Всё началось с того самого дня, когда Андрей пришёл домой с блеском в глазах и таинственной улыбкой на лице.
— Лена, солнышко, — начал он, едва переступив порог, — я сегодня кое-что приобрёл. Кое-что особенное.
Елена подняла голову от книги и с подозрением посмотрела на мужа. За двенадцать лет брака она научилась распознавать этот тон. Обычно он предвещал либо дорогую покупку, либо проблемы. А чаще всего — и то, и другое.
— Что на этот раз? — осторожно спросила она, закладывая страницу закладкой.
— Телевизор! — торжественно объявил Андрей, словно преподносил ей корону английской королевы. — Семьдесят пять дюймов! Представляешь? Мы сможем смотреть твои любимые мелодрамы, как в настоящем кинотеатре!
Елена моргнула. Семьдесят пять дюймов. Это же практически стена.
— Андрей, а где мы его поставим? И сколько он стоил?
— Детали, детали, — отмахнулся муж, уже мысленно представляя себя на диване перед гигантским экраном. — Главное, что теперь у нас будет настоящий домашний кинотеатр! Мы будем проводить вечера вместе, смотреть романтические фильмы под пледом…
Елена попыталась представить себе эту идиллическую картину, но что-то внутри неё противилось. Может быть, это была интуиция, а может быть — просто знание характера мужа.
— А может быть, стоило сначала обсудить такую покупку? — мягко предположила она.
— Леночка, ну что ты! — Андрей обнял её за плечи. — Это же для нас обоих! Для нашего семейного счастья!
И Елена согласилась. Как она потом жалела об этом решении.
Телевизор доставили на следующий день. Грузчики еле втиснули коробку в дверной проём, а когда извлекли из неё чёрный монолит, половина гостиной превратилась в импровизированный кинозал. Андрей суетился вокруг техники, подключал кабели, настраивал каналы, и его восторг был так заразителен, что даже Елена почувствовала лёгкое воодушевление.
Первый вечер они действительно провели вместе, уютно устроившись на диване с попкорном. Смотрели старую мелодраму, и Андрей даже не жаловался на сюжет. Елена подумала, что, возможно, она зря беспокоилась.
Но уже на следующий день всё изменилось.
— Серёга звонил, — сообщил Андрей за ужином. — Я рассказал ему про телевизор. Он прямо обалдел! Говорит, у них дома тридцать два дюйма, а тут — семьдесят пять!
— Угу, — рассеянно отозвалась Елена, думая о завтрашнем отчёте на работе.
— Так вот, в субботу матч будет. Россия играет. Серёга просится посмотреть. Можно?
Елена подняла голову. В принципе, она ничего не имела против Сергея. Коллега мужа по работе, вполне приятный человек. Один раз в месяц — почему бы и нет?
— Конечно, можно.
Суббота выдалась солнечной и тёплой. Елена планировала провести день за домашними делами, заняться цветами, а вечером почитать. Сергей должен был прийти к шести.
В половине шестого Андрей начал суетиться. Поправлял подушки на диване, протирал экран телевизора, заглядывал в холодильник.
— Лен, а что у нас есть из закусок?
— Ну, сыр, колбаса. Могу нарезать овощей.
— А может, ты приготовишь что-нибудь горяченькое? Ну, картошечку с мясом или там солянку?
Елена удивлённо посмотрела на мужа.
— Андрей, это же не банкет. Обычный просмотр футбола.
— Ленуська, ну пожалуйста! Серёга же гость. Неудобно как-то.
И Елена, вздохнув, отправилась на кухню. Потому что она была хорошей женой. Потому что не хотела портить мужу удовольствие. И потому что ещё не знала, во что это превратится.
Сергей пришёл ровно в шесть, с бутылкой пива и пакетом чипсов. Поздоровался с Еленой, похвалил запах, доносящийся из кухни, и тут же переключился на обсуждение предстоящего матча с Андреем.
Игра была увлекательной. Мужчины кричали, переживали, комментировали каждый пас. Елена подавала ужин, уносила пустые тарелки, приносила ещё пива. К концу матча она устала больше, чем футболисты на поле.
