В университетской столовой всегда было шумно, особенно в обеденный перерыв между лекциями. Даша стояла в очереди, рассматривая меню и пытаясь решить, что выбрать из недорогих блюд. Светлые волосы собраны в небрежный хвост, в руках потрепанный ежедневник – она всегда записывала туда идеи для будущего бизнеса, который пока существовал только в ее мечтах.
— Возьмите пюре с котлетой, сегодня очень вкусно, — раздался за спиной приятный мужской голос.
Даша обернулась и встретилась взглядом с высоким темноволосым парнем. Его карие глаза смотрели тепло и с легким озорством. Строгий костюм выделял его среди других студентов – большинство ходили в джинсах и свитерах.
— Вы каждый день пробуете здесь все блюда? — улыбнулась Даша.
— Нет, просто заметил, как вы задумчиво изучаете меню. Я Антон, кстати. Четвертый курс экономического.
— Дарья, второй курс, тоже экономический, — она протянула руку для знакомства.
Так началась их история – с обычного разговора в университетской столовой. Даша тогда и представить не могла, через что им придется пройти.
Антон оказался из обеспеченной семьи – его отец владел строительной компанией, мать не работала, занималась общественной деятельностью и благотворительностью. Сам он с детства привык к красивой жизни, но это не испортило его характер. Спокойный, вдумчивый, с хорошим чувством юмора – он быстро очаровал Дашу.
— Знаешь, ты какая-то особенная, — сказал он ей после месяца знакомства, когда они гуляли по вечернему парку. — Большинство девушек, узнав о моей семье, начинают вести себя иначе. А ты осталась собой.
— А какой смысл притворяться? — пожала плечами Даша. — Я знаю, чего хочу от жизни. И это точно не богатый муж, а собственное дело.
— Расскажешь? — Антон присел на скамейку и похлопал рядом с собой.
Даша устроилась рядом, достала свой потрепанный ежедневник:
— Смотри, я давно мечтаю открыть агентство по организации праздников. Не простое – а с особым подходом. Чтобы каждое событие было неповторимым, с продуманной концепцией. У меня уже есть папка с идеями для разных мероприятий.
Глаза девушки загорелись, когда она начала рассказывать о своих планах. Антон слушал с искренним интересом:
— И что тебе нужно для старта?
— Начальный капитал, опыт, связи. Я сейчас подрабатываю помощником организатора на свадьбах, понемногу коплю деньги. Через год-два, думаю, смогу начать.
— А если я предложу помощь?
— Нет, — Даша покачала головой. — Это должно быть моё, от начала до конца. Иначе не будет такого удовлетворения.
Антон с уважением посмотрел на девушку. Она была совсем не похожа на тех, кого мама постоянно пыталась свести с ним – дочерей своих подруг из высшего общества. В Даше чувствовалась какая-то внутренняя сила и целеустремленность.
Весь первый год их отношений прошел спокойно. Они встречались после занятий, ходили в кино, гуляли по городу. Даша продолжала работать на свадьбах, Антон часто приезжал за ней после мероприятий. Родители его пока не знали о романе с девушкой из простой семьи – он не спешил рассказывать, предчувствуя реакцию матери.
Елена Павловна, его мать, славилась своим сложным характером. Высокая, стройная, всегда безупречно одетая, она привыкла, что все идет по ее плану. Сына она считала своей главной гордостью и тщательно продумывала его будущее. В ее планы не входила невестка без связей и денег.
Первая встреча с родителями Антона состоялась случайно. Они с Дашей возвращались из кино, когда столкнулись с Еленой Павловной возле дорогого бутика.
— Антон? — удивленно приподняла брови женщина, окидывая цепким взглядом спутницу сына. — Не представишь нас?
— Мама, это Даша, моя девушка, — Антон напрягся, но постарался говорить спокойно. — Даша, это моя мама, Елена Павловна.
— Очень приятно, — Даша улыбнулась, протягивая руку.
Елена Павловна едва коснулась ее пальцев:
— Взаимно. И давно вы… встречаетесь?
— Больше года, — ответил Антон.
— Вот как? — холодно улыбнулась Елена Павловна. — И ты не счел нужным познакомить нас раньше?
— Не было подходящего момента.
— Что ж, теперь он настал. Жду вас обоих завтра на ужин. К семи часам.
Это прозвучало не как приглашение – как приказ. Даша почувствовала, как сжалась рука Антона.
