— Да нет, я тебе точно говорю, он всего на пару недель, максимум месяц, — Виктор потянулся за пачкой сигарет, лежавшей на краю стола, и нервно постучал фильтром по столешнице. — Ему нужно время, чтобы найти квартиру.
Алёна стояла у окна, обхватив себя руками, словно защищаясь. За стеклом моросил сентябрьский дождь, и капли стекали вниз, как маленькие змейки, искажая вид на парковку перед домом.
— Ты даже не спросил меня, — её голос звучал тихо, но в этой тишине слышалась сдерживаемая буря. — Просто поставил перед фактом. Твой брат переезжает к нам, и точка.
— А что спрашивать-то? — Виктор раздражённо щёлкнул зажигалкой. — Родной брат приезжает, куда ему ещё идти?
— Куда угодно! — Алёна резко обернулась, и её глаза сверкнули. — У нас двухкомнатная квартира, Витя. И двое детей. Ты соображаешь вообще?
Виктор выпустил струю дыма в потолок, хотя оба знали, что курить в квартире — табу. Но сейчас он нарочно нарушал правила, демонстрируя, кто здесь хозяин.
— Денис — мой брат. Он в беде. У него развод, понимаешь? Жена выгнала из квартиры. Мебель, машину — всё забрала. Ему сейчас некуда идти.
— А твоя мать? У неё трёхкомнатная квартира, и она живёт одна.
— Ты что, издеваешься? — Виктор сердито затушил недокуренную сигарету в блюдце. — Мать в больнице с сердцем. Ты предлагаешь Дениса к ней отправить?
Алёна вздохнула и опустилась на стул. Десять лет брака научили её, что есть моменты, когда спорить бесполезно. Виктор всегда ставил семью — свою кровную семью — выше всего остального. Она была для него на втором месте. Всегда.
— Ты хотя бы предупредил, — устало произнесла она. — Дал бы мне время подготовиться.
— К чему готовиться? Он приезжает сегодня вечером.
Алёна вскинула голову, не веря своим ушам.
— Сегодня? То есть, я правильно понимаю — ты решил мне сообщить о приезде своего брата в тот же день, когда он въезжает в нашу квартиру?
— Я не сообщал, потому что знал, как ты отреагируешь, — Виктор поднялся со стула и начал расхаживать по кухне. — Вечно всё драматизируешь. Подумаешь, поживёт человек немного у нас. Не чужой ведь.
— Для меня — чужой, — отрезала Алёна. — Я видела твоего брата от силы раз пять за все десять лет нашего брака. И ни разу он не произвёл на меня хорошего впечатления.
Виктор остановился и посмотрел на неё долгим взглядом.
— Вот поэтому я и не говорил. Ты его даже не знаешь толком, а уже заранее настроена против.
— Я помню, как на нашей свадьбе он напился и полез драться с официантом. Помню, как он занял у тебя денег и не вернул. Помню, как…
— Хватит! — рявкнул Виктор, ударив ладонью по столу. — Хватит вспоминать старые обиды. Денис изменился. У него проблемы, и он мой брат. Точка.
В этот момент в коридоре послышался звук открывающейся двери, и детские голоса наполнили квартиру. Школьный автобус привёз детей — восьмилетнего Мишу и шестилетнюю Свету.
— Мама! Папа! — крикнула Света, влетая на кухню. — Смотрите, что я нарисовала!
Алёна машинально улыбнулась дочери, взяла рисунок и похвалила его, но мысли её были далеко. Она лихорадочно соображала, где разместить Дениса в их небольшой квартире. Диван в гостиной? А куда деть детей, которые обычно смотрели там телевизор по вечерам? В детской двухъярусная кровать, там места нет…
— Мама, ты чего такая странная? — спросил Миша, внимательно глядя на мать.
— Всё хорошо, милый, — ответила Алёна, потрепав сына по волосам. — Просто много дел. Идите переодевайтесь, скоро обед.