— Обалденный телик! — восхищался Сергей, собираясь уходить. — Картинка как в кино! Андрей, ты везунчик!
— Приходи ещё, — с гордостью ответил Андрей. — Всегда рады гостям!
На следующей неделе позвонил ещё один друг. Потом ещё один. Слух о гигантском телевизоре расходился по мужской части знакомых Андрея со скоростью лесного пожара.
— Лен, в субботу Димка с Витькой хотят прийти. Там классный матч будет, — сообщил Андрей в среду.
— Так Сергей же собирался.
— Ну и что? Места всем хватит!
И они пришли. Четверо. С пивом, чипсами и бутербродами из дома. Елена подумала, что это хорошо — меньше готовить.
Но оказалось, что принесённых закусок хватило ненадолго. Через полчаса после начала игры кто-то попросил ещё пива. Потом кто-то захотел горячего. Потом кому-то понадобились орешки.
— Лена, а можешь салатик какой-нибудь сделать?
— Лена, а у тебя случайно нет чего-нибудь мясного?
— Лена, ты не могла бы воды принести? А то горло пересохло от крика.
Елена металась между кухней и гостиной, как официантка в переполненном ресторане. А мужчины даже не поворачивали головы в её сторону — настолько они были поглощены игрой.
К концу вечера она чувствовала себя выжатой, как лимон. На кухне громоздились горы грязной посуды, пол был усыпан крошками, а в гостиной царил хаос из пустых бутылок, тарелок и разбросанных пустых упаковок от чипсов.
— Здорово посидели! — радовался Андрей, провожая друзей. — Обязательно повторим!
Елена молча убирала и думала о том, что это было исключением. Просто неудачный вечер. Больше такого не будет.
Но следующая суббота принесла пять человек. И ещё больше беспорядка. И ещё больше просьб, которые звучали уже почти как приказы:
— Лена, неси пиво живее, а то пропускаем самое интересное!
— Лена, а что-то кушать будет? Мы же не на диете!
А ещё через неделю один из друзей даже не поздоровался с ней, а сразу плюхнулся на диван и потребовал:
— Хозяйка, давайте что-нибудь перекусить! И телик погромче сделайте, а то не слышно!
Елена замерла с полотенцем в руках, не веря собственным ушам. «Хозяйка»? В собственном доме она стала «хозяйкой»?
— Андрей, — тихо позвала она мужа на кухню.
— Что, солнце? Только быстро, щас пенальти будет!
— Мне не нравится, как ко мне обращаются твои друзья.
— Ой, Лен, ну что ты! Мужики же, простые ребята. Не обращай внимания.
— Но они…
— Да ладно тебе! — Андрей уже нервничал, пропуская игру. — Они же не со зла. Просто увлеклись. Будь проще!
И Елена стиснула зубы. Будь проще. Конечно. Это ведь она виновата в том, что чувствует себя прислугой в собственном доме.
Субботние посиделки стали традицией. Каждую неделю компания росла. Теперь их было уже шесть человек, не считая Андрея. Они приходили, как к себе домой, не здоровались с Еленой, проходили прямо в гостиную, включали телевизор на полную громкость и начинали требовать обслуживания.
— Хозяйка, где закуски?
— Хозяйка, пиво кончилось!
— Хозяйка, а борщика не сварить? А то что-то голодные мы!
А когда Елена недостаточно быстро реагировала на их просьбы, они начинали выражать недовольство:
— Да что ты там копаешься? Мы же ждём!
— Не заслоняй экран! Видишь — игра идёт!
Елена чувствовала, как внутри неё растёт что-то тёмное и злое. Каждый субботний вечер превращался в пытку. Она готовила, подавала, убирала, а потом до поздней ночи мыла посуду и приводила в порядок разгромленную гостиную.
А Андрей светился от счастья. Он был в центре мужской компании, они обсуждали с ним футбольную стратегию, спрашивали его мнение, хвалили его телевизор. Он чувствовал себя важным и нужным.
