Валентина Петровна позвонила сыну в среду утром. Голос у свекрови был надтреснутый, с хрипотцой.
— Сынок, мне плохо. Температура тридцать восемь, горло не проходит. Я одна не справлюсь. Приезжай.
Рита услышала только половину разговора, но сразу поняла — жди гостей. Муж Виктор стоял у окна с телефоном и кивал в трубку.
— Конечно, мам. Сейчас приеду. Собирайся.
— Что случилось? — спросила Рита, застёгивая блузку перед работой.
— Маме плохо. Заболела. Придётся взять её к нам на несколько дней.
— А почему к нам? У неё же своя квартира, соседи. Можем продукты привозить, лекарства.
Виктор покачал головой.
— Она одна. Если что-то случится? Лучше будет под присмотром.
Рита хотела возразить, но муж уже надевал куртку и выходил за дверь. Договорилось. Без обсуждения, без учёта мнения жены. Как обычно.
В двухкомнатной квартире было тесновато и на двоих. Рита работала администратором в танцевальной студии днём, а вечером подрабатывала курьером в службе доставки. График плотный, денег всё равно едва хватало на коммунальные платежи и аренду автомобиля. Спала по три-четыре часа между сменами.
Вечером Рита вернулась с работы и обнаружила в гостиной разложенный диван, стопку одеял и три сумки вещей. Валентина Петровна лежала под пледом и листала журнал. При виде невестки даже не подняла головы.
— Чай с лимоном подогрей, — сказала свекровь вместо приветствия. — И стирку поставь. У меня только одна смена белья чистая осталась.
Рита остановилась в дверях. В горле пересохло от усталости и неожиданности такого приёма.
— Здравствуйте, Валентина Петровна. Как самочувствие?
— Лучше не становится. И в ванной нужно убрать. Виктор сказал, что у вас тут не очень чисто.
Рита сжала ручку сумки крепче. Ванная была вымыта два дня назад. Просто свекровь привыкла к стерильной чистоте и считала, что любая квартира должна блестеть, как операционная.
— Хорошо, — тихо ответила Рита. — Сейчас всё сделаю.
Виктор сидел на кухне с газетой и пил пиво. Выглядел усталым, но довольным — мать устроена, проблема решена.
— Мамe плохо, — сказал муж, когда Рита зашла за чайником. — Поможешь ей? Не каждый день просит.
Рита кивнула и промолчала. Говорить было бесполезно. Виктор считал, что женщина в доме должна справляться со всем, а мужчина — зарабатывать. Хотя зарабатывала сейчас больше Рита.
Следующие сутки прошли как в тумане. Рита сварила куриный бульон, съездила в аптеку за лекарствами, постирала белье свекрови, вымыла ванную заново. Валентина Петровна принимала заботу как должное, изредка кивала в знак одобрения. Виктор поблагодарил жену:
— Спасибо, что помогаешь. Я же работаю допоздна, времени нет.
На второй день свекровь почувствовала себя лучше. Температура спала, но постельный режим решила продолжить. Теперь у Валентины Петровны появились особые требования.
— Гречку мне отдельно вари, — объявила свекровь утром. — На воде, без соли. И бельё моё не стирай с вашими вещами. У тебя порошок какой-то химический.
Рита стояла у плиты и помешивала кашу. В голове стучало от недосыпа.
— А какой порошок вам нужен?
— Детский. Без отдушек. И ещё — на ночь подогревай молоко с мёдом. Для горла полезно.
Всё без «пожалуйста», без «если не сложно». Как будто Рита была нанятой медсестрой с должностными обязанностями.
Виктор приезжал домой поздно, ужинал и включал телевизор. На просьбы жены поговорить отвечал:
— Устал сегодня. Поговорим завтра.
Завтра находился новый повод отложить разговор. То голова болела, то важный матч показывали, то просто хотелось побыть в тишине.
К концу недели Рита превратилась в тень. Убирала за тремя людьми, готовила завтраки, обеды и ужины, ездила на работу, стирала, покупала продукты. Собственную жизнь словно поставила на паузу. У Риты самой поднялось давление от переутомления, но жаловаться было некому.
