— Лена, ну не сердись на мою Олю! Дай денег, прошу тебя! — взмолилась золовка Светлана, нервно теребя край кофты. Голос её дрожал, а в глазах стояли слёзы. — Ты же понимаешь, она перед свадьбой вся на взводе, вот и сорвалась на тебя. Платье, которое ты сшила, просто потрясающее, все в шоке от твоего таланта! Ну что, поможешь? Сто пятьдесят тысяч — и мы спасены!
Лена медленно опустилась в кресло, ощущая тяжесть в груди. В её уютном ателье, заставленном манекенами и рулонами ткани, царил привычный рабочий хаос. За годы работы она создала себе имя — её наряды ценились не меньше дизайнерских, клиентки передавали контакты из рук в руки. Но сейчас этот успех казался таким далёким перед лицом семейных проблем.
— Света, я не сержусь, — тихо ответила Лена, перебирая образцы ткани на столе. — Но ты же знаешь, сколько у меня сейчас заказов…
Она не договорила. Как объяснить, что после всех этих лет помощи родным, она чувствует себя не благодетельницей, а загнанной лошадью? Её старший брат Артём и его жена Светлана давно воспринимали её труд как нечто само собой разумеющееся. «Лена сошьёт», «Лена поможет», «Лена сделает скидку» — эти фразы звучали в их доме постоянно.
Воспоминания нахлынули волной. Всего несколько месяцев назад Светлана звонила с радостной новостью:
— Представляешь, наша Оленька выходит замуж! — в её голосе звучала странная смесь гордости и тревоги.
Лена тогда уронила иголку, которую держала в зубах.
— Ей ведь только девятнадцать, — осторожно заметила она. — Зачем так спешить?
— Ой, сама не знаю, — вздохнула Светлана. Где-то на заднем плане слышался громкий женский голос — очевидно, сама виновница торжества. — Уверяет, что без этого парня, Дениса, жить не сможет. А он… — голос её понизился до шёпота, — из глубинки, работает грузчиком, квартиры нет. Одни проблемы, честно говоря.
Разговор тогда затянулся. Оказалось, молодые планировали не просто скромную регистрацию, а настоящую сказку: выездная церемония, банкет на сотню гостей, фотограф из Москвы… И фейерверк.
— Представляешь, — с ужасом рассказывала Светлана, — Оля требует, чтобы в небе вспыхнули их имена — Оля и Денис! Где я такое найду?!
Но самое неожиданное ждало впереди. Когда речь зашла о свадебном платье, Светлана чуть не плакала:
— Юбка узкая, на два размера меньше, чем нужно, — жаловалась она, — но Оля упёрлась: только это и никак иначе. В салоне оно стоит как чугунный мост! Не поможешь? Может, сошьёшь?
Лена тогда взглянула на расписание, где плотными рядами стояли записи о заказах. Она знала, что не успеет, если возьмётся за капризы племянницы. Но семейные узы оказались сильнее.
— Пусть Оля завтра приедет с журналом, посмотрим, что можно сделать, — сказала она, уже сожалея о своих словах.
Когда Оля появилась в ателье, Лена сразу поняла: выбранный фасон — катастрофа. Облегающая ткань только подчеркнёт все недостатки фигуры, которые лучше скрыть.
— Оль, может, выберем другой вариант? — осторожно предложила Лена, показывая на эскизы. — Этот фасон может выделить то, что тебе, возможно, не хотелось бы подчёркивать…
Реакция была мгновенной.
— То есть что? Я что, толстая?! — вспыхнула Оля, краснея. Её глаза сверкали гневом. — Нет, я хочу именно это платье! Или ты не уверена в своих навыках?
Последняя фраза ударила больнее всего. Лена стиснула зубы и взялась за работу. Она заказала дорогую ткань из Италии, потратила кучу денег на фурнитуру — всё из своего кармана. Каждая примерка превращалась в пытку: Оля приходила с претензиями, кричала, что «всё не так, как в журнале», требовала переделок. Лена молча терпела, работала по ночам и в итоге сдала заказ точно в срок.
Когда платье было готово, Оля наконец улыбнулась, крутясь перед зеркалом.
— Мама просила спросить, сколько тебе заплатить, — бросила она через плечо, даже не повернувшись.
Лена глубоко вдохнула.
— Десять тысяч за ткань. За работу не возьму.
Оля резко обернулась, её лицо исказилось от возмущения.
— Что?! Десять тысяч?! — её голос взлетел до визга. — Ты с ума сошла? Это же не платье, а тряпка! Больше двух тысяч оно не стоит.
Она швырнула на стол две смятые купюры и выбежала из ателье, даже не поблагодарив. Лена стояла, чувствуя, как жар разливается по щекам. Она не спала ночами, потратила кучу денег, а в ответ — такое унижение.
Вечером раздался звонок Светланы. Лена надеялась услышать извинения, но…
— Лен, только не злись, но вас с мужем и дочкой на свадьбу мы не зовём, — затараторила Светлана. — У Дениса куча родни, пришлось список урезать. Но после свадьбы устроим домашний ужин для тех, кого не позвали в ресторан. Приходите поздравить!
Лена молча положила трубку. В горле стоял ком. Она столько сделала для них, а теперь оказалась «лишней» на собственном семейном празднике.
Но самое тяжёлое было впереди. Через пару дней Светлана снова стояла на пороге, вся в слезах.
— Лена, спасай! Свадьба под угрозой! — рыдала она, вваливаясь в квартиру без приглашения. — Сваты обещали дать половину суммы, но в последний момент отказались. Артём вообще был против таких трат, если узнает — обидется меня! Дай сто пятьдесят тысяч, я всё верну!
Лена смотрела на рыдающую женщину и вдруг поняла, что больше не чувствует ни жалости, ни сострадания.
— Света, извини, но после всего этого я тебе не дам ни копейки, — твёрдо сказала она. — На свадьбу нас не позвали, а теперь деньги нужны? Я столько для вас сделала бесплатно, даже за ткань мне не заплатили.
Светлана плюхнулась на диван с видом оскорблённой невинности.
— Не уйду, пока не согласишься! — заявила она, скрестив руки на груди. — Я же твоя родня! Или ты теперь деньгами попрёк кидаешь? Ну да, платье не оплатили, подумаешь, велика сумма!
Лена больше не стала спорить. Она позвала мужа, и Игорь, всегда спокойный и уравновешенный, на этот раз без лишних слов выпроводил Светлану за дверь.
Казалось, история закончилась. Но через две недели раздался очередной звонок.
— Лен, умоляю! — завопила Светлана в трубку. — Оля и Денис все подаренные деньги потратили на отпуск! А я теперь должна соседке, она грозит судом! Дай хоть часть!
В этот раз Лена набрала брата сама. Разговор был коротким. Артём, обычно сдержанный, на этот раз не скрывал ярости.
— Спасибо, Лена. Я разберусь, — прозвучало в трубке, и на этом их общение прервалось.
Прошли месяцы. У Лены родилась внучка, но ни Оля, ни Светлана не позвонили поздравить. И Лена вдруг поняла, что ей… легко. Как будто с плеч свалился тяжёлый груз. Она снова могла дышать полной грудью, не оглядываясь на вечно недовольных «родственников». И это было самое дорогое, что она получила за всю эту историю.
