— Ксения! Где тебя носит? Гости уже полчаса ждут кофе! И торт нарежь покрупнее! Василий Тимофеевич любит сладкое! — голос Елены Петровны, свекрови, разносился по всей квартире.
Ксения глубоко вдохнула, сдерживая раздражение. В гостиной собралось человек десять – вся родня мужа. Сергей, как обычно, сидел с довольным видом в кресле и травил байки, пока она металась между кухней и залом.
— Иду, Елена Петровна! Сейчас все принесу, — крикнула Ксения, доставая чашки из серванта.
Последние полгода ее просторная трехкомнатная квартира превратилась в семейное кафе для родственников мужа. Каждые выходные кто-нибудь звонил и без зазрения совести заявлял о своем визите. И не просто о визите – о полноценном застолье.
Ксения поставила поднос с кофейником и вошла в гостиную. Шум разговоров на мгновение притих.
— Наконец-то! — Елена Петровна вздернула брови. — Мы уже думали, что кофе сегодня не дождемся.
Дружный смех родственников окатил Ксению волной неприязни.
— А где торт? — поинтересовался дядя мужа, Василий Тимофеевич, поглаживая выпирающий живот. — Не с одними же чашками сидеть.
— Сейчас принесу, — улыбнулась Ксения через силу.
Когда она вернулась на кухню, Сергей зашел следом.
— Что у тебя с лицом? — нахмурился муж. — Ты как будто на похоронах.
— Сергей, я устала. Каждые выходные одно и то же.
— Что значит «одно и то же»? Это моя семья. Они приходят в гости, а ты ведешь себя так, будто делаешь одолжение.
— Я не против гостей, — Ксения отрезала очередной кусок торта. — Но почему нельзя хоть иногда встречаться в кафе? Или у твоей мамы? У нее тоже квартира просторная.
— Ксюш, не начинай, — Сергей приобнял ее за плечи. — Ты же знаешь, как важно для моей мамы, чтобы семья собиралась вместе. После того, как отец…
— Знаю, — перебила Ксения. — Но я каждую субботу убираюсь с утра до вечера, готовлю на всю ораву, а в благодарность слышу только замечания.
— Перестань. Мама просто беспокоится, чтобы все было идеально.
— В моей квартире, — тихо добавила Ксения.
— В нашей квартире, — поправил Сергей. — Неси торт, а то мама опять начнет.
Через неделю все повторилось. Елена Петровна позвонила в четверг и радостно сообщила, что в субботу они отметят день рождения племянницы Катеньки.
— Елена Петровна, у нас с Сергеем планы на субботу, — попыталась отказаться Ксения.
— Какие планы? — изумилась свекровь. — Сергей ничего не говорил. Я уже всех обзвонила. Какой стол планируешь?
Ксения сжала телефон.
— Я не планирую никакого стола. Мы не можем принять гостей в субботу.
— Ты эгоистка! — возмутилась Елена Петровна. — Катеньке исполняется восемнадцать! Неужели для семьи мужа у тебя нет места в твоем расписании?
Когда Сергей вернулся с работы, Ксения уже кипела.
— Твоя мама снова все решила за нас! — выпалила она с порога.
— Ксюш, ну чего ты злишься? — Сергей устало снял пиджак. — Катька всего раз в году день рождения празднует.
— Мы хотели поехать к моим родителям! Первый раз за три месяца!
— Съездим на следующей неделе, — отмахнулся Сергей. — Не делай из мухи слона.
В субботу квартира снова наполнилась родственниками. Ксения, как всегда, стояла у плиты, готовила, подавала, убирала. Ее спина ныла, ноги гудели, но никто не предложил помощь.
— Ксения, у тебя салат пересолен, — заметила сестра мужа, Наталья. — В прошлый раз был недосолен. Ты определись уже.
— Золовка у тебя привередливая! — засмеялась Елена Петровна. — Ксюша, принеси нам минералки. И лед не забудь!
Вечер тянулся бесконечно. Ксения механически выполняла просьбы, улыбалась через силу. Наконец, все разошлись. Ксения осталась на кухне, отмывая горы посуды.
— Мама сказала, что ты была не очень приветлива, — Сергей появился в дверях.
— Сереж, я с шести утра на ногах. Мне надоело быть обслугой в моем же доме.
— А что ты предлагаешь? Запретить родне приходить?
— Нет. Но пусть хотя бы помогают. Или приносят что-то с собой. Твоя мама каждый раз приходит с пустыми руками и командует, как генерал.
— Маме тяжело готовить, у нее спина.
— А мне легко? — Ксения повысила голос. — Мне тоже не двадцать лет!
Когда через два дня Елена Петровна позвонила и сообщила, что в субботу собирается прийти с подругами на чай, Ксения просто кивнула в трубку.
— Хорошо, Елена Петровна. До встречи.
— И пирожные те медовые испеки, которые в прошлый раз делала. Галина Степановна их очень хвалила, — добавила свекровь перед тем, как отключиться.
Но Ксения не стала ни убираться, ни готовить. Впервые за долгое время она проспала до девяти утра, затем спокойно выпила кофе и почитала книгу.
— Ты чего не готовишься? — спросил Сергей, удивленно оглядывая квартиру. — Мама с подругами придет.
— Да, я помню.
— И что?
— Ничего, — пожала плечами Ксения.
— Как ничего? — лицо Сергея вытянулось. — Ты совсем?
Ксения промолчала, не поднимая глаз от книги.
— Я на работу, — растерянно сказал Сергей. — Но ты смотри… мама расстроится.
В двенадцать ровно в дверь позвонили. Ксения открыла и обнаружила на пороге Елену Петровну в сопровождении пяти женщин, все с накрашенными губами и в парадных костюмах.
