— Настенька, моя мамочка готовится к юбилею, просила тебя приехать пораньше и помочь, — Кирилл мельком взглянул на жену, продолжая просматривать что-то в телефоне.
Настя замерла посреди кухни с недорезанным огурцом в руке. Пятничный вечер, который она планировала провести спокойно, готовя ужин, мгновенно оказался испорчен. В голове сразу всплыли воспоминания о прошлогоднем дне рождения свекрови, когда ей не удалось даже присесть за праздничный стол.
— Когда юбилей? — стараясь сохранять спокойствие, спросила Настя.
— Через две недели, в субботу. Гостей будет немного, человек пятнадцать. Ты же сможешь?
Настя отложила нож и повернулась к мужу.
— А твоя мать может хоть раз меня пригласить как гостью, а не как обслугу? — обиженно посмотрела она на мужа. — Каждый раз одно и то же. Я приезжаю на три часа раньше, готовлю, накрываю, потом бегаю с тарелками, а когда все расходятся — мою посуду. И ни разу, ни единого раза, Кирилл, я даже не присела за стол нормально поесть!
Кирилл наконец оторвался от телефона и недоуменно посмотрел на жену.
— Что значит «как обслугу»? Ты член семьи, помогаешь по-родственному. Мама же не чужой человек тебе.
— Нет, Кирилл, — Настя скрестила руки на груди. — Я член семьи, когда нужно бесплатно работать. А когда дело доходит до праздника — я не в счет. Твоя мама даже не спросила, могу ли я приехать. Она просто решила, что «Настька» — именно так она меня называет — бросит все и примчится готовить стол для ее гостей.
— Ты преувеличиваешь, — Кирилл поморщился. — Мама просто просит о помощи.
— Помощи? — Настя горько усмехнулась. — Нет, милый, она не просит. Она требует. И каждый раз, когда я соглашаюсь, она обращается со мной, как с домработницей. «Настька, подай», «Настька, убери», «Настька, сбегай». А гости смотрят на меня, как на прислугу. И никто, даже ты, не замечает, что я не ем вместе со всеми, не общаюсь, не отдыхаю!
— Ты просто не любишь мою маму, — Кирилл поджал губы. — Признайся честно.
Настя глубоко вздохнула.
— Дело не в любви или нелюбви. Дело в уважении. Которого я от твоей матери не чувствую. И, похоже, от тебя тоже.
Она развернулась и вышла из кухни, оставив Кирилла в растерянности. В спальне Настя села на кровать и закрыла лицо руками. Они с Кириллом вместе уже пять лет, и все эти годы отношения со свекровью были натянутыми. Ольга Витальевна — бывшая учительница, привыкшая командовать и всех строить — никогда не воспринимала Настю всерьез. В ее глазах невестка была лишь «девочкой, которую выбрал сын» — не самостоятельная личность, не равный член семьи.
В дверь осторожно постучали.
— Настя, давай поговорим, — голос Кирилла звучал примирительно.
— Входи, — ответила она, выпрямляясь и вытирая выступившие слезы.
Кирилл присел рядом.
— Послушай, я понимаю, что мама бывает… требовательной. Но ей 60 лет исполняется. Юбилей все-таки. Давай постараемся без конфликтов, а?
— Ты не понимаешь, — тихо сказала Настя. — Я не против помочь. Я против того, чтобы быть невидимкой на празднике. Ты замечал когда-нибудь, что твоя мама никогда не спрашивает, как у меня дела? Никогда не интересуется моей работой, моими планами? Для нее я существую только как приложение к тебе.
Кирилл вздохнул.
— Она просто старой закалки. И она моя мать, Настя. Я не могу ей сказать: «Мам, ты неправильно обращаешься с моей женой».
— Почему не можешь? Потому что для тебя ее чувства важнее моих?
В комнате повисла тяжелая тишина.
— Я позвоню ей завтра, — наконец сказал Кирилл. — Попробую… намекнуть, что тебе тоже хочется быть гостьей на празднике.
Настя горько усмехнулась.
— «Намекнуть»? Серьезно? Ты не можешь прямо сказать своей матери, что обижаешь мою жену?
