— Дорогая, твоей квартире не хватает акцентов. Я принесла тебе настоящее сокровище! — Валентина Михайловна с триумфальной улыбкой водрузила на журнальный столик вазу.
Лена уставилась на «сокровище». Ваза напоминала смесь китайской пагоды и плохо слепленного снеговика. Яркие красные завитки переплетались с золотыми узорами, а по бокам красовались непропорционально большие цветы немыслимого фиолетового оттенка.
— Спасибо, — выдавила Лена, старательно изображая радость. — Очень… необычная вещь.
— Она итальянская! — с гордостью заявила свекровь. — В комиссионке взяла. Продавец сказал, что таких больше нет. Эксклюзив!
«Слава богу, что таких больше нет», — подумала Лена, разглядывая кричащую безвкусицу на фоне своих серых стен, минималистичной мебели и тщательно подобранного текстиля.
— Поставь ее на самое видное место, — командовала Валентина Михайловна, оглядывая гостиную. — Вот на этой полке будет отлично смотреться.
Лена кивнула, прикидывая, как скоро сможет переставить вазу куда-нибудь подальше. Может, в кладовку? Или случайно разбить во время уборки?
— Андрей! — позвала свекровь. — Иди посмотри, какую красоту я Леночке принесла!
Из кухни вышел муж Лены с чашкой кофе в руках.
— О, ваза, — без энтузиазма заметил он. — Интересная.
— И это все, что ты можешь сказать? — возмутилась Валентина Михайловна.
— Мам, я в этом не разбираюсь, — пожал плечами Андрей. — Лена у нас дизайнер, ей виднее.
Он невозмутимо вернулся на кухню, оставив жену наедине со свекровью и пестрым подарком.
Это продолжалось уже целый год после свадьбы. Лена с любовью обустроила свою небольшую двухкомнатную квартиру. Каждая деталь интерьера была продумана до мелочей. Спокойные серые тона, минимум вещей, функциональность и стиль. А потом появилась Валентина Михайловна со своей миссией «оживить унылое жилище».
Сначала это были кричаще-яркие подушки на диван. Потом — коврик с леопардовым принтом. За ним последовала коллекция фарфоровых собачек, которые заняли полстены. Теперь вот ваза.
Когда свекровь наконец ушла, Лена незаметно переставила вазу в дальний угол комнаты.
— Мама опять принесла что-то ужасное? — спросил Андрей, не отрываясь от телефона.
— Да, — вздохнула Лена. — И опять мне с этим жить.
— Ну что поделать, — философски заметил Андрей. — Мама хочет как лучше.
— Андрей, я дизайнер интерьеров! — не выдержала Лена. — Ты представляешь, как я себя чувствую, когда в моей профессионально оформленной квартире появляются эти… эти…
— Женские разборки, — отмахнулся муж. — Я в это лезть не буду. Сами разбирайтесь.
— Прекрасно, — Лена скрестила руки на груди. — А когда я выброшу все эти «дары», ты тоже в сторонке постоишь?
— Ты же не выбросишь, — усмехнулся Андрей. — Потому что мама обидится, а ты слишком добрая.
Лена не стала спорить. Андрей был прав. Она действительно не могла заставить себя выбросить подарки свекрови, как бы ни хотелось.
За ужином Валентина Михайловна позвонила. Андрей включил громкую связь.
— Сынок, ты не поверишь! — восторженно вещал голос из динамика. — Наша Танечка вчера прислала фотографии своего нового загородного дома. Две сотки земли, бассейн, три этажа! Муж ей на годовщину подарил! А машину какую купили — представляешь?
Лена закатила глаза. Опять Танечка. Младшая сестра Андрея, по рассказам свекрови, жила жизнью, достойной королевской семьи.
— Они с Олегом на Мальдивы собираются в следующем месяце. А потом в Париж на шоппинг… — не унималась Валентина Михайловна.
— Здорово, мам, — без особого энтузиазма ответил Андрей.
— Вот это я понимаю — мужчина! Не то что некоторые, — свекровь многозначительно хмыкнула. — Танечка в золоте купается. А все почему? Потому что умная! В столицу уехала, перспективного мужа нашла.
