— Не понимаю, как ты можешь так спокойно реагировать на то, что она постоянно крутится вокруг Сергея, — Елена нервно помешивала кофе, звякая ложечкой о стенки чашки.
Вера пожала плечами, поправила выбившуюся прядь волос и спокойно отпила из своей чашки.
— Лен, мы же с института дружим. Это нормально. Ольга просто такой человек — ей нужно быть в центре внимания.
Лена покачала головой. В глазах её мелькнуло что-то, похожее на жалость.
— Иногда я поражаюсь твоей наивности. Знаешь, дружба дружбой, но когда замужняя женщина не замечает, что её лучшая подруга явно неровно дышит к её мужу… — она многозначительно замолчала.
Вера поджала губы. Уже не первый раз подруги намекали ей на странное поведение Ольги. Но как можно подозревать человека, которого знаешь полжизни? Оля была рядом, когда не стало мамы. Оля помогала с переездом в Москву. Оля познакомила её с Сергеем…
Сентябрьский вечер выдался на редкость промозглым. Московский дождь барабанил по карнизам, превращая улицы в зеркала, отражающие тусклый свет фонарей. Ольга Викторовна Савельева стояла у окна своей квартиры на двенадцатом этаже новостройки в Раменках и задумчиво смотрела на размытые огни города.
В свои тридцать шесть она выглядела ровно так, как хотела — стильно, дорого, немного отстранённо. Тщательно подобранный гардероб, регулярные процедуры в лучших салонах, безупречный маникюр — всё это было частью образа успешной бизнес-леди, которая знает, чего хочет от жизни.
Вот только последние полгода она отчаянно хотела того, что принадлежало её лучшей подруге.
Телефон на журнальном столике завибрировал. Ольга нехотя оторвалась от созерцания дождя и взглянула на экран. Сообщение от Сергея: «Прости, сегодня не получится. Вера простудилась, не могу её оставить».
Она медленно выдохнула, подавляя раздражение. Снова Вера. Всегда Вера. Милая, наивная Верочка, которая даже не догадывается, что происходит за её спиной. Точнее, что могло бы происходить, если бы не упрямство Сергея.
Ольга отбросила телефон в сторону и подошла к бару. Плеснув себе виски, она сделала глоток и поморщилась. Алкоголь обжёг горло, но не смог заглушить растущее раздражение.
«Какого чёрта он так упирается?» — думала она, расхаживая по просторной гостиной. — «Неужели не видит, что я могу дать ему гораздо больше, чем она?»
История их странного треугольника началась банально. Ольга сама познакомила Веру с Сергеем на корпоративе пять лет назад. Тогда это казалось отличной идеей — милая провинциальная подруга детства и успешный коллега из соседнего отдела. Ольга даже гордилась собой — вот какая она хорошая, помогла подруге устроить личную жизнь.
А потом что-то изменилось. Возможно, дело было в том, как Сергей смотрел на Веру — с той особой нежностью, которую Ольга никогда не видела, обращённой на себя. Или в том, как уверенно он шёл вверх по карьерной лестнице, становясь всё более привлекательной партией. Или просто в том, что чужое счастье иногда бывает невыносимо наблюдать, особенно когда сама барахтаешься в череде бессмысленных романов.
— Какая же я б…., — пробормотала Ольга, делая ещё один глоток.
Признавать это было неприятно, но факт оставался фактом — она, Ольга Савельева, успешная, независимая женщина, пыталась увести мужа у своей лучшей подруги. И пока что безуспешно.
Сергей Андреевич Климов закрыл сообщения и положил телефон на прикроватную тумбочку. Вера спала, свернувшись калачиком под одеялом. Её лицо даже во сне выглядело напряжённым — болезнь никого не красит.
Он осторожно коснулся её лба — жар спал, но лоб всё ещё был тёплым. Сергей поправил одеяло и тихо вышел из спальни.
На кухне он достал пачку сигарет, которую держал на случай особо тяжёлых дней, и вышел на балкон. Промозглый воздух ударил в лицо, но это было даже хорошо — помогало прояснить мысли.