Вечер следующего дня выдался прохладным. Даша несколько раз переодевалась, пытаясь выбрать подходящий наряд для встречи с родителями Антона. Остановилась на строгом темно-синем платье до колен и туфлях на невысоком каблуке.
— Не переживай так, — Антон поцеловал ее в щеку, когда они подъехали к родительскому дому – большому особняку в престижном районе города. — Просто будь собой.
— Легко сказать, — Даша нервно поправила волосы. — Твоя мама явно не в восторге от меня.
Дверь открыла домработница. В просторной гостиной их ждали родители Антона. Елена Павловна восседала в кресле, словно на троне – идеальная осанка, элегантное черное платье, нитка жемчуга на шее. Рядом стоял отец Антона – Павел Николаевич, высокий мужчина с благородной сединой на висках.
— Добрый вечер, — Даша постаралась, чтобы голос звучал уверенно.
— Здравствуйте, молодые люди, — Елена Павловна чуть склонила голову. — Прошу к столу.
За ужином Елена Павловна засыпала Дашу вопросами:
— Значит, вы учитесь на экономическом? И кем планируете работать после окончания?
— У меня уже есть свое небольшое дело, — ответила Даша. — Я организую праздники и планирую развивать это направление.
— Как мило, — протянула Елена Павловна. — Антон, помнишь Веронику, дочь Софьи Михайловны? Она уже работает в крупном банке, заместителем начальника отдела.
— Мама, — предупреждающе произнес Антон.
— Что такого? — Елена Павловна невинно улыбнулась. — Просто к слову пришлось. Кстати, она спрашивала о тебе на прошлой неделе.
Даша почувствовала, как краснеет. Вероника была не первой девушкой, которую упоминала мать Антона. На протяжении всего ужина она словно невзначай вспоминала то одну, то другую потенциальную невесту из «приличных» семей.
— А ваши родители чем занимаются, Дарья? — поинтересовалась Елена Павловна.
— Папа работает инженером на заводе, мама – учительница младших классов.
— Как… интересно, — Елена Павловна отпила вина. — Знаете, моя подруга Альбина Петровна тоже одно время преподавала. Пока не вышла замуж за банкира. Сейчас у них свой особняк на Рублевке. А их дочь Марина, кстати…
— Мама, достаточно, — Антон резко поставил бокал. — Мы с Дашей встречаемся уже больше года, и я не собираюсь это менять.
После ужина, уже в машине, Даша молчала. Антон взял ее за руку:
— Прости за этот вечер. Мама всегда такая… настойчивая.
— Она просто заботится о тебе, — тихо ответила Даша. — По-своему. И я ее понимаю – какой матери понравится, что ее сын встречается с девушкой без связей и денег?
— Мне все равно, есть у тебя деньги или нет. Главное – это ты сама.
Но Дашу задели слова Елены Павловны. На следующий день она с утроенной энергией взялась за работу. Каждый заработанный рубль она откладывала, экономя на всем. Ее агентство постепенно набирало обороты – сначала маленькие праздники, потом свадьбы побогаче, корпоративы.
Елена Павловна тем временем не оставляла попыток свести сына с «подходящей» девушкой. То и дело устраивала званые ужины, куда приглашала дочерей своих подруг. Антон неизменно отказывался.
— Сынок, вот посмотри на Кристину, — говорила она. — Папа – владелец сети ресторанов, своя квартира в центре, машина. А какая красавица! И главное – из нашего круга.
— Мама, я люблю Дашу, — устало отвечал Антон.
— Любовь проходит, а социальный статус остается, — парировала Елена Павловна. — Ты думаешь, она с тобой из-за твоих прекрасных глаз? У нее же ничего нет – ни квартиры, ни нормальной работы…
Но Елена Павловна ошибалась.
За два года отношений с Антоном Даша сумела раскрутить свое агентство. Теперь у нее была команда помощников, офис в бизнес-центре и неплохой доход. А главное – она накопила на первый взнос за квартиру.
— Я не хочу, чтобы твоя мама думала, будто я с тобой из-за денег, — сказала она Антону, когда они выбирали жилье. — Поэтому квартиру я покупаю сама, на свои заработанные.
Антон только восхищался ее упорством. Но Елена Павловна, узнав о покупке квартиры, скривилась:
— Надо же, какая предприимчивая девочка. А ты уверен, что она действительно сама заработала на квартиру?…
Предложение Антон сделал в день, когда Даша получила ключи от своей квартиры. Он приехал помогать с переездом, и когда последняя коробка была занесена в новое жилье, просто опустился на одно колено прямо посреди заставленной вещами комнаты.