Когда дети ушли, она снова повернулась к мужу.
— Где он будет спать?
— В гостиной, конечно.
— А дети? Им нужно делать уроки, смотреть мультики…
— Господи, Алён, — Виктор закатил глаза. — Неужели нельзя как-то подвинуться на время? Люди в коммуналках живут по пять семей и ничего, не жалуются.
— Мы не в коммуналке, — процедила она сквозь зубы. — И я не хочу в ней жить.
Виктор махнул рукой и вышел из кухни, громко хлопнув дверью.
Денис приехал в начале восьмого вечера, когда дети уже поужинали и смотрели мультфильм в гостиной. Он появился с двумя большими чемоданами и сумкой через плечо, словно собирался не на пару недель, а на полгода минимум.
— Братишка! — воскликнул он, обнимая Виктора в прихожей. От него пахло дорогим одеколоном и сигаретами. — Спасибо, что выручаешь. Век не забуду.
Алёна стояла чуть поодаль, натянуто улыбаясь и мысленно отмечая, что Денис ничуть не изменился за эти годы. Всё та же самоуверенная ухмылка, всё тот же пронзительный взгляд, от которого становилось не по себе. Выглядел он неплохо — дорогая стрижка, модная щетина, фирменные джинсы и кожаная куртка. На разорённого разводом человека он походил мало.
— Алёнушка, — протянул Денис, шагнув к ней с распростёртыми объятиями. — Как же я рад тебя видеть!
Она позволила себя обнять, стараясь не морщиться от запаха табака. Денис задержал объятие дольше, чем следовало, и это не ускользнуло от её внимания.
— Проходи, — сухо сказала она, отстраняясь. — Дети в гостиной, я их сейчас отправлю спать…
— Да ладно тебе, — Денис махнул рукой. — Пусть смотрят свои мультики. Я не помешаю.
Он прошёл в гостиную, где Миша и Света с любопытством уставились на незнакомого дядю.
— О, какие взрослые стали! — воскликнул Денис, хотя видел племянников всего пару раз в жизни и вряд ли помнил, какими они были раньше. — Племяш, дай пять!
Миша неуверенно протянул ладонь, которую Денис энергично хлопнул.
— А ты, принцесса, совсем красавица, — подмигнул он Свете, которая смущённо улыбнулась и спряталась за спину брата.
— Денис, ты, наверное, устал с дороги, — вмешалась Алёна. — Может, поужинаешь? Я разогрею.
— Не откажусь, — кивнул он. — В поезде кормили какой-то дрянью. Эй, Витёк, у тебя пивко есть?
Виктор кивнул и направился к холодильнику, а Алёна стиснула зубы. Она ненавидела, когда в доме пили пиво. От него потом весь холодильник пропахивал неприятным запахом, да и Виктор становился слишком шумным после пары бутылок.
Вечер прошёл напряжённо. Денис, опрокинув три бутылки пива, рассказывал о своём разводе, не стесняясь в выражениях при детях.
— Представляешь, — говорил он, размахивая руками, — прихожу домой, а эта… в общем, жена моя бывшая, говорит: «Всё, Денис, надоело. Завтра чтоб духу твоего здесь не было». И адвоката своего притащила. Оказывается, полгода готовилась, документы собирала…
— Дети, марш спать, — скомандовала Алёна, когда рассказ стал совсем неприличным.
— Ну ма-а-ам, — протянул Миша. — Ещё рано…
— Никаких «мам». Завтра в школу.
Неохотно дети поплелись в свою комнату, а Денис продолжил свою историю, не снижая градуса.
— В общем, всё отжала. Квартиру, машину, даже коллекцию виски, представляешь? Я её десять лет собирал! — он сделал большой глоток из бутылки. — Теперь вот начинаю жизнь с нуля. Но ничего, у меня планы грандиозные. Есть пара проектов на примете, скоро поднимусь.
