– Ты отдал бывшей жене дочкины деньги? – не поверила ушам Наталья.
– Леночке нужнее, она тяжело больна, – защищался Виктор.
– Разочарую тебя, но это неправда. Твоя Леночка проживет еще долго, а благодаря нашим деньгам – еще и счастливо.
***
«Леночка, я всегда буду тебя любить».
Наталья уставилась на это сообщение, чувствуя себя так, будто сердце сжимает огромная ледяная рука. После двадцати пяти лет брака и рождения дочки она была уверена, что их любовь с мужем жива, и тут – это сообщение. Она почти пожалела, что взяла его телефон в руки. Никогда не проверяла сообщения, но заметила в уведомлении подозрительное фото и открыла его.
Увиденное ее уничтожило, неизвестная дамочка демонстрировала себя в кружевном наряде. Она была ненамного моложе пятидесятилетней Натальи, но фигуру сохранила изумительную.
Наталья не удержалась и перемотала переписку чуть выше, так и наткнулась на признание мужа в любви Леночке. Даже не оно ранило, а смайлики в конце – красное сердечко. Виктор всегда говорил, что эмодзи ставят сентиментальные и глупые люди.
Муж при виде открытого сообщения покраснел, побледнел, а потом раскричался:
– Как ты смеешь читать мои переписки! Это личное дело!
– Но объясняться должен ты, ведь это ты идешь налево.
– Если уж относиться к ситуации серьезно, то я изменяю не тебе, а Леночке, это она должна предъявлять мне претензии, – ответил Виктор.
Наталья так изумилась подобной наглости, что даже боль от измены улеглась, осталась только злость.
– Ну-ка, объяснись! – потребовала она.
– Я встречался с Леночкой три года, мы должны были пожениться, но она не понравилась моей маме, та нас разлучила. Я женился на тебе только потому, что мама настояла.
Наталья припомнила, что будущая свекровь почти умоляла выйти за ее сына. Пока свекровки подружек гнобили своих невесток, мама Виктора подарила ювелирный гарнитур, оплатила свадьбу, помогла купить квартиру на другом конце городе. Причем не расстроилась, что сын с женой переедут далеко от нее, а даже обрадовалась.
«Хотела отправить Витю подальше от бывшей пассии», – поняла Наталья.
Ей стало вдвойне горько. Получается, для мужа она все эти годы была нелюбимым суррогатом, а для свекрови – живым щитом.
– Теперь ты понимаешь, что я изменял Леночке с тобой, – закончил Виктор. – Должен был хранить верность любимой женщине, но не удержался. И теперь всегда буду за это расплачиваться.
– Я так понимаю, это конец, развод? – усмехнулась Наталья, хотя губы не слушались.
– Я пока не готов к разводу, я ведь честный человек и не могу бросить тебя просто так, – ответил Виктор. – К тому же Леночка против, она говорит, что нам нужно время заново узнать друг друга, и она не будет вставать между нами. Видишь, какая она хорошая и честная женщина?
– Честности хоть отбавляй, – иронично отозвалась Наталья, хотя ей было не до смеха.
***
Хотя Виктор отказался это признать, Наталья поняла – это конец отношений. В тот же вечер она перебралась спать в гостиную, подумав: «Хорошо хоть дочка работает в другом городе и не видит, как отцу бес в ребро ударил».
В телефонных разговорах с Катей она обходила эту тему стороной и мужу запретила рассказывать про драгоценную Леночку:
– Не втягивай ребенка в наши дела.
– Я же не тупица, чтобы дочке такое рассказывать, – обиделся Виктор.
Зато жена от него наслушалась предостаточно. Виктор будто обрадовался, что все вскрылось, и обрушил на Наталью потоки информации, как Леночка нашла его двадцать пять лет спустя, как они начали общаться, как он не поддавался на ее комплименты и нежности из чувства долга, но все же не устоял.
О последнем Виктор поведал с гордостью, словно предлагая Наталье оценить его благородство. Ей же впервые в жизни захотелось ударить мужа.
– Зачем ты мне все это рассказываешь? – не выдержала она однажды.
– Ты должна понимать, что это не пошлый романчик, а трагичная и светлая история о любви. Мы с Леночкой даже не целовались, потому что я не хотел тебя обманывать.
– А по мне, ваши отношения – самая натуральная грязь, – отрезала Наталья. – Вспомнить хотя бы это фото, такие снимки делают только для хахаля, с которым что-то было.
– Леночка просто хотела меня порадовать!
Она пыталась скрыть, как больно ей слышать такие речи или видеть, как муж собирается на свидание. Так как жена теперь все знала, Виктор особо не скрывался, дарил своей возлюбленной цветы, милые пустячки, даже новый телефон. Наталья невольно вспомнила, что она в последний раз получала от него букет лет десять назад, а когда покупала новый телефон, Виктор разворчался из-за цены и убедил ее взять модель подешевле.