Валентина Петровна между тем не спешила выздоравливать. Критиковала еду:
— Суп пересолён. В следующий раз соли меньше клади.
Хмыкала на уборку:
— Под кроватью пыль осталась. Видно, что хозяйка неопытная.
Говорила сыну вполголоса, но так, чтобы Рита слышала:
— Жена твоя не домашняя. Готовить толком не умеет, убирается спустя рукава.
Рита слушала эти замечания и молчала. Сил на споры не осталось. Хотелось просто дожить до того момента, когда свекровь вернётся домой.
В пятницу, в самый разгар рабочего дня, Рите позвонили. Номер домашний. Рита взяла трубку, думая, что случилось что-то серьёзное.
— Рита! — голос Валентины Петровны звучал бодро и требовательно. — Тебе нужно взять отгул и приехать домой.
— Что случилось? — испугалась Рита. — Вам плохо?
— Да нет, нормально всё. Просто у меня ногти отросли, а сделать негде. Педикюр нужен. Ты же умеешь?
Рита замерла с телефоном в руке. Вокруг шумела студия — играла музыка, смеялись дети после занятий. А в трубке свекровь требовала, чтобы невестка бросила работу и приехала делать ей педикюр.
— Валентина Петровна, я на работе. У меня смена до семи вечера.
— Ну и что? Возьми отгул. Это же не каждый день. А мне неудобно к чужим людям идти.
— Я не могу просто взять и уйти. У нас график, ответственность.
— Да что за ерунда! — голос свекрови стал раздражённым. — Какая там ответственность? Подумаешь, танцульки детские. Важное дело, называется.
Рита глубоко вдохнула. Что-то горячее поднималось в груди, требуя выхода.
Рита медленно положила трубку и посмотрела на экран телефона. Коллега Наташа, сидевшая за соседним столом, заметила, как у Риты побелели пальцы.
— Что-то случилось? — спросила Наташа тихо.
Рита не ответила сразу. Выдохнула сквозь зубы, будто выпускала что-то тяжёлое, что долго держала внутри.
— Нет, — сказала Рита наконец. — Просто дошло до ручки.
Остаток рабочего дня прошёл как в тумане. Рита принимала родителей, записывала детей на занятия, улыбалась клиентам. Но внутри что-то кардинально изменилось. Словно щёлкнул выключатель, и больше не хотелось быть удобной.
Вечером Рита пришла домой без покупок и без обычных извинений за опоздание. Прошла мимо мужа, который смотрел новости, мимо свекрови, устроившейся на диване с журналом. Села за кухонный стол, достала из холодильника остатки вчерашнего ужина и спокойно сказала:
— С этого дня всё по-другому.
Виктор поднял голову от телевизора.
— Что ты такая напряжённая? — спросил муж, словно заметил настроение жены только сейчас.
— Потому что в этом доме я одна, кто что-то делает, — ответила Рита, не отрываясь от тарелки.
— Да ладно тебе, — Виктор попытался перевести всё в шутку. — Мама же болеет. Пару дней потерпеть можно.
Рита подняла глаза и посмотрела на мужа долго и внимательно.
— Пару дней уже прошло. Прошла неделя. И твоя мама сегодня звонила мне на работу с требованием сделать ей педикюр.
— Педикюр? — Виктор нахмурился. — Какой педикюр?
— Именно об этом я и говорю. Ты даже не знаешь, что происходит в собственном доме.
Из гостиной послышался голос Валентины Петровны:
— Рита! А где мой ужин? Я жду уже полчаса!
Рита встала из-за стола и направилась в гостиную. Свекровь лежала на диване, укрытая пледом, и листала журнал.
— Валентина Петровна, — сказала Рита спокойно, — ужин в холодильнике. Разогрейте в микроволновке.
Свекровь подняла голову и уставилась на невестку с недоумением.
— Что значит «разогрейте»? Я же болею! У меня давление поднялось! — голос Валентины Петровны стал громче. — Я что, заслужила такое отношение?
Рита усмехнулась. Не зло, а с какой-то внезапной лёгкостью, словно поняла что-то важное о себе.
— Вы привыкли, что все вокруг вас бегают? — сказала Рита тихо, но отчётливо. — Я не ваша сиделка и не ваша служанка.
