Лена стояла посреди пустой квартиры и медленно поворачивалась вокруг своей оси, словно пыталась впитать каждый сантиметр пространства. Солнце било в широкие окна, расчерчивая пол яркими прямоугольниками света. Пахло свежей краской и чем-то еще — новизной, что ли.
— Ну что? — Игорь обнял её за плечи. — Нравится?
— Нравится, — выдохнула она. — Боже, как нравится.
Три года. Три года они с Игорем откладывали каждую копейку. Три года она отказывалась от новых вещей, смотрела на подруг в их кофточках из «Зары» и молча жевала свой домашний обед из контейнера, пока коллеги заказывали пиццу. Игорь подрабатывал по выходным, чинил компьютеры знакомым, один раз даже взялся за ремонт в чужой квартире, хотя руки у него, честно говоря, росли не совсем оттуда. Она помнила, как он приходил усталый, с болью в спине, падал на диван в их крохотной однушке на окраине и говорил: «Ещё чуть-чуть. Ещё немного, и мы накопим».
И вот они накопили. Первоначальный взнос, двадцать процентов от стоимости. Остальное — ипотека, но это неважно. Главное — квартира их. Их собственная, идеальная, выстраданная.
— Смотри, — Игорь потянул её к дальней комнате. — Здесь будет наша спальня. А вот тут, — он показал на широкий проём, — можем поставить перегородку. Получится еще одна комната. Или гостиная отдельная, если захотим. Планировка позволяет.
Лена кивнула. Они об этом мечтали. Квартира с возможностью перепланировки, чтобы пространство можно было трансформировать под себя. Чтобы, когда появятся дети, у каждого была своя комната. Чтобы можно было принимать гостей, не в ущерб хозяевам. Чтобы жить, а не ютиться.
— Когда въезжаем? — спросила она.
— Через две недели. Нужно мебель заказать, кое-что докупить.
— Мебель… — Лена прикусила губу. — Опять траты.
— Ничего, потихоньку. Самое необходимое сначала, остальное потом. Главное, мы теперь здесь.
Они ещё полчаса бродили по комнатам, строили планы, мечтали. Игорь что-то мерил рулеткой, записывал в блокнот. Лена фотографировала каждый угол, чтобы потом, на работе, в обеденный перерыв, доставать телефон и смотреть на эти фотографии, напоминая себе: это реально, это случилось, у нас есть своя квартира.
Когда они уже собирались уходить, Игорь вдруг остановился у порога.
— Слушай, может, родителям покажем? И Олесе с Максимом?
Лена поморщилась незаметно. Олеся. Сестра Игоря. Старше его на четыре года, замужем за Максимом, который уже десять лет никак не мог найти себя. То менеджер по продажам, то агент по недвижимости, то вдруг увлечение крипто-валютой, потом сетевой маркетинг. Олеся работала администратором в салоне красоты, получала немного, но всегда выглядела так, словно деньги у неё водились. Новые туфли, маникюр, постоянные кофейни и фотографии в соцсетях с подписями в духе «живу, наслаждаюсь моментом».
При этом они с Максимом снимали однушку на другом конце города и регулярно жаловались на жизнь. На цены, на работодателей, на то, что ипотеку им не дают, потому что кредитная история у Максима так себе.
— Родителям — давай, — осторожно сказала Лена. — А Олесе… может, попозже?
— Почему? — Игорь искренне удивился. — Она же сестра. Обрадуется за нас.
«Обрадуется», — подумала Лена, но промолчала. Она знала, как «обрадуется» Олеся. Сначала восторги, комплименты, а потом обязательно какое-нибудь ядовитое замечание. Или просьба. Или и то, и другое.
Но спорить с Игорем не хотелось. Он так светился от счастья, что Лена не могла разбавлять этот момент своими подозрениями.
— Хорошо, — сдалась она. — Зови всех.
Олеся приехала через три дня. Игорь предупредил, что они ещё не въехали, мебели нет, но она настояла: «Хочу посмотреть! Не могу ждать!»
Она влетела в квартиру как ураган — в ярко-розовом пуховике, от которого пахло дорогими духами, с огромной сумкой на локте и безупречным макияжем. Максим плёлся следом, сутулый, в мятой куртке.
— Ой, — Олеся замерла на пороге. — Ой, какая красота!
Лена стояла в коридоре и смотрела, как Олеся начинает свою инспекцию. Она заходила в каждую комнату, ахала, восхищалась, трогала стены, заглядывала в окна.
— Игорёк, ну ты молодец! Какую квартиру отхватил! — она обняла брата за шею. — И ты, Леночка, молодцы, конечно. Столько лет копили, да?
— Три года, — ровно сказала Лена.
— Три года! — Олеся закатила глаза. — Господи, я бы не смогла. Я не умею экономить, я же знаю свои слабости. Вот Максим всегда говорит: Олесь, ты транжира. А я что? Жизнь одна, надо радоваться.
