Примерка свадебного платья была назначена в Париже на 15:00. Улыбаясь, Шарлен вышла из автомобиля, когда ее обступили фотографы:
— Правда ли, что у вашего жениха родился ребенок?
— Вы подтверждаете, что у принца была связь всё это время?
— Мисс Уиттсток, пожалуйста, один комментарий!
Она продолжала улыбаться – просто по инерции – когда входила в вестибюль модного дома Армани. А уже там, в примерочной, горько разрыдалась. То, о чем Шарлен подозревала, оказалось правдой.
На детских фото она всегда улыбалась: очаровательная светловолосая девочка чувствовала себя абсолютно счастливой. Шарлен Уиттсток родилась в Родезии (хотя ее предки были немцами и британцами), но, когда ей было одиннадцать лет, семья перебралась в ЮАР. О будущем можно было не беспокоиться, ведь мать обо всем позаботилась. Тренер по плаванию, Линетт Уиттсток рано приучила Шарлен к ежедневным заплывам. Тем более, что у дочери прекрасно получалось!
У Шарлен, родившейся в 1978 году, было два младших брата: Гаррет и Шон. Но феноменальные успехи в спорте достались только ей! Уже с первых профессиональных соревнований (Шарлен представляла Южную Африку на Играх Содружества в 1998 и Всеафриканских играх в 1999-м) пошли награды – серебряные и золотые медали. А потом мисс Уиттсток представляла свою страну на играх в Сиднее…
Частную школу Тома Ньюби мисс Уиттсток закончила без блестящих отметок. Но окружающим нравилась эта девушка – легкая на подъем, добродушная и скромная. Даже став знаменитостью и чемпионкой по плаванию в ЮАР, Шарлен никогда не задирала нос. Например, она давала уроки плавания детям из неблагополучных семей практически до завершения своей спортивной карьеры…
С принцем Альбером из Монако судьба свела ее в 2000-м. Шарлен пригласили на соревнования в Монте-Карло, и знаменитый сердцеед не оставил без внимания высокую блондинку. Все знали, что Альбер обожает красивых женщин, и у него было немало подруг – Брук Шилдс, Клаудия Шиффер, множество других менее знаменитых моделей и актрис…
«Она чем-то похожа на Грейс Келли», — говорили в княжестве.
Действительно, было что-то неуловимое между матерью принца, голливудской звездой, и пловчихой из ЮАР. Возможно, как раз по этой причине Шарлен так пришлась по душе монегаскам – те обожали покойную Грейс Келли…
У Шарлен и Альбера было немало общего – в первую очередь, спорт! Принц из Монако сам принимал участие в Олимпийских играх… В том 2000 году сложно было представить, что между ним и Шарлен может быть что-то более серьезное, чем романтическая связь… Да и Альбер не спешил с выводами. Но в 2005-м он стал князем Монако, сменив отца на престоле. А потом появился на играх в Турине под руку с Шарлен.
«Дело идет к свадьбе», — обсуждала светская пресса.
*
*
Заветного помолвочного кольца на пальце Шарлен еще не было, а она уже сопровождала Альбера на свадьбу кронпринцессы Швеции. Обычно так не поступали! На королевских свадьбах регламент всегда был очень жестким. Рядом с монархом или представителем правящей династии могла находиться только официальная невеста или жена. Для Шарлен сделали исключение.
«Шарлен Уиттсток – невеста князя Альбера!» — радостно сообщали таблоиды в 2010-м. 23 июня 2010 года о помолвке, наконец, было объявлено. Кольцо с грушевидным бриллиантом в 3 карата засветилось во всех мировых СМИ. Говорили, что его изготовил на заказ парижский ювелир Репосси. Затем пошли другие подробности. Протестантка Шарлен сменила веру и стала католичкой, чтобы выйти замуж за Альбера.
«Она учит монегасский диалект, — рассказывали люди, приближенные к дворцу, — и уже прекрасно говорит по-французски. В курс подготовки мисс Уиттсток также входит придворный этикет».
Первоначально планировали, что свадьба состоится 8 июля 2011 года. Но затем дату пришлось сдвинуть, поскольку на церемонии должен был присутствовать Жак Рогге из МОК, а на эти же числа выпадало заседание Международного Олимпийского комитета. И еще до замужества с Альбером, Шарлен снова сопровождала его на еще одну королевскую церемонию – на свадьбу принца Уильяма и Кейт Миддлтон.
Дизайн свадебного платья Шарлен разрабатывали несколько месяцев. На великолепный наряд ушло 80 метров шелковой органзы, 50 метров атласа с жесткой фактурой, 40 000 кристаллов Swarovski… Шлейф был пятиметровым — как у настоящей королевской особы! А в волосах Шарлен планировали закрепить роскошные бриллиантовые заколки.
Примерки шли одна за другой, и в мае 2011-го Шарлен ехала в Париж на одну из финальных. Двери автомобиля распахнулись, и Шарлен буквально ослепили фотоаппараты.
— Скажите, как вы прокомментируете рождение ребенка у принца?
— Это правда?
Шарлен не отвечала. Она была так оглушена известием, что молча прошла мимо. Улыбка, словно приклеенная, не сходила с ее уст.
После примерки она уехала в посольство ЮАР. Альбер, узнав о том, что случилось, сразу помчался в столицу Франции. В тот раз ему удалось забрать Шарлен и увезти с собой. Никто не знает, о чем говорили эти двое наедине. Альбер клялся, что ребенок вне брака, родившийся у него – это случайность? Уверял, что «это ничего не значит, и он любит только Шарлен»?
Шептались, что у невесты забрали – на всякий случай – ее паспорт. Якобы из соображений безопасности, а на самом деле, чтобы она не сбежала. И что накануне венчания нервы девушки не выдержали снова. Шарлен забронировала билет в один конец до ЮАР. Она бежала со всех ног домой, к родным.
Ближайший аэропорт находился в Ницце. Бог весть, как Шарлен удалось обмануть охрану дворца, но она почти добралась до самолета. Но с рейса ее сняли. Альбер снова похлопотал об этом. В Le Journal du Dimanche писали, что между женихом и невестой в тот же вечер была достигнута некая «договоренность». Так или иначе, но на собственной свадьбе Шарлен плакала. Так горько, что это заметили все.
Три дня в Монако пировали. Сначала была гражданская регистрация, затем церемония в церкви. На площади организовали фуршет для всех желающих, а за музыкальное сопровождена отвечала любимая группа Шарлен. Но новоявленная принцесса рыдала…
Ей пришлось собраться и выдержать церемонию до конца. Альбер крепко держал невесту под руку. Когда все закончилось, они провели медовый месяц в Мозамбике, и Шарлен, казалось, смирилась со своей участью. В мае 2014 года объявили о беременности супруги Альбера. 9 октября того же года родились близнецы – Габриэлла и Жак. Редкое явление в королевских семьях! И, хотя девочка появилась на свет раньше брата, наследником считается все-таки мальчик.
В 2021 году Шарлен все-таки уехала в ЮАР. Одна, без мужа. Шептались, что она долгое время проходила лечение от депрессии, и что ее отношения с Альбером далеко не безоблачные. Но на протяжении последних двух лет Шарлен все-таки живет в Монако и часто выходит на публику с мужем и детьми. Примирение состоялось? Супруги сумели поладить?
Так или иначе, печальная принцесса снова стала улыбаться. Сейчас она курирует несколько благотворительных организаций и фондов.
Официальный дворец не подтверждает фактов попытки побега Шарлен из-под венца.
У князя Альбера есть несколько внебрачных детей, но ни один из них не может претендовать на трон Монако.
