– Бросить жену с ребенком в беде – подлость! – обвинила Елена мужа. – Мы могли погибнуть!
– Сами виноваты, разозлили меня, – ответил супруг. – Вы двое должны на меня молиться, не каждый мужчина возьмет в жены мать-одиночку.
***
За пять лет материнства Елена убедилась, что мужчин пугают чужие дети. Кавалеры часто флиртовали с ней, очарованные ее красотой, но стоило назваться матерью-одиночкой, очередной ухажер исчезал за горизонтом.
Кирилл не испугался:
– Дети – это прекрасно.
– Андрюше четыре года, я еще долго буду о нем заботиться, – предупредила его Елена.
– Хороший возраст, найти с малышом общий язык проще, чем с подростком.
Кирилл действительно быстро сдружился с Андрюшей. Уже через час после знакомства они возились с конструктором, а в выходные сын сам спросил, когда придет дядя Кирилл, чтобы пускать кораблики в ванне.
Елена задумалась: «Может, нам с Андрюшей повезло, и с этим человеком у нас получится настоящая семья?»
Когда Кирилл сделал ей предложение, она согласилась без раздумий. Правда, новоиспеченный жених предупредил:
– У меня есть два требования. Первое, мы заведем и совместных детей. Второе, твой сын должен меня уважать, ведь я фактически стану его отцом.
– Мог бы даже не просить об этом, – улыбнулась Елена. – Андрюша уже уважает тебя как своего отца, а совместным малышам я буду даже рада!
***
Свадьбу сыграли скромную, но красивую. Первую ночь молодожены провели в квартире Кирилла, утром они должны были отправиться в медовый месяц, а предварительно завезти Андрюшу к бабушке.
Под утро Елена почувствовала, как сын укладывается рядом, Андрюша иногда приходил спать к маме, если снился плохой сон. Она обняла мальчика, но вдруг над ухом раздался строгий голос Кирилла:
– Это что такое? Иди к себе, живо!
Андрюша сонно захлопал глазами, напуганный тоном отчима, а Елена мигом проснулась.
– Не кричи, пожалуйста, ничего же не случилось. Андрюша ведь и раньше приходил полежать со мной, ты был не против.
– Тогда мы еще не поженились, а сейчас мы муж с женой, и в спальне не должно быть никого другого. Как мальчишка научится быть мужиком, если будет все время держаться за мамину юбку?
Прежде чем Елена успела хоть что-то сказать, Кирилл подхватил мальчика на руки и унес. Она тут же поспешила за ними и увидела испуганные глаза сына.
– Нельзя так обращаться с ребенком! – заявила она, беря мальчика на руки. – Андрюше четыре, он малыш, а не взрослый мужик, и ему бывает страшно.
– Разбаловала ты его! – фыркнул Кирилл. – Ничего, теперь у него будет настоящее мужское воспитание!
Елена не вернулась в супружескую спальню, осталась с сыном, который тихонько спросил:
– Почему дядя Кирилл сердится?
– Просто у него плохое настроение, – отговорилась Елена.
А про себя она подумала: «Не так я мечтала провести брачную ночь… Да и мужа представляла себе не такого. Неужели Кирилл настолько изменился сразу после свадьбы?»
***
Утром Кирилл в качестве извинения приготовил им с сыном завтрак.
– Я сам не свой, когда меня будят, вот и нагрубил вам, – объяснил он.
– Ты напугал Андрюшу, был с ним груб, – укорила его Елена. – Но хорошо, что ты извинился.
– Так я не извиняюсь, что выдворил его из спальни, – огорошил ее Кирилл. – Ребенок должен знать свое место и уважать отчима, я просто жалею, что указал на это слишком грубо. Ну ничего, мы еще поработаем над этим.
Елене не понравилось, как это прозвучало, но билеты в медовый месяц были уже куплены, а Кирилл и Андрюша разговаривали так, словно ночного инцидента не было.