Лена промолчала. Радоваться за чужие деньги — особое искусство, которым Олеся владела в совершенстве. Лена помнила, как год назад Олеся просила у них взаймы пятнадцать тысяч «до зарплаты». Деньги они так и не вернули. Когда Игорь робко напомнил, Олеся обиделась: «Я думала, мы родные. Ты считаешь копейки с родной сестры?»
— Пойдёмте, покажу планировку, — Игорь повёл всех по комнатам.
Олеся слушала, кивала, а потом остановилась у того самого широкого проёма, который можно было перегородить.
— А это что? — спросила она.
— Это можно превратить в отдельную комнату, — объяснил Игорь. — Или в гостиную. Перегородку поставить. Очень удобно, планировка позволяет.
— То есть у вас получается, — Олеся прищурилась, считая, — три комнаты?
— Ну, две полноценные, а третья как бы гостиная-трансформер, — уточнил Игорь.
— Трёхкомнатная квартира, — выдохнула Олеся. — Для двоих. Ничего себе.
В её голосе прозвучало что-то такое, от чего у Лены екнуло в груди. Она посмотрела на Олесю внимательнее. Та стояла, обхватив себя руками, и смотрела на пространство с каким-то особым задумчивым выражением лица..
— Какую вы удачную планировку выбрали! — голос Олеси вдруг стал слишком весёлым, искусственно радостным. — Места столько! Просто мечта!
Максим подошёл к окну, посмотрел вниз.
— Район тоже ничего, — пробормотал он. — До метро пешком десять минут. У нас полчаса на автобусе.
— Да, нам повезло, — сказал Игорь.
— Повезло, — эхом повторила Олеся. Она обернулась к Лене, и на её лице была широкая улыбка. — Леночка, а вы когда въезжаете?
— Через полторы недели, — ответила Лена. Что-то в этом разговоре начинало её тревожить.
— А мебель уже заказали?
— Кое-что. Кровать, диван, шкаф. Остальное потом, по мере возможности.
— По мере возможности, — Олеся кивнула. — Да, конечно. Ипотека же висит. Сколько вы платите в месяц, если не секрет?
— Олесь, — поморщился Игорь, — не очень удобная тема.
— Да ладно, мы же семья! — она махнула рукой. — Я просто интересуюсь. Мы с Максимом тоже думаем об ипотеке.
— Думаем уже лет пять, — буркнул Максим.
— Ну, не получается пока, — Олеся поджала губы. — То одно, то другое. Но ничего, мы же не пропадём.
Они ещё немного походили по квартире, потом спустились вниз попить кофе в ближайшей кофейне. Олеся рассказывала про работу, про какой-то скандал с клиенткой, про новые процедуры в салоне. Лена слушала вполуха, отвечала односложно. Игорь и Максим обсуждали футбол.
Когда прощались, Олеся крепко обняла брата.
— Я так рада за вас, — прошептала она. — Так рада. Вы большие молодцы.
Лена видела её глаза. В них не было радости.
Через неделю они въехали. Мебели было минимум — кровать, диван, стол, два стула, шкаф в прихожей. Но даже так квартира выглядела пустой. Высокие потолки, широкие комнаты — пространство ждало, когда его заполнят жизнью.
Первую ночь в новой квартире Лена почти не спала. Она лежала в темноте, слушала незнакомые звуки — как скрипит дверь в соседней квартире, как гудит лифт, как шумит ветер за окном — и не верила, что это правда. Что это их дом. Что они добились своего.
На следующий день к ним пришли родители Игоря с пирогом и букетом. Мама плакала от счастья, папа крепко жал руку сыну и повторял: «Молодец, сынок, молодец». Они сидели на новом диване, пили чай из одноразовых бумажных стаканчиков, потому что посуда ещё не распакована, и строили планы.
— Ремонт делать будете? — спросил папа.
— Здесь вроде всё нормально, — сказал Игорь. — Может, обои переклеим где-то, но не срочно.
— А перегородку когда делать будете?
— Через год, наверное. Сначала немного подкопим. Всё-таки ипотека — нагрузка серьёзная.
Мама вздохнула.
— Только не загоняйтесь, дети. Здоровье дороже.
— Мам, не переживай, — улыбнулся Игорь. — Мы справимся.
Родители уехали вечером. Лена мыла посуду на новой кухне и думала, что вот это и есть счастье. Простое, обычное счастье — своя квартира, любимый человек рядом…
Телефон Игоря зазвонил, когда они уже собирались ложиться спать.
— Олеся, — сказал он, глядя на экран.
Лена напряглась.
— Привет, Олесь! Да, въехали. Всё отлично… Что? Сейчас? Ну, уже поздновато… Хорошо, давай, приезжайте.