— Настя, давай не будем ссориться, — Кирилл встал. — Я поговорю с ней, обещаю.
Но в его голосе Настя не услышала уверенности.
На следующий день Настя позвонила своей лучшей подруге Ирине.
— И представляешь, он сказал, что «намекнет» своей матери, — Настя расхаживала по комнате с телефоном в руке. — Пять лет одно и то же! Каждый праздник я как бесплатная рабочая сила.
— А ты пробовала поговорить с Ольгой Витальевной напрямую? — спросила Ирина.
— Конечно! В прошлом году, помнишь, я тебе рассказывала? Сказала ей прямым текстом, что хотела бы тоже посидеть за столом, пообщаться с гостями. А она мне: «Настенька, ну кто же, кроме тебя? Ты же молодая, активная, а я уже старенькая. И потом, ты же все равно не знаешь никого из моих друзей, о чем тебе с ними разговаривать?»
— Да уж… — протянула Ирина. — А может, просто отказаться в этот раз? Скажи, что на работе аврал или что-то в этом роде.
— Я так и собираюсь сделать. Но это же не решение проблемы. В следующий раз будет то же самое.
Телефон Насти пиликнул — пришло сообщение от Кирилла: «Мама хочет заехать к нам сегодня вечером, обсудить меню для юбилея».
Настя застонала.
— Боже, только не это! Ирин, свекровь собирается к нам вечером. Явно будет меня обрабатывать.
— Держись, подруга. И помни — ты имеешь право на уважение.
Вечером, ровно в шесть, раздался звонок в дверь. Ольга Витальевна, статная женщина с идеальной прической и в безупречном костюме, вошла в квартиру с видом королевы, посещающей подданных.
— Настенька, дорогая, — она чмокнула невестку в щеку. — Как поживаешь? Кирюша сказал, ты очень занята на работе?
— Здравствуйте, Ольга Витальевна, — Настя постаралась улыбнуться. — Да, сейчас у нас горячая пора, новые контракты.
— Ну, работа работой, а семья-то важнее, верно? — свекровь проследовала в гостиную. — Кирюша уже дома?
— Он задерживается, будет минут через тридцать.
— Ничего, мы с тобой пока поболтаем, — Ольга Витальевна устроилась в кресле. — Я вот список составила, что надо будет приготовить на юбилей. Посмотри, может, что добавишь?
Она протянула Насте аккуратно исписанный лист. Настя пробежала глазами — салаты, горячие блюда, закуски, десерты… Как минимум на два дня готовки.
— Ольга Витальевна, это очень много для пятнадцати человек.
— Лучше пусть будет больше, чем не хватит, — отрезала свекровь. — И еще я думаю заказать торт. Но не в кондитерской, там такие цены! Ты же умеешь печь, Настенька?
Настя почувствовала, как внутри все закипает.
— Нет, к сожалению, торты я не пеку, — она постаралась, чтобы голос звучал спокойно.
— Жаль, — свекровь поджала губы. — В наше время девушки умели готовить. Но ничего, я научу тебя. Приедешь пораньше, я покажу рецепт моего фирменного торта.
— Ольга Витальевна, — Настя решила, что настал момент для серьезного разговора. — Я хотела обсудить с вами кое-что. На прошлых семейных праздниках у меня не было возможности посидеть за столом вместе со всеми. Я все время была занята на кухне или обслуживала гостей. Мне бы хотелось в этот раз тоже быть гостьей на вашем юбилее.
Свекровь изумленно подняла брови.
— Настенька, но кто же тогда будет помогать? Я не могу одновременно и с гостями общаться, и на кухне быть. А Кирюша — мужчина, ему неудобно с подносами бегать.
— Может быть, стоит подумать о кейтеринге? Или пригласить помощницу на день?
— Что? — Ольга Витальевна выглядела шокированной. — Платить деньги чужому человеку, когда есть родня? Нет, это не по-семейному. Я думала, ты уже привыкла, что мы — одна семья.
В этот момент в дверь позвонили — вернулся Кирилл. Настя с облегчением пошла открывать, радуясь небольшой передышке.
— Мамочка! — Кирилл расцвел в улыбке, увидев мать. — Как доехала?
