Последняя капля упала на раскалённую поверхность моего терпения в тот вечер, когда я увидела, как его пальцы впиваются в её запястье, оставляя багровые следы. Моя кровь вскипела, но взгляд сестры — молящий, почти отчаянный — остановил меня. И вот теперь, когда она вынашивает третьего ребёнка от этого чудовища, мать вдруг звонит мне с просьбой о помощи. «Анечка, ты же всегда была такой рассудительной», — внезапно льются ласковые слова из уст женщины, которая годами видела во мне лишь неудобного, неправильного ребёнка. Смешно, не правда ли? Теперь, когда её золотце погрязло в несчастном браке, а я построила успешную карьеру вопреки её ожиданиям, мама вдруг вспомнила, что у неё есть младшая дочь. Интересно, куда приведёт этот неожиданный поворот в нашей семейной драме?
В детстве моя комната была зоной вечных конфликтов. Я бросала вещи как попало, что приводило маму в бешенство.
— Аня, ты опять раскидала свои тряпки по всему стулу?! Сколько раз можно тебе повторять одно и то же? — мама стояла в дверях, уперев руки в бока.
— Мам, мне так удобнее! Я потом уберу, — возражала я, не отрываясь от книги.
— В этом доме должен быть порядок! Ты живёшь под моей крышей, значит, соблюдаешь мои правила. Чтобы через три минуты всё было убрано! Посмотри на Полину — у неё в комнате идеальный порядок. Неужели так сложно брать пример с сестры?
Полина всегда была для мамы воплощением совершенства. Старшая дочь — умница, красавица, послушная и «правильная».
— Полиночка, уроки делаешь? — заглядывала мама в комнату сестры совсем другим тоном.
— Да, готовлюсь к завтрашней контрольной по алгебре, — отвечала Полина, не поднимая глаз от тетради.
— Какая же ты у меня старательная, доченька. Настоящая умница! Не то что твоя сестра — только и знает, что в телефоне сидеть.
— Мам, я уже всё сделала! — кричала я из своей комнаты, услышав эти слова.
— Если сделала, займись чем-нибудь полезным! Нечего в экран пялиться. Иди лучше маме помоги.
— Хочу немного отдохнуть.
— Отдыхать будешь на том свете! А сейчас сбегай в магазин за крупой, я хочу сделать гречневые котлеты.
— Фу, терпеть их не могу!
— Не смей морщиться! Это любимое блюдо твоей сестры, так что будь добра — уважай чужие вкусы.
Подростковый возраст стал для меня настоящим испытанием. Мама не принимала мои увлечения, считая их неподобающими для девочки.
— Я хочу заниматься баскетболом! Почему ты запрещаешь? — яростно спорила я.
— Потому что это не девичий спорт! Ты что, хочешь вырасти неженственной? Может, тебе ещё и волосы под машинку обрить? — мама всплеснула руками.
— А если и так, что тогда?
— Как ты разговариваешь с матерью, дерзкая девчонка? Думаешь, тебе всё позволено? Взяла бы пример с Полины — она вышивает крестиком, занимается танцами. Из неё вырастет настоящая леди, а из тебя кто получится?
— Уж точно не такая, как ты хочешь!
— Как ты смеешь так со мной разговаривать?!
Мой строптивый характер был для мамы как заноза. Она воспринимала меня как провал в воспитании — непослушную, своевольную, не блещущую особыми талантами. В школе я дружила в основном с мальчишками, находя общие интересы в спорте и компьютерных играх. Девчачьи посиделки с разговорами о тряпках, косметике и мальчиках нагоняли на меня смертную тоску. Такой я оставалась до самого поступления в университет.
После первого курса я решила, что с меня хватит. Устроилась на подработку и копила деньги, чтобы съехать от матери. Тем временем моя безупречная сестра Полина вышла замуж за Глеба — человека, который внешне казался завидным женихом, но за закрытыми дверями превращался в домашнего тирана.
Однажды, навестив сестру, я застала её в подавленном состоянии.
— Где Глеб? — спросила я, оглядывая пустую квартиру.
— Как обычно, развлекается с друзьями в спорт-баре, — вздохнула Полина, укачивая ребёнка.
— А ты, значит, сидишь дома, как верная Пенелопа, и ждёшь своего героя?
