— Ирочка, только шашлычок не передержи! Его легко пересушить, — голос Нины Петровны доносился из кухни через открытое окно. Свекровь, даже не видя происходящего во дворе, умудрялась контролировать каждое действие невестки
Ирина стояла у раскаленного мангала, чувствуя, как тонкий ситцевый сарафан прилипает к спине. Июльское солнце било прямо в затылок. Капли пота щекотно сбегали между лопаток, а в воздухе висел густой запах угольного дыма и маринованного мяса. Она устало перевернула шампуры, отмахиваясь от назойливых комаров, которые, казалось, были нацелены исключительно на ее голые плечи.
В трех метрах от нее, в благословенной тени старой яблони, расположился Андрей. Его кресло-шезлонг было повернуто так, чтобы улавливать редкие дуновения ветерка. В руке — запотевшая бутылка лимонада. На коленях — недочитанный детектив. С его места открывался прекрасный вид на измученную жену.
— Андрюша, тебе не жарко? — Ирина вытерла лоб тыльной стороной ладони, размазывая сажу.
— Нормально, — отозвался муж, делая глоток, — ты как, справляешься?
Договорить он не успел. Со стороны деревянного крыльца раздался требовательный голос его отца:
— Ирочка, у тебя руки молодые, загрузи-ка воды из колонки в бочку. А то у меня ради кулит.
Она медленно повернула голову, посмотрела на пустую деревянную скамейку, где могла бы сейчас сидеть с книгой, глотая прохладный морс. Перевела взгляд на раскаленные угли, на фартук в жирных пятнах, на руки в саже. Выражение лица стало непроницаемым.
— А говорили, приедем на пикник… — глухо произнесла она, втыкая шампуры в мясо с неожиданной силой.
За два дня до этого злополучного шашлыка всё казалось таким многообещающим.
Ирина и Андрей только-только обжились в своей новой квартире. Шесть месяцев брака пролетели как один день — между работой в офисе, обустройством быта и редкими вечерами вдвоем. Их маленькая «двушка» на двенадцатом этаже постепенно преображалась: новые занавески, уютный диван, кадка с фикусом у окна. Всё как Ирина мечтала.
— Мама звонила, — сказал как-то вечером Андрей, разглядывая экран телефона. — Говорит, соскучилась.
Ирина помешивала пасту на плите. После работы готовить не особо хотелось, но другого выхода не было — доставка слишком била по бюджету.
— И что, зовёт в гости? — она попробовала соус и добавила щепотку соли.
— Ага. Слушай, а давай правда съездим? — Андрей подошёл сзади, обнял за талию. — Выходные длинные, погода отличная. Шашлыки замутим, на природе отдохнем. Птички поют, воздух свежий… А то когда мы последний раз из города выбирались?
Ирина задумалась. Действительно, когда? От офисной рутины уже в глазах рябило, да и свекровь в последнее время звонила чаще обычного.
— Ладно, — улыбнулась она, — давай съездим.
Следующий вечер она провела в супермаркете, закупая мясо, маринады, овощи для салатов. Набила полную тележку — хотелось порадовать стариков. Даже любимое вино свекрови не забыла.
«Отдохнём, — думала она, складывая покупки в багажник. — Просто посидим на природе, поболтаем…»
Как же она ошибалась.
Дорога до деревни заняла три часа. Ирина дремала на пассажирском сиденье, изредка просыпаясь, когда машина подпрыгивала на очередной колдобине. Андрей тихо насвистывал себе под нос, ритмично постукивая пальцами по рулю.
— Приехали, красавица, — сказал он с улыбкой и мягко коснулся её плеча, когда машина остановилась у уютного деревянного дома с голубыми наличниками.
Свекровь — Нина Петровна — вышла на крыльцо, вытирая руки о цветастый фартук. Её седые волосы были собраны в аккуратный пучок, а на лице сияла улыбка.
— Деточки мои приехали! — она расцеловала обоих, окутав запахом ванили и чего-то неуловимо деревенского. — Проходите скорей, я чай поставила.
В доме было прохладно и уютно. Пока Андрей выгружал сумки, Ирина достала гостинцы.
— А я тут для шашлыка всё привезла, — улыбнулась она. — Может, начнём мариновать?
— Ой, успеется! — махнула рукой свекровь. — Сначала чайку попьем. Устали небось с дороги?
За чаем с пирогами свекровь рассказывала деревенские новости. Потом как бы между делом заметила:
— Я тут полы на веранде хотела помыть перед вашим приездом, да спина что-то прихватила…
— Я помогу, — сразу откликнулась Ирина.