Несколько раз Наталья пыталась выставить его из дома, но Виктор упирался:
– Леночка живет в комнате в общежитии, там настолько ужасно, что она даже стесняется меня туда приглашать, мы встречаемся в кафе и парках. Я не могу ее обременять.
– Так сними для своей птички гнездышко, – предложила Наталья.
– Она отказывается со мной съезжаться, говорит, совесть не позволит ей толкать меня на развод.
– Зато совесть позволяет ей брать подарки, – ответила Наталья.
Но Виктор ее будто не услышал, он был ослеплен внезапно вернувшейся любовью. Свекровь же, которой Наталья все рассказала без утайки, выругалась в трубку такими словами, которых от нее, учительницы русского языка, Наталья никак не ожидала.
– Вернулась все-таки вампирша, – наконец произнесла свекровь. – Наверное, услышала, что Витька повышение получил, он же недавно на встречу выпускников ходил. Ей и раньше от него нужны были только подарки, а он был глуп, не замечал этого.
– Вы знали о них столько лет и молчали, – обиделась Наталья.
– Думала, у Витьки все давно перегорело, вы же вон какие счастливые были, дочка у вас загляденье. Ты лучшее, что случилось с ним, помни об этом.
– Это уже не имеет никакого значения, – твердо ответила Наталья.
Ей надоело подвешенное состояние то ли жены, то ли брошенки, и она решила поставить вопрос ребром, заставить мужа выбрать. Но тут Виктор преподнес крайне неприятный сюрприз. Вернувшись домой, Наталья застала дома женщину, лицо которой показалось смутно знакомым. Та быстренько шмыгнула на выход, опустив глаза, и только когда дверь захлопнулась, Наталья поняла: «Это же Елена!»
– Ты совсем рехнулся?! Привел в дом свою тетку! – накинулась она на мужа.
– Сейчас тебе станет стыдно за свои слова, – строго ответил Виктор. – Леночка тяжело больна, ей нужна операция, она может погибнуть, поэтому пришла просить у меня денег. Я продаю свою машину.
– Нет, не продаешь, потому что машина общая! – отрезала Наталья.
– На кону стоит человеческая жизнь, неужели тебе не жалко? – воскликнул Виктор.
– Нет, хочешь помогать – делай это за свой счет, я знаю, что у тебя есть кубышка. Почему оттуда денег не возьмешь?
Виктор промолчал, но Наталья сама догадалась, в чем причина:
– Потому что Елена уже выманила у тебя всю сумму, теперь решила сыграть по-крупному. Твоя мама права, она тебя просто доит.
– Так и знал, что вы сговорились с мамой! – разозлился Виктор. – Она сразу невзлюбила Леночку!
– И есть за что. В общем, хочешь играть в благородство – выкручивайся сам, разбазаривать семейное имущество я не дам.
***
Еще несколько раз Виктор попробовал уговорить жену пожертвовать деньги несчастной Леночке, но Наталья была как скала. Ее любовь к мужу окончательно сошла на нет, были только стыд за его поступки и брезгливость. Оставаться в браке она не хотела и прямо сказала Виктору, что хочет развода, а тот заартачился.
«Видимо, без денег ты Елене не особо нужен», – подумала Наталья.
Потом Виктор вдруг перестал настаивать на пожертвованиях в адрес первой любви и повеселел.
– Леночка нашла деньги на операцию, как ее вылечат, мы с ней съедемся, и я оформлю развод, – сообщил он.
– Скорей бы, – честно ответила Наталья.
– Ты безжалостная, – обиделся Виктор. – Мы прожили вместе двадцать пять лет, я подарил тебе дочку, а ты хочешь от меня избавиться, это бессердечно и подло… А почему ты смеешься?
Наталья махнула рукой, не став объяснять. Ей вдруг стало легко, впервые с того момента, как она увидела не предназначавшееся ей фото. Теперь она окончательно поняла и приняла, что отношения закончены, и ее это даже порадовало.
«Теперь все будет хорошо», – подумала она.
***
Ночью Наталья проснулась оттого, что ее трясли за плечо. Рядом с диваном стояла Катя, которая прошептала:
– Мама, вставай, я такую глупость сделала.
Наталья, как и любая мама, моментально проснулась от этой фразы.
– Что случилось? – испугалась она.
Катя жила и работала в городе за сто километров от дома, без предупреждения не приезжала, а значит, должно было случиться что-то из ряда вон, чтобы дочка пустилась в путь на ночь глядя.
Предчувствие не обмануло Наталью, Катя сбивчиво изложила события:
– Помнишь, я копила деньги на квартиру? Там было полмиллиона. То, что я отложила, и то, что вы мне давали. Я отдала их папе, он сказал, что его подруге нужны деньги на лечение, что я должна быть доброй, иначе ее жизнь будет на моей совести. Он просил тебе не рассказывать, но я теперь думаю, что они встречаются, папа изменяет тебе. Мама, что делать?
Наталья прижала дочку к себе, подумав: «Да, по паспорту Кате двадцать три, она стала взрослым человеком, а по факту – вчерашний ребенок, который еще не знает жизни. И этого ребенка, свою дочь, Виктор обманул».