Алёна молча слушала, подмечая несоответствия в его рассказе. То жена — чудовище, которое всё отняло, то сам виноват, что «немного загулял». То денег совсем нет, то какие-то мифические «проекты» на миллионы.
— Ладно, я постелю тебе на диване, — сказала она, когда часы показали одиннадцать вечера. — Простыни чистые в шкафу, сейчас принесу.
— Да не суетись ты так, — отмахнулся Денис. — Мы с Витьком ещё посидим, поговорим. Сто лет не виделись.
Алёна посмотрела на мужа, который уже прилично захмелел, и поняла, что спорить бесполезно.
— Как хотите, — она поднялась из-за стола. — Я спать. Завтра рано вставать.
Уже в спальне, лёжа в постели, она слышала, как на кухне братья громко смеялись и что-то бурно обсуждали. В два часа ночи Виктор наконец ввалился в спальню, от него разило пивом и табаком.
— Хороший он мужик, а? — пробормотал он, неуклюже стягивая джинсы. — Душа нараспашку.
Алёна ничего не ответила, притворившись спящей.
Утро началось с неприятного сюрприза. Алёна вышла на кухню в шесть утра, чтобы приготовить детям завтрак и собрать их в школу, и обнаружила там настоящий разгром. Пустые бутылки из-под пива, окурки в чашке (снова курили в квартире!), какие-то крошки по всему столу, а в раковине — гора немытой посуды.
— Твою мать, — выдохнула она и тут же прикрыла рот рукой, испугавшись, что дети могут услышать.
Быстро прибравшись и проветрив кухню, она приготовила завтрак. Виктор, как обычно после пьянки, не собирался вставать, а Денис спал на диване, громко похрапывая и раскинувшись так, что занимал всё пространство.
— Мама, а почему дядя Денис спит в гостиной? — спросила Света за завтраком. — Он теперь будет с нами жить?
— Нет, солнышко, — ответила Алёна. — Он поживёт у нас немного и уедет.
— А когда уедет?
— Скоро, — она погладила дочь по голове. — Доедай кашу, опоздаем.
Отведя детей в школу, Алёна вернулась домой и обнаружила, что Денис уже проснулся и сидел на кухне, потягивая кофе. Он был в одних домашних штанах, и это почему-то показалось ей неуместным.
— Доброе утро, — буркнула она, проходя к холодильнику.
— И тебе не хворать, — отозвался Денис с ухмылкой. — Слушай, у вас кофе так себе. Я обычно пью зерновой, свежемолотый.
Алёна медленно повернулась и уставилась на него.
— Что, прости?
— Говорю, кофе у вас не очень, — повторил он, явно не замечая её взгляда. — Завтра схожу куплю нормальный. И кстати, холодильник у вас какой-то маленький. Как вы в него продукты умещаете?
Алёна сделала глубокий вдох, стараясь успокоиться.
— Денис, ты в гостях, — произнесла она ровным голосом. — Если тебе что-то не нравится, ты всегда можешь…
— Да ладно тебе, — перебил он. — Я же по-дружески. Кстати, а где у вас полотенца? Я хотел в душ сходить, но не нашёл чистого полотенца.
— В шкафу в ванной, на верхней полке.
— Посмотрел я там, одни маленькие какие-то. Мне бы побольше.
Алёна стиснула зубы и молча достала из шкафа большое банное полотенце, которое берегла для особых случаев.
— Вот, держи.
— О, класс! — он взял полотенце и, проходя мимо неё, слегка коснулся её плеча. — Спасибо, красавица.
Этот жест и обращение заставили её поёжиться. Было что-то неправильное в том, как свободно он себя вёл, как бесцеремонно вторгался в её личное пространство.
К вечеру ситуация стала ещё хуже. Вернувшийся с работы Виктор обнаружил, что Денис пригласил какого-то своего приятеля, и они вдвоём сидели в гостиной, громко обсуждая какую-то бизнес-идею.