— Проходите, — Ксения махнула рукой в сторону гостиной.
Елена Петровна оглядела прихожую, нахмурилась, но промолчала. Подружки зашуршали, снимая обувь.
— Ксюша, ты что, приболела? — спросила свекровь с наигранным участием. — Выглядишь… не очень.
— Нет, Елена Петровна, здорова как бык, — улыбнулась Ксения.
Женщины прошли в гостиную, а свекровь направилась прямиком на кухню.
— Где стол? Где угощения? — раздался оттуда возмущенный голос. — Ты что, забыла, что мы придем?
Ксения вошла на кухню, сложив руки на груди.
— Нет, не забыла.
— Тогда почему ничего не готово? — Елена Петровна всплеснула руками. — Гости ждут!
— Это моя квартира! И больше вам прислуживать я не собираюсь, — твердо произнесла Ксения.
Елена Петровна отступила на шаг, прижав ладонь к груди.
— Что?! Да как ты смеешь?!
— Смею, Елена Петровна. Я долго терпела ваши бесконечные сборища, — Ксения выпрямилась во весь рост. — Я готовила, убирала, выслушивала ваше недовольство. С меня достаточно.
— Ты… ты… — свекровь задыхалась от негодования. — Да ты неблагодарная! Сергей тебя из грязи вытащил! На такой, как ты женился!
— Меня никто ниоткуда не вытаскивал. Эта квартира моя, купленная задолго до Сергея.
Из гостиной послышался шепот подруг Елены Петровны.
— Мы столько сделали для тебя! — продолжала свекровь. — Приняли в семью, любили как родную! А ты?!
— А я что? — Ксения скрестила руки на груди. — Стала вашей домработницей? Кухаркой? Официанткой?
— Девочки, мы уходим, — Елена Петровна быстрым шагом направилась в прихожую. — Я не потерплю таких оскорблений!
— Это еще не оскорбления, — парировала Ксения. — И да, уходите. Все. И больше без приглашения не приходите.
Подруги Елены Петровны засеменили к выходу, бросая на Ксению испуганные взгляды. Свекровь тряслась от возмущения, пока надевала туфли.
— Ты еще пожалеешь! — бросила она напоследок. — Сергей узнает!
Дверь захлопнулась, и Ксения глубоко вздохнула. Внутри разливалось странное спокойствие. Она вернулась на диван и продолжила читать.
Сергей ворвался в квартиру около трех часов дня. Его лицо пылало.
— Ты с ума сошла?! — закричал он с порога. — Мама рыдает! Ее подруги в шоке!
— Здравствуй, Сережа, — спокойно ответила Ксения, откладывая книгу.
— Не здравствуй мне тут! — Сергей сорвал куртку и швырнул ее на кресло. — Ты зачем мою мать унизила?!
— Я никого не унижала. Я сказала, что больше не потерплю этих постоянных сборищ в моей квартире.
— В нашей квартире!
— Нет, Сережа. В моей. Ты здесь живешь только благодаря мне.
Сергей заметался по комнате.
— То есть теперь мои родные не могут приходить к нам домой?
— Могут, — кивнула Ксения. — Но по приглашению. И без требований накрыть им королевский стол.
— Ты эгоистка! — выпалил Сергей. — Ты думаешь только о себе! А как же семья? Традиции?
— Какие традиции, Сережа? — Ксения поднялась с дивана. — Пользоваться моим гостеприимством? Требовать угощений? Критиковать мою готовку?
— Никто тебя не критикует!
— Сережа, — Ксения подошла к мужу вплотную, — последние полгода я только и слышу от твоих родственников: «недосолено», «пересолено», «не такой пирог», «кофе остыл». Я устала.
— Извини, что моя семья не идеальна! — Сергей взмахнул руками. — Но это моя семья! И ты должна ее уважать!
— А где твое уважение ко мне? — тихо спросила Ксения. — Когда ты последний раз спрашивал, чего хочу я? Может, я не хочу проводить каждые выходные, обслуживая толпу твоих родственников?
— Нормальная жена рада встречать родню мужа!
— Нормальный муж защищает жену, а не заставляет ее быть рабыней!
Сергей на секунду замолчал, затем процедил:
— Значит так. Мама придет сюда в воскресенье, и ты извинишься перед ней.
— Нет, — спокойно ответила Ксения. — Этого не будет.
— Будет! — Сергей повысил голос. — Иначе…
— Иначе что? — Ксения подняла бровь.
— Иначе я уйду к маме!
— Отличная идея, — неожиданно согласилась Ксения. — Собирай вещи.
Сергей остолбенел.
— Что?!
— Собирай вещи и уходи к маме, — повторила Ксения. — С меня хватит, Сережа. Хватит быть половиком для твоей семьи. Хватит слушать, какая я плохая жена. Хватит выслушивать твои упреки.
— Ты… меня выгоняешь? — неверяще произнес Сергей.
— Да. И знаешь что? — Ксения расправила плечи. — Это лучшее решение за последние годы.
— Ну все, сама напросилась, — Сергей направился в спальню. — Пожалеешь еще!
Через полчаса он вышел с двумя сумками.
— Это не конец, — бросил Сергей на прощание. — Я вернусь.
— Не возвращайся, — тихо ответила Ксения, закрывая за ним дверь.
Оставшись одна, она прошлась по своей квартире. Впервые за долгое время воздух казался свежим, а пространство — ее собственным. Она включила любимую музыку и улыбнулась.
Завтра будет новый день. Без криков, без требований, без необходимости угождать чужим прихотям. И этот день наконец-то будет принадлежать только ей.