– Прости меня, это отчасти моя вина, – покаялась Наталья. – Я давно знала про их роман, а тебе не говорила, потому что не хотела впутывать. Вот и расплата. Но я все решу.
Она кинулась к мужу. Виктор почивал, она без всякой жалости разбудила его пинком, а когда тот возмутился, стянула с него одеяло.
– Правда, что ты отдал дочкины деньги своей пассии? – спросила она прямо.
– Да, но Леночке нужнее, ей предстоит серьезная операция!
– Завтра же пойдешь к своей крале и потребуешь деньги обратно, а не отдаст – возместишь сам! – заявила Наталья.
– Там были и те деньги, которые я давал Кате, – напомнил Виктор.
– Это же был подарок дочери, неужели отнимешь? Да, крепко тебя взяла за жабры эта дамочка!
Наталья повернулась, чтобы выйти из комнаты, а потом вспомнила кое-что.
– Выметайся на диван! – велела она. – Нечестно, что косячишь ты, а из комнаты ухожу я.
Наталья бесцеремонно столкнула мужа на пол, а тот, хоть и ударился, взглянул на жену и спорить не решился.
***
– Леночка не сможет вернуть деньги, – сообщил Виктор на следующий день.
– Значит, их вернешь ты, – отрезала Наталья. – Я терпела, когда ты обращался со мной, как с тряпкой, но портить жизнь дочке не дам. Эти деньги были вкладом в ее будущее жилье!
– Зато она спасла жизнь человека, это будет ей утешением, – пафосно ответил Виктор.
Наталья сунула ему телефон:
– Давай, звони своей Леночке и требуй деньги обратно.
– Говорят, номер не существует, – растерянно сообщил Виктор. – Странно, еще утром с ней беседовал, а теперь не могу дозвониться.
Наталья только закатила глаза:
– Ну, конечно, она тебя выдоила, больше ты ей не нужен.
– Леночка не такая!
– А вот мы сейчас поедем к ней и узнаем, такая или нет. Давай адрес.
– У меня его нет…
– Не знаешь ни адреса, ни настоящего телефона? – изумилась Наталья. – Ловкачка твоя Елена, снимаю шляпу. Но от матери, которая защищает ребенка, ей не скрыться.
Подруга Натальи, работавшая в паспортном столе, поначалу отказалась искать какую-то незнакомку, но услышав историю про полмиллиона рублей, тут же дала согласие. Уже на следующий день Наталья и Виктор поехали по выданному адресу.
– Тут какая-то ошибка, Леночка живет в общежитии, – неуверенно произнес муж, разглядывая коттедж, расположенный по указанному адресу.
– Может, она работает прислугой? – предположила Наталья.
Однако когда дверь распахнулась после звонка, их поджидал сюрприз, на пороге стояла Елена. Вот только она сильно изменилась. Наталья видела подружку мужа вживую только мельком и запомнила ненакрашенное лицо, скромную гульку на голове, потертые джинсы и кофточку. А перед ними стояла львица с умелым макияжем и в облегающем домашнем платье.
При виде Виктора Елена насупилась:
– Ты зачем явился и притащил ко мне свою бабу? Я же не случайно выключила телефон, не хотела, чтобы ты меня нашел!
– Леночка, я ничего не понимаю, ты же говорила про общежитие, что у тебя нет денег, – залепетал Виктор.
Наталья же все поняла сразу:
– Обула тебя твоя Леночка, деньги стрясла, и больше ты ей не нужен.
Ее взгляд встретился со смеющимся взглядом Елены, красавица произнесла одними губами: «Угадала».
– Деньги верни! – потребовала Наталья. – С этим увальнем можешь делать что хочешь, но полмиллиона обязана вернуть.
– Какие деньги? – округлила накрашенные глаза Елена. – Витя мне ничего не давал. Расписка есть? Нет? До свиданья, спрашивай своего простака, куда он все потратил.
– А как же болезнь? – тупо спросил Виктор. – Ты же болеешь, нужна операция!
– Ты придумываешь, Витя, разве я похожа на больную? – рассмеялась Елена. – Все, ты мне надоел. Больше сюда не приезжай.
Елена захлопнула дверь так, что чуть не прищемила Виктору нос.
– Что же теперь делать? – спросил он в пространство.
– Подавать на развод, – вздохнула Наталья. – Сочувствую, не твой сегодня день, Витюша.
***
После развода Наталья переехала поближе к дочке. С Виктором ни она, ни Катя не общались, бывшая жена потеряла к нему любовь и уважение, а дочь обиделась из-за того, что он вынудил ее отдать деньги аферистке. Потерянную сумму Виктор постепенно вернул, но отношения так и не восстановились.
– Есть вещи, которые нельзя простить, – объяснила ему Наталья. – Например, то, как охотно ты променял семью на постороннюю женщину. И мне тебя не жаль, свой выбор ты сделал.