— Братан, смотри, — Денис раскладывал на журнальном столике какие-то бумаги. — Вот здесь вложения, а тут — прибыль. Через полгода утроим капитал, чистая математика!
Приятель, представившийся Маратом, энергично кивал, подливая себе виски из бутылки, которую они, видимо, принесли с собой.
— Вить, ты только глянь, какая схема! — воскликнул Денис, заметив брата. — Это же золотое дно!
Виктор неуверенно посмотрел на бумаги, потом на Алёну, которая стояла в дверях с каменным лицом.
— Э-э, ну давай потом посмотрим, — пробормотал он. — Я только с работы…
— Да какое «потом»? — Денис схватил его за руку. — Садись, сейчас всё объясню. Алён, не стой столбом, неси стаканы!
Это было последней каплей.
— Нет, — твёрдо сказала она. — Никаких стаканов. И никаких посиделок. У детей завтра контрольная, им нужно готовиться. В тишине.
Денис удивлённо поднял брови, а затем рассмеялся.
— Ну ты даёшь, Алёнка! А где же гостеприимство?
— Гостеприимство заканчивается там, где начинается неуважение к хозяевам, — отрезала она. — Я не против, что ты живёшь у нас. Но это мой дом, и здесь есть правила.
Виктор, казалось, был в замешательстве, не зная, чью сторону принять.
— Алён, может, не надо сейчас…
— Нет, надо, — она повернулась к мужу. — Либо они уходят со своими бумагами и виски, либо я забираю детей и еду к маме.
Повисла напряжённая пауза. Марат неловко кашлянул и начал собирать бумаги.
— Да ладно, парни, я всё понял. Мне пора, — он поднялся. — Денис, созвонимся.
Когда Марат ушёл, Денис покачал головой.
— Вот так всегда, — он посмотрел на брата. — Сначала баба на шею сядет, потом ноги свесит, а потом и вовсе душить начнёт. Смотрю я на тебя, Витёк, и не узнаю. Где тот отвязный парень, с которым мы в молодости зажигали?
— Не начинай, — устало сказал Виктор. — Алёна права, детям нужно готовиться к контрольной.
Денис фыркнул и, схватив бутылку виски, удалился на кухню.
Ночью, лёжа в постели, Алёна впервые за долгое время заговорила с мужем о наболевшем.
— Сколько это будет продолжаться? — спросила она шёпотом. — Он живёт у нас уже неделю, и ни слова о поисках квартиры.
Виктор вздохнул.
— Я знаю. Я поговорю с ним.
— Когда?
— Завтра… или послезавтра. Дай ему ещё немного времени.
— Времени? — Алёна приподнялась на локте. — Витя, он пьёт каждый день. Приводит каких-то сомнительных типов. Дети боятся выходить в гостиную. Мише пришлось делать уроки в ванной, потому что Денис смотрел какой-то боевик на полной громкости!
— Я поговорю с ним, — повторил Виктор. — Обещаю.
Но он не поговорил. Ни на следующий день, ни через день. А ещё через три дня случилось то, чего Алёна боялась больше всего. Она вернулась домой раньше обычного и обнаружила, что Денис копается в её шкафу.
— Что ты делаешь? — воскликнула она, застыв в дверях спальни.
Денис вздрогнул и обернулся. В руках у него была шкатулка, где Алёна хранила свои украшения.
— А, Алёнка, — он натянуто улыбнулся. — Я тут… искал утюг. Рубашку погладить.
— В моей шкатулке с украшениями?
Денис неловко рассмеялся и поставил шкатулку на место.
— Да нет, я просто увидел и… любопытно стало. Красивая вещица.
Алёна молча подошла к шкафу, забрала шкатулку и проверила содержимое. Вроде бы всё было на месте, но осадок остался неприятный.
