«— А ты кто? Ещё один наследник? Ну смотри, в случае чего, дом будем делить на всех. И сделай так, чтобы бабуля скорее отправилась на тот свет. Нервы ей трепи, напугай, в погребе запри, — смеясь, заявил внук.»
——
Устав слушать получасовой, непрерывающийся ни на секунду барабанный стук в дверь, Капустин отнял руки от ушей и встал с постели.
— Открывай дверь, — горланила на весь подъезд хозяйка, у тебя осталось пять минут! Потом явятся ребятки и вынесут дверь. А это — расходы! Я засужу тебя, парень, заставлю новую дверь вставлять, и никуда ты не денешься. Открывай, говорю!
Капустин равнодушно выслушал угрозы и двинулся в ванную комнату, там принял душ, а после встал у зеркала, разглядывая свое грустное лицо.
После стуков, грохота и звуков пилы, голос хозяйки стал отчетливей и та вошла в квартиру.
— У меня слов нет, — не жалея эмоций, разорялась она, и даже два раза замахнулась на жильца. — Пошёл вон! Просто уходи! Освобождай помещение, это ж надо было мне вляпаться, прожил здесь пять месяцев и ни разу не заплатил!
— У вас в диване клопы, — уходя бросил Капустин. — И под ванной плесень растет. Я пытался вывести все это безобразие, но нужны кардинальные меры.
Хозяйка замолчала и лицо ее вытянулось:
— Что?!
— Вам лучше выбросить всю мягкую мебель и пол в ванной заново перестелить.
Женщина завопила ему вслед и снова размахнулась, Капустин обернулся:
— Просто простите. Были бы у меня деньги, я бы заплатил. Ударьте. Стукните меня хоть разок, выплесните на меня негатив, не держите его в себе, вредно.
Кивнув замолчавшей женщине, Капустин вышел из квартиры.
Денег на то чтобы подыскать новое жилье у него не было, идти было некуда, грело душу лишь одно: перед уходом из квартиры Капустин оставил после себя идеальную чистоту в кухне, в ванной и в небольшой комнате.
Хоть в этом хозяйке квартиры повезло, не придется тратиться на клининг.
Темнело, Капустин встал со скамейки и побрел в сторону набережной.
Куда идти, он и понятия не имел. Походил по ночному городу, напоролся на молодых и борзых парней, которые обшарили его всего и ничего не нашли, Очнулся он в кустах оттого что продрог. Посидел немного, огляделся, в очередной раз понял, что никому он на этом свете не нужен и залег обратно, решив, будь что будет.
Из этой затеи ничего не вышло: отлежал бока, проголодался как черт, потому встал и пошел.
Через двое суток он дошел до деревни, в которой жил в раннем детстве. Постоял у ворот дома. Подсчитал в уме: шестнадцать лет не был тут.
Из дома выглянула старуха. Долго смотрела на него, махнула рукой.
Капустин отбросил ненужный стыд и прошел в дом. Женщина поставила перед ним миску с тушеной картошкой, налила в чашку горячий чай, положила сверху на тарелку два больших ломтя домашнего хлеба, придвинула открытую банку с солеными груздями.
Гость не стесняясь все съел, выпил и продолжал сидеть за столом.
Старуха занималась шитьем, сидя тут же, за столом.
— Сколько лет тебя здесь не было? — поинтересовалась она, откусывая зубами нитку.
— Больше пятнадцати, — ответил Капустин.
— Дом твоя бабушка завещала мне, за то что я смотрела за ней. Вы же с матерью ни разу не объявились. А мне тоже негде было жить.
Капустин молчал, сидя за столом и глядя в одну точку.
— Мне было тринадцать лет, когда бабка слегла. Что я мог сделать для неё?
Старуха сверкнула глазами:
— Ты мог приехать и быть рядом с ней! Не надейся, я этот дом тебе не отдам только потому, что ты — её внук. Переночевать — пущу, но не рассчитывай на большее.
Капустин хмуро кивнул головой, прикрыв лицо рукой. Ему было стыдно перед старенькой женщиной.
Наутро Капустин вышел во двор и принялся складывать разбросанные у дровяника дрова в поленницу. Старуха вышла на крыльцо и тяжелым взглядом посмотрела на него:
— Если надеешься остаться у меня, напрасно. Я деньги за помощь заплачу, но в дом больше не пущу. Раньше надо было суетиться.
Капустин замер на секунду и продолжил своё дело. Хозяйка походила рядом и проворчала:
— Ты молодой и сильный, чего ерундой маешься. Лучше дров наколи, а сложить я и сама могу.