— Аня, прошу, не начинай, — в голосе сестры звучала усталость.
— Полина, я же беспокоюсь о тебе. Ты связала свою жизнь с человеком, которому наплевать на тебя и вашего ребёнка. Каждый вечер ты сидишь одна, пока он где-то развлекается. Ты уверена, что он просто пьёт пиво с друзьями?
— Хватит, Аня.
— Что именно хватит? Говорить правду? Ты же видишь, что происходит. Почему не уйдёшь от него?
— Не могу, у нас ребёнок. И скоро будет второй.
— Ты снова беременна?
— Да.
— Боже, Полина! Он же обращается с тобой как с прислугой, я сама видела. Уходи, пока всё не стало ещё хуже.
— Никуда я не уйду, Аня. Как я одна справлюсь с двумя детьми? Глеб, при всех его недостатках, хорошо зарабатывает.
— И что, ты готова променять своё счастье и достоинство на финансовую стабильность? А как же та любовь, о которой ты мечтала в юности?
— Я люблю Глеба.
— Правда? По-моему, это больше похоже на зависимость. Разве это любовь — когда ты боишься человека?
Полина опустила глаза, но промолчала. По её щеке скатилась слеза.
— Прости, я не хотела тебя расстраивать, — сказала я, смягчившись. — Просто живи как знаешь, если тебя это устраивает.
— Ты слишком жёсткая, — тихо произнесла сестра.
— Зато честная. Раньше я пыталась намёками достучаться до тебя, но ты не слышала. Теперь говорю прямо, но толку всё равно нет.
Я начала собирать сумку, готовясь уйти.
— Ты же не бросишь меня совсем? — в голосе Полины звучал страх.
— Куда я от тебя денусь? Ты моя сестра.
Несмотря на обиду за её слепую преданность недостойному мужчине, я искренне переживала за Полину. О Глебе я наслышалась от общих знакомых — самовлюблённый нарцисс с комплексом превосходства, который самоутверждался за счёт слабых, включая мою сестру. Одной встречи с ним хватило, чтобы подтвердить все худшие опасения.
Тот вечер начался хорошо. Мы с Полиной сидели на кухне, смеялись, вспоминая школьные годы. Внезапно входная дверь хлопнула, и атмосфера мгновенно переменилась. Полина вскочила, словно по команде.
— Привет, дорогой. Моя сестра приехала в гости, — проговорила она с напускной бодростью.
— Очень интересно. Пусть уходит, я хочу отдохнуть, — Глеб даже не взглянул в мою сторону.
— Но она только пришла…
— Я непонятно выразился? На выход.
— Может, мы ещё немного посидим на кухне? Обещаю, мы не будем мешать.
Я увидела, как он резко схватил руку Полины, выкручивая запястье.
— Тебе нужно повторять дважды?
— Немедленно отпусти её! — я встала между ними, вскипая от ярости.
— Надо же, какая смелая девочка. Не лезь не в своё дело.
— Полина — моя сестра, значит, это моё дело. Отпусти её сейчас же!
Глеб ухмыльнулся и разжал пальцы. На коже Полины остались красные следы от его хватки.
— И часто ты позволяешь себе такое обращение с моей сестрой? — спросила я, чувствуя, как во мне закипает гнев.
— Аня, пожалуйста, не надо, — прошептала Полина.
— Что ты сказала? — Глеб шагнул ко мне.
— Ты прекрасно слышал. Ещё раз увижу, что ты обижаешь сестру, и клянусь, ты пожалеешь.
— Ух ты, какие угрозы! Убирайся из моего дома, малолетка. И не смей разговаривать со мной в таком тоне.
Я открыла рот, чтобы ответить, но Полина крепко схватила меня за руку, умоляюще глядя в глаза.
— Уходи, пожалуйста. Всё будет хорошо, не беспокойся.
Я кипела от ярости — на этого самодовольного тирана за унижение моей сестры, на Полину за её рабскую покорность, и на себя за беспомощность в этой ситуации. Но годы шли, и когда Полина забеременела третьим ребёнком от Глеба, я перестала надеяться что-либо изменить.
После нескольких безуспешных попыток вытащить сестру из тисков несчастного брака я решила сосредоточиться на собственной жизни. Судьба порой выкидывает странные фортели — девочка-сорванец, презиравшая всё «девчачье», в итоге выучилась на мастера нейл-арта. Что-то в этом кропотливом, творческом процессе неожиданно затронуло струны моей души. К тому же, эта профессия позволяла неплохо зарабатывать, сохраняя независимость.