— Утюг в коридоре, в шкафу, — сухо сказала она. — А в нашу спальню не заходи. Никогда.
— Да ладно тебе, — Денис попытался превратить всё в шутку. — Что ты такая серьёзная? Подумаешь, зашёл случайно.
— Случайно открыл шкаф? Случайно достал шкатулку?
— Алён, ты чего? — он сделал шаг к ней. — Ты что, думаешь, я вор какой-то? Обидно, знаешь ли.
Она отступила, чувствуя, как сердце колотится в груди.
— Просто не заходи сюда больше, — повторила она и вышла из комнаты.
Вечером она рассказала обо всём Виктору, но он лишь отмахнулся.
— Да брось ты, ищешь, к чему придраться. Денис не такой. Он, конечно, со странностями, но не вор.
— Я не говорю, что он вор. Я говорю, что он нарушил наше личное пространство. Это недопустимо.
— Господи, Алён, какое личное пространство? Мы семья!
— Он — не семья. Он — гость. Который задержался.
Виктор сердито фыркнул и ушёл на кухню, где Денис уже открывал очередную бутылку пива.
Через две недели ситуация стала совершенно невыносимой. Денис, казалось, полностью освоился и вёл себя так, будто квартира принадлежала ему. Он занимал ванную по утрам, когда детям нужно было собираться в школу. Он разбрасывал свои вещи по всей гостиной. Он ел продукты, которые Алёна покупала для детей, и не считал нужным их восполнять.
Но хуже всего было то, что Виктор, казалось, полностью попал под влияние брата. Он стал чаще выпивать, возвращаться поздно с работы, а однажды вообще не пришёл ночевать, сославшись на то, что они с Денисом «встретили старых друзей».
В тот вечер Алёна сидела на кухне, пила чай и думала о том, как всё изменилось за эти две недели. Её дом перестал быть крепостью. Её муж превратился в безвольную тень своего брата. Её дети ходили по квартире на цыпочках, боясь лишний раз попасться на глаза дяде Денису, который мог быть то приторно ласковым, то раздражительным, в зависимости от настроения и количества выпитого.
Она достала телефон и набрала номер матери.
— Мам, привет, — сказала она тихо. — Как ты?
— Алёнушка, — голос матери звучал обеспокоенно. — Что случилось? У тебя голос странный.
— Ничего, просто… — она замолчала, не зная, как объяснить всю ситуацию. — Мам, можно мы с детьми приедем к тебе на несколько дней?
— Конечно, родная. Что-то с Виктором?
— Не по телефону, — ответила Алёна. — Расскажу при встрече.
Положив трубку, она начала собирать вещи. Сложила в сумку одежду детям на несколько дней, свои самые необходимые вещи, документы. Затем разбудила Мишу и Свету.
— Собирайтесь, — шепнула она. — Мы едем к бабушке.
— Прямо сейчас? — удивился Миша, протирая сонные глаза. — А папа?
— Папа… присоединится позже, — соврала она. — Давайте, одевайтесь тихонько.
Они уже были готовы выходить, когда входная дверь распахнулась, и на пороге появились Виктор и Денис. Оба нетрезвые, оба громко смеющиеся над какой-то шуткой.
— О, а вы куда это собрались? — удивился Виктор, увидев жену и детей с сумками в прихожей.
— К маме, — коротко ответила Алёна. — На пару дней.
— В два часа ночи? — Виктор нахмурился. — Ты с ума сошла? Дети завтра в школу.
— Мы возьмём справку, — она старалась говорить спокойно. — Пропустят пару дней, ничего страшного.
— Никуда вы не поедете, — Виктор загородил собой дверь. — Я не позволю.
— Витя, пожалуйста, — в её голосе звучала мольба. — Не устраивай сцен при детях.
— Сцен? — он повысил голос. — Это ты устраиваешь сцены! Среди ночи детей из постели выдернула, куда-то тащишь…
— Дети, идите в свою комнату, — скомандовала Алёна. — Быстро.
