не говорил, хотя женщина видела, что изменения в ее внешности ему не очень нравятся. Однако как-то после ужина, развалившись на стуле, муж лениво заметил:
— Ленчик, а не кажется ли тебе, что ты малость раздобрела?
— Кажется, — улыбнулась Елена, — как немного разгружусь на работе, обязательно начну бегать по утрам.
Этот ответ мужа не удовлетворил, немного помолчав, Павел заметил:
— Знаешь, что? Ты только не обижайся…
Павел вопросительно взглянул на жену, и когда та одобрительно кивнула, он уже более уверенно продолжил:
— Мне кажется, тебе нужно посоветоваться с мамой. Как-то ее так же разнесло, как и тебя, но она достаточно быстро пришла в форму. Поговори с ней, она обязательно даст тебе дельный совет.
Последняя фраза прозвучала практически в приказном тоне, и это покоробило Елену. Разумеется, советоваться со свекровью она не стала, села на диету, возобновила утренние пробежки и за пару месяцев сбросила набранные лишние килограммы.
***
Следующий инцидент произошел, когда супруги решили немного обновить ремонт. Елене очень не хотелось возиться с обоями, и она настаивала на покраске стен, а вот Павел упорствовал.
— Обои лучше! — говорил он. — С ними комната смотрится гораздо уютнее.
— А хорошо покрашенные стены смотрятся современнее и богаче, — заметила Елена.
— Тебе бы только богаче… — насупился Павел.
— А почему бы и нет? — подмигнула мужу Елена.
— А мне нужно, чтобы было скромно и со вкусом! Пойми ты, обои гораздо практичнее, чем краска. Если надоедят, их можно поменять, а с краской, ко всему прочему, возни много.
— Ну это ты так считаешь, — заметила Елена.
— Не я, а мама! — назидательно сказал муж. — У нее строительное образование, и в этом она понимает уж побольше, чем мы с тобой.
— А твоя мама в курсе, что обои – это прошлый век? — устало спросила Елена.
Повисла пауза. Потом у Павла покраснели щеки, затем — уши и даже шея. Не успела Елена испугаться, что супруга хватит удар, как он твердо, решительно и членораздельно сказал:
— Так, все. Хочешь ты этого или нет, но мы будем покупать обои. Точка!
— Нет, мы берем краску! — повысила голос Елена. — Нравится это твоей маме или нет, мне все равно!
— Не смей трогать мою маму! — закричал Павел.
В этот вечер они впервые серьезно поссорились, после этого Павел собрался и уехал к матери.
***
Близился день рождения мужа, Елена хотела помириться с ним, но не знала как. И вдруг он сам пошел на контакт, предложив ей вместе испечь его любимый торт «Птичье молоко». Женщина горячо поддержала идею, что-что, а этот торт удавался ей всегда.
— Однако, — супруг назидательно поднял палец вверх, — существует много рецептов этого торта…
— Я нашла классический рецепт, — улыбнулась Елена. — Поверь мне, тортик получится что надо. Такой, как в детстве.
Павел тоже улыбнулся, и на его щеках заиграли так нравящиеся Елене ямочки… Но вдруг его лицо омрачилось.
— Надо бы посоветоваться с мамой… — сказал он. — У нее этот торт получался просто восхитительно.
Елену покоробило это предложение, тем не менее она уверила супруга, что все будет хорошо. Впрочем, самой ей уже так не казалось.
Уже на начальном этапе приготовления торта Павел заметил:
— Ты неправильно замачиваешь желатин. Мама делала по-другому.
В ответ на это Елена показала ему пачку из-под желатина.
— Я делаю так, как советует производитель, — ответила она.
Павел замолчал, но уже через пару минут заметил, что Елена «не так» взбивает масло.
— Слушай, ты сейчас все испортишь! Я лучше позвоню маме и спрошу как надо! — сказал он.
Настроения у Елены уже не было никакого, однако, погасив вспышку раздражения, женщина все-таки решила довести начатое до конца.
Матери Павел позвонил и все уточнил, впрочем, он созванивался с ней почти каждые пять минут, и свекровь по телефону полностью контролировала процесс приготовления торта.
— Слушай, может быть, тебе стоило изначально попросить маму испечь свой любимый тортик? — спросила уставшая Елена.
— Что, жаба душит, что она шарит в этом лучше тебя? — усмехнулся муж.
Елена не осталась в долгу, и супруги снова поругались.