— Хорошо, сынок, — Ольга Витальевна тут же сменила тон на ласковый. — Мы вот с Настенькой обсуждали меню для юбилея. Но она говорит, что очень занята на работе.
Кирилл вопросительно посмотрел на жену.
— Я не говорила, что не смогу помочь, — возразила Настя. — Я лишь предложила другие варианты организации праздника.
— Какие варианты? — спросил Кирилл.
— Твоя жена считает, что лучше нанять чужих людей, чем самой помочь свекрови, — вздохнула Ольга Витальевна. — Видимо, ей тяжело уделить один день семье.
— Настя, мы же обсуждали это вчера, — в голосе Кирилла появились нотки раздражения.
— Да, обсуждали, — кивнула Настя. — И ты обещал поговорить с мамой о том, что я тоже хочу быть гостьей на празднике, а не только помощницей на кухне.
Кирилл выглядел озадаченным, будто не помнил такого обещания.
— Я предлагаю компромисс, — продолжила Настя. — Я помогу с подготовкой утром, а на сам праздник приду как гостья.
— Но кто же будет подавать горячее? Убирать тарелки? — возмутилась Ольга Витальевна. — Настенька, ты же знаешь, как это важно для меня!
— Может быть, стоит упростить меню? — предложила Настя. — Или сделать фуршет, чтобы гости сами брали блюда?
— Фуршет? На юбилей? — Ольга Витальевна выглядела так, будто Настя предложила ей праздновать день рождения на мусорной свалке. — Кирюша, ты слышишь, что говорит твоя жена?
Кирилл переводил взгляд с матери на жену и обратно, явно не зная, чью сторону принять.
— Мам, Настя действительно очень загружена на работе в последнее время, — осторожно начал он. — Может быть, мы действительно как-то упростим?
— Значит, моя невестка даже в мой юбилей не хочет помочь, — Ольга Витальевна промокнула уголки глаз платочком. — Что ж, я поняла. Не хочет — не надо. Справлюсь как-нибудь сама. В моем-то возрасте…
Настя закатила глаза. Свекровь мастерски играла роль жертвы, и Кирилл, как всегда, купился.
— Мама, ну что ты такое говоришь, — он присел рядом с ней и обнял за плечи. — Конечно, мы поможем. Правда, Настя?
Настя поняла, что проиграла этот раунд.
— Конечно, — сухо ответила она. — Мы обязательно поможем.
Следующая неделя прошла в напряженной атмосфере. Настя и Кирилл почти не разговаривали дома, ограничиваясь необходимым минимумом фраз. Ольга Витальевна регулярно звонила сыну, каждый раз находя новые задачи для подготовки к юбилею.
В четверг, когда до праздника оставалось всего два дня, на работе у Насти произошло важное событие. Директор транспортной компании вызвал ее к себе в кабинет.
— Анастасия Сергеевна, у нас освобождается должность руководителя отдела логистики, — сказал он. — Вы в числе главных кандидатов. В понедельник состоится совещание совета директоров, где будут рассматривать кандидатуры. Вам нужно подготовить презентацию с вашим видением развития отдела.
— Презентацию к понедельнику? — переспросила Настя, уже понимая, что это означает.
— Да, желательно прислать материалы мне на почту в воскресенье вечером, чтобы я успел просмотреть перед совещанием.
Выйдя из кабинета начальника, Настя прислонилась к стене. С одной стороны — долгожданное повышение, о котором она мечтала последние два года. С другой — юбилей свекрови в субботу, где ей предстоит провести весь день на кухне.
Вечером она рассказала обо всем Кириллу.
— Это же здорово! — он искренне обрадовался за жену. — Когда узнаешь результаты?
— В понедельник. Но презентацию нужно сдать в воскресенье вечером.
— То есть… — Кирилл нахмурился, осознавая проблему.
— То есть мне придется работать над ней в выходные, — кивнула Настя. — В те самые выходные, когда юбилей твоей мамы.
— Ты не можешь сделать презентацию заранее? Сегодня-завтра?
— Кирилл, у меня рабочий день до восьми вечера. После работы я еле до дома добираюсь. Когда я буду делать презентацию? Ночью?
— А отложить нельзя? Попросить больше времени?
Настя покачала головой.