Когда Миша и Света скрылись за дверью, она повернулась к мужу.
— Я больше не могу так, — тихо сказала она. — Он, — она кивнула в сторону Дениса, который с интересом наблюдал за происходящим, — превратил нашу жизнь в ад. Ты этого не видишь, потому что он твой брат. Но я больше не выдержу ни дня.
— О-о-о, — протянул Денис с усмешкой. — Началось. Сейчас будет классический женский ультиматум: «Или я, или он».
— Закрой рот, — процедила Алёна. — Это не твоё дело.
— Эй, ты чего? — Виктор шагнул к ней. — Не смей так разговаривать с моим братом!
— А с женой, значит, можно? — она горько усмехнулась. — Знаешь что? Я не буду ставить ультиматумов. Я просто ухожу.
— Никуда ты не пойдёшь, — Виктор схватил её за руку. — Ты моя жена, и ты останешься здесь.
Алёна вырвала руку и посмотрела на него с такой холодной яростью, что он невольно отступил.
— Не смей меня трогать, — произнесла она тихо. — Ты выбрал его. Снова и снова выбирал его, а не нас. Что ж, живите вместе, раз вам так хорошо.
Денис, прислонившись к стене, наблюдал за происходящим с кривой ухмылкой.
— Да ладно вам, голубки, — протянул он. — Чего вы из-за меня-то ссоритесь? Я же ненадолго. Скоро съеду, обещаю.
— Ты обещал это две недели назад, — Алёна даже не повернулась к нему. — И где твои поиски квартиры? Где собеседования на работу? Ты палец о палец не ударил, чтобы изменить свою ситуацию.
— Эй, полегче, — вмешался Виктор. — У человека тяжёлый период.
— У всех бывают тяжёлые периоды, — Алёна покачала головой. — Но не все превращают жизнь близких в кошмар.
Виктор раздражённо махнул рукой.
— Слушай, я устал от твоих претензий. Денис — моя семья…
— А мы — нет? — она указала в сторону детской. — Они — не твоя семья?
Повисла тяжёлая пауза. Виктор стоял, не зная, что ответить, а Денис вдруг громко рассмеялся.
— Братишка, ты что, правда будешь выбирать между нами? — он подошёл к Виктору и положил руку ему на плечо. — Да брось ты! Пусть едет к мамочке, остынет. Бабы все такие — сначала истерику закатят, потом приползут обратно.
Это стало последней каплей. Алёна молча прошла мимо них, открыла дверь детской и позвала:
— Миша, Света, идём.
— Алёна, стой, — Виктор шагнул за ней. — Давай поговорим…
— Не о чем говорить, — отрезала она. — Ты всё решил за меня, когда пригласил его жить здесь. Когда позволил ему командовать в моём доме. Когда встал на его сторону, а не на мою.
Дети вышли из комнаты, испуганные и растерянные.
— Мама, мы уезжаем? — тихо спросила Света. — А папа?
— Папа остаётся со своим братом, — ответила Алёна, глядя прямо в глаза Виктору. — Ему сейчас это важнее.
— Перестань нести чушь, — разозлился Виктор. — Дети никуда не поедут. Это мой дом, и я решаю…
— Нет, Витя, — Алёна покачала головой. — Это наш дом. Был нашим. А теперь выбирай — или он уходит сегодня же, или уходим мы. И возвращаемся, только когда его здесь не будет.
Виктор беспомощно посмотрел на брата, словно ища поддержки.
— Ну ты даёшь, Алёнка, — присвистнул Денис. — А ещё говорила, что ультиматумов не будет.
— Замолкни, — бросил вдруг Виктор, поворачиваясь к брату. — Просто замолкни.
Денис удивлённо поднял брови.
— Эй, ты чего? Я же на твоей стороне.