«Надеюсь, это больше не повторится», – подумала она.
***
После возвращения они стали жить у Кирилла. Свою квартиру Елена сдала, хотя муж настаивал на продаже:
– Зачем лишний груз, если у нас есть дом?
– У нас же будут дети, однажды лишняя жилплощадь точно пригодится, – нашлась Елена.
На самом деле ей не хотелось лишаться квартиры, которая принадлежала бы полностью ей. Она никак не могла привыкнуть к роскошным апартаментам Кирилла. Все здесь кричало о том, что хозяин – холостяк, от стен в стиле лофт до светлых диванов, которые легко заляпать соком или маркерами.
– Давай немного переделаем интерьер, добавим семейного тепла? – предложила Елена.
Но Кирилл категорически отказался:
– В чужой монастырь со своим уставом не лезут. Вы пришли ко мне жить, так что должны принять правила игры.
– Мы же теперь семья, это и наш дом тоже, – обиделась Елена.
– Я глава этой семьи, и серьезные решения принимать мне, – отрезал Кирилл.
– Тогда не жалуйся, если твой шикарный дизайн не выдержит набегов малолетнего варвара, – предупредила Елена.
Она как в воду глядела. Тем же вечером из гостиной донесся возмущенный крик Кирилл.
– Что это такое?! – закричал он, тыча пальцем в белоснежное кресло, на котором красовалось красное пятно.
– Наверное, Андрюша пролил сок. Я же предлагала надеть чехлы, – пожала плечами Елена. – Если в доме дети, такое случается, ничего страшного.
– Ничего страшного?! Да это кресло дороже всех игрушек твоего сына!
Кирилл шагнул назад, запнулся за машинку Андрюши и шлепнулся на пол.
– Почему тут валяются игрушки, они должны быть в детской! – возмутился муж.
– Андрюша решил поиграть тут. Ничего, вечером он все уберет, я его приучила. А тебе стоит научиться смотреть под ноги, когда у нас появятся еще дети, игрушками будет засыпана вся квартира.
– Лучше твоему ребенку научиться уважению! – рявкнул Кирилл, поднимаясь с пола. – Он должен ценить то добро, которое я для вас сделал.
– Ты о чем? – не поняла Елена.
– Я взял в жены мать-одиночку и забочусь о ее сыне, ты представляешь, какой это подвиг? Для мужчины нет ничего позорнее объедков от другого, но я переступил через себя. Да вы молиться на меня должны!
Елене краска бросилась в лицо, она сжала кулаки так, что ногти оставили следы на ладони.
– Не говори так, будто подобрал нас с сыном из канавы, – потребовала она. – У меня хорошая работа, есть своя квартира, мы с Андрюшей без тебя не пропадем. А если ты считаешь нас объедками, значит, брак закончен прямо сейчас.
***
Тем же вечером Елена вместе с сыном вернулась домой, подумав, что поступила совершенно верно, отказавшись продавать свое жилье. Кирилл же появился на следующий день с букетом и большим конструктором для Андрюши, умоляя их вернуться.
– На работе проблемы, и я сорвался на вас, – покаялся муж. – Но я уже осознал свою ошибку и хочу, чтобы вы вернулись. Прости, что нагрубил, на самом деле вы мне очень дороги.
С того дня муж приходил каяться регулярно. Поначалу Елена держал оборону, но чем дальше, чем больше она таяла от его слов, а окончательно приняла решение в его пользу, когда Андрюша признался, что скучает по дяде Кириллу.
– Хорошо, мы вернемся, – сказала Елена мужу. – Но больше я таких грубостей не позволю, если услышу что-то в адрес своего сына, уйду тут же.
– Не услышишь, – пообещал Кирилл.
Теперь он старался проявлять терпимость к играм Андрюши, хотя Елена видела, как муж недоволен разбросанными игрушками или тем, что дорогая мебель потеряла идеальный, магазинный вид.