— Ты выйдешь за меня? — спросил он, протягивая простое золотое кольцо с небольшим бриллиантом.
Даша замерла с коробкой в руках:
— Антон, ты уверен? Твоя мама…
— Я люблю тебя. Остальное неважно.
Когда они объявили о помолвке, Елена Павловна побледнела, но сдержалась – она слишком дорожила репутацией, чтобы устраивать сцены.
— Что ж, раз так… Свадьба должна быть достойной нашей семьи, — заявила она. — Я займусь организацией.
— Спасибо, мам, но мы с Дашей уже все спланировали, — твердо ответил Антон. — У нее же свое праздничное агентство, если ты помнишь.
— Ты хочешь сказать, что невеста сама будет организовывать собственную свадьбу? — Елена Павловна изогнула идеально подведенную бровь. — Это… неприлично.
— Этим займется моя команда, — спокойно ответила Даша. — Под моим руководством они уже провели больше пятидесяти свадеб.
— Пятьдесят свадеб для простых людей – это не то же самое, что одна свадьба в приличном обществе, — процедила Елена Павловна.
Но молодые настояли на своем. Свадьба получилась именно такой, как они хотели – элегантной и современной, без лишней помпезности. Елена Павловна, впрочем, нашла к чему придраться:
— В наше время невесты выбирали платья от известных дизайнеров, а не заказывали у никому не известных швей.
Даша промолчала. Ее платье действительно шила малоизвестная портниха, зато по индивидуальному эскизу и точно по фигуре. Оно идеально подчеркивало хрупкую фигуру невесты и выгодно оттеняло золотистые волосы, уложенные в элегантную прическу.
После свадьбы молодые начали жить в Дашиной квартире. Елена Павловна была против:
— У нас есть три свободные квартиры в центре города. Зачем ютиться в этой… — она обвела критическим взглядом светлую однушку на окраине.
— Мама, это наше решение, — отрезал Антон.
Но Елена Павловна не оставляла попыток вмешиваться в их жизнь. Она постоянно приезжала без предупреждения, критиковала все: от того, что в их холодильнике до расположения мебели. Особенно ее задевало то, что невестка не спешила увольняться и становиться домохозяйкой.
— В приличных семьях жены занимаются домом, а не бегают по чужим праздникам, — заявляла она при каждом удобном случае.
Даша старалась не реагировать, но постоянное давление выматывало. Антон защищал жену, но и с матерью старался не конфликтовать. Ситуация накалялась.
Все изменилось, когда Даша узнала о беременности. Сначала она обрадовалась – ребенок должен был сблизить семью. Но реакция свекрови оказалась неожиданной:
— Надеюсь, теперь-то ты остепенишься и займешься семьей, как положено, — заявила Елена Павловна. — Нельзя таскаться по мероприятиям в таком положении.
— Я прекрасно справляюсь с управлением агентством, — возразила Даша. — И не собираюсь бросать дело, которое строила пять лет.
— Антон, скажи ей! — потребовала Елена Павловна. — Нельзя позволять жене работать, когда она ждет ребенка. Это неприлично.
— Мама, это не твое дело, — впервые резко ответил Антон.
— Не мое дело? — возмутилась Елена Павловна. — Я думаю о благе семьи! О твоем ребенке! Кстати, раз уж речь зашла о будущем – пора подумать о более подходящем жилье. У нас есть прекрасная трехкомнатная квартира…
— Нет, мама. Мы останемся здесь.
— Но эта квартира слишком мала для семьи! И район не самый…
— Мы что-нибудь придумаем, — отрезал Антон.
Но Елена Павловна не собиралась отступать. Она начала появляться еще чаще, давая непрошеные советы по обустройству детской, выбору врачей, питанию. Каждый ее визит заканчивался намеками на то, что молодым нужно переехать в «нормальную» квартиру.
Беременность протекала непросто. Даша старалась держаться, продолжала работать удаленно, координируя проекты через помощников. Но постоянное присутствие свекрови выматывало больше, чем токсикоз.
— Я договорилась с лучшим специалистом в городе, — объявила однажды Елена Павловна, появившись без предупреждения. — Завтра едем к нему на консультацию.
— Спасибо, но у меня уже есть врач, — ответила Даша. — И завтра важная встреча с клиентом.
— Встреча с клиентом? — Елена Павловна всплеснула руками. — Ты беременна! Какие клиенты? Антон, почему ты позволяешь жене так рисковать?