— Это не школьное домашнее задание, Кирилл. Это работа. Повышение. Возможность зарабатывать на 30% больше, между прочим.
— Но мамин юбилей…
— Я знаю, — Настя вздохнула. — И я придумала решение. Я приеду утром, помогу с приготовлениями. Потом уеду домой, поработаю над презентацией несколько часов. А вечером вернусь уже как гостья, к самому празднику.
Кирилл задумался.
— Мама рассчитывает, что ты будешь помогать весь день.
— А я рассчитываю на повышение, которое нам обоим выгодно, — парировала Настя. — Кирилл, это важно для меня. Для нас.
— Ладно, — неохотно согласился он. — Я позвоню маме и предупрежу ее.
Но когда он позвонил, реакция Ольги Витальевны была предсказуемо негативной.
— Мама просит тебя перезвонить ей, — сказал Кирилл, возвращаясь в комнату с телефоном.
Настя взяла трубку и набрала номер свекрови.
— Настя, Кирилл сказал, что ты собираешься уехать посреди подготовки к празднику? — без предисловий начала Ольга Витальевна.
— Здравствуйте, Ольга Витальевна. Да, мне нужно поработать несколько часов. У меня важная презентация в понедельник, от которой зависит повышение.
— И это важнее семьи? — в голосе свекрови звучал упрек.
— Это часть заботы о семье, — твердо ответила Настя. — Повышение означает лучший доход для нашей с Кириллом семьи.
— В мое время жены ставили семью на первое место, а не карьеру, — вздохнула свекровь. — Но времена меняются, что поделать. Хорошо, Кирилл поможет мне вместо тебя.
— Спасибо за понимание, — сказала Настя, хотя понимания в словах свекрови не было ни грамма.
В субботу Настя и Кирилл приехали на дачу Ольги Витальевны в 9 утра. Свекровь встретила их, одетая в домашний, но элегантный костюм, с идеальной прической и макияжем.
— Наконец-то! — воскликнула она. — Я уже два часа на ногах, маринад для мяса приготовила. Настенька, вот список того, что нужно сделать до часу. Кирюша, ты поможешь мне в саду, нужно расставить столы и стулья.
Она протянула Насте лист бумаги, на котором было не меньше пятнадцати пунктов, от «нарезать овощи для трех видов салатов» до «приготовить соус для горячего по рецепту».
— Ольга Витальевна, я смогу быть здесь только до двух часов, — напомнила Настя. — Не уверена, что успею все это сделать.
— Постарайся, дорогая, — свекровь похлопала ее по плечу. — Для семьи ведь стараешься, не для чужих людей.
И она увела Кирилла в сад, оставив Настю на кухне с длинным списком дел.
Следующие четыре часа Настя провела в режиме нон-стоп готовки. Она нарезала, мешала, жарила, запекала, периодически поглядывая на часы. В половине второго на кухню заглянула Ольга Витальевна.
— Настенька, как успехи? — она оценивающим взглядом окинула приготовленные блюда. — Хм, салат «Оливье» немного не так нарезан, как я обычно делаю. Но сойдет. А где соус для горячего?
— Я как раз собиралась им заняться, — ответила Настя, вытирая руки. — Но уже почти два, мне пора ехать.
— Как? Уже? — Ольга Витальевна выглядела искренне удивленной. — Но ты же не закончила! А горячее? А десерт?
— Мы договаривались, что я помогу утром, а потом уеду поработать над презентацией, — напомнила Настя. — Вечером я вернусь к началу праздника.
— Но гости придут в пять! — возмутилась свекровь. — Кто будет заканчивать приготовления? Я одна не справлюсь!
— У вас есть Кирилл, — сказала Настя, снимая фартук. — Он может помочь.
— Кирюша? На кухне? — Ольга Витальевна рассмеялась, как будто Настя сказала что-то невероятно смешное. — Он же мужчина! Он ничего не умеет готовить.
— Потому что вы никогда не учили его, — парировала Настя. — В отличие от меня, которая должна уметь все.
В этот момент на кухню вошел Кирилл.
— Как дела? — спросил он, переводя взгляд с матери на жену.