Ситуация с Ольгой становилась всё более напряжённой. Сначала были просто дружеские обеды — коллеги всё-таки, потом участившиеся звонки и сообщения, потом намёки, становившиеся всё менее тонкими, и наконец — прямое предложение неделю назад.
«Мы оба знаем, что между нами что-то есть. Зачем отрицать очевидное?» — сказала она тогда, положив руку ему на колено в полупустом ресторане.
Сергей стряхнул пепел. Что самое паршивое, часть его была польщена. Ольга была эффектной женщиной, успешной, яркой. Полной противоположностью тихой, домашней Вере. Но именно в этой простоте и надёжности Веры и было то, что он ценил больше всего.
Как объяснить это Ольге, не разрушив при этом дружбу, которая так много значила для Веры? Вера боготворила свою подругу, считала её чуть ли не старшей сестрой. Узнать, что эта «сестра» пытается разрушить её семью, было бы для неё сокрушительным ударом.
Поэтому он избрал тактику мягкого отказа — не обрывал контакты резко, но и не давал повода для развития ситуации. Увы, Ольга была не из тех, кто легко отступает.
Сергей затушил сигарету и вернулся в квартиру. Телефон на кухонном столе мигнул новым сообщением.
«Я не собираюсь сдаваться, ты же знаешь».
Он удалил сообщение, не отвечая…
— Слушай, а поехали на дачу в эти выходные? — через неделю предложила Вера, расставляя тарелки к ужину. — Погода обещает быть хорошей, последние тёплые деньки.
Сергей отвлёкся от ноутбука.
— Почему бы и нет. Можно шашлыки замутить.
— И Ольку пригласим, — воодушевлённо продолжила Вера. — Она говорила, что совсем замоталась на работе. Ей бы отдохнуть.
Сергей замер. Провести выходные в тесном контакте с Ольгой — последнее, чего ему хотелось.
— Может, в другой раз? Я думал, мы побудем вдвоём…
Вера подошла и обняла его за плечи.
— Брось, когда мы в последний раз выбирались куда-то вместе? Оля так много для меня сделала. И для нас. Если бы не она, мы бы вообще не познакомились.
Именно этот аргумент Ольга любила использовать чаще всего. «Я подарила тебе жену, а ты даже кофе со мной выпить не хочешь?»
— Ладно, — сдался он. — Приглашай…
Дачный участок Климовых находился в часе езды от Москвы, в небольшом садоводческом товариществе. Ничего особенного — стандартные шесть соток с двухэтажным домиком, построенным ещё родителями Сергея в девяностые, но ухоженная территория и близость леса делали это место по-своему привлекательным.
Ольга приехала отдельно, на своей машине, со столичным опозданием в полчаса. Когда она вышла из белого бмв, Вера как раз развешивала бельё на верёвке между яблонями.
— Оленька! — Вера радостно бросилась обнимать подругу. — Как я рада, что ты выбралась!
Ольга обняла её в ответ, через плечо бросив оценивающий взгляд на дом.
— Надо же, уютнее, чем я представляла.
Сергей вышел из дома, вытирая руки полотенцем.
— Привет, Оль. Проходи, располагайся. Я как раз мясо мариновать закончил.
Она улыбнулась, снимая солнцезащитные очки.
— Надеюсь, ты не забыл, что я предпочитаю курицу?
— Как можно, — хмыкнул он. — Вера мне ещё вчера всё уши прожужжала о твоих предпочтениях.
Ольга бросила на Веру довольный взгляд, словно говорящий: «Видишь, как хорошо он меня знает?»
День прошёл относительно спокойно. Они жарили шашлык, пили вино, болтали о пустяках. Вера рассказывала о своих учениках — она работала учительницей начальных классов, Ольга делилась офисными сплетнями, Сергей в основном молчал, изредка вставляя короткие комментарии.
К вечеру похолодало, и они перебрались в дом. Вера колдовала на кухне, готовя чай с домашним вареньем, Сергей разжигал камин в гостиной, а Ольга, воспользовавшись моментом, устроилась в кресле с бокалом вина, наблюдая за ним.