— Что ты, милая, отдыхай! — всплеснула руками Нина Петровна. — Вы же на выходные приехали. Хотя… если тебе не сложно, конечно.
Через полчаса, переодевшись в предложенный свекровью старый халат, Ирина на коленях тёрла щёткой деревянные доски веранды. Мыльная вода просачивалась между половицами, а солнце припекало спину.
Из-за угла дома появился Андрей со свёкром.
— Ириш, мы с папой забор подправим, — бросил он. — Там доски совсем прогнили.
Она молча кивнула. Стук молотка вскоре слился с чириканьем воробьёв.
Когда пол высох, Ирина зашла на кухню. Свекровь колдовала над плитой.
— Как хорошо, что ты освободилась! — обрадовалась она. — Я тут компотик задумала. Смородину вчера собрала, жалко пропадет.
— Давайте я займусь, — предложила Ирина, видя, как свекровь потирает поясницу.
— Ну что ты, я сама… хотя знаешь, — Нина Петровна виновато улыбнулась, — спина и правда побаливает. Может, правда поможешь?
Незаметно для себя Ирина оказалась у плиты. Свекровь присела на стул у окна, подсказывая, где что лежит.
— А огурчики у нас с грядки, порезать бы на салат…
— А картошечка у нас уже отваренная, я с утра сготовила, только потушить осталось…
— А мясо-то надо замариновать, чтобы к вечеру дошло…
К четырём часам дня Ирина стояла у плиты, помешивая тушёную картошку. На соседней конфорке булькал компот, три салата уже стояли в холодильнике, а в миске с маринадом доходило мясо для шашлыка. За окном пели птицы, светило солнце, а свекровь, отдохнув, «побаловала» их свежим пирогом.
Вытирая руки кухонным полотенцем, Ирина вдруг с удивлением осознала: она на кухне с самого утра. А те самые шашлыки, ради которых они сюда приехали — это в лучшем случае ужин. Если, конечно, у неё останутся силы. Как же так вышло?
Шашлык удался на славу. Мясо, которое Ирина мариновала несколько часов, получилось настолько сочным, что мужчины потребовали добавки. Вечер выдался тёплым — они расположились прямо на веранде, той самой, что Ирина отдраивала с утра. Свекровь выставила на стол всё, что было приготовлено за день: салаты, компот, тушёную картошку, маринованные огурцы из погреба.
— Эх, хорошо-то как! — воскликнул свёкор, поднимая рюмку. — За приезд молодых!
Андрей с аппетитом уплетал шашлык, то и дело подкладывая на тарелку Ирины новые кусочки:
— Ешь, ты же целый день готовила.
Ирина слабо улыбнулась. Руки гудели от работы, а в голове стучала тупая усталость. Какой уж тут аппетит.
— Знаешь, доченька, — свекровь заботливо подлила ей компота, — давно у нас так вкусно не было. Мои старые руки уже не те, да и рецепты забываются… Вот бы ты почаще приезжала.
— Да, хорошо бы, — вздохнула Ирина, представляя, сколько ещё подобных кулинарных марафонов ей предстоит.
Когда над садом сгустились сумерки, и на веранде зажгли старую керосиновую лампу, свёкор с Андреем разговорились о рыбалке. Мужчины планировали утренний выезд на озеро.
— А мы с Ириной тоже не будем скучать, — вдруг оживилась Нина Петровна. — Ирочка, завтра надо перебрать малину и проверить подпол. Только ты не волнуйся, всё по мелочи.
Наступила пауза. Ирина смотрела на свекровь, осознавая, что её выходные превращаются в бесконечную череду домашних дел. В памяти всплыли слова Андрея про «отдых на природе», «птички поют»…
— Я сюда отдыхать приехала, — впервые за день в её голосе появились нотки раздражения, — а не за старым подвалам лазить.
Андрей поперхнулся компотом. Свекровь замерла с недоумением на лице, а потом неловко рассмеялась:
— Конечно, отдыхать! Я просто подумала… это же женская работа…
— Женская работа, — медленно повторила Ирина, — это значит моя?
За столом повисла тишина, нарушаемая только стрекотом сверчков и далёким лаем собак.
После ужина атмосфера оставалась натянутой. Свекровь слишком энергично убирала со стола, демонстративно отвергая помощь Ирины. Свёкор молча курил у калитки, а Андрей растерянно переводил взгляд с жены на мать, не зная, на чью сторону встать.
Когда все разбрелись по комнатам, Ирина вышла на крыльцо. Вечерняя прохлада приятно освежала разгорячённое лицо. Деревенская улица погрузилась в сонную тишину, нарушаемую лишь отдалённым лаем собак и стрёкотом сверчков. На небе высыпали звёзды — яркие, крупные, каких никогда не увидишь в городе.