— Твоя жена собирается уходить, — сообщила Ольга Витальевна с таким выражением, будто Настя объявила о намерении поджечь дом.
— Да, как мы и договаривались, — Настя посмотрела на мужа. — Мне нужно поработать над презентацией.
— Но тут еще столько всего не готово, — Кирилл окинул взглядом кухню. — Мама права, она не справится одна.
— Кирилл, — Настя сделала глубокий вдох, пытаясь сохранить спокойствие. — Мы обсуждали это. Ты сам согласился, что это важно для моей карьеры.
— Да, но я не думал, что ты оставишь так много недоделанным, — он покачал головой. — Может, задержишься еще на часок? Доделаешь хотя бы соус и десерт?
Настя не верила своим ушам.
— То есть моя карьера, мое повышение — это все не так важно, как соус для твоей мамы? — она посмотрела на мужа с горечью. — Все эти годы ты обещал поддерживать меня. Но когда дело доходит до выбора между мной и твоей мамой — ты всегда выбираешь ее.
— Настя, не устраивай сцен, — поморщился Кирилл. — Тебе жалко помочь пожилому человеку в юбилей?
— Пожилому? — Настя усмехнулась. — Твоя мать в свои 60 выглядит лучше меня и полна энергии. Она просто не хочет делать то, что может свалить на невестку.
— Как ты разговариваешь о моей матери? — возмутился Кирилл.
Ольга Витальевна прижала руку к сердцу.
— Не ссорьтесь из-за меня, прошу вас. Я как-нибудь справлюсь сама. В конце концов, это всего лишь мой юбилей, ничего особенного.
Настя закатила глаза, наблюдая очередной спектакль свекрови.
— Вот видишь, что ты делаешь? — Кирилл бросился к матери. — Мама, все хорошо, мы поможем.
— Ты поможешь, — поправила его Настя, надевая куртку. — А у меня важная работа. Я вернусь к пяти, к приходу гостей.
— Если уйдешь сейчас — можешь не возвращаться, — вдруг сказал Кирилл.
Настя замерла.
— Что, прости?
— Ты слышала, — он стоял рядом с матерью, обнимая ее за плечи. — Если для тебя какая-то презентация важнее семьи — можешь не возвращаться на праздник.
Настя смотрела на мужа, не узнавая его. Пять лет брака, и он так и не понял, кто она и что для нее важно.
— Хорошо, — тихо сказала она. — Не вернусь.
И, развернувшись, вышла из дома, оставив Кирилла и Ольгу Витальевну в ошеломленном молчании.
Настя работала над презентацией до позднего вечера. Погрузившись в графики и таблицы, она почти забыла о конфликте на даче. Телефон она намеренно отключила, чтобы не отвлекаться на звонки и сообщения.
Закончив работу около десяти вечера, она включила телефон и увидела десятки пропущенных звонков от Кирилла и несколько сообщений. В последнем, отправленном полчаса назад, было написано: «Мы можем поговорить?»
Настя набрала номер мужа.
— Алло, — голос Кирилла звучал устало.
— Ты хотел поговорить, — сказала Настя.
— Да. Ты где сейчас?
— Дома. Закончила презентацию.
— Я… я сказал глупость, — Кирилл вздохнул. — Прости меня.
Настя молчала, ожидая продолжения.
— Мама расстроилась, что ты ушла. Гости спрашивали о тебе.
— И что ты им сказал?
— Что у тебя важная работа, — ответил Кирилл. — Я не стал… рассказывать о нашей ссоре.
— Спасибо и на этом, — горько усмехнулась Настя.
— Настя, я не знаю, как быть, — в голосе Кирилла слышалась искренняя растерянность. — Я люблю тебя. Но и маму тоже люблю. Она немолодая уже, и я не хочу обижать ее.
— А меня можно обижать? — тихо спросила Настя. — Все эти годы я терпела, Кирилл. Пыталась найти подход к твоей матери. Старалась быть хорошей невесткой. А в ответ получала только требования и неуважение.
На линии воцарилась тишина.
— Я не знал, что тебе настолько тяжело, — наконец произнес Кирилл. — Почему ты раньше не говорила?
— Говорила. Много раз, — устало ответила Настя. — Но ты не слышал. Или не хотел слышать.
