Тагир снова осмотрел торчащие голые коленки и жадно наклонился вперёд, а пальцами судорожно впился в подлокотники. Василиса заворожённо уставилась на его приоткрытый рот и вдруг резко опустила руки. От открывшегося зрелища — майка довольно условно прикрывала покрытую мурашками кожу — он жадно втянул воздух, а в горле что-то заклокотало.
— Что, нравится? — дерзко спросила она. — Хочешь подобраться поближе?
Тагир медленно закивал, всё ещё пялясь, а потом лицо его неприятно скривилось и он издал низкий гортанный смешок.
— Я не такой дурак. Хочешь, расскажу секрет? — он самодовольно откинулся назад и положил ногу на ногу. — На самом деле это я — старший брат. Не Руслан.
И он горделиво повёл щетинистым подбородком в ожидании эффекта от такого разоблачения.
— Правда? — заворковала Василиса, придавая себе как можно более откровенную позу — насколько позволяли цепи на лодыжках. — Значит, это ты тут главный? Ты всё решаешь?
Тагир слегка осунулся и с волнением обернулся на верхушку винтовой лестницы.
— Н-н-не с-совсем. Руслан командует, но вообще-то командовать должен я.
— Ой! А почему тебе не разрешают командовать?
— Ну-у-у… Так получилось. Но я не виноват, честно.
— Знаю! — убеждённо проговорила Василиса и изогнула спину ещё круче, аж свело мышцу.
— Правда? — искренне ахнул Тагир и цепко уставился на заманчивую во всех смыслах девушку. На секунду в ней мелькнуло подозрение, что Тагир валяет дурака и жестоко разыгрывает пленницу, но потом она заметила, как по его подбородку прокатилась слюнка.
— Да! Ты ни в чём не виноват. Это ты и только ты должен здесь командовать!
— Да. Здорово, — выдохнул Тагир. Грудь его ходуном заходила от нетерпения.
— Так ты хочешь быть самым главным? — Василиса ещё чуть-чуть вытянулась навстречу мужчине.
— Да, но… — он тоскливо повёл шеей и вжал голову в плечи, — Руслан очень, очень сердитый на меня.
— Но я могу сделать тебя абсолютно непобедимым! Руслан не сможет сердится на тебя, ни за что. Помнишь, для чего нужны волчицы? Я могу вернуть тебя на место, которое твоё по праву. Наследник — ты, а не Руслан.
Но Тагир помертвел лицом и вжался в спинку.
— Помню. Да-да. Волчицам нельзя верить. Волчицы слишком умные и обманут.
— Но ты же сильнее всех на свете, так ведь? Мог бы командовать любым, кем только вздумается!
Но Тагир жалобно замотал головой.
— Нет! Нет-нет-нет-нет… Нельзя. Нельзя мне приходить сюда. Руслан заругает…
— Смотри сюда! — хлёстко скомандовала Василиса и Тагир беззащитно зажмурился, а потом послушно выкатил осоловелые от страха и путаницы глаза на прикованную девушку. — Я научу тебя, как вернуть себе силу и власть!
— Как? — проблеял притихший мужчина и ещё раз воровато оглянулся.
— Нужно снять цепи, — Василиса потрясла звеньями.
— Не выйдет, — заговорщицки шепнул Тагир, даже не шевельнув пальцем.
— Почему?
— Мне туда нельзя.
— А сюда можно? — с отчаянием возразила Василиса.
— Сюда тоже нельзя, но я зашёл. Тут открыто, а внизу закрыто. Он думает, я тебя испугаюсь, а я никого не боюсь. Я смелый.
— Очень смелый! Ты самый смелый в мире, Тагир! Подумай, как бы снять цепи? Может быть, украсть ключ?
— Ключ у него, — он упёр глаза в пол, —да-да, у него. Всегда с собой. Никак. Никак.
— А пленники? Ты знаешь, где они?
— Да! — просиял Тагир. — Они рядом. Там есть такая дверца сбоку, а потом вниз, долго вниз… и в подвал.
— Можешь их выпустить? Они нам помогут!
— Ну… не знаю…
— А я знаю, Тагирчик! Тебе непременно нужно их выпустить!
— Всех? — упавшим голосом уточнил Тагир.
— Всех, обязательно всех! Как думаешь, получится? Ты же такой умный и смелый!
Тагир расправил плечи и приосанился.
— Конечно. Легко.
— Тогда поторопись, умоляю! А я буду ждать тебя, — она игриво вывернула колено и Тагир опять вспотел, моргнул и ещё разок с восхищением обшарил её глазами.
— Это я старший брат, — со значением повторил Тагир.
— Да. И ты должен сам всё решать.
Тагир вылетел из кресла и засеменил к пролёту. Перед верхней ступенькой он долго вслушивался в темноту, а потом ринулся вниз, не прощаясь.
Василиса с облегчением выдохнула. Тагир — как большой ребёнок, но управлять им вроде бы легко. Странно, что Руслан настолько самонадеян, что допустил их знакомство. Она раскинулась на перине и вдруг услышала, как проворачиваются лебёдки — цепи ослабли и упали на пол, давая небольшой зазор для перемещения.
Она спрыгнула с кровати, размяла конечности и старательно обошла округлое помещение башни — за ширмой нашлись недурные удобства и кухонный лифт, в котором дымился поднос со свежей и прекрасно сервированной едой.
Похоже, есть некое расписание, когда ей дают достаточно свободы, чтобы выглянуть в окна и позаботиться о бренной человеческой оболочке. Жаль только, что за стеклом сплошной мрак — она угадывала только смутные силуэты, похожие на далёкие горные вершины…