Скрипнула дверь. Андрей, нерешительно переминаясь с ноги на ногу, присел рядом с женой на ступеньку.
— Ты в порядке? — спросил он тихо.
Ирина молчала, разглядывая свои руки. Кожа на подушечках пальцев сморщилась от воды, под ногтями виднелись тёмные полоски от работы на огороде.
— Ты знал, что так будет? — наконец спросила она, не поднимая глаз.
Андрей шумно выдохнул, взъерошил волосы на затылке.
— Ну… мама любит порядок, — неуверенно произнёс он.
— Так пусть мама и наводит, — в голосе Ирины звенел металл.
— Они же в возрасте, — попытался оправдаться Андрей.
— А я не их санитарка, — отрезала Ирина и наконец посмотрела мужу в глаза. — Я твоя жена, а не бесплатная домработница для твоих родителей.
В свете лампы, горевшей внутри дома, было видно, как Андрей покраснел. Он открыл рот, чтобы возразить, но передумал. Вместо этого он взял руку Ирины в свою и тихо произнёс:
— Прости. Я не подумал.
Где-то в глубине сада упало яблоко, гулко стукнувшись о землю. Как будто точка в разговоре, которого слишком долго избегали.
Ночью Ирина плохо спала. Старая кровать поскрипывала при каждом движении, а мысли кружились в голове беспокойным роем. Андрей тоже ворочался, но к разговору они больше не возвращались.
Первые лучи солнца прорезались сквозь кружевные занавески, когда Ирина бесшумно встала и начала собирать вещи. Движения её были размеренными, уверенными — решение созрело ещё ночью.
Андрей проснулся, когда чемодан был уже наполовину упакован. Он приподнялся на локте, сонно моргая:
— Ты чего так рано?
— Я уезжаю, мне на работу, — ответила Ирина, аккуратно складывая свитер. Голос звучал спокойно, но твёрдо. — Хочешь — оставайся.
— Как уезжаешь? — Андрей окончательно проснулся. — У нас же два выходных! Неужели из-за вчерашнего…
Ирина застегнула чемодан и наконец повернулась к мужу:
— Дело не во вчерашнем. Просто я поняла: здесь я не отдыхаю.
Когда Ирина с собранным чемоданом вышла в кухню, Нина Петровна застыла с половником в руке:
— Куда это вы собрались?
— Мне нужно на работу завтра, — Ирина старалась говорить вежливо.
— Как на работу? В воскресенье? — свекровь недоуменно посмотрела на сына, появившегося в дверях. — Андрюша, объясни жене, что выходные для отдыха!
Свёкор, читавший газету, опустил её и внимательно посмотрел на невестку:
— Мы что-то не так сделали?
— Нет, — Ирина покачала головой. — Я просто хочу отдохнуть.
— Я поеду с тобой, — сказал Андрей, и в его голосе Ирина услышала то, чего не хватало вчера — понимание.
Свекровь поджала губы, но промолчала. В тишине было слышно, как за окном щебечут птицы, встречая новый день.
Городская квартира после деревенского дома казалась тихой гаванью. Прошла неделя. Отпускная история постепенно стиралась из памяти, как выцветает летняя фотография.
На кухне Андрей колдовал над туркой. Джезва тихо шипела, распространяя терпкий аромат. Он внимательно следил, чтобы пенка не сбежала — маленькое кулинарное достижение, которым втайне гордился.
Ирина лежала в постели, листая ленту в телефоне. Андрей вошёл в спальню, балансируя подносом: две чашки кофе, круассаны с джемом, нарезанные фрукты. Ирина улыбнулась, откладывая журнал.
— Ты меня балуешь, — сказала она, принимая чашку.
Андрей присел на край кровати. В его движениях чувствовалась лёгкая нервозность.
— Мама звонила вчера вечером, — наконец произнёс он, наблюдая за реакцией жены. — Спрашивала, когда мы снова приедем. Только на пару дней, говорит.
Ирина сделала глоток кофе – крепкий, с корицей, как она любит. В окно доносился городской шум: сигналы машин, детский смех с ближайшей площадки, чья-то музыка.
— Скажи ей, что я занята, — спокойно ответила она. — У меня теперь правило: если «на дачу», то только на своих условиях.
Андрей кивнул. В его глазах мелькнуло понимание – новое, осознанное.
— Я скажу. И… я поговорю с ней о том, что произошло.
— Лучше поздно, чем никогда, — улыбнулась Ирина, протягивая ему половину круассана.
За окном щебетали птицы. Новый день. Новые правила. Их правила.
