Фильм в свое время стал культовым. Киношники вовсю эксплуатировали популярный образ. Снимали продолжения, ответвления, а порой и просто подделки. А уж в нашей стране, не слишком избалованной в те годы романтическим кино, «Эммануэль» регулярно крутили в видеосалонах. И даже сегодня кинолента смотрится очень даже неплохо.
Как и многие другие кинокартины на подобную тематику, фильм имеет литературный источник. Является экранизацией одноименного произведения Эммануэль Арсан, впервые вышедшего в 1959 году. Долгое время книга публиковалась без указания имени автора. Но потом выяснилось, что Арсан – всего лишь псевдоним. Роман написала барышня из аристократической семьи Марайя Ролле-Андриан. Родилась она в Таиланде, получила престижное образование в Швейцарии. Познакомилась там с 30-летним дипломатом, который был вдвое старше ее, и позже вышла за него замуж. Пара практиковала свободный образ жизни. В своем романе Марайя во многом описала собственный опыт.
И вот эту историю задумал перенести на экран известный во Франции глянцевый фотограф Жюст Жакен. Он делал крутые фотосессии кинозвезд. Но у него не было ни малейшего опыта съемок кино. Однако парень был не промах. Себе в помощники он привлек известного актера и сценариста Жан-Луи Ришара и других профессионалов. Например, главную музыкальную тему к фильму написал композитор Пьер Башле. Мелодия стала настоящим хитом и быстро ушла в народ, зажив самостоятельной жизнью.
Актрису на главную роль искали несколько месяцев. Известные французские кинодивы наотрез отказывались сниматься в таком кино, едва прочитав сценарий. Фильм им казался чересчур откровенным. Некоторые из них не устраивали самого Жакена. Но однажды ему попалась видеокассета с худенькой привлекательной барышней с короткой стрижкой. Барышней оказалась голландская фотомодель Сильвия Кристель, которая уже имела опыт в кино и снималась в фильмах специфического жанра.
Жакен понял: вот она, та самая Эммануэль. На кинопробы Сильвия явилась в легком платье с большим декольте и вообще вела себя очень расковано. В какой-то момент Сильвия сделала едва уловимое движение плечами. Платье осталось висеть лишь на талии. Актриса и бровью не повела, продолжая общаться с режиссером. И сразу же была утверждена на роль.
Но нельзя сказать, что съемки дались ей легко. Чтобы побороть стеснение, перед съемками отдельных эпизодов актриса выпивала несколько бокалов шампанского. А иногда – и кое-чего покрепче. Как позже вспоминала сама Кристель, глаза в кадре блестели у нее не от страсти, а от алкоголя. От волнения она часто путалась и забывала текст. Но режиссер советовал ей не обращать на это внимание. Все равно ее будет озвучивать другая актриса. Очень смущался и актер Даниэль Сарки, игравший экранного мужа Эммануэль. На съемочной площадке присутствовала его настоящая жена, пристально следившая за работой. От этого Даниэлю было не по себе.
Когда съемочная группа прилетела в Таиланд, местные власти вначале отказали, узнав, что за кино у них будут снимать. Но чиновникам подсунули первый, самый безобидный вариант сценария, и те быстро сменили гнев на милость. Но однажды на площадку кто-то из местных зевак вызвал полицию. Всю честную компанию доставили в участок. Разразился скандал. Но за съемочную группу неожиданно вступился принц Таиланда. Оказалось, он был большим поклонником такого кино. И для завершения работы предоставил группе собственную студию.
Во Франции кино долго не хотели выпускать в прокат. Массовый зритель увидел фильм лишь после того, как в стране поменялась власть, и вместо консервативного Жоржа Помпиду президентское кресло занял более либеральный Жискар д’ Эстен. Он и дал добро на прокат. В парижском кинотеатре «Триумф» это кино показывали с июня 1974 года по февраль 1985 года. Его посмотрели более 9 миллионов французов. А тот самый постер с Сильвией Критель в плетеном кресле провисел в центре французской столицы много лет.
При копеечном бюджете в 500 тысяч долларов «Эммануэль» собрала в мировом прокате более 30 млн долларов. Сильвия Кристель получила 6 тысяч в качестве гонорара. Фильм сделал актрису кинозвездой. И за работу в продолжении она попросила уже 100 тысяч долларов. Позже Кристель снималась и в других фильмах, примеряла на себя различные образы. Но для широкой публики она навсегда осталась актрисой одной роли. Той самой Эммануэль.