— Лен, как здорово, что у нас такой дом! — говорил он после очередного вечера. — Все мужики завидуют. Говорят, жена у меня золотая — и готовит отлично, и не ворчит по пустякам.
Елена молчала. Что тут скажешь?
Апогей наступил в одну из суббот в конце октября. Играли полуфинал какого-то важного чемпионата, и компания была особенно возбуждённой. Пива принесли больше обычного, кричали громче, а требования к Елене стали совсем наглыми.
— Хозяйка, давай быстрее с едой! Мы что, весь день ждать будем?!
— Хозяйка, чем людей кормить собираешься?
— Да не маячь ты перед телевизором! Сколько можно говорить!
А потом случилось то, что переполнило чашу терпения. Елена несла поднос с горячими бутербродами, когда один из друзей мужа — Виктор, здоровенный детина с пивным животом — недовольно махнул рукой:
— Да отвали ты со своими бутербродами! Не видишь — момент самый напряжённый! Поставь на стол и не мешайся!
И в этот момент что-то внутри Елены щёлкнуло. Просто щёлкнуло и сломалось.
Она поставила поднос на стол. Очень осторожно. Потом выпрямилась, посмотрела на семерых мужчин, расслабленно развалившихся в её гостиной, и произнесла звонко и отчётливо:
— Все. Вон.
Сначала никто не понял. Мужчины продолжали смотреть на экран.
— Вон из моего дома! — повторила Елена уже громче. — Немедленно!
Виктор обернулся с недоумением:
— Ты чего, хозяйка? Игра же ещё не кончилась!
— Я тебе не хозяйка! — взорвалась Елена. — Я не ваша прислуга! И я требую, чтобы вы все отсюда убрались! Сейчас же!
В гостиной воцарилась тишина. Даже комментаторов было не слышно на фоне этой мёртвой тишины.
— Лена! — испуганно вскочил Андрей. — Что ты делаешь?
— То, что должна была сделать месяц назад! — Елена чувствовала, как дрожит от ярости. — Вон! Все вон!
— Да ты чего, женщина? — попытался вмешаться Сергей. — Мы же ничего плохого не сделали!
— Ничего плохого? — Елена засмеялась, но смех этот был страшнее крика. — Вы превратили мой дом в забегаловку, меня — в обслуживающий персонал, а теперь ещё и возмущаетесь, когда я протестую? ВОН!
Мужчины переглянулись, покряхтели, но начали неохотно подниматься. Атмосфера была такой накалённой, что даже самые толстокожие поняли: лучше не испытывать судьбу.
— Ну, мы тогда пойдём, — пробормотал Виктор, натягивая куртку. — Андрей, созвонимся.
— Да, да, конечно, — растерянно бормотал Андрей, провожая друзей к двери.
Когда последний из гостей скрылся за дверью, Андрей вернулся в гостиную. Елена стояла посреди разгрома, скрестив руки на груди.
— Лена, ну зачем ты так? — начал он. — Они же обиделись теперь…
— Обиделись? — Елена смотрела на мужа так, словно видела его впервые. — Они обиделись?
— Ну да. И вообще, я не понимаю, что случилось? Раньше же всё нормально было!
— Нормально? — голос Елены повышался с каждым словом. — Это ты называешь нормально? Когда я каждую субботу превращаюсь в прислугу? Когда твои друзья обращаются со мной, как с официанткой? Когда они приходят в мой дом и ведут себя, как хозяева?
— Да ладно, Лен, не преувеличивай…
— Я преувеличиваю? Посмотри на этот бардак! На эти горы грязной посуды! Посмотри, во что они превратили нашу гостиную!
Андрей впервые по-настоящему оглядел комнату. Пол был усыпан крошками и весь в пятнах от разлитого пива. На диване красовались жирные пятна. Стол ломился от грязной посуды. По углам валялись пустые бутылки.
— И знаешь, что самое обидное? — продолжала Елена, и голос её сорвался. — Что ты даже не замечаешь, как мне тяжело! Ты просто решил, что это моя обязанность — обслуживать твоих друзей! Что я должна готовить, убирать, терпеть их хамство!
