В 1770 году русские войска в окрестностях города Кутаиси освободили из турецкого рабства группу мальчиков, которых турки готовили в янычары и уже провели над ними обряд обрезания. Мальчиков отправили в Петербург, но по дороге они заболели и почти все скончались. Выжил только один. Он получил фамилию Кутайсов в память о своей родине, хотя его настоящая фамилия была Кикиани. Императрица Екатерина подарила мальчика своему сыну Павлу Петровичу, наследнику престола.
Ненавистный временщик
Павел сразу сделал Кутайсова своим любимцем. Он не пожалел денег для отправки его за границу для обучения парикмахерскому мастерству. Побывав в Париже и Берлине, Кутайсов вернулся в Петербург, где цесаревич назначил его своим личным цирюльником. Это обеспечило Кутайсову регулярный неофициальный доступ к особе Павла Петровича, чем хитрый и ловкий южанин не преминул воспользоваться.
У Кутайсова была любовница – французская актриса мадам Шевалье. Кутайсов охотно делил её с самим императором. Те, кто хотел найти милость у Павла I, были вынуждены идти на поклон или к Кутайсову, или к французской куртизанке, что считалось унижением для старой родовитой аристократии.
Про мадам Шевалье ходили упорные слухи, что она – шпионка Французской Республики, с которой Россия собиралась тогда воевать. В дальнейшем, когда Павел I склонился к союзу с Наполеоном, с неодобрением встреченному русской знатью, перемену курса императора тоже стали приписывать влиянию пронырливой француженки и её любовника-графа.
У Павла давно была сердечная подруга – Екатерина Нелидова. Кутайсов в 1798 году свёл Павла с юной княжной Анной Лопухиной и инициировал его разрыв с Нелидовой. Всё семейство Лопухиных было награждено высокими должностями, а Кутайсова император в 1799 году пожаловал графским титулом.
Все сходятся на том, что, после расставания с Нелидовой, характер императора вконец испортился. Нелидова умела смягчать резкие выходки Павла, а молодая Лопухина не имела на императора такого влияния и не стремилась к нему. Виновником такого положения дел все считали выскочку Кутайсова.
В день убийства Павла
Существует непроверенная легенда, будто накануне запланированного заговорщиками убийства Павла I Кутайсов получил от анонимного доброжелателя письмо с предупреждением о готовящемся перевороте, но поленился его вскрыть в тот же час, отложив на потом. Если это правда, то Кутайсов мог предотвратить злодеяние и спасти своего благодетеля, но не сделал этого.
В ночь убийства императора испуганный Кутайсов бежал из своего дома в одном ночном халате и скрылся в доме Степана Ланского, который, будучи благородным человеком, спрятал графа до конца сумятицы, вызванной переворотом. Кутайсов не без основания полагал, что его, как самого ненавистного временщика свергнутого императора, хотят убить тоже. Действительно, в ту же ночь гвардейские офицеры нагрянули к мадам Шевалье, где предполагали застать Кутайсова, и обыскали весь её дом. Не найдя ненавистного графа, гвардии майор Иван Горголи, руководивший обыском, вручил французской шпионке предписание в течение двух суток покинуть пределы России.
Впоследствии Кутайсову пришлось некоторое время пробыть под домашним арестом, этим он и отделался. Конечно, ни о каком высоком положении при дворе нового императора Александра I мечтать ему не приходилось. Граф уехал в подаренное ему Павлом I подмосковное имение в селе Рождествено, где и скончался в 1834 году.
