Лена отложила ручку и потёрла виски. Отчёты не сходились уже третий месяц подряд, и вышестоящее руководство начинало задавать неудобные вопросы. Она глянула на часы — половина седьмого, в офисе почти никого не осталось. Только в дальнем углу отдела продаж сидел Максим, уткнувшись в телефон.
— Макс, — позвала она. — Можешь подойти?
Он поднял голову, и Лена в который раз отметила, какой он красивый. Высокий, стройный, с выразительными тёмными глазами и той самой небрежной улыбкой, которая сводила с ума всех девушек в офисе. Когда три месяца назад он пришёл на собеседование, секретарши едва не подрались, кто будет его провожать его в переговорку.
— Что-то случилось? — спросил он, подходя к её столу.
Лена вздохнула. Ей было тридцать два, она возглавляла отдел продаж уже два года, но разговоры об увольнении давались ей с трудом. Особенно когда речь шла о Максиме.
— Слушай, у меня для тебя не очень хорошие новости, — начала она, не поднимая глаз. — Руководство недовольно показателями отдела. Твои продажи…
— Плохие? — перебил он с той же улыбкой.
— Ну… не очень. И ещё эти опоздания, невнимательность к клиентам… Понимаешь, мне приходится принимать решение…
Максим присел на край её стола, и Лена почувствовала знакомое замирание в груди.
— Лен, а давай лучше поговорим о нас, — сказал он вдруг. — Я же вижу, как ты на меня смотришь. И ты мне нравишься. Очень. Выходи за меня замуж.
Лена растерялась. Она была готова к его возмущению, к попыткам оправдаться, к просьбам дать ещё один шанс. Но не к предложению.
— Ты… серьёзно?
— Абсолютно. Знаешь, эта работа — это не моё. А вот ты… ты особенная. Умная, успешная, самостоятельная. Именно такую женщину я искал всю жизнь.
Лена смотрела на него и не верила своему счастью. Она никогда не считала себя красавицей — обычное лицо, каштановые волосы, которые она всегда собирала в строгий пучок, фигура женщины, которая ведет сидячий образ жизни за компьютером. А тут такой мужчина, за которым увивались все девушки…
— Да, — выдохнула она. — Да, согласна.
Максим улыбнулся и поцеловал её в щёку.
— Тогда завтра я пишу заявление об увольнении. Нам больше не нужно скрывать отношения.
Первые недели были как сказка. Максим переехал к ней в однушку недалеко от офиса, каждое утро целовал на прощание, готовил романтические ужины при свечах. Лена летала от счастья и даже не замечала, что готовил он исключительно пельмени и макароны, а деньги на продукты брал из её кошелька.
Постепенно романтические ужины сменились посиделками с друзьями в барах. Максим объяснял, что ему нужно поддерживать связи, искать новую работу, а для этого надо общаться с людьми. Лена кивала и давала ему деньги на «деловые встречи».
— Лен, ты что, совсем дура? — не выдержала её младшая сестра Катя во время очередного визита. — Он же тебя откровенно использует!
— Не понимаю, о чём ты, — холодно ответила Лена, накрывая на стол.
— Да о том, что твой принц уже три месяца сидит дома, не работает, а ты его содержишь! И ещё эти его «поиски работы» в барах до утра…
— Кать, не лезь не в своё дело. Максим ищет достойное место, а не хватается за первое попавшееся.
Катя фыркнула:
— Ага, достойное. Лена, опомнись! Он банальный альфонс. Я сама видела, как он у тебя из кошелька деньги таскает, когда ты в душе была.
Лена резко обернулась:
— Что ты сказала?
— То, что сказала. На прошлой неделе, когда ты ушла мыться, он открыл твою сумочку и взял оттуда несколько купюр. Я сначала подумала, может, ты ему разрешила, но потом поняла — он просто ворует.
— Ты врёшь! — вскрикнула Лена. — Ты просто завидуешь, что у меня есть мужчина, а у тебя нет! Хочешь нас разлучить!
— Лена…
— Он же у тебя деньги из кошелька таскает! Нужен тебе такой мужик? — сестра не выдержала и перешла на крик.
— Убирайся отсюда! — Лена указала на дверь. — И больше не приходи со своими советами!
Катя молча надела куртку и ушла, хлопнув дверью.
Лена стояла посреди кухни и тряслась от злости. Как Катя смела такое говорить? Максим любит её, он сам сказал это. Просто Катя не может простить ей её счастья.
Следующие две недели прошли в напряжённом молчании. Максим всё чаще пропадал с друзьями, возвращался поздно и пьяный. Лена пыталась не обращать внимания, но внутри что-то не давало покоя.
В пятницу у неё разболелась голова прямо во время совещания. К обеду стало совсем плохо, и она решила съездить домой за своими таблетками.
Подходя к двери, она услышала смех из своей квартиры. Женский смех. Лена замерла, доставая ключи дрожащими руками.
То, что она увидела, войдя в комнату, стёрло все иллюзии разом. На её кровати, в её постели лежал Максим в обнимку с какой-то молоденькой блондинкой. Они даже не заметили, как она вошла, увлечённые друг другом.
Лена стояла в дверях несколько секунд, не в силах поверить. Потом что-то взорвалось внутри.
— Быстро оделась и свалила из моей квартиры, а с тобой мы сейчас поговорим! — крикнула она на девушку и на Максима. В этот момент она вдруг поняла, что сестра говорила ей правду.