— Лен, я не думал…
— Вот именно! Не думал! — Елена плакала и кричала одновременно. — Я каждую субботу готовлю для семерых здоровых лбов! А они орали на меня, требуя ещё пива! А мне ещё двух ночи мыть посуду и убирать за ними!
Андрей молчал, глядя на жену. Наверное, впервые за много лет он действительно увидел её — усталую, измученную, доведённую до предела.
— И знаешь что, — Елена вытерла слёзы тыльной стороной ладони, — больше никого из твоих друзей я в этом доме видеть не хочу. Никого и никогда.
— Но Лена…
— Никого! Точка!
— Но это же несправедливо! — вдруг вспылил Андрей. — Почему я своих друзей не могу в гости приглашать, а ты своих можешь?
— Почему я своих друзей могу в гости приглашать, а ты своих нет? Сейчас, милый, я тебе растолкую! — и он уже жалел, что начал этот разговор, потому что увидел, как сверкнули глаза жены.
— Ах, ты хочешь, чтобы я тебе растолковала? — Елена медленно подошла к мужу, и тот невольно отступил. — С удовольствием растолкую!
Она села на край дивана и жестом пригласила мужа сесть рядом. Андрей осторожно устроился на противоположном конце.
— Значит, слушай внимательно, — начала Елена тоном учительницы, объясняющей особо трудному ученику простую истину. — Когда ко мне в гости приходят подруги, они приходят не с пустыми руками. Оля обязательно принесёт торт из своей любимой кондитерской. Наташа — бутылку хорошего вина. Света — фрукты или цветы. Понимаешь разницу?
Андрей кивнул, не решаясь возразить.
— Дальше. Когда мои подруги приходят, они здороваются со мной и с тобой. Спрашивают, как дела, как работа, как здоровье. Интересуются нашей жизнью. А не врываются в дом, как на захваченную территорию, и сразу требуют развлечений.
— Ну это…
— Я ещё не закончила! — остановила его Елена. — Когда мы ужинаем, мои подруги помогают накрывать на стол. Наташа режет салат, Оля расставляет тарелки, Света заваривает чай. А после ужина они помогают убирать посуду и помыть её. Понимаешь? Помогают! А не сидят, как паши, ожидая, когда твоя прислуга всё сделает!
Андрей молчал, и молчание это было красноречивее любых слов.
— И ещё одна маленькая деталь, — продолжала Елена, и голос её становился всё более ледяным. — Мои подруги никогда — слышишь, никогда! — не позволяют себе разговаривать со мной в тоне «эй, хозяйка, давай живее»! Они обращаются ко мне по имени, говорят «спасибо» и «пожалуйста», не кричат на меня и не требуют невозможного!
— Лена, я…
— Я ещё не закончила! — отрезала она. — Хочешь знать, чем ещё отличаются мои гости от твоих? Они не превращают мой дом в свинарник! Они не бросают окурки на пол, не разливают пиво на мебель, не размазывают еду по столу! Они ведут себя, как воспитанные люди, а не как дикари!
Андрей сидел, опустив голову. Каждое слово жены било точно в цель.
— И самое главное, — голос Елены дрожал от сдерживаемых эмоций, — мои подруги приходят в гости ко мне. К нам обоим. Они общаются со мной, рассказывают новости, делятся проблемами, просят совета. А твои друзья приходят к телевизору! Я для них — просто часть обстановки, как холодильник или микроволновка!
Тишина в комнате была такой плотной, что казалось, её можно резать ножом.
— Понимаешь теперь разницу? — тихо спросила Елена. — Теперь понимаешь, почему я могу приглашать своих друзей, а ты — нет?
Андрей поднял голову и посмотрел на жену. В её глазах он увидел боль, усталость и разочарование. И ещё что-то, что испугало его больше всего, — безразличие.