— Что мне сделать? Чтобы все исправить?
Настя глубоко вздохнула.
— Сейчас мне нужно побыть одной и подумать. Завтра я отправлю презентацию начальству, а в понедельник у меня важный день. После этого мы сможем поговорить серьезно.
— Хорошо, — в голосе Кирилла чувствовалась неуверенность. — Ты… ты вернешься домой?
— Я и так дома, Кирилл. А ты?
— Я останусь у мамы. Помогу ей завтра с уборкой.
— Конечно, — Настя не удивилась. — До встречи.
Она положила трубку и долго сидела в тишине квартиры, осмысливая произошедшее. Впервые за пять лет она поставила свои интересы выше требований свекрови. И, как ни странно, ощущала не вину, а облегчение.
В понедельник Настя вошла в офис с ощущением внутренней силы. Презентация была готова, она хорошо выспалась и чувствовала себя уверенно. Совещание было назначено на два часа дня.
В 11 утра ей позвонил Кирилл.
— Привет, — голос его звучал неуверенно. — Как ты?
— Нормально, — ответила Настя. — Готовлюсь к совещанию.
— Удачи тебе. Я… я поговорил с мамой вчера.
Настя напряглась.
— И что?
— Сказал ей, что нам нужно уважать твое время и твою работу, — ответил Кирилл. — Что ты не прислуга, а член семьи. И что в будущем мы должны учитывать и твои интересы тоже.
— И как она отреагировала? — Настя была удивлена, что муж нашел в себе силы для такого разговора.
— Не очень хорошо, — признался Кирилл. — Сначала обиделась. Потом начала вспоминать, сколько всего для меня сделала. Но я был тверд, Настя. Впервые за долгое время.
— Спасибо, — тихо сказала она. — Это важно для меня.
— Я понял, что был неправ, — продолжил Кирилл. — Все эти годы я не замечал, как мама манипулирует и мной, и тобой. Как использует тебя, а я позволяю ей это.
— Что заставило тебя пересмотреть свою позицию? — спросила Настя.
— После твоего ухода Тамара Петровна, мамина подруга, спросила, где ты. И мама сказала: «Настька? О, она слишком занята своей карьерой, чтобы помогать свекрови. Современная молодежь такая эгоистичная». И я вдруг увидел ситуацию твоими глазами. Как мама говорит о тебе с пренебрежением, даже не называя по имени нормально. Как выставляет тебя плохой невесткой перед всеми.
Настя молчала, ей нечего было добавить.
— Я хочу все исправить, — сказал Кирилл. — Дать нам шанс начать заново. Я вернусь сегодня домой, и мы поговорим, хорошо?
— Хорошо, — согласилась Настя. — До вечера.
В два часа дня она вошла в конференц-зал, где уже собрались директора компании. Ее презентация прошла блестяще. Она говорила уверенно, четко, со знанием дела. А когда в пять вечера директор вызвал ее к себе и официально объявил о повышении, Настя почувствовала, что этот день — поворотный в ее жизни.
Дома ее ждал Кирилл с букетом цветов.
— Поздравляю, — сказал он, вручая букет. — Я верил, что у тебя получится.
— Спасибо, — Настя поставила цветы в вазу.
Они сели на диван, и Кирилл взял ее за руку.
— Я многое передумал за эти дни, — начал он. — И понял, что все эти годы был слепым. Не видел, как мама относится к тебе. Или не хотел видеть. Мне было проще делать вид, что все в порядке, чем идти на конфликт.
— А теперь? — спросила Настя.
— Теперь я понимаю, что моя главная ответственность — перед тобой, моей женой. Мы семья. И я должен защищать тебя, даже если это значит противостоять маме.
Настя внимательно посмотрела на мужа.
— Кирилл, я не прошу тебя выбирать между мной и твоей матерью. Я прошу только об уважении. Чтобы со мной обращались как с равной, а не как с прислугой.
— Я знаю, — кивнул он. — И я поставил маме условие: либо она меняет свое отношение к тебе, либо мы будем видеться реже.
— И как она отреагировала?
— Обиделась, конечно. Сказала, что я выбираю жену вместо матери, что это предательство, — Кирилл вздохнул. — Но я надеюсь, что она поймет. Со временем.