— В том-то и дело, — устало произнёс Виктор. — Здесь не должно быть сторон. Это моя семья, Денис. Моя жена, мои дети.
— И я — твоя семья, — напомнил Денис.
— Да, но ты взрослый мужик, — Виктор вздохнул. — А они — мои дети. И я не могу допустить, чтобы они уехали.
Он повернулся к Алёне.
— Останься. Пожалуйста.
— Только если он уйдёт, — твёрдо сказала она. — Прямо сейчас.
— Серьёзно? — возмутился Денис. — Ты выгоняешь меня посреди ночи?
— Ты можешь переночевать в гостинице, — ответила Алёна. — У тебя же есть деньги на виски и дорогие одеколоны.
Денис посмотрел на брата, ожидая, что тот вступится за него, но Виктор молчал, опустив голову.
— Вот значит как, — Денис медленно кивнул. — Променял брата на бабу. Молодец, Витёк, далеко пойдёшь.
Он резко развернулся и пошёл в гостиную, громко хлопнув дверью.
— Он соберёт вещи и уйдёт, — тихо сказал Виктор. — Дай ему полчаса.
Алёна кивнула. Напряжение последних недель вдруг отпустило её, и она почувствовала смертельную усталость.
— Дети, идите спать, — сказала она, поглаживая Мишу и Свету по головам. — Всё хорошо, мы никуда не едем.
Когда дети ушли, Виктор сел на пол в прихожей, привалившись спиной к стене.
— Прости меня, — произнёс он, глядя в пространство перед собой. — Я не понимал, что… что всё так плохо.
Алёна молча села рядом. Ей нечего было сказать. Она просто ждала, когда Денис соберёт свои вещи и выйдет из их жизни.
Через сорок минут в прихожей появился Денис с чемоданами. Его лицо было каменным.
— Ну что ж, спасибо за гостеприимство, — произнёс он с нескрываемой злостью. — Удачи вам. Надеюсь, ты не пожалеешь, брат.
Виктор поднялся и протянул ему руку.
— Прости, Денис. Но так будет лучше.
Денис проигнорировал протянутую руку и, подхватив чемоданы, вышел за дверь. Стук его шагов по лестнице постепенно стих, и в квартире воцарилась тишина.
— Он не простит меня, — сказал Виктор, глядя на закрытую дверь.
— Возможно, — ответила Алёна. — Но ты сделал правильный выбор.
Она поднялась и пошла на кухню. Впервые за долгое время ей хотелось просто посидеть в тишине своего дома, который снова принадлежал только ей и её семье.
Виктор остался стоять в прихожей, глядя на дверь, словно ожидая, что брат вернётся. Но Денис не вернулся. Ни в эту ночь, ни в последующие дни.
А через неделю Алёна узнала от общих знакомых, что Денис съехался с какой-то женщиной, с которой познакомился в баре. Он рассказывал всем, что его «выгнали на улицу, как собаку», и что «родной брат предал его из-за бабы».
Виктор, услышав об этом, лишь грустно усмехнулся.
— Значит, квартиру он всё-таки нашёл, — сказал он. — И довольно быстро.
Алёна промолчала. Она не хотела бередить старые раны. Всё, чего она хотела — чтобы их жизнь вернулась в привычное русло. И постепенно так и произошло. Виктор стал меньше пить, больше времени проводить с детьми. Он как будто пытался загладить свою вину перед ними.
Но что-то всё-таки изменилось. В глазах Алёны появилась настороженность, которой раньше не было. Она научилась не доверять решениям мужа безоговорочно. А он… он научился спрашивать её мнение, прежде чем что-то решать.
Денис больше не появлялся в их доме. Лишь изредка звонил Виктору, обычно когда ему что-то было нужно. И каждый раз, слыша его имя, Алёна чувствовала, как напрягаются все мышцы в её теле. Некоторые раны затягиваются долго, а некоторые не затягиваются вовсе…
