— Анжелика, ты как робот! Отдохни хоть минутку! — взмолилась Кристина, наблюдая, как подруга с маниакальным упорством расправляет скатерти, проверяет список гостей и одновременно умудряется поглядывать на часы.
— Кристина, всё должно быть идеально! Встреча выпускников — это не просто тусовка. Если уж я взялась организовать это мероприятие, нельзя провалиться. Неужели ты не понимаешь? — Анжелика резко обернулась, её взгляд был, как всегда, строг и сосредоточен.
— Понимаю, но, может, ты всё-таки расслабишься? Ты же не на работу устраиваешь в этот ресторан, в конце концов! — усмехнулась Кристина и подбросила в воздух несколько воздушных шаров, которые тут же упали ей на голову.
Анжелика закатила глаза и, пожав плечами, вернулась к своему делу. Для неё порядок был почти религией. Всё должно быть продумано до мелочей: меню, оформление, даже музыка. Если кто-то скажет, что встреча была скучной, это будет означать провал и для неё лично. А этого она не могла допустить.
***
Весь прошлый месяц Анжелика пыталась собрать с одноклассников деньги на банкет. Сумма была разумной, но даже те, кто поначалу согласился, почему-то медлили. Некоторые вообще перестали отвечать. Единственным, кто выразил поддержку, был Вадим, её школьный друг, сейчас успешный предприниматель.
— Не парься, Анжелика, — написал он ей на прошлой неделе. — Я покрою все расходы. Это ерунда.
— Вадим, это неправильно! Мы же договорились, что каждый скидывается поровну. Это не твоя обязанность всё оплачивать! — пыталась возразить она, но он, как обычно, был непреклонен.
На встречу Вадим пришёл одним из первых. Высокий, уверенный в себе, в стильном костюме и с ухмылкой на лице, он источал то самое чувство превосходства, которое ещё со школы было его визитной карточкой.
— Ну что, мисс Идеальность, всё по плану? — с лёгкой насмешкой спросил он, оглядывая зал.
— Да, всё идеально. Спасибо за вопрос, мистер «Я всё оплачу». И перестань так называть меня, — ответила Анжелика со смехом.
— Как дела, Вадим? Я читала в новостях, что у тебя возникли трудности в делах. Надеюсь, там как обычно наврали и всё ок? — присоединилась к разговору Кристина.
— Привет, Крис! В новостях чего только не расскажут. Чувствую, сегодня звездой вечера буду я, а вовсе не Лика, которая тут всё замутила, — Вадим улыбался, но Анжелике показалось, что улыбка была какой-то натянутой.
***
Всю первую половину вечера Вадим раздавал щедрые комплименты, шутил и играл роль беззаботного мецената. Однако к середине праздника Анжелика заметила, что его улыбка всё чаще сменяется задумчивостью.
В какой-то момент она подошла к другу.
— Ты как? — спросила она, стараясь говорить спокойно.
— Как обычно. А что? — он поднял на неё взгляд, который был совсем не похож на его обычное высокомерие.
— Ты выглядишь напряжённым, Вадим. Что-то случилось?
Он засмеялся, но в его смехе не было радости.
— Да брось, всё нормально. Просто устал. Ты же знаешь, работа, ответственность…
Анжелика смотрела на него пристально, не веря его словам. Она хотела спросить ещё что-то, но в этот момент её отвлекли.
— Позже, — подумала она.
***
Весь вечер Анжелика старалась не терять Вадима из виду. Её интуиция редко подводила: что-то было не так. Да, он по-прежнему шутил, рассказывал байки из школы, смеялся громче всех, но в его взгляде было напряжение. Она ловила это мимолётное выражение, которое он пытался скрыть. Едва заметное, но красноречивое.
Гости постепенно расслаблялись, танцевали, фотографировались. Все разошлись на группки, обсуждая, кто сколько зарабатывает, кто чем занимается, и кто выглядит лучше всех. Вадим выделялся, как всегда, своей уверенностью и харизмой, но кое-кто начал задавать неудобные вопросы.
— Слушай, Вадим, а ты ведь недавно машину сменил, да? — спросил Саша, бывший капитан школьной футбольной команды. — Говорят, ты на BMW пересел. Так?
Вадим откинулся на спинку стула, сделав вид, что вопрос его забавляет.
— Ну да, поменял. А что? — ответил он с привычной небрежностью.
— А как ты её вообще успел купить, если у тебя, вроде, стройка зависла? — не унимался Саша, которому явно нравилось, что у Вадима, возможно, не всё так идеально, как кажется. — У тебя ж был контракт на десятиэтажку, да? Я слышал, там проблемы с заказчиком.