— Я тоже на это надеюсь, — сказала Настя. — Но, честно говоря, не очень в это верю.
— Я думаю, нам нужно установить четкие границы, — предложил Кирилл. — Например, ты больше не будешь ездить к маме в качестве помощницы. Только как гостья, вместе со мной. А если она захочет устроить праздник — пусть либо справляется сама, либо мы поможем вместе, ты и я, как равноправные участники.
Настя кивнула, чувствуя, как напряжение последних дней начинает отпускать.
— Это хорошее начало, — она слабо улыбнулась. — Я согласна попробовать.
Прошло три месяца. Настя успешно освоилась на новой должности. Отношения с Кириллом наладились — он сдержал свое слово и начал более внимательно относиться к чувствам жены.
Отношения с Ольгой Витальевной оставались прохладными. Свекровь формально извинилась перед невесткой, но в ее тоне не чувствовалось искренности. Она все еще звонила сыну с жалобами на здоровье и просьбами о помощи, но теперь Кирилл научился устанавливать границы и не позволял матери манипулировать собой.
В один из выходных дней, когда Настя и Кирилл отдыхали дома, раздался звонок. Это была Ольга Витальевна.
— Кирюша, дорогой, — ее голос звучал слишком жизнерадостно. — Я решила устроить небольшой ужин для моих подруг в следующую субботу. Ничего особенного, человек пять-шесть. И подумала — может, Настенька поможет мне с готовкой? Она так хорошо готовит!
Кирилл посмотрел на жену, которая слышала разговор благодаря громкой связи, и ответил:
— Мама, мы с Настей приедем к тебе как гости, если ты нас пригласишь. Но помогать с готовкой мы не будем. У Насти сейчас много работы, а в выходные мы хотим отдыхать.
— Но Кирюша, — в голосе Ольги Витальевны появились просительные нотки. — Мне так тяжело одной…
— Тогда упрости меню, — твердо сказал Кирилл. — Или пригласи гостей в кафе. Или попроси помощи у своих подруг — они тоже могут что-то приготовить.
— Раньше ты никогда не отказывал матери в помощи, — теперь в ее голосе звучала обида.
— Я и сейчас не отказываю, — спокойно ответил Кирилл. — Если тебе нужна моя помощь — я приеду. Но Настя — не домработница. И я больше не позволю относиться к ней, как к прислуге.
На линии воцарилась тишина.
— Хорошо, — наконец сказала Ольга Витальевна. — Я поняла. Обойдусь без вашей помощи.
После звонка Настя обняла мужа.
— Спасибо, — сказала она.
— За что? — удивился Кирилл.
— За то, что наконец-то услышал меня. За то, что защитил.
Кирилл крепко обнял жену в ответ.
— Прости, что так долго до меня доходило, — сказал он. — Но теперь все будет по-другому. Обещаю.
Настя знала, что отношения со свекровью вряд ли когда-нибудь станут теплыми. Ольга Витальевна слишком привыкла командовать и контролировать. Но самое важное изменение уже произошло — Кирилл наконец увидел ситуацию ее глазами и встал на защиту их семьи.
Возможно, со временем Ольга Витальевна смирится с новыми правилами. А может, и нет. Но Настя больше не позволит никому — даже свекрови — относиться к себе без уважения.
В эту субботу они с Кириллом планировали поход в кино, а потом ужин в их любимом ресторане. И никакие звонки свекрови не могли этому помешать.
Глядя на мужа, увлеченно выбирающего фильм для вечернего сеанса, Настя улыбнулась. Наконец-то они стали настоящей семьей — не просто парой, живущей вместе, а союзом двух людей, готовых защищать и поддерживать друг друга. И это стоило всех пережитых конфликтов.
Телефон Кирилла снова зазвонил — опять его мать. Но он просто сбросил вызов и продолжил листать афишу.
— Твоя мама будет звонить до тех пор, пока не добьется своего, — заметила Настя.
— Пусть звонит, — пожал плечами Кирилл. — Я перезвоню ей завтра. А сегодня — наш день.
И в этот момент Настя поняла, что они справятся со всем — даже с самой требовательной свекровью в мире.