— Лен, я… Я не понимал…
— Вот именно. Не понимал. А я молчала, потому что думала: муж радуется, друзья довольны, значит, всё хорошо. А то, что я при этом чувствую, — неважно.
— Это неправда! Для меня важно, что ты чувствуешь!
— Важно? — горько усмехнулась Елена. — Настолько важно, что за три месяца ты ни разу не спросил, не тяжело ли мне? Ни разу не предложил помочь? Ни разу не заметил, что твои друзья ведут себя, как свиньи?
Андрей хотел возразить, но понял, что сказать нечего. Она была права. Абсолютно права.
— Знаешь, что меня больше всего убило? — продолжала Елена. — Когда Виктор назвал меня хозяйкой. Не по имени — хозяйкой. Как официантку. И ты даже не заметил, что это оскорбительно.
— Я в следующий раз…
— Не будет следующего раза! — взорвалась Елена. — Я больше не собираюсь терпеть это унижение! Хочешь смотреть футбол с друзьями — идите в спортбар! Хочешь их угощать — вези их в ресторан! Но в моём доме их больше не будет!
— Лена, ну неужели нельзя как-то договориться?
— Можно, — неожиданно спокойно ответила Елена. — Но только на моих условиях.
— Каких?
— Первое — твои друзья учатся вести себя, как люди. Здороваются, благодарят, не кричат на хозяев дома. Второе — они приходят не с пустыми руками и помогают убираться после себя. Третье — если кто-то позволит себе хамство в мой адрес, я его выгоню, и ты меня поддержишь.
Андрей задумался. Условия были жёсткими, но справедливыми.
— И четвёртое, — добавила Елена, — никаких футбольных вечеров каждые выходные. Максимум раз в месяц. У меня тоже есть планы на субботу.
— А если я согласен на твои условия?
Елена долго смотрела на мужа, словно оценивая, насколько серьёзны его намерения.
— Тогда мы попробуем. Но при первом же нарушении — всё. Навсегда.
Андрей кивнул. Он понимал, что жена дала ему последний шанс.
— Лен, я прошу прощения. За себя и за ребят. Я действительно не понимал, как тебе тяжело.
— Понимал, но делал вид, что не понимаешь, — поправила его Елена. — Это разные вещи.
И она была права в этом тоже. Андрей где-то в глубине души знал, что жена устаёт от их посиделок. Но ему было так хорошо в компании друзей, так приятно чувствовать себя важным, что он предпочёл закрыть глаза на её дискомфорт.
— Что мне сказать ребятам?
— Правду. Что твоя жена устала быть официанткой. Что если они хотят смотреть футбол в нашем доме, то должны вести себя, как гости, а не как завоеватели.
— А если они не согласятся?
— Значит, это не твои друзья, — жёстко ответила Елена. — Настоящие друзья поймут и примут правила.
Следующие несколько дней в доме было непривычно тихо. Андрей ходил мрачный, названивал друзьям, объяснял ситуацию. Реакция была разной. Сергей извинился и сказал, что не замечал, как себя ведёт. Виктор обиделся и заявил, что у жены Андрея «крышу снесло». Остальные отнеслись с пониманием.
Через две недели был назначен «тестовый» футбольный вечер. Пришли только трое — Сергей, Дима и Максим. Принесли пиццу, пиво и даже цветы для Елены.
— Елена Александровна, — смущённо начал Сергей, почему-то назвав Лену по имени отчеству, — мы хотим извиниться за прошлый раз. Правда, мы не хотели тебя обижать.
— Просто увлеклись, — добавил Дима. — Но это не оправдание.
Вечер прошёл спокойно. Мужчины смотрели игру, но не забывали благодарить за угощение, убрали за собой посуду и даже помогли вынести мусор. Елена почувствовала себя хозяйкой, а не прислугой.
— Видишь, как может быть, — сказала она Андрею, когда гости ушли. — Когда люди ведут себя по-человечески.
— Да, — согласился муж. — И знаешь что? Мне даже больше понравилось. Когда не нужно краснеть за поведение друзей.
Виктор больше не приходил. И, честно говоря, никто об этом не пожалел.