— Знаешь, в тебе есть что-то первобытное, когда ты возишься с огнём, — заметила она, делая глоток. — Мужчина и стихия.
Сергей не ответил, сосредоточенно укладывая поленья.
— Я всё думаю о нашем разговоре, — продолжила она тише. — Ты действительно никогда не задумывался о том, что мы могли бы быть вместе?
Он выпрямился, глядя на неё с усталостью.
— Оля, перестань. Это уже не смешно.
— А я и не шучу, — она подалась вперёд. — Серёж, ну посмотри на неё и на меня. Что она может тебе дать? Тихую семейную жизнь с котлетками на ужин? Ты достоин большего. С твоими амбициями и моими связями мы могли бы…
— Хватит, — резко оборвал он её. — Вера — моя жена. Я люблю её. Точка.
Ольга откинулась в кресле, изучающе глядя на него.
— Любовь — такая эфемерная штука. Сегодня есть, завтра нет. А вот возможности, которые я могу тебе открыть…
— Чай готов! — раздался голос Веры из кухни.
Сергей бросил на Ольгу предупреждающий взгляд и отошёл к окну…
Вечер продолжился в напряжённой атмосфере, хотя Вера, казалось, ничего не замечала, с энтузиазмом обсуждая планы на завтрашний день.
Ночью Сергей не мог уснуть. Вера тихо сопела рядом, уткнувшись носом в его плечо. Из гостевой комнаты не доносилось ни звука — Ольга либо спала, либо тоже лежала без сна, обдумывая новые способы осложнить ему жизнь.
Ситуация становилась невыносимой. Часть его хотела просто рассказать всё Вере — о том, что её обожаемая подруга вовсе не та, за кого себя выдаёт. Но другая часть понимала, что это разрушит Веру. Для неё Ольга была не просто подругой — она была семьёй, особенно после того, как не стало матери.
Телефон на тумбочке тихо завибрировал. Сергей осторожно, стараясь не разбудить жену, протянул руку и взял его.
«Не спится? Мне тоже. Может, выйдем на крыльцо, поговорим?»
Он стиснул зубы и отключил телефон. Нужно было решать проблему радикально…
Утро выдалось солнечным, но прохладным — типичный сентябрь в Подмосковье. Вера уже хлопотала на кухне, когда Сергей спустился вниз.
— Доброе утро! — она чмокнула его в щёку. — Как спалось?
— Нормально, — соврал он. — Оля ещё не вставала?
— Нет, но я слышала, как она ходила ночью. Наверное, тоже не могла уснуть на новом месте.
Сергей кивнул, наливая себе кофе.
— Слушай, я тут подумал… Мне надо в город вернуться, документы забрать для завтрашней встречи. Заодно Ольгу подброшу, ей же тоже на работу завтра.
Вера нахмурилась.
— Так ведь можно и завтра с утра поехать.
— Лучше сегодня. Пробки, всё такое.
Она пожала плечами.
— Ну ладно. Я тогда тут останусь, розы обрежу, как собиралась.
Когда Ольга наконец спустилась, Сергей уже собрал вещи и ждал у машины.
— А где Вера? — спросила она, заметив сумку в его руках.
— На участке возится. Нам нужно ехать — у меня дела в городе, тебя подброшу.
Ольга приподняла бровь.
— Так резко? А я думала, мы до вечера…
— Планы изменились, — отрезал он. — Вера остаётся, у неё тут дел полно.
Ольга пожала плечами.
— Ну что ж, поехали…
Они попрощались с Верой, которая выглядела немного растерянной, но не стала возражать, и сели в машину.
Первые полчаса пути прошли в молчании. Сергей сосредоточенно смотрел на дорогу, а Ольга листала что-то в телефоне. Наконец, когда они выехали на трассу, она отложила гаджет и повернулась к нему.
— Итак, куда мы на самом деле едем? У тебя явно на уме что-то кроме «документов для встречи».
Сергей крепче сжал руль.