Однажды Кирилл рассердился на Андрюшу за то, что тот раскапризничался и раскричался на улице. Отчим сделал вид, что уходит, оставляя мальчика на улице, что спровоцировало новую, уже настоящую истерику. В другой раз Кирилл отказался оплатить экскурсию в садике, заявив Елене:
– Я и так много денег трачу на Андрюшу, хотя он даже не говорит спасибо. Мне обидно!
– Ты сам предложил оплачивать расходы и перевести Андрюшу в дорогой садик, – обиделась Елена. – Обеспечивать ребенка – обязанность родителей, те сами берут на себя эту задачу и благодарности требовать не должны. Если ты хочешь стать Андрюше отцом, надо этому научиться.
– А он должен научиться говорить спасибо хоть иногда, а то это игра в одни ворота, – отрезал Кирилл.
Елена признала, что он отчасти он прав. Она уговорила сына нарисовать Кириллу открытку, и на этом конфликт был исчерпан.
Несмотря на шероховатости, отношения отчима и пасынка складывались неплохо. Кирилл даже согласился забирать Андрюшу из садика и нянчиться с ним, пока жена работала, что пришлось на руку. Елену как раз повысили, и иногда ей приходилось задерживаться.
Как-то она вернулась в одиннадцатом часу. Переступая порог, она подумала: «Жаль, не успела пожелать сыну спокойной ночи».
Однако, к ее удивлению, Андрюша еще не спал. Он сидел на кухне над тарелкой, в которой стыло овощное рагу – его самое нелюбимое блюдо.
– Дядя Кирилл сказал, пока не доем, не встану, – пожаловался он маме.
– И давно ты тут сидишь? – ахнула Елена.
– С ужина. Я голодный, дядя Кирилл не дал мне котлету, сказал, кто рагу не ест, котлету не получит.
«То есть часа три», – прикинула мать. Она отправила Андрюшу в детскую, поставила вариться его любимую кашу, а сама пошла разбираться с мужем.
Кирилл остался недоволен ее вмешательством:
– Ты подрываешь мой авторитет и мешаешь воспитанию!
– Морить ребенка голодом – не воспитание.
– Не так уж он голоден, раз воротит нос от еды. Я потратил деньги на продукты и время на готовку, он должен быть благодарен. Наших общих детей я буду воспитывать именно так.
– Если ты будешь так наседать на моего ребенка, никаких общих не будет, – отрезала Елена.
– Как удобно, когда нужно оплатить дорогой детсад или новые шмотки, это должен делать я, а как речь заходит о воспитании, мой голос значения не имеет! Для матери-одиночки ты многовато выпендриваешься, дорогуша! Я мог выбрать молодую свободную девушку, а взял тебя, женщину не первой свежести и с прицепом.
Елена побледнела от ярости.
– Что же ты не выбрал свободную, раз так хотел? – процедила она.
– У тебя есть материнский опыт и здоровый ребенок. Думал, нарожаешь мне таких же малышей, я за это буду обеспечивать вас с Андрюшей. Только я требую уважения и сразу об этом сказал.
– Выходит, ты купил нас, как корову с теленком? – спросила Елена.
«Я-то поверила, что у нас искренняя любовь, что мы станем семьей, а, оказывается, я просто машина для деторождения с довеском», – горько подумала она.
– Я хочу нормальную семью, где на первое место ставят любовь, а не расчет, – заявила она. – Если ты видишь в нас только функцию, мы уходим.
– Ну уж нет, – усмехнулся Кирилл. – Я понял свою ошибку, надо было воспитывать не Андрюшу, а тебя. Какое уважение может быть у ребенка, если его мать дерзит? Так что, дорогуша, это я уйду, а вы посидите дома и подумайте.
Кирилл схватил Елену за руку и потащил в детскую, втолкнул ее внутрь и закрыл дверь. Она тут же дернула ручку, но поняла, что створка не поддается.
«Точно, тут замок с ключом снаружи, просила же убрать», – подумала Елена.