Анжелика видела, как пальцы Вадима слегка напряглись, но он мгновенно выдал ответ:
— Саня, спасибо за заботу о моём бизнесе, но у меня всё под контролем. Давай лучше поговорим о тебе. Всё ещё играешь в футбол с местными школьниками? Или уже перешёл на шахматы? — Укол был точным, и Саша тут же отступил.
Однако Анжелика заметила, как Вадим тихо выдохнул, словно избавившись от тяжести. Вопросы о его делах его явно напрягали. Её это беспокоило всё сильнее.
***
Ближе к полуночи Анжелика увидела, как Вадим вышел из зала на улицу. Она бросила взгляд на Кристину, которая угощала гостей тортом, и, убедившись, что её отсутствие не будет замечено, поспешила за ним.
Вадим стоял возле ограды, глядя куда-то в темноту. Он не заметил, как Анжелика подошла.
— Ты ведь никогда не любил одиночество, — сказала она вместо приветствия. — Что случилось, Вадим?
Он обернулся. Его лицо казалось усталым, хотя улыбка всё ещё сохраняла привычную насмешливость.
— Лика, ты всегда была слишком проницательной. Может, поэтому мы и дружили? Ты видишь больше, чем остальные.
— Брось дурака валять. Что происходит?— Она скрестила руки на груди, чувствуя, как её голос наполняется раздражением.
— Ты хочешь услышать правду? — резко спросил Вадим, и в его голосе появилась горечь. — Тогда слушай. У меня нет денег, Анжелика. Никаких. Я банкрот.
Эти слова ошеломили её. Она даже отступила на шаг.
— Как это… банкрот? Ты ведь говорил, что дела идут отлично…
— Я всегда это говорю. Потому что если я скажу обратное, то потеряю не только репутацию, но и остатки уважения. Люди любят тех, кто успешен. А что они думают о тех, кто теряет всё? Ничего хорошего. — Он горько усмехнулся и потер лицо ладонями. — Анжелика, стройка, о которой говорил Сашка… Она провалилась. Я вложил в неё все свои деньги, а заказчики исчезли. Долги растут, как снежный ком. А ты думаешь, почему я так настаивал оплатить весь праздник? Потому что мне стыдно было даже говорить с вами о деньгах.
Анжелика смотрела на него, не в силах подобрать слова. Она знала Вадима как человека, который никогда не отступает, никогда не показывает слабости. Но сейчас перед ней стоял сломленный, измотанный мужчина, который отчаянно пытался сохранить лицо.
— Почему ты просто не сказал правду? — наконец прошептала она.
— А ты бы сказала? — резко ответил он. — Представь, что у тебя всегда была репутация победителя. Представь, что ты живёшь в обществе, где тебя оценивают только по твоим успехам. Я не могу быть слабым. Не могу позволить, чтобы обо мне думали, как о неудачнике. Это хуже смерти.
***
Между ними повисло тяжёлое молчание. Анжелика впервые за долгое время не знала, что сказать. Она видела перед собой не Вадима, смелого и уверенного, а человека, которого страх окончательно лишил покоя.
— Слушай… — начала она тихо. — Я не знаю, что тебе сейчас сказать, чтобы это прозвучало правильно. Но знаешь что? Успешность — это не то, сколько денег ты заработал. И не то, сколько людей думает, что ты крут. Это то, как ты справляешься, когда жизнь тебя бьёт.
Он посмотрел на неё, словно впервые её слышал.
— Ты так думаешь?
— Я знаю. — Она коснулась его руки. — И думаю, наши одноклассники смогут это понять. Если ты расскажешь всё.
— Расскажу? — Его глаза расширились. — Нет, ни за что! Ты хочешь, чтобы я признался перед ними, что я… разорён?
— Да. Потому что честность иногда стоит больше, чем твоя маска. — Её голос был твёрдым. — Мы все взрослые люди. Мы тут собрались не для того, чтобы соревноваться. А если кто-то не поймёт, значит, он не заслуживает твоего времени.
Вадим долго молчал, раздумывая. Но в его взгляде впервые появился проблеск надежды.
***
Анжелика терпеливо ждала, не отрывая от друга взгляда. Наконец он выдохнул, словно сбросил с плеч невидимый груз.
— Хорошо, — сказал он тихо. — Но если после этого кто-то начнёт прикалываться, я уеду. И больше никогда ни с кем из них не встречусь.
— Договорились, — коротко ответила она. — Но, поверь мне, всё будет не так, как ты думаешь.