Однажды зимним вечером я задержалась в салоне с последней клиенткой и пропустила финальный рейс автобуса. Стоя на остановке под мокрым снегом, я лихорадочно соображала, как добраться домой, когда рядом притормозил знакомый серебристый седан. Мой давний приятель Кирилл опустил стекло:
— Аня, что ты тут мёрзнешь? Запрыгивай, подбросим!
В машине сидела его девушка Марина — единственная из его избранниц, которая вызывала у меня искреннюю симпатию, и какой-то незнакомый парень. Всю дорогу мы с Мариной обсуждали последние новости, а я украдкой поглядывала в зеркало заднего вида, где отражался тот самый незнакомец. Что-то в его глазах, задумчивых и внимательных, заставляло меня возвращаться к ним снова и снова.
Добравшись до моего дома, я неожиданно для себя пригласила всю компанию на чай. Мы сидели на кухне, смеялись, и я постоянно ловила на себе взгляд того парня, который представился Андреем. Когда друзья засобирались домой, он как будто случайно задержался в прихожей:
— Аня, может, сходим куда-нибудь на выходных? — его голос звучал уверенно, но в глазах мелькнула тень сомнения.
Так начался новый этап моей жизни. Отношения с Андреем странным образом трансформировали меня изнутри. Мой вечно ощетинившийся характер постепенно смягчался, я словно оттаивала в лучах его внимания и заботы. Впервые кто-то видел во мне не сорванца в юбке, а женщину — сильную, но достойную бережного отношения.
Регулярные букеты, которые раньше вызывали у меня лишь недоумение, стали наполняться особым смыслом. Андрей никогда не пытался меня переделать, но его любовь, как тёплый весенний дождь, постепенно пробуждала во мне новые, незнакомые грани личности.
Спустя два года мы поженились, а ещё через год в нашей жизни появился Тимур — маленький сгусток энергии с папиными глазами и маминым упрямством. Мы жили в просторной квартире, которую Андрей приобрёл ещё до нашей встречи, но однажды он огорошил меня неожиданным предложением:
— Аня, а ты никогда не думала о собственном доме? — спросил он, откладывая книгу.
— В каком смысле? — я непонимающе подняла брови.
— В самом прямом. Нашем собственном доме, построенном с нуля.
Я растерянно смотрела на мужа, пытаясь осмыслить его слова.
— Я прикинул, если продать эту квартиру, добавить наши сбережения, а в случае необходимости занять немного у родителей, мы сможем построить дом для нашей семьи, — продолжил Андрей. — Тимуру нужно больше пространства для игр и развития.
— А как быть с работой? Ты же не предлагаешь переехать в глухую деревню?
— Конечно нет! Я присмотрел участок в пригороде — спокойное место, но до центра всего двадцать минут на машине. Я буду ездить на работу, как обычно, а ты можешь оборудовать в доме отдельный кабинет для клиентов. Или вообще взять паузу с работой, если захочешь.
Эта идея поначалу казалась безумной, но чем больше я о ней думала, тем сильнее она меня захватывала. Собственный дом, выстроенный по нашему проекту, где каждый уголок отражал бы нашу индивидуальность — это было как воплощение детской мечты, о которой я даже не подозревала.
Через год изнурительных хлопот, бесконечных согласований и строительных авралов мы наконец переехали в наш новый дом. Тимур был на седьмом небе от счастья — теперь у него был собственный двор для игр и исследований. Я решила позвать Полину с семьёй, чтобы показать наше новое жилище.
— Боже, Аня, какая красота! Просто невероятно! — восхищалась сестра, обходя комнаты.
— Дом как дом, ничего особенного, — буркнул Глеб, скучающе осматриваясь.
Полина приехала со всей семьёй — тремя детьми и мужем. Я была не в восторге от присутствия Глеба, но понимала, что иначе сестра просто не смогла бы приехать. Дети убежали на задний двор гонять мяч, мужчины о чём-то беседовали на террасе, а мы с Полиной бродили по комнатам.
— А эта спальня просто чудо! — сестра с восхищением разглядывала интерьер. — И ты всё-таки купила тот комод, о котором говорила!