Капустин ухватил колун, который принесла бабка и принялся им махать. Сколько так простоял, раскалывая чурочки на дрова, не знал. Будто целый день, и уже когда пересохло во рту и руки начали трястись, старуха выкатилась на крыльцо и крикнула ему:
— Иди есть! Хватит на сегодня с тебя.
Дважды звать Капустина не пришлось, он махом залетел в дом. Старуха протянула ему кувшин с водой и кусок мыла, показала на закуток в углу, где на табуретке стоял железный таз.
— И рубаху сымай, я тебе всё чистое дам.
Капустин с наслаждением снял с себя потную одежду и принялся мыться, с удовольствием фыркая от едва тёплой воды.
Тушёная картошка с мясом вызвала восторг.
— Выпить не налью и не надейся, — ходила рядом старушка. Она принесла ему блины и налила чай в большую эмалированную кружку.
От еды сморило в сон и старуха велела ему лезть на печь. Там Капустин и прикорнул, а проснулся поздней ночью. Старуха услышала его шаги и пробормотала:
— Даю пять минут, домой не зайдёшь, значит закрою дверь, во дворе ночуй.
Капустин бегом сбегал к уличному туалету, а выходя из него, раздражённо ударил кулаком по двери:
— Проклятая бабка! Ведёт себя как фюрер! Скрипит и скрипит, сил слушать её нет!
Однако вернувшись домой, не проронил ни слова, снова залез на печь и уснул. Проснулся оттого, что старуха протянула кочергу и захватив ею ноги Капустина, потянула к себе.
— Долго спишь. Такой работник мне не нужен!
Капустин быстро слез с печи и сел за стол. Старуха внимательно посмотрела на него:
— Дрова оставь на потом, до зимы долго, время всё сколоть, у тебя есть. А если планируешь у меня зимовать, то займись баней. Перестели в ней пол, затем сделай новый предбанник. Скамейки еще сделай. Я доски заказала, сегодня их должны привезти.
Капустин раздраженно бросил ложку на стол и отбросил хлеб:
— Я что, раб?
— Тогда пошёл вон! — указала старуха на дверь. Она подошла и подняла с пола упавший хлеб, убрала его, забрала со стола тарелку с хлебом и снова указала на дверь.
Капустин вздохнул и почесав живот, ушёл.
Он слонялся по деревне и не знал, куда себя деть. Вскоре в желудке заурчало так, что казалось, вся кишечная система свернулась в узелок. Капустин подошёл к дому старухи и увидел доски, валяющиеся у ворот. Схватив, принялся затаскивать их во двор.
Старуха, выглянувшая из окна, свистнула ему и бросила рукавицы.
— Вот карга, — нахмурился молодой человек. Но рукавицы надел, чтобы избежать заноз.
Работу закончил только к утру. Как ни пытался он войти в дом, старуха закрылась изнутри и не впустила его.
— Закончишь работу — открою, — крикнула она.
— Ненавижу! — рассердился он и ударил по двери кулаком. — Старая ведьма, оставила меня без наследства!
Проспал часа два или три, потом проснулся от писка комаров, чертыхнувшись, принялся доделывать пол в бане.
Вышло криво и не идеально, но всё-таки он смог.
***
К осени Капустин закончил все работы в доме и во дворе. Он побелил печь, покрасил в доме потолок и пол, поменял доски в крыльце и залатал дыры в крыше. Вырыл яму и сколотил новый уличный туалет, спасибо учителю-трудовику из школы, который когда то научил его плотницким работам.
Переколол все дрова и сложил их под навес, прибрал во дворе, вывез весь хлам и сжег на пустыре всё что горит.
— Ай молодец, — похвалила старуха. — Звать то тебя как, сынок?
— Матвеем кличут, — глухо произнёс Капустин. — А вас как?
— Авдотьей нарекли. Петровна я. Петровной и называй. А то всё «старуха», да «карга».
Матвей опустил голову, густая чёлка упала ему на нос.
— Садись, постригу. А то оброс.
— А вы умеете?
— А то. У меня ж машинка лежит. Когда мы с дедом переехали в деревню жить, я научилась стричь. Тут же парикмахерских нет.
Капустин сел на табурет. Петровна принялась его стричь, ощупывая голову холодными руками.
Капустин задумался о том, что ледяные руки — признак плохого кровообращения. «Значит, недолго старухе осталось», подумал он.
Поглядев в зеркало, Матвей отметил, что его обкарнали под «самый ноль».
«Тьфу ты, — подумал он. — Зря только согласился. Знал бы — не сел».