***
Прошло еще несколько дней, в течение этого времени муж дулся на Елену и почти не разговаривал с ней. А та думала, как спасти свой брак.
Ее добрая матушка ушла из жизни десять лет назад, поэтому посоветовать что-нибудь дельное женщине могла только мудрая коллега Маша.
Однажды вечером, когда Павел отправился на встречу с друзьями, женщины встретились в небольшом уютном кафе. Сделав заказ, Елена сразу начала с главного.
— Не знаю, что мне с ним делать… — грустно молвила она. — До свадьбы он был совершенно другим.
— А мужики всегда такие, — усмехнулась Маша. — До свадьбы они Дон Жуаны, а после заключения брака превращаются в призраков Командора.
Елена невольно вспомнила свой первый мимолетный брак, сопровождавшийся истериками мужа и постоянным рукоприкладством, и содрогнулась:
— Это точно.
— Так что там с Пашенькой? — спросила Маша.
И Елена рассказала приятельнице все как на духу.
— Неужели он видит во мне вторую маму? — она покачала головой и вздохнула.
— М-да… — пробормотала Маша. — Тяжелый случай. Паша, похоже, до конца так и не сепарировался от своей родительницы и действительно хочет видеть в тебе ее копию.
— Это лечится? — поинтересовалась после небольшой паузы Елена.
— В принципе, да. Попробуй пока легкую терапию. Сделай-ка вот что…
Подавшись вперед, Маша рассказала приятельнице, что именно ей следует делать.
***
Спустя еще какое-то время Елена повесила постиранные ранее и погладила шторы. Разумеется, Павел заметил, что она все делает неправильно, не так, как мама, а ей того и надо было.
— Знаешь, Паш, — задумчиво заметила она за обедом, — смотрю я на тебя и вижу, ты совсем не похож на моего отца. Он зарабатывал больше…
Павел покраснел, но понимая, что к чему, смолчал. Так у них и повелось, стоило Павлу заикнуться о маме, Елена тут же говорила:
— А вот мой папенька был получше тебя в быту. Он и в сантехнике шарил, и электрику сам чинил. Не то что ты!
Потихоньку она отучила мужа «мамкать», но однажды произошло вот что.
Приближался Международный женский день, и Павел спросил у Елены, что она хочет получить в подарок. Когда женщина попросила подарить ей набор косметики, он сказал:
— Хорошо, только я боюсь запутаться, я же ничего в этом не понимаю! Пойдем вместе?
Елена с радостью согласилась, указав в магазине на нужный ей набор, она вдруг заметила, что лицо супруга слегка перекосило.
— Что такое, Паш? — спросила она.
— У меня… Не хватает денег… — нехотя признался он. — Извини. Может, выберешь себе что-нибудь другое?
Елена выбрала духи, положила их в корзинку и, к своему удивлению, заметила невесть как оказавшиеся там две губные помады, тушь, тени, несколько профессиональных средств для волос и дорогие духи.
На недоуменный вопрос жены Павел смущенно ответил:
— Это для мамы… Она попросила…
Не выдержав взгляда Елены, он отвернулся.
— Ясно, — после паузы сухо произнесла женщина.
Она решительно понесла свои духи обратно, и Павел не стал ее останавливать. Всю дорогу они молчали, а вернувшись домой, Елена сказала:
— Слушай, Паша. Я очень рада, что ты так любишь свою маму, но хочу, чтобы ты понял. Я не она. Я не собираюсь быть похожей на твою маму и конкурировать с ней тоже не хочу. Я это я. Если тебя что-то не устраивает, то ты свободный человек. Вот бог, вот порог.
Павел оторопел, впрочем, молчал он недолго.
— Да я… Да ты… Ты даже на один процент не похожа на мою маму! — запальчиво воскликнул он.
— Когда ты за мной ухаживал, то говорил другое, — улыбнулась Елена.
— Я ошибся! — закричал Павел. — Я никогда не буду любить тебя больше, чем маму, и ты никогда не станешь мне роднее, чем она!
— Тогда, я думаю, ты не будешь против развода? — улыбнулась Елена. — Или тебе сначала нужно спросить мнение мамы?
— Не смей упоминать мою маму всуе! Я тебе запрещаю! — заорал побагровевший от гнева муж.
Он еще немного побушевал, а потом стал собирать вещи. Когда дверь за ним закрылась, Елена вздохнула с облегчением. Она перевернула еще одну страницу своей жизни и твердо усвоила, что семья — это важно, но она должна строиться на взаимном уважении.