— Андрей подарил на годовщину, — улыбнулась я.
— Какие же вы молодцы, — в голосе сестры звучала искренняя радость за меня.
— У тебя всё в порядке? — спросила я, внимательно глядя ей в глаза.
— Перестань так волноваться, Аня. Глеб изменился после того, как я поставила ультиматум и пригрозила забрать детей, — на лице Полины мелькнула хитрая улыбка.
— Серьёзно? — я засмеялась, не веря своим ушам.
— Маме уже сказала про дом?
— О чём ты? Мы же не общаемся.
— Надо рассказать, она захочет увидеть. Может, это шанс помириться?
— Посмотрим, — уклончиво ответила я.
Не прошло и недели, как телефон разразился настойчивой трелью — мама. Не знаю, как она узнала мой новый номер, но она была полна решимости нанести визит. После короткого разговора я неохотно согласилась.
— Здравствуй, мама, — я встретила её у порога.
— Здравствуй, Аня, — она выглядела непривычно сдержанной.
— Проходи, располагайся.
Мама методично обошла каждый угол нашего дома, внимательно изучая интерьер, мебель, отделку. Её лицо постепенно светлело, губы растягивались в улыбке, она одобрительно кивала. Когда осмотр был завершён, мы спустились в гостиную.
— Доченька, шикарный дом вы построили. Я заберу его себе — Сказала мне мама
Я застыла, думая, что ослышалась.
— Что, прости?
— Ты мне кое-что задолжала, дорогая, — продолжила она как ни в чём не бывало. — За все бессонные ночи, за все седые волосы, которые ты мне своим характером добавила. Я тебя воспитывала, кормила, одевала, а ты только и делала, что доставляла проблемы со своим баскетболом и компаниями. Теперь моя очередь пожить в комфорте. Привезу сюда Полину с детишками, и заживём одной большой семьёй.
— Мама, остановись! — я не могла поверить в происходящее. — Это наш дом, мой и Андрея. Мы его построили для своей семьи, вложили сюда не только деньги, но и душу. Никаких переездов не будет.
— Не каких-то чужих людей приглашаю, а родную мать! Думаешь, ты сама всего добилась? Если бы не моё строгое воспитание, ты бы так и осталась никем.
— И чем же ты помогла? Ты забыла о моём существовании, как только я съехала. Всегда превозносила Полину, и что? Проморгала, как она связала жизнь с тираном!
— Полина взрослая женщина, сама разберётся!
— И я тоже давно выросла, мама. Свой дом тебе никто не отдаст, даже не надейся.
Привлечённый нашими повышенными голосами, в комнату вошёл Андрей.
— Что здесь происходит?
— Моя мать решила, что мы должны отдать ей наш дом, — выпалила я, сдерживая гнев.
— Я не отобрать хочу, а просто жить вместе! — парировала мама. — Андрей, разве дочь не должна заботиться о матери, которая её вырастила?
— Насколько я знаю вашу историю, вы практически не участвовали в жизни Ани с тех пор, как она стала самостоятельной, — спокойно ответил муж. — И вдруг, когда у нас появился собственный дом, вы вспомнили о дочернем долге?
— Как ты смеешь так разговаривать со старшими, наглец?! Я твоя тёща, между прочим!
— Я бы с удовольствием проявлял к вам уважение, если бы видел такое же отношение к вашей дочери. Но дом — наш, и мы не собираемся его никому отдавать или делить.
— Какие же вы чёрствые эгоисты! Не думала, что воспитала такую дочь! И муженька она себе под стать нашла — такой же бессердечный!
Выплеснув потоки желчи, мама хлопнула дверью. Я обменялась взглядом с мужем и неожиданно для себя рассмеялась:
— Ну что, мой бессердечный муж, поужинаем?
— Только если ты, эгоистка, не пожадничаешь с порциями, — подхватил он шутку.
Я довольно быстро отпустила этот инцидент — годы научили меня не зацикливаться на маминых выходках. Ситуация лишь подтвердила то, что я знала всегда: для матери я была лишь средством к достижению её целей. Вместо того чтобы тратить эмоции на обиды, я предпочла наслаждаться тем, что имела сейчас — любящего мужа, очаровательного сына и дом, который стал настоящим воплощением наших совместных мечтаний.