Они вернулись в зал. Музыка играла уже тише, гости отдыхали за столами, лениво обсуждая события вечера. Анжелика жестом остановила диджея и подошла к микрофону. Её голос раздался громко и чётко:
— Простите, друзья, что отвлекаю вас от разговоров, но у меня есть кое-что важное. Мы собрались здесь не просто для того, чтобы потанцевать и вспомнить школьные годы. Мы собрались, потому что когда-то были одной командой. И я хочу, чтобы сегодня, в этот вечер, мы снова стали ближе. Поэтому я попрошу вас выслушать нашего друга Вадима.
Анжелика отошла в сторону, оставив Вадима стоять перед десятками глаз. Он выглядел так, будто готов был сбежать, но медленно подошёл к микрофону. На какое-то мгновение он замер, потом прочистил горло.
— Эм… Всем привет ещё раз, — начал он, неловко потирая затылок. Его голос звучал неуверенно, и это было так не похоже на него, что в зале повисла тишина. — Я не очень люблю говорить о личном. Всегда предпочитал быть тем парнем, который смеётся, шутит и оплачивает счёт, чтобы всем было весело. Но… сегодня я понял, что нужно быть честным. Особенно с людьми, которые знают меня с детства.
Анжелика наблюдала, как он делает паузу, будто собирается с силами, чтобы произнести следующие слова.
— Вы все знаете меня как успешного бизнесмена, — продолжил он. — Но правда в том, что я больше не могу играть эту роль. Я разорён. Банкрот. Все мои деньги ушли на провалившийся проект. И… я понятия не имею, что делать дальше.
Он посмотрел на зал, и на мгновение его лицо исказилось от смущения.
— Я так отчаянно пытался сохранить образ, что даже вызвался оплатить этот вечер. Но не потому, что хотел сделать вам приятно, а потому, что боялся показаться слабым. Боялся, что вы увидите, что я уже не тот парень, который всегда побеждает.
Зал молчал. Анжелика затаила дыхание, следя за реакцией гостей. Первой нарушила тишину Аня, бывшая отличница и скромница, которую многие не замечали.
— Вадим, — сказала она неожиданно мягко, — ты думаешь, мы здесь только ради того, чтобы хвалиться друг перед другом? Это же не соревнование. Мы все люди, и у каждого из нас есть свои провалы. Я, например, уже дважды провалила защиту своей диссертации. Ты думаешь, мне не стыдно? — Она улыбнулась, и в её улыбке было больше поддержки, чем иронии.
— Да уж, — добавил Саша, тот самый, что пытался подколоть Вадима раньше. — Ты хоть разорён на бизнесе, а я… я недавно обанкротился в отношениях. Жена ушла, дети со мной не разговаривают. И что, теперь мне тоже бежать отсюда? — Он рассмеялся, но на его лице читалась грусть. — Мы все здесь неидеальны. Чего ты боялся?
По залу пронёсся шепот, который быстро сменился искренними откликами. Люди начали рассказывать свои собственные истории неудач. Кто-то признался, что потерял работу, кто-то — что не смог справиться с долговой ямой. Даже самые уверенные и, казалось бы, успешные из гостей делились своими поражениями. Атмосфера изменилась. Вадим слушал их, поражённый.
— Видишь, — прошептала Анжелика, тихо подойдя к нему, — я же говорила, что они поймут. Ты не один в этом.
Вадим кивнул, его лицо медленно расслаблялось. Он уже не выглядел сломленным. Скорее, освобождённым. Ему больше не нужно было притворяться.
***
Вечер постепенно подходил к концу. Гости расходились, но атмосфера осталась лёгкой и тёплой. Анжелика в задумчивости сидела за столом, пытаясь перевести дух, когда к ней подошёл Вадим. Его лицо впервые за долгое время выглядело спокойным.
— Знаешь, Лика, — сказал он, присаживаясь рядом. — Ты была права. Я столько времени боялся потерять свою маску, что совсем забыл, каково это быть собой. Спасибо тебе.
— Не за что, — она улыбнулась. — Главное, чтобы ты сам понял, что честность важнее гордости.
— Понял. И знаешь что? — Он улыбнулся своей привычной, дерзкой улыбкой, но на этот раз она была искренней. — Думаю, я справлюсь. Может, всё это знак, что пора что-то менять.
— Ты справишься, — уверенно сказала она. — Ты всегда справляешься. Просто теперь у тебя есть ещё одна важная черта — умение быть неидеальным.
Он рассмеялся и кивнул. И в этом смехе не было ни горечи, ни напряжения — только облегчение.