Блондинка вскочила, хватая разбросанную одежду, кое-как оделась и, не говоря ни слова, выскочила из квартиры. Максим лениво потянулся и посмотрел на Лену без тени смущения.
— Лен, не устраивай сцен. Это ничего не значит.
— Ничего не значит? — голос Лены дрожал от ярости. — Ты изменяешь мне в моей же постели, живёшь за мой счёт, воруешь у меня деньги, и это ничего не значит?
Максим наконец встал и начал одеваться.
— Слушай, не надо драм. Мы же взрослые люди. Всё было хорошо, пока ты не начала ревновать и контролировать.
— Хорошо? — Лена смеялась сквозь слёзы. — Для кого хорошо? Для тебя — да, очень хорошо. Бесплатная квартира, еда, деньги на развлечения. А что получала я?
— Общество такого мужчины как я, — усмехнулся Максим, застёгивая рубашку. — Думаешь, с твоей внешностью у тебя много вариантов?
Эти слова ранили сильнее измены. Лена почувствовала, как внутри всё сжимается от унижения.
— Убирайся, — тихо сказала она. — Сейчас же. И больше никогда не появляйся в моей жизни.
— Да без проблем, — Максим пожал плечами, засовывая свои немногочисленные вещи в пакет. — Надоело уже твоё нытьё.
Когда за ним закрылась дверь, Лена рухнула на диван и заплакала. Она плакала от унижения, от злости на саму себя, от того, что Катя была права, а она её прогнала.
Телефон зазвонил через час. Это была Катя.
— Лен? Что случилось? У меня такое чувство, что тебе плохо…
— Кать… — Лена всхлипнула. — Ты была права. Во всём права.
— Я сейчас приеду, — сказала сестра и отключилась.
Она появилась через полчаса с ведерком мороженого и коробкой конфет.
— Рассказывай, — сказала Катя, обнимая сестру.
Лена рассказала всё — про измену, про унижения, про то, как слепо она верила в любовь.
— Знаешь, — сказала Катя, когда Лена закончила, — этот урок хоть и горький, но необходимый. Ты теперь знаешь, чего не нужно терпеть. И обязательно встретишь свою настоящую любовь.
— Не знаю, — Лена покачала головой. — Максим прав — с моей внешностью…
— Максим дурак, — резко перебила Катя. — Ты умная, успешная, добрая. Это гораздо важнее внешности. Просто нужен мужчина, который это поймёт.
На следующий день Лена вышла на работу с красными глазами, но с твёрдым решением больше никогда не позволять себя унижать. Она погрузилась в работу с головой, восстанавливая показатели отдела и свою профессиональную репутацию.
А ещё она использовала все свои связи в городе, чтобы предупредить коллег о том, кто такой Максим Петров. Слухи в их небольшом городе распространялись быстро, и вскоре все знали, что он альфонс и авантюрист.
Максим пытался найти новую жертву, но теперь его репутация работала против него. Через месяц он исчез из города, видимо, отправившись искать счастья в другом месте.
— Молодец, — сказала Катя, когда Лена рассказала ей об этом. — Пусть другие девушки будут осторожнее.
Лена кивнула. Она больше не испытывала злости — только жалость к тем женщинам, которые могли попасться на его удочку.
Жизнь постепенно налаживалась. Лена получила повышение, переехала в новую квартиру, наладила отношения с сестрой. Они стали ещё ближе после той истории — Катя больше не читала нравоучений, а Лена научилась прислушиваться к мнению близких.
И через полгода случилось то, что предсказывала Катя. В их фирму пришёл новый партнёр — Алексей Михайлович, мужчина лет сорока, разведённый, с взрослой дочерью. Он был полной противоположностью Максима — спокойный, рассудительный, трудолюбивый. Не красавец, но с добрыми и внимательными глазами.
Сначала они просто работали вместе, потом начали засиживаться допоздна, обсуждая планы развития компании. Потом он пригласил её на деловой ужин, который незаметно превратился в обычное свидание.
— Знаешь, Лена, — сказал он как-то вечером, — я сразу обратил на тебя внимание. Не только потому, что ты красивая…
— Красивая? — удивилась Лена.
— Очень. Но главное — ты настоящая. В тебе нет фальши, желания казаться не той, кто ты есть. Это редкость в наше время.
Лена улыбнулась. Впервые за долгое время она чувствовала себя по-настоящему счастливой. Не от того, что на неё обратил внимание такой мужчина, а от того, что её ценят такой, какая она есть.
Через полгода он сделал ей предложение — серьёзное, обдуманное, с кольцом и официальным знакомством с его дочерью.
— Ты счастлива? — спросила Катя, помогая ей выбирать свадебное платье.
— Да, — ответила Лена. — Счастлива и благодарна. Даже Максиму, как ни странно.
— Это ещё почему?
— Если бы не та история, я бы не научилась ценить настоящие отношения. Не поняла бы разницы между влюблённостью и любовью.
Катя обняла сестру:
— Всё-таки хорошо, что ты меня тогда послушала.
— Хорошо, что ты не сдалась и продолжала говорить правду, даже когда я тебя выгнала, — ответила Лена. — Спасибо тебе за это.
На свадьбе Лена была по-настоящему счастлива. Но это была не та нервная эйфориея, которую испытывала с Максимом, а глубокое, спокойное счастье человека, который наконец нашёл своё место в жизни.
И когда Алексей говорил ей слова верности, она знала — на этот раз это навсегда.