— Мама, Даша взрослый человек и сама решает…
— Вот именно! — перебила его мать. — Она думает только о себе! А о ребенке кто подумает? О твоем ребенке, Антон! Наследнике нашей семьи!
Даша почувствовала, как начинает кружиться голова.
Последнее время это случалось все чаще – врач говорил, нужно избегать стрессов.
— Мне нужно прилечь, — тихо сказала она.
— Вот видишь! — воскликнула Елена Павловна. — Я же говорила! Немедленно переезжайте в нормальную квартиру. Здесь даже воздух спертый.
На следующий день Елена Павловна приехала с риэлтором:
— Я все организовала. Посмотрите варианты обмена. Вашу квартиру можно сдавать, а жить будете…
— Нет, — твердо сказала Даша.
— Что значит «нет»? — удивилась свекровь. — Антон, объясни жене…
— Это моя квартира, — впервые за все время Даша повысила голос. — Я ее купила на свои деньги. И никуда отсюда не перееду.
— Как это твоя? — Елена Павловна побледнела. — Антон, ты позволяешь ей так разговаривать? Мы предлагаем помощь, а она…
— Мама, хватит, — Антон обнял жену за плечи. — Мы все решили.
Елена Павловна уехала, хлопнув дверью. Но на следующий день вернулась с новым предложением:
— Продайте эту квартиру. Мы добавим денег, купим вам нормальное жилье в хорошем районе.
— Нет, — снова ответила Даша.
— Да что ты за человек такой? — взорвалась Елена Павловна. — Нормальная невестка была бы счастлива! А ты? Строишь из себя независимую бизнес-леди? Думаешь, мы не знаем, откуда у тебя деньги на квартиру?
— Что ты имеешь в виду? — тихо спросил Антон.
— А то! Откуда у простой девочки, организующей детские праздники, деньги на квартиру в Москве? — Елена Павловна сверкнула глазами. — Явно не от надувания шариков! Небось, крутила романы с богатыми клиентами…
— Ну-ка хватит! — Антон встал между матерью и женой. — Немедленно прекрати!
— Нет, пусть говорит, — Даша тоже поднялась. — Я пять лет работала без выходных. Каждую копейку откладывала. Построила бизнес с нуля. А вы… вы даже не представляете, как это – добиваться всего самой! Хоть раз-то сами что-то сделали? Или только деньги мужа тратили?
Елена Павловна побагровела:
— Как ты смеешь…
— Квартира по документам моя, — отчеканила Даша. — Ваш сын на нее прав не имеет. Как и вы. Поэтому прекратите пытаться распоряжаться моим имуществом.
В комнате повисла тяжелая тишина. Антон переводил взгляд с матери на жену. Елена Павловна первой нарушила молчание:
— Значит, вот как? Теперь ясно, зачем ты выходила за моего сына. Набить цену своей квартире? Антон, неужели ты не видишь…
— Уходи, — вдруг тихо, но твердо сказал Антон.
— Что?
— Уходи, мама. Прямо сейчас. И не возвращайся, пока не научишься уважать мою жену.
После ухода Елены Павловны в квартире стало непривычно тихо. Антон молча стоял у окна, засунув руки в карманы. Даша присела на диван, чувствуя, как подкатывает тошнота – последствие стресса и беременности.
— Извини, — наконец произнесла она. — Я не хотела, чтобы так вышло.
— Нет, ты правильно сделала, — Антон повернулся к ней. — Давно надо было поставить маму на место. Хорошо, что не рассказали ей, что уже за двушку внесли задаток…
Но на следующий день он все же поехал к родителям. Нужно было расставить все точки над «i». Елена Павловна встретила его в своем любимом кресле – гордая осанка, поджатые губы, только в уголках глаз появились новые морщинки.
— Явился? — холодно спросила она. — Жена разрешила?
— Мама, прекрати, — Антон устало опустился на диван. — Я пришел поговорить.
— О чем тут говорить? Меня выгнали из квартиры, куда я приходила с добрыми намерениями…
— Добрыми? — Антон горько усмехнулся. — Ты с первого дня пыталась все контролировать. Указывала, где нам жить, как жить, как Даше себя вести…
— Я мать! Я хочу для тебя лучшего!
— Нет, мама. Ты хочешь все делать по-своему. Но я уже не маленький мальчик. У меня своя семья.
— Семья? — Елена Павловна фыркнула. — Девица, которая только и думает о своем бизнесе? Которая даже во время беременности продолжает работать?
— А что в этом плохого? — раздался от двери спокойный голос Павла Николаевича. Отец Антона редко вмешивался в семейные конфликты, предпочитая держаться в стороне. — Лена, ты сама разве не такой была?