— Ты права. Нам нужно серьёзно поговорить.
Он свернул на придорожную площадку для отдыха и заглушил двигатель. Некоторое время сидел молча, собираясь с мыслями, потом повернулся к ней.
— Это должно прекратиться, Оля. Все эти намёки, сообщения, двусмысленные ситуации. Я понимаю, что ты… что у тебя сейчас сложный период в жизни. Может быть, одиночество, может, ещё что-то. Но я не могу быть решением твоих проблем.
Ольга смотрела на него с нечитаемым выражением лица.
— То есть, ты вывез меня за город, чтобы сказать, что я тебе не нравлюсь? — в её голосе звучала насмешка.
— Дело не в том, нравишься ты мне или нет, — терпеливо продолжил он. — Дело в том, что я люблю Веру. И никогда её не предам. Ни с тобой, ни с кем-то ещё.
— Какая верность, прямо лебедь, не меньше — протянула она. — Нет, не лебедь — рыцарь в сияющих доспехах. А не думал, что твоя драгоценная Вера заслуживает знать, какая я на самом деле подруга?
Сергей покачал головой.
— Ты для неё слишком важна. Это разобьёт ей сердце.
— Значит, ты готов и дальше притворяться? Делать вид, что всё в порядке?
— Я готов дать тебе шанс всё исправить. Просто… остановись. Давай сделаем вид, что ничего не было, и продолжим жить как раньше.
Ольга рассмеялась — резко, неприятно.
— Боюсь, это невозможно. Я не из тех, кто отступает на полпути.
— Тогда, — Сергей сделал глубокий вдох, — я расскажу Вере всё сам. Это будет больно, но лучше, чем эта игра в кошки-мышки.
В глазах Ольги что-то мелькнуло — может быть, страх, может быть, злость.
— И ты думаешь, она поверит тебе, а не мне? Женщине, которую знает всю жизнь? Что ты ей скажешь? Твоя лучшая подруга положила глаз на твоего мужа, а ты даже не подозреваешь, что происходит за твоей спиной?
— Не знаю. Но я готов рискнуть.
Они замолчали. За окном проносились машины, где-то вдалеке кричали птицы, готовящиеся к отлёту на юг.
— Знаешь, что самое забавное? — наконец произнесла Ольга. — Я ведь действительно любила Веру. Как сестру. Защищала её в школе от задир, помогла перебраться в Москву, устроила на работу…
— Тогда почему?
Она пожала плечами.
— Сама не знаю. Может, потому что впервые в жизни у неё появилось что-то, чего нет у меня. Что-то настоящее.
Сергей ничего не ответил, просто смотрел на дорогу перед собой.
— Ладно, — вздохнула Ольга. — Ты победил. Я отступаю. Но не ради тебя, а ради неё.
— Спасибо, — тихо сказал Сергей.
Она горько усмехнулась.
— Не благодари. Просто… береги её, хорошо? Она заслуживает счастья.
Он кивнул и завёл машину…
Прошло три месяца. Декабрьская Москва утопала в предновогодней суете. Вера с пакетами подарков вышла из торгового центра и направилась к метро. На полпути её окликнули.
— Вера! Подожди!
Она обернулась и увидела Лену, спешащую к ней через запруженную людьми площадь.
— Привет! Какими судьбами? — Вера обняла подругу.
— Да вот, тоже за подарками. Как ты? Как Сергей?
— Хорошо, — улыбнулась Вера. — Готовимся к праздникам. Думаем на Новый год к его родителям поехать.
— А что Ольга? Давно её не видно.
Вера нахмурилась.
— Да, странно всё это. Сначала она постоянно отменяла наши встречи, а потом и вовсе перестала отвечать на звонки. Потом прислала сообщение, что её отправляют в командировку в Питер на какой-то важный проект. Вот уже второй месяц там. Мы созваниваемся иногда, но она всё время занята.
Лена внимательно смотрела на неё.
— И тебя это не настораживает?
— Что именно?
— Ну, то, что она так внезапно исчезла из вашей жизни. Сразу после той поездки на дачу.