Андрей бросил виноватый взгляд на Лену. Та лишь молча продолжала есть.
— А ты, Леночка, слышишь? — требовательно спросила Валентина Михайловна.
— Да, Валентина Михайловна. Очень рада за Таню, — дипломатично ответила Лена.
Неделю спустя телефон Андрея разразился трелью посреди ночи. Лена сонно наблюдала, как муж, нахмурившись, слушает голос в трубке.
— Что? Когда? — отрывисто спрашивал он. — Да, конечно. Приезжай.
Он положил трубку и сел на краю кровати.
— Что случилось? — спросила Лена.
— Это Таня, — глухо ответил Андрей. — Олег нашел себе другую. Выгнал ее из дома. Без вещей, без денег. Она возвращается сюда.
— Боже, — Лена села рядом с мужем. — Она в порядке?
— Не знаю, — Андрей потер лицо руками. — Она плакала. Сказала, что едет на вокзал. Поезд прибывает утром.
— Мы встретим ее, — решительно сказала Лена. — Все будет хорошо.
Андрей благодарно взглянул на жену и крепко обнял ее.
— Спасибо. Только маме пока не говори, — попросил он. — Она с ума сойдет, когда узнает.
Лена кивнула. История о золотой жизни Танечки только что получила неожиданный поворот.
На следующее утро они встретили Таню на вокзале. Младшая сестра Андрея выглядела совсем не так, как на глянцевых фотографиях, которые она присылала родным. Потухший взгляд, растрепанные волосы и одна маленькая сумка – вот и все, с чем она вернулась в родной город.
— Танюша, что случилось? — Андрей обнял сестру.
— Он меня просто выставил, — всхлипнула Таня. — Сказал, что я ему надоела. Что у него другая. Даже вещи собрать не дал!
По дороге домой Таня рассказала, как муж-бизнесмен внезапно изменил отношение, вызвал охрану и велел ей убираться.
— Я даже документы еле успела схватить, — шмыгнула носом Таня. — Все осталось там: одежда, украшения, даже мой ноутбук!
Валентина Михайловна примчалась, как только узнала о возвращении дочери. И с этого момента жизнь Лены превратилась в настоящий ад.
— Моя девочка пострадала! — причитала свекровь, обнимая Таню. — Теперь мы все должны ей помочь!
Лена только кивала, искренне сочувствуя золовке. Но уже через день стало ясно, что под словом «помощь» Валентина Михайловна подразумевала совсем не то, что думала Лена.
— Леночка, — свекровь вошла в квартиру с Таней, держа ее за руку. — Покажи-ка Танюше свой гардероб. Ей же нечего надеть, бедняжке.
— Конечно, — согласилась Лена. — Я могу одолжить несколько вещей.
— Одолжить? — Валентина Михайловна возмущенно всплеснула руками. — Танечка в беде! Ей нужно помочь, а не одалживать!
Таня без церемоний распахнула шкаф Лены и принялась перебирать вещи, выдергивая с вешалок самые дорогие.
— Вот это мне подойдет, — заявила она, прикладывая к себе бежевый костюм, который Лена купила на премию. — И это тоже возьму.
Через полчаса на кровати Лены лежала гора одежды. Таня бесцеремонно складывала в пакеты лучшие платья, блузки и брюки.
— Теперь обувь, — скомандовала свекровь.
Лена беспомощно наблюдала, как ее туфли и сапоги исчезают в руках золовки.
— А где твои украшения? — поинтересовалась Таня, оглядывая комнату.
— У меня только бижутерия, — солгала Лена, радуясь, что догадалась спрятать подаренные мужем серьги и колье. — И она не подойдет к твоей внешности.
Андрей просто отмалчивался, когда Лена пожаловалась ему на происходящее.
— Ты же видишь, Таня в сложной ситуации, — только и сказал он. — Надо помочь родной сестре.
Прошло два месяца. Таня не спешила искать работу, предпочитая ходить по салонам красоты и кафе за счет матери и брата. Жила она у Валентины Михайловны, но постоянно жаловалась на тесноту.