— Что? — Елена Павловна резко обернулась к мужу.
— А ты забыла? — Павел Николаевич присел рядом с сыном. — Когда мы познакомились, ты работала в торговой фирме. Тоже хотела свое дело открыть. И мои родители тоже были против – считали, что приличной девушке не пристало в торговле работать.
— Это другое! — возмутилась Елена Павловна.
— Чем другое? — спросил муж. — Тем, что теперь ты оказалась на месте моей матери? Помнишь, как ты плакала из-за ее придирок? Как клялась, что никогда не будешь так относиться к своей невестке?
Елена Павловна молчала. Антон с удивлением смотрел на отца – он никогда не слышал этой истории.
— Даша – хорошая девочка, — продолжил Павел Николаевич. — Умная, самостоятельная. И главное – наш сын с ней счастлив. Разве не это важно?
— Но эта квартира… — начала было Елена Павловна.
— Что квартира? — перебил муж. — Она ее сама заработала. Как ты когда-то мечтала. Только у тебя не получилось – ты выбрала семью. А она пытается совместить. И, по-моему, неплохо справляется.
Елена Павловна закусила губу. В ее идеально уложенных волосах серебрилась седина, которую она так тщательно маскировала краской.
— Я просто хотела помочь… — тихо сказала она.
— Нет, мама, — мягко возразил Антон. — Ты хотела командовать. Но если ты хочешь быть частью нашей жизни, частью жизни своего внука – придется принять Дашу такой, какая она есть. Со всеми ее принципами и характером.
— И с ее квартирой, — добавил отец с легкой усмешкой.
Прошла неделя. Елена Павловна не появлялась и не звонила. Даша занималась делами агентства, стараясь не думать о случившемся. Но однажды вечером раздался звонок в дверь.
На пороге стояла Елена Павловна – без обычного макияжа, в простом платье.
— Можно войти? — спросила она непривычно тихим голосом.
Даша молча отступила в сторону. Елена Павловна прошла в комнату, огляделась, словно видела ее впервые.
— Знаешь, — сказала она, присаживаясь на краешек дивана, — я тут подумала… Может, действительно не стоит переезжать. Квартира хорошая, светлая. И до нас недалеко – мы сможем помогать с малышом…
Это было самое близкое к извинению, на что была способна Елена Павловна. Даша кивнула:
— Хотите чаю?
Они проговорили весь вечер. Впервые – как две женщины, а не как свекровь и невестка. Елена Павловна рассказала о своей молодости, о мечтах, которые не сбылись. Даша – о планах по развитию бизнеса.
Когда через семь месяцев родилась девочка, Елена Павловна первая приехала в роддом. Она по-прежнему давала советы, но теперь старалась делать это мягче. А Даша научилась пропускать лишнее мимо ушей, ценя искреннюю заботу, которая скрывалась за ворчливыми замечаниями свекрови.
Квартира осталась за Дашей. А через год они купили еще одну – двушку, с тех денег, что откладывал Антон. А маленькую оставили под офис для своего растущего агентства.
Павел Николаевич наблюдал за этой историей со стороны, лишь изредка вмешиваясь в самые острые моменты. Он давно научился жить с характером своей жены, зная, когда стоит промолчать, а когда необходимо твердо сказать свое слово.
Внучку он полюбил сразу – в ней было что-то от молодой Елены Павловны, той самой, в которую он влюбился тридцать лет назад. Такой же упрямый подбородок и решительный взгляд.
Даша оказалась не промах – через три года ее агентство стало одним из ведущих в городе. Она часто консультировалась с Павлом Николаевичем по вопросам развития бизнеса, и он с удовольствием делился опытом. В невестке он видел ту хватку и целеустремленность, которую когда-то растерял его сын, слишком привыкший полагаться на родительскую поддержку.
Елена Павловна все еще пыталась руководить, но теперь ее энергия уходила в более мирное русло – она занялась организацией благотворительных мероприятий, где агентство Даши выступало подрядчиком. И хотя свекровь продолжала критиковать все подряд, в этой критике появились конструктивные нотки.
А квартира… Что ж, она так и осталась яблоком раздора, но теперь это было скорее поводом для семейных шуток, чем для серьезных конфликтов.
Как-то за ужином Павел Николаевич негромко сказал жене:
— А ведь я был прав насчет Даши, помнишь?
Елена Павловна только фыркнула в ответ, но промолчала. А это означало, что она, наконец, признала его правоту.