Вера пожала плечами.
— У неё работа такая. Вечно какие-то проекты, командировки. Она же карьеристка.
Лена хотела что-то сказать, но передумала.
— Ладно, рада была тебя увидеть. Передавай привет Сергею.
— Обязательно, — кивнула Вера.
Вечером, когда Сергей вернулся с работы, она разбирала покупки на кухне.
— Представляешь, Лену сегодня встретила, — сказала Вера, расставляя новые чашки. — Спрашивала про Олю.
Сергей напрягся, но постарался не показать этого.
— И что ты ей сказала?
— Правду. Что Оля в Питере, на проекте. Слушай, может, съездим к ней на выходные? Я соскучилась.
Он подошёл и обнял её сзади.
— Давай после Нового года? Сейчас столько дел перед праздниками.
Вера кивнула, накрыв его руки своими.
— Хорошо. Просто странно, что она так редко звонит в последнее время. Раньше мы болтали каждый день, а теперь… Иногда мне кажется, что она избегает меня.
Сергей молчал, уткнувшись носом в её волосы. Что он мог сказать? Что Ольга действительно избегает их — и, возможно, это к лучшему? Что то, чего не знаешь, не может причинить боль? Что иногда даже самая крепкая дружба не выдерживает испытания жизнью?
— Всё наладится, — только и сказал он. — Просто дай ей время.
Вера вздохнула и повернулась к нему.
— Знаешь, что самое странное? Я не могу отделаться от ощущения, что между вами что-то произошло. В тот день, когда вы уехали с дачи.
Сердце Сергея пропустило удар.
— С чего ты взяла?
— Не знаю. Просто… интуиция, наверное. Вы оба были какие-то напряжённые. И потом она практически исчезла из нашей жизни.
Он отошёл к окну, делая вид, что разглядывает что-то на улице.
— Глупости. Просто совпадение.
Вера подошла и встала рядом, глядя ему в лицо.
— Серёж, если что-то случилось, ты можешь мне сказать. Что бы это ни было.
Он смотрел в её глаза — доверчивые, любящие, — и понимал, что не может. Не может разрушить её веру в людей, её доверие к миру. Даже если цена этому — маленькая ложь.
— Ничего не случилось, — твёрдо сказал он. — Правда.
Она ещё мгновение изучала его лицо, потом кивнула и отвернулась к своим чашкам.
— Ладно. Но если что-то всё-таки есть…
— Я бы тебе сказал, — соврал он и поцеловал её в висок.
За окном падал снег, укрывая город белым покрывалом, скрывая следы прошлого под чистым, нетронутым полотном. Как и тайна, которую Сергей решил унести с собой — ради женщины, которую любил больше всего на свете.
В своей петербургской квартире Ольга стояла у окна, глядя на заснеженную Неву. На столе лежал конверт с предложением о повышении — теперь она официально становилась руководителем питерского филиала компании. Карьерный рост, о котором она всегда мечтала.
Телефон завибрировал — очередное сообщение от Веры: «Оля, может, всё-таки встретимся на праздники? Мы могли бы приехать к тебе».
Она не ответила, просто отложила телефон в сторону. Пройдёт ещё немного времени, и сообщения станут реже, потом прекратятся совсем. Так бывает — люди отдаляются друг от друга, дружба сходит на нет. Обычное дело.
Только не в их случае. Они с Верой были как сёстры, родные души, половинки целого. До тех пор, пока Ольга не решила, что заслуживает большего. Что имеет право забрать себе чужое счастье.
Она подошла к бару и налила себе виски. В конце концов, у неё теперь есть всё, о чём она мечтала — престижная должность, собственное жильё в центре Питера, свобода. Всё, кроме одного — человека, который смотрел бы на неё так, как Сергей смотрел на Веру.
«Цена выбора, — подумала она, делая глоток. — Всегда приходится чем-то жертвовать».
За окном шёл снег, укрывая город белым саваном, принося забвение и обещание нового начала. Для кого-то. Но только не для неё.
