Каждый раз, когда она видела принца или думала о нем, ее глупое сердце 15-летней девочки как будто замирало. Кэтрин не понимала, как ее возлюбленный может с таким обожанием смотреть на свою утратившую былую красоту вечно беременную жену. Даже когда после смерти любимой супруги принц искал утешения в ее объятиях, Кэтрин знала: на нее он так не взглянет никогда, и дело вовсе не в том, что она работала при дворе гувернанткой и была не самого благородного происхождения.
Кэтрин де Роэ родилась в графстве Эно примерно в 1350 году. Ее отцом был рыцарь Пейн де Роэ из Гайенны, некогда попавший в Англию в составе свиты королевы Филиппы Геннегау. Девочка воспитывалась при королевском дворе, а когда достигла подходящего возраста, была устроена фрейлиной к Бланке Ланкастерской, супруге герцога Ланкастерского Джона Гонта, сына короля Эдуарда III.
Принц, возможно, и обратил бы внимание на хорошенькую юную фрейлину, но был слишком увлечен своей женой, которую безумно любил, да и постоянные военные конфликты не давали заскучать. Бланка, по заверениям всех, кто ее знал, была очень светлым и добрым человеком, и с Кэтрин они быстро стали близкими подругами.
Когда Кэтрин доросла до брачного возраста, Бланка попросила мужа найти для нее хорошую партию, что вскоре и было сделано. Незадолго до 1367 года Кэтрин вышла замуж за небогатого землевладельца Хью Суинфорда, получив соответствующее социальное положение.
Хью постоянно был в разъездах и не докучал жене своим присутствием при дворе. Трудно сказать, насколько этот брак был счастливым, но дети в нем рождались. Старшую дочь назвали Бланкой в честь госпожи ее матери. Крёстным отцом девочки стал сам Джон Гонт, хоть он и пытался в будущем сохранить этот факт в тайне.
В 1368 году Бланка, которой было лишь 23 года, умерла в родах, подарив миру своего шестого ребенка.
После смерти своей госпожи Кэтрин осталась во дворце, так как дети Бланки были сильно к ней привязаны, и стала гувернанткой для ее дочерей. Джон Гонт очень тосковал по погибшей жене, поэтому начал все больше времени проводить со своими детьми и, соответственно, с их симпатичной гувернанткой… А пару лет спустя в военном походе скончался муж Кэтрин, сэр Хью.
При дворе практически сразу поползли слухи о любовной связи между молодой вдовой и одиноким Джоном Гонтом. Впрочем, долго «свободным» принцу оставаться не дали, и вскоре он по политическим причинам женился на Констанции Кастильской.
А положение Кэтрин при дворе только улучшалось: Джон всячески финансово помогал вдове, настоял на том, чтобы она исполняла при его новой жене те же обязанности, что и при Бланке. Своего отношения к гувернантке он также скрыть не пытался: за несколько лет Кэтрин родила ему четырех детей.
Констанция тоже исправно обзаводились потомством. При этом Джон не забывал свою первую жену, прекрасную Бланку, регулярно устраивая в ее честь праздники, а при каждом удобном случае упоминал, что лучше нее не было женщины на всем белом свете. Вряд ли такое положение вещей устраивало Констанцию и Кэтрин, вынужденных ещё и постоянно находиться рядом друг с другом, но поделать они ничего не могли.
В 1381 году Джону, чтобы повысить свой рейтинг в глазах общественности, пришлось прилюдно отказаться от отношений с Кэтрин и торжественно принести жене извинения за свое поведение. Гувернантка демонстративно ушла со своей должности и покинула двор, поселившись в поместье покойного мужа в Кеттлторпе.
Однако все это было лишь необходимой формальностью: Джон Гонт регулярно навещал свою фаворитку, и несколько раз даже она сама возвращалась ко двору, чтобы увидеться с ним и его детьми.
В 1394 году Констанция Кастильская умирает, а два года спустя Джон Гонт шокирует весь двор, заявив о своей женитьбе на Кэтрин. Недовольные вельможи пытались возмутиться, но принц был непреклонен. Сразу же после свадьбы Джон с согласия Папы официально признал всех своих детей от Кэтрин и дал им фамилию Бофорт. Сама же бывшая гувернантка не могла поверить, что теперь имеет титул герцогини Ланкастерской. Она даже ненадолго стала первой леди Англии после смерти королевы Анны Богемской.
К сожалению, брак их был недолгим: всего три года спустя, в 1399 году, Джон Гонт умер и был похоронен по своему желанию около своей первой жены Бланки. После его смерти Кэтрин вновь покинула двор. Она скончалась в 1403 году, пережив своего долгожданного принца на четыре года.
