Мэри уже и сама сбилась со счета, в который раз за последние пару лет она меняла работу — в пятый, в шестой? И дело было вовсе не в ее недобросовестности — со своими обязанностями кухарка справлялась превосходно. Нет, смена рабочего места имела под собой гораздо более трагические основания: все ее предыдущие работодатели неожиданно умирали. Но женщина не беспокоилась, ведь она знала: главное — продолжать делать свое дело хорошо, и все наладится.
Мэри Маллон родилась в 1869 году в Ирландии, а уже в возрасте 15 лет эмигрировала в Америку, где некоторое время жила у родственников, пока окончательно не встала на ноги. Обнаружив, что у нее есть талант к кулинарии, Мэри выучилась на кухарку, и скоро достигла в этой области такого мастерства, что ее стали приглашать на работу в богатые дома.
Только вот, казалось, Мэри, преследовал злой рок: стоило ей приступить к своим обязанностям, как в доме ее хозяев начиналась эпидемия тифа. Девушка устраивалась в другое место, и все повторялось вновь. Так, за девять лет работы Мэри побывала кухаркой в восьми семьях, в семи из которых произошли массовые заражения этой неприятной болезнью, нередко оканчивающейся летальным исходом.
С собой мисс Маллон эти трагические совпадения не связывала: она чувствовала себя совершенно здоровой, а тиф в то время распространялся стремительно, и подхватить его можно было где угодно.
На ее беду, не все были такого же мнения, и в 1908 году один из «пострадавших» нанял специального детектива — Джорджа Сопера, который уверял, что сможет вычислить переносчик страшной заразы. По горячим следам сыщику удалось выйти на Мэри, но первое знакомство их не задалось: Сопер был слишком груб и самоуверен, а Мэри, как настоящая ирландка, не могла дать себя в обиду. В ответ на дерзкие обвинительные речи детектива она чуть было не проткнула его кухонной вилкой. Соперу пришлось покинуть поле боя, но сдаваться он был не намерен. Ещё несколько дней сыщик гонялся за агрессивно настроенной подозреваемой, пока, наконец, с помощью пятерых полицейских ее не удалось задержать и перенаправить в больницу Уилларда Паркера.
Мэри была вне себя от ярости: она же не сделала ничего плохого! Женщина кричала и упиралась, а потом с плачем умоляла отпустить ее, но добилась лишь того, что ее привязали к кровати и насильно взяли необходимые анализы. К сожалению для Мэри, некоторые из них оказались положительными, и несчастную отправили отбывать принудительный карантин на остров Норт-Бразер. Мисс Маллон считала свою изоляцию незаконной, а условия содержания — ужасающими, и пыталась даже обратиться в суд, но ее прошение было отклонено.
«Я — невинное человеческое существо. Я не совершила никакого преступления, а со мной обращаются как с изгоем-преступником. Это несправедливо, возмутительно, нецивилизованно. Кажется невероятным, что в христианском обществе могут так обращаться с беззащитной женщиной» (Из письма Мэри Маллон в суд)
Только по прошествии трех лет заключения новый комиссар здравоохранения решил, что Мэри Маллон может выйти на свободу, если больше никогда не будет работать кухаркой, в чем женщина дала самые искренние заверения.
Сначала Мэри старалась честно следовать своим обещаниям и устроилась работать прачкой, а затем примеряла на себя и другие профессии, но все заканчивалось неудачно. В конце концов, не видя для себя другого выхода, Мэри снова приступила к работе поварихи, но теперь уже в казённых заведениях. Она старалась соблюдать осторожность: работала под псевдонимом миссис Браун и меняла место, стоило только появиться слуху о распространении заболевания, но все же долго это продолжаться не могло.
В январе 1915 года (почти через пять лет после освобождения Мэри) в родильном доме Слоун на Манхэттене произошла крупная вспышка брюшного тифа: двадцать пять человек заболели, двое из них скончались. Глава лечебницы пригласил Сопера для поиска разносчика заразы, и тот по портрету, предоставленному свидетелями, мгновенно узнал свою старую знакомую. Мэри была схвачена, и на этот раз ее никто не стал слушать.
Если во время первого задержания многие ещё сочувствовали женщине, то теперь, с лёгкой руки газетчиков «тифозную Мэри» возненавидели все. Ее обвиняли в умышленном заражении людей более высокого достатка, представляя кухарку как страшную серийную преступницу. Но вряд ли это было так. Скорее всего, Мэри никогда так и не смогла по-настоящему поверить, что представляет для людей какую-то опасность, ведь до неё не было известно ни об одном бессимптомном носителе брюшного тифа.
Мисс Маллон снова отправили на карантин на Норт-Бразер, на этот раз — пожизненно. В изоляции женщина провела 23 года, подрабатывая в больнице уборщицей и санитаркой. В 1932 году она перенесла сильный инсульт, в результате чего осталась парализована. Скончалась «Тифозная Мэри» шесть лет спустя в возрасте 69 лет.