— На мужа моего покойного в молодости похож, — подув на бритву машинки, заявила женщина. — Сколь тебе лет?
— Двадцать три, — скупо произнёс Капустин.
— Женить тебя нужно. Не век же у меня будешь жить.
— Я себя то прокормить не могу, а вы о женитьбе говорите, — огрызнулся Капустин.
— Свитер тебе свяжу, а то ходишь как обормот, — заявила старуха и подошла к нему, приложила руки к плечам.
— Повернись, замеры сделаю.
***
Зима выдалась снежной, чуть ли не каждое утро Капустин чистил во дворе и за воротами снег.
В Новый год старуха запекла индейку и достала домашнюю наливку. Будто чувствовала, потому что к ней в гости приехал внук, на старой машине, из которой пошёл дым, как только та подъехала к воротам.
Он был не один, с девушкой развязного вида. Та жевала жвачку, открыв рот и бесцеремонно разглядывала дом, старуху и Капустина.
— Ну и мрак, — заключила она, прежде чем сесть за стол. — Куда ты меня завёз, пузырь? Тут и клуба нет, поехали обратно!
Капустин сидел молча за столом, Авдотья Петровна сверлила взглядом внука.
— Это твоя невеста, Андрей?
— Можно и так сказать, — кивнул чёлкой гость. — Ба, я по делу приехал. Мне деньги нужны. Твой внук влип в долги. Я поинтересовался в городе, сколько стоит такой дом. Сказали, цена ему в семь сотен.
Старуха подошла к двери и открыла её, отчего в дом сразу ворвался холод.
— Уезжай обратно, Андрей. Ни ты, ни твой отец, ни разу не вспомнили обо мне с тех пор, как я уехала из города. Ни разу не спросили, как я тут, на что живу. Вы отобрали у меня квартиру. А теперь вспомнили обо мне, когда деньги стали нужны.
Девушка первой вскочила из-за стола. Оторвав ножку от индейки, она принялась её есть, так и ушла с ней, жуя, у порога бросила вслух:
— Да ну их, пузырь! Поехали теперь к моей бабке в село, пока бензин есть.
Капустин сидел за столом, чувствуя себя лишним, но ему все равно некуда было пойти. Спустя несколько минут он вышел во двор и увидел, как бабкин внук стоит возле машины с открытым капотом и копается в ней.
— Принеси бутылку с водой, — крикнул он ему.
Девушка стояла у машины и глядя в маленькое зеркальце, подводила губы карандашом.
— А если сломаемся в пути посреди леса, что будем делать? — щебетала она. — Я боюсь! Но не останусь в этой дыре!
— Не сломаемся, я починю. Я ж техник, тебе повезло.
— А деньги где найдём?..
Капустин принёс бутылку с водой и посмотрел на автомобиль. Тот был старым, с помятыми дверьми и крышей.
— А ты вообще кто? — поинтересовался внук.
— Я тоже внук, — соврал Капустин. — Только незаконнорожденный.
Гость усмехнулся:
— Еще один наследник? Ну смотри у меня тут, в случае чего, дом будем делить на всех. И… сделай так, чтобы бабуля поскорее отправилась на тот свет. Нервы ей трепи. Напугай как-нибудь, в погребе её запри.
Похлопав по плечу Матвея, внук попросил:
— Будь другом, машину подтолкни.
Запрыгнув в салон колымаги, гости уехали. Капустин долго смотрел им вслед.
***
Когда Капустин вернулся домой, то обнаружил бабку на полу. Та лежала, закрыв глаза и держалась рукой за грудь.
— Петровна, — неуверенно потряс её за плечо Матвей. — Бабуля?
Выскочив из двери, Капустин побежал к соседнему дому. Через минуту соседка звонила в «скорую помощь», та приехала из райцентра через сорок минут.
Старуху увезли, а Капустин от волнения не мог сомкнуть глаз всю ночь. Он ходил по дому, сидел за столом и прислушивался к темноте.
Когда на следующий день соседка сообщила ему, что нужно купить лекарства и собрать некоторые вещи для Авдотьи, Капустин отодвинул шкаф. Так сказала сделать соседка:
— Авдотья приказала чтобы ты сдвинул шкаф и взял деньги, которые там лежат. Возьми оттуда три тысячи рублей и принеси их мне.
— А вы… Не пойдёте со мной за деньгами? — поинтересовался Матвей.
Соседка удивилась:
— Зачем? Ты что, сам не справишься? Мне некогда, я бульон варю.