— В однокомнатной квартире совсем невозможно жить! — ныла она, приходя в гости к брату. — Мама храпит, места нет, я там с ума сойду!
Лена знала, к чему это ведет, и старалась не оставаться наедине со свекровью и золовкой. Но однажды утром в выходной день раздался звонок в дверь.
На пороге стояла Валентина Михайловна.
— Лена, нам надо поговорить, — серьезно сказала она. — Можно войти?
Свекровь прошла на кухню, аккуратно положила сумку на стол и приступила к разговору издалека.
— Знаешь, Леночка, в жизни всякое бывает. Сегодня у тебя все хорошо, а завтра – бац! – и ты на улице. Вот как Танечка моя.
Лена молча кивала, готовясь к неизбежному.
— Надо людям помогать, — продолжала свекровь. — Особенно родным. Вот скажи, у вас тут сколько метров? Шестьдесят? А вас только двое.
— К чему вы клоните, Валентина Михайловна? — прямо спросила Лена.
Свекровь замялась, но быстро собралась.
— Думаю, надо что-то предпринять для Танечки. Ей негде жить.
— А работать Танечка не пробовала? — поинтересовалась Лена. — Тогда бы и на квартиру хватило.
— Она в депрессии! — возмутилась свекровь. — Как ты можешь быть такой бессердечной?
Лена сделала вид, что не понимает намеков.
— Не понимаю, о чем вы говорите. Мы с Андреем помогаем финансово, чем можем.
Валентина Михайловна побагровела от возмущения.
— Или ты пускаешь жить мою дочь. Или я сама сюда въеду! — выкрикнула она.
У Лены что-то оборвалось внутри. Все накопившееся за годы терпения вырвалось наружу.
— Нет! — твердо сказала она. — Ни вы, ни Таня здесь жить не будете. Это моя квартира.
— Как ты смеешь! — задохнулась от негодования свекровь. — Андрей мой сын!
— А я его жена, — парировала Лена. — И я терпела ваши выходки все это время. Ваши безвкусные подарки, ваши постоянные сравнения с Таней, ваши бесцеремонные вторжения в нашу жизнь. Но сажать себе на шею великовозрастную женщину, которая даже работать не хочет – нет, увольте!
— Да как ты… — начала Валентина Михайловна.
— Так! — перебила ее Лена. — Я все сказала. Пусть Таня идет работать, снимает жилье, как все нормальные взрослые люди. Я не собираюсь отдавать квартиру.
Свекровь в ярости выскочила из квартиры.
Вечером Андрей вернулся домой. Лицо мужа было хмурым.
— Мама звонила, — сказал он. — Что у вас произошло?
Лена рассказала ему все, не упуская деталей.
— Она хочет, чтобы Таня жила с нами, — заключила она. — Или она сама въедет.
— Что? — Андрей растерянно посмотрел на жену. — Но это же абсурд!
— Я рада, что ты так считаешь, — кивнула Лена. — Потому что завтра они точно придут вдвоем. И тебе придется решить, на чьей ты стороне.
На следующий день явились Таня с чемоданом и Валентина Михайловна.
— Ну вот, я приехала, — бросила Таня, проходя в прихожую. — Какую комнату мне занимать?
Лена молча посмотрела на мужа. Андрей прокашлялся.
— Таня, мама, мы с Леной все обсудили, — начал он. — В нашей квартире никто жить не будет.
— Что? — Таня уронила чемодан. — Но ты же обещал!
— Я ничего не обещал, — твердо сказал Андрей. — Я помогу тебе деньгами, чтобы ты могла снять комнату. Помогу с поиском работы. Но жить здесь ты не будешь.
— Андрюша, сынок! — всплеснула руками Валентина Михайловна. — Она же твоя сестра!
— А Лена – моя жена, — отрезал Андрей. — И решать, кто будет жить в нашей квартире, будем мы вдвоем. Так что, мама, забирай Таню и идите домой. Мы поможем, но не так.
После их ухода Лена обняла мужа.
— Спасибо, — прошептала она.
— Это тебе спасибо, — улыбнулся Андрей. — За то, что открыла мне глаза.
В их доме воцарился покой.