Он положил трубку и виновато посмотрел на Лену.
— Они хотят заехать. Говорит, важное дело. Я не мог отказать.
— Важное дело в десять вечера, — Лена скрестила руки на груди. — Серьёзно?
— Ну, ты её знаешь…
— Игорь, у неё всегда важные дела. Помнишь, как она в два ночи звонила, потому что срочно нужен был совет, какое платье купить?
— Лен, ну дай ей шанс. Может, правда что-то случилось.
Лена промолчала. Бесполезно. Игорь не видел, не хотел видеть, что его сестра манипулирует им. Для него она навсегда осталась той старшей сестрой, которая защищала его в детстве от хулиганов и давала списывать домашку.
Олеся с Максимом приехали через полчаса. Олеся выглядела взволнованной, глаза блестели, на щеках румянец.
— Извините, что так поздно, — сказала она, целуя Игоря в щёку. — Но я не могла ждать до завтра.
Они сели за стол на кухне. Лена поставила чайник.
— Слушай, Игорёк, — начала Олеся, — у нас тут такая ситуация. Хозяйка нашей квартиры продаёт её. Дала нам месяц на съезд.
— Ого, — Игорь нахмурился. — Это неприятно. Но вы найдёте другую же?
— В том-то и дело, — Олеся закусила губу. — Цены-то как выросли! Мы раньше платили двадцать пять тысяч, а теперь такие же квартиры за тридцать сдают. У нас таких денег нет.
— А подешевле район? — предложил Игорь.
— Игорёк, мы и так на отшибе живём! Дальше уже вообще область! Максим на работу час ехать будет!
Максим молчал, глядя в пол. Лена заметила, что он выглядит неловко, словно хотел быть где угодно, но не здесь.
— И что вы будете делать? — спросил Игорь.
Олеся замолчала. Потом медленно подняла глаза на брата.
— Вот я подумала… — она замялась. — У вас же такая большая квартира. Три комнаты фактически. А вас двое. И эта ваша гостиная-трансформер… Какую вы удачную планировку выбрали! Правда же, Макс?
— Угу, — буркнул Максим, не поднимая головы.
— Мы тогда пока к вам и переедем, — выпалила Олеся и тут же залепетала: — Совсем ненадолго! Месяца на три-четыре, пока подыщем что-то нормальное! Мы же не бесплатно, мы будем платить! Десять тысяч в месяц в счёт ипотеки! Это же вам поможет, правда? И мы мешать не будем, честное слово! У вас же своя комната отдельная есть!
Повисла тишина. Игорь растерянно молчал. Максим изучал свои ботинки. Олеся смотрела на брата с надеждой.
А Лена вдруг почувствовала, как внутри неё что-то переворачивается. Холодная, ясная злость, которую она копила три года. Каждый раз, когда экономила на обедах. Каждый раз, когда отказывалась от новых вещей. Каждый раз, когда Игорь приходил уставший с подработки. Все эти жертвы, все старания, все мечты — и вот теперь она должна делить результат с теми, кто ничем не жертвовал?
— Нет, — сказала она.
Все посмотрели на неё.
— Что? — не поняла Олеся.
— Нет, — повторила Лена громче. — Вы не переедете к нам.
— Лен… — начал Игорь.
— Нет, Игорь, — она повернулась к мужу. — Извини, но нет. Это наша квартира. Мы три года на неё копили. Три года! Ты помнишь, каково это было?
— Ну да, но…
— Никаких «но», — Лена посмотрела на Олесю. — Ты хочешь переехать сюда на три-четыре месяца. А потом что? Потом «ой, мы ещё немножко посмотрим варианты». Потом «ой, совсем нет денег на переезд, давайте ещё месяц». И так полгода, год, два. Я правильно угадала?
Олеся вспыхнула.
— Я же сказала — недолго!
— Олеся, — Лена наклонилась вперёд, — ты помнишь, как год назад просила у нас пятнадцать тысяч взаймы на месяц? Где эти деньги?
— Это другое…
— Это абсолютно то же самое. Ты берёшь и не отдаёшь. Обещаешь и не выполняешь. И всегда, всегда находятся отговорки.
— Игорь! — Олеся умоляюще посмотрела на брата. — Ты слышишь, как она со мной разговаривает?
Игорь сидел, уставившись в стол. Лена видела, как работают желваки на его скулах. Он был зажат между сестрой и женой, и это было мучительно.
— Лена, может, не надо так… — пробормотал он.
— Надо, — отрезала Лена. — Именно так и надо. Потому что если мы сейчас скажем «да», то потеряем эту квартиру. Не юридически, конечно. Но потеряем её как своё пространство, свой дом. Она станет общежитием. А я этого не хочу.
— Ты эгоистка, — тихо сказала Олеся. — Бессердечная эгоистка.