Капустин сделал всё как приказала соседка, отодвинул шкаф, нашел под ним два железных листа, между которыми лежал свёрток, развернул его и увидел деньги. Вероятно, старуха копила их много лет.
Капустин насчитал почти полмиллиона рублей.
На эти деньги он смог бы жить в городе полгода или даже больше, за это время бы успел найти себе работу. Посмотрев на деньги, Капустин положил их обратно и задвинул шкаф.
Когда Петровну привезли домой, Капустин её не узнал.
— Бабка, это ты? — посмотрел он в маленькое, высохшее, с кулачок, лицо.
Говорить та не могла, только смотрела огромными глазами, из которых текли слёзы.
Капустин делал всю работу по дому сам. Топил печь, готовил еду, завернув бабку в одеяло, выносил её во двор «подышать воздухом», убирал за ней, мыл. Иногда он ворчал:
— Скажи что нибудь. Долго собираешься овощем лежать? Мне что, до конца жизни носить за тобой горшок? Я не подписывался на это. Не забывай — я вообще тебе никто!
По глазам видел: старуха злится из-за его слов, так и хочет что-то сказать.
Молодая приезжая фельдшерица Зоя изредка навещала старушку.
— Не жилец, — кивала она головой. — Может быть месяц, два… Поищи для неё в городе какой-нибудь хоспис.
— Зачем ей в город, нет у неё там никого, — ворчал Капустин. — Она моей крови хочет попить.
— Да ладно тебе, — усмехнулась Зоя. — Хочешь, я тебе помогу? Поищу для неё пансионат, там за ней будут смотреть, кормить по часам. Ей там лучше будет, чем с тобой. Ведь ты непросто так здесь появился.
Женщина запнулась и вовремя прикусила свой острый язычок.
— А что я? — поинтересовался Капустин, — Да говори уже, всё равно слухи до меня дойдут.
— Говорят, ты специально приехал сюда, чтобы отобрать у Авдотьи Петровны этот дом, — заявила фельдшер. — Взять реванш, ведь истинным наследником дома всегда был ты.
Капустин усмехнулся:
— Какой проницательный здесь живёт народ. Вот ни отнять, ни прибавить, всё верно говорят.
— Это ты её довёл? — закусив губу, склонила голову медичка. — Смотри у меня Капустин, если бабушка помрёт, молчать не буду, обо всех слухах в участок доложу.
— Завтра придёшь? — вместо ответа спросил Матвей. — Хочу вызвать доктора, чтобы уколы ей прописал. Всё равно сидишь в своём медпункте без дела, в потолок плюёшь и собираешь сплетни. Так хоть работой займёшься.
Молодая медичка разозлилась, ушла, громко хлопнув дверью, а Матвей подошёл к постели бабки, чтобы её укрыть. Неожиданно он увидел, что старуха смеётся.
Капустин растерялся. Он уж и не чаял, что бабка оживёт.
— Бабка, ты чего?.. Тебе лучше? — удивился он.
С того дня Авдотья Петровна пошла на поправку. На свой восемьдесят шестой день рождения она впервые села в постели и самостоятельно задула свечку на торте, который для неё собственноручно испекла фельдшер Зоя.
Девушка тоже повадилась ходить в дом старухи. Вскоре стало понятно почему: она положила на Капустина свой глаз.
***
— Хватит тайком обжиматься, женись, — в своей обычной манере проворчала Петровна.
— Я ещё молод для того чтобы обзаводиться семьёй, — возразил Капустин. — Да и насмотрелся я на тебя, видеть больше никаких женщин не хочу. С вами хлопот не оберёшься. Слабый пол.
— Я сначала думала, что ты меня бросишь и уедешь. Меня родной сын бросил. И внуку я не нужна. Дай им волю, отвезли бы меня на помойку и забыли.
— Глупости говоришь. Ты же меня не бросила, когда пришёл к тебе «бомжом». Я тоже никому не нужен. Даже собственной мамке.
Авдотья нахмурилась:
— Знаю я твою мать, очень хорошо. Я думала, ты в неё пошёл. А ты совсем другой.
Старуха молча смотрела на молодого парня, который резал картошку в суп.
— Она мне тоже так говорила. А еще называла непутёвым и дебилом. Сказала, у меня только два пути, либо я сгину под забором, либо попаду в сизо.
— Ошиблась она в тебе, — скупо высказалась старуха. Она выглянула в окно и усмехнулась:
— Зойка идёт. Соскучилась по тебе.
— Не пойму, что ей от меня нужно, — смутился мужчина.
…Старуха прожила еще несколько лет, еще при жизни она отписала дом Капустину, который ухаживал за ней.