– Открой дверь, – потребовала она спокойным голосом, чтобы не напугать Андрюшу.
– Утром открою, – отозвался Кирилл. – А сейчас поеду к другу, отдохну от вас. Твой телефон тут, в прихожей, так что не сможешь никому позвонить и пожаловаться. Думайте над своим поведением, неблагодарная семейка.
Больше Кирилл не отзывался, видимо, правда ушел. Елена повернулась к сыну и произнесла намеренно весело:
– У нас с тобой будет ночевка! Давай сказку расскажу.
– Я есть хочу, – захныкал Андрюша.
Елену как громом поразило: «Каша на плите! Надеюсь, Кирилл выключил газ перед уходом».
Однако скоро из кухни потянуло запахом паленого, Елена рванула дверь, но та не поддалась.
«Я даже не могу позвонить в пожарную часть», – подумала она, но сдержала панику, потому что Андрюша был рядом и смотрел с надеждой, что мама сейчас решит все проблемы. Елена не могла подвести сына.
Она вышла на балкон и осмотрелась. Вокруг не было ни души, да и дом стоял в отдалении, позвать было некого. Тогда Елена глянула вниз и убедилась, что до земли было три-четыре метра.
«Хорошо, что квартира Кирилла на втором этаже, не так высоко. Но вполне достаточно, чтобы сломать шею», – мелькнула мысль.
Елена решила, что поможет сыну спуститься на балкон первого этажа, благо тот был не застеклен, а там Андрюша сможет позвать на помощь. Она повернулась к сыну:
– Сейчас мы поиграем на балконе. Я возьму тебя за руки и опущу, а ты прыгай вниз и стучи в окно. Если никто не ответит, перелезь через перила и найди кого-нибудь.
– Я боюсь, – пискнул Андрюша.
Мать успокаивающе улыбнулась ему:
– Я верю, ты справишься.
Она не сказала сыну, что сама просто в ужасе, но не за себя, а за него. Опуская Андрюшу вниз, она молилась: «Господи, сделай так, чтобы сын остался цел. Пусть лучше что-то случится со мной, но сохрани его. Или пусть плохое приключится с Кириллом, он заслужил, и я сама готова устроить ему взбучку!»
Злость на мужа и страх за сына придали Елене сил. Она за руки опустила Андрюшу вниз, опасно свесившись через перила. В другое время такой трюк Елене не дался бы, но сейчас она почувствовала себя всемогущей.
Высота была все еще достаточно большой, но Андрюша приземлился без проблем. Он тут же застучал в чужое окно и стучал долго, пока не разбудил крепко спящего соседа снизу. Елена услышала, как мужчина выглянул на балкон и испуганно вскрикнул, обнаружив ребенка в одной пижаме.
Тогда она с облегчением подумала: «Все закончилось хорошо».
***
Вернувшегося утром Кирилла поджидал неприятный сюрприз: раскуроченная входная дверь и черный от грязи пол со следами чужих ног.
– Что тут случилось?! – возмутился он, увидев в гостиной Елену.
Та не ответила. Вместо этого она подошла к мужу и ударила его кулаком в нос, вложив в удар всю обиду, ненависть, страх за себя и ребенка. Потекшая кровь стала ей наградой.
– Не расслабляйся, это только начало, – произнесла она. – Я уже написала заявление в полицию и сообщила на твоей работе, что ты устроил. Им было очень интересно узнать, что ты запер женщину с ребенком во время пожара. Думаю, они тебя даже понизят, а может, уволят, это такой удар для репутации!
– Ничего не понимаю, какой пожар, какое увольнение?! – разозлился Кирилл.
– Спроси соседей, они очень хотят сказать тебе пару ласковых за то, что ты подверг опасности весь дом. А мне пора, теперь я точно ухожу.
– Ну и вали, никому не нужна проблемная мать-одиночка! Проживешь без мужика до старости.
– Лучше быть одной, чем с таким мерзавцем, – ответила Елена.