— Возможно, — согласилась Лена. — Но эту квартиру я выстрадала. И я не собираюсь отдавать её тем, кто тратит деньги на маникюр и кофейни вместо того, чтобы копить на жильё.
— Как ты смеешь! — вскочила Олеся. — Кто ты такая, чтобы указывать мне, как жить?!
— Я никому ничего не указываю, — спокойно ответила Лена. — Я просто говорю: нет. Вы не можете жить в нашей квартире. Ищите другое решение.
— Другое решение! — Олеся всхлипнула. — У нас нет другого решения! А как же семья?!
— Семья, — Лена усмехнулась. — Когда вам что-то нужно, вы вспоминаете про семью. А когда мы три года жили в однушке-хрущёвке и копили каждую копейку, ты приходила к нам с рассказами про новый айфон и отдых в Турции. Где тогда была семья?
— Мы не обязаны были вам помогать!
— Точно так же, как мы не обязаны пускать вас жить к себе.
Олеся задохнулась от возмущения. Она схватила сумку и рванула к выходу. Максим поднялся следом, бросив на Лену и Игоря виноватый взгляд.
— Ты пожалеешь об этом! — крикнула Олеся из прихожей. — Игорь, ты пожалеешь, что женился на такой жабе!
Дверь хлопнула.
В квартире стало очень тихо. Игорь сидел всё так же, уставившись в стол. Лена смотрела на него и ждала.
— Она сестра, — наконец произнёс он.
— Я знаю.
— Ей правда некуда деваться.
— Деваться есть куда. Снять квартиру подешевле, пожить у родителей, попросить подругу. Вариантов масса. Просто жить у нас — самый удобный вариант.
— Она назвала тебя…
— Я слышала как, — Лена села рядом с мужем. — Игорь, посмотри на меня.
Он поднял глаза.
— Я понимаю, что это твоя сестра. Я понимаю, что ты чувствуешь вину. Но послушай меня внимательно. Если мы пустим их сюда, мы никогда не выживем их. Никогда. Олеся будет тянуть резину, жаловаться, давить на жалость, и ты не сможешь ей отказать. Потому что она твоя сестра. А я стану стервой, которая выгоняет родню на улицу. И в итоге мы потеряем не квартиру — мы потеряем брак.
Игорь молчал.
— Эту квартиру мы заслужили, — продолжала Лена. — Мы оба. Ты помнишь, как ты чинил компьютеры по ночам? Как спина болела после того ремонта? Как мы считали каждую тысячу? Мы жертвовали. А Олеся тратила деньги на развлечения и жаловалась на жизнь. Это её выбор. Но расплачиваться за её выбор я не собираюсь.
— Она обидится, — тихо сказал Игорь.
— Пусть обидится. Пусть злится. Но это наша квартира, наша жизнь, наши правила.
Игорь закрыл лицо руками.
— Я знаю, что ты права, — пробормотал он. — Я знаю. Но мне так тяжело.
Лена обняла его.
— Я знаю, что тяжело. Но иногда любить — значит уметь сказать «нет».
Они сидели так, обнявшись, на новой кухне в новой квартире. Первый серьёзный скандал в новом доме. Лена знала, что это не конец. Олеся ещё вернётся, будет звонить, жаловаться, давить через родителей. Но главная битва выиграна.
Через две недели Игорь сказал, что Олеся нашла квартиру в области. Двушку за двадцать тысяч. Далеко, неудобно, зато по средствам.
— Она больше не разговаривает со мной, — добавил он грустно.
— Заговорит, — ответила Лена. — Когда ей снова что-нибудь понадобится.
— Ты цинична.
— Я реалистична.
Он усмехнулся.
— Знаешь, я всю жизнь чувствовал себя виноватым перед Олесей. Она старшая, она в детстве за меня заступалась, и мне казалось, что я должен ей. Всегда должен.
— Ты ничего не должен, — Лена взяла его за руку. — Взрослые отношения — это не долги. Это взаимопомощь и партнёрство.
Они стояли у окна и смотрели на город. Вечерело. На улице зажигались фонари, где-то внизу смеялись дети, лаяла собака. Обычная жизнь обычного спального района.
— Знаешь, что самое странное? — сказал Игорь. — Я всегда думал, что квартира — это просто место. Четыре стены и крыша. А оказывается, это ещё и твоя крепость. Твоё право сказать: здесь мои правила, моя жизнь, и я сам решаю, кого сюда пускать.
Игорь обнял её за плечи.
Они помолчали.
— А что родители сказали? — спросила Лена.
— Мама ругалась, папа сказал, что я поступил правильно. Потом они поговорили, и мама тоже согласилась. Сказала, что Олесе пора учиться отвечать за свои решения.
Они ещё постояли у окна, потом Лена пошла готовить ужин. Игорь включил музыку. Квартира наполнялась запахами, звуками, жизнью. Их жизнью.