Валентина Петровна открыла рот, но слов не нашла. Виктор вышел из кухни и встал между женой и матерью.
— Рита, ты что творишь? — начал муж возмущённо. — Это моя мать!
— Именно поэтому ты и будешь о ней заботиться, — ответила Рита. — А не перекладывать всё на меня.
Рита развернулась и пошла в спальню. Достала из шкафа большую спортивную сумку и начала складывать в неё вещи свекрови. Аккуратно, без спешки. Косметику, лекарства, одежду.
— Ты что делаешь?! — Валентина Петровна поднялась с дивана и встала в дверях спальни.
— Собираю ваши вещи, — ответила Рита, не прекращая укладку.
— Я никуда не поеду! Я больная! Мне нужен уход!
— Вызывайте платную медсестру. Или езжайте к другим родственникам.
Виктор схватил жену за руку.
— Остановись! Ты с ума сошла?
Рита спокойно высвободила руку и продолжила упаковывать вещи.
— Вези маму обратно домой, — сказала Рита мужу. — Либо ты, либо вызывай такси. Мне не за это платят.
— Рита! — Валентина Петровна повысила голос. — Ты не имеешь права выгонять меня из дома моего сына!
— Имею. Потому что это не дом вашего сына. Это моя квартира, которую я снимаю за свои деньги.
Виктор замер. Пытался что-то сказать, но слова не складывались в предложения.
Рита закрыла сумку на молнию и поставила её у двери. Достала телефон и начала листать контакты.
— Что ты делаешь? — спросил Виктор тихо.
— Ищу номер диспетчерской службы такси.
— Не надо! — быстро сказала Валентина Петровна. — Я сама вызову Лёшу!
Лёша был сыном золовки, племянником Виктора. Молодой парень с машиной, который иногда подрабатывал частными перевозками.
— Отличная идея, — кивнула Рита. — Звоните.
Через полчаса к дому подъехала машина. Валентина Петровна молча собрала оставшиеся мелочи, надела куртку. У двери обернулась и сказала ядовито:
— Ещё покажу, кто здесь настоящая хозяйка.
— Показывайте где-нибудь ещё, — спокойно ответила Рита и махнула рукой на прощание.
Дверь закрылась с громким щелчком. В квартире стало тихо.
Виктор стоял посреди гостиной и растерянно смотрел на жену.
— Зачем ты это сделала?
— Потому что устала быть удобной, — ответила Рита. — Устала работать сутками, а потом ещё обслуживать твоих родственников.
— Но она же моя мать…
— И поэтому ты должен был заботиться о ней сам. А не переваливать всё на меня.
Виктор сел в кресло и потёр лицо руками.
— Что теперь будет?
— Теперь мы договоримся, — сказала Рита твёрдо. — Если ты ещё раз притащишь сюда кого-то без обсуждения со мной, будешь жить с гостями где-нибудь ещё. Но не здесь.
— Ты серьёзно?
— Абсолютно серьёзно.
Виктор помолчал, обдумывая услышанное. Потом кивнул.
— Хорошо. Больше так не будет.
— Приятно слышать.
Рита прошла в ванную, включила горячую воду и наконец приняла душ. Первый раз за неделю не торопясь, не думая о том, что кого-то нужно накормить или за кем-то убрать.
В выходные Валентина Петровна не звонила. Виктор тоже молчал, только иногда поглядывал на жену с опаской. Словно боялся, что Рита снова взбунтуется.
Но Рита не бунтовала. Просто жила спокойно, готовила на двоих, убирала только за собой и мужем. Работала по графику, никого не ждала дома, никому не отчитывалась.
Через неделю Виктор осторожно спросил:
— А если мама позвонит, попросит помощи?
— Пусть звонит тебе, — ответила Рита. — А про педикюр больше никто не заикается.
Муж кивнул и больше эту тему не поднимал.
В квартире стало чисто, спокойно и свободно. Никто не требовал особых блюд, не критиковал уборку, не заставлял бросать работу ради чужих прихотей. Рита поняла простую истину: границы нужно ставить сразу и твёрдо. Иначе люди привыкают к тому, что можно сесть на шею и болтать ногами.
