Ледяной взгляд Марины Сергеевны пронзал насквозь, заставляя собеседников цепенеть от страха. Никто не смел перечить женщине, чьё имя в деловых кругах произносили шёпотом. Железная хватка и безупречная репутация — визитная карточка той, кто привыкла подчинять себе других. Но что происходит, когда неприступная крепость власти начинает давать трещины? Что случается, когда железный трон авторитета покачнётся под напором чистой любви, смелости и непокорности? История, в которой каждый выбирает свой путь к уважению, только начинается…
Сын Марины Сергеевны, Максим, с детства знал – мать всегда права. Финансовый магнат с несколькими дипломами и безупречной карьерой, она была воплощением успеха в глазах всего города. За спиной директора инвестиционной компании тянулся шлейф безупречных сделок и выгодных контрактов. К сожалению, её властность распространялась не только на рабочий кабинет.
В офисе подчинённые менялись с калейдоскопической быстротой – редко кто выдерживал безжалостный перфекционизм Марины Сергеевны дольше года. Один неверный отчёт, одна ошибка в расчётах – и очередной сотрудник упаковывал личные вещи под сочувствующие взгляды коллег.
Однажды вечером, когда Максим заканчивал девятый класс, судьба парня решалась за обеденным столом.
— Пойдёшь в десятый, затем на экономический, — отрезала Марина Сергеевна, разрезая стейк. — Займёшься с репетиторами по профильным предметам. Я уже договорилась.
— Но меня интересуют автомобили, я хочу стать автоинженером, — осмелился возразить Максим.
— Автоинженером? — брови женщины взлетели вверх. — Копаться в грязных моторах вместо построения финансовых империй? Не смей даже думать об этом. Ты — продолжение моего имиджа, а не какой-то гаражный специалист.
— Какая разница, что скажут посторонние?
— Колоссальная, мальчик мой! — Марина Сергеевна постучала ножом по краю тарелки. — Тема закрыта. Лучше принеси мне чашку зелёного чая и занимайся уроками. Через час проверю каждое задание. Помни о золотой медали — это минимум, который я от тебя ожидаю.
Прошли годы. Мечты об автомобилях остались в прошлом, погребённые под грудами экономических учебников. Красный диплом престижного вуза украсил стену в кабинете Марины Сергеевны, хотя стоил Максиму бессонных ночей и отсутствия молодости. Главное — мать светилась гордостью на выпускном.
Личная жизнь тоже находилась под неусыпным контролем. Кандидатуры девушек регулярно отвергались как «недостойные», взамен предлагались дочери коллег и «перспективные» сотрудницы. Поэтому, когда Максим встретил Аню, он целый год держал отношения в секрете.
— В моей компании появилась замечательная аналитик, — как-то сообщила за ужином Марина Сергеевна. — Интеллигентная семья, два высших образования. Не красавица, конечно, но надёжный вариант для создания семьи.
— У меня есть невеста, мы женимся в следующем месяце, — твёрдо произнёс Максим.
— Что значит «невеста»? — чашка замерла на полпути ко рту женщины. — Без моего благословения?
— Информирую тебя сейчас. Её зовут Аня.
— И чем занимается это сокровище?
— Она визажист, планирует открыть своё ателье красоты.
— Визажист? — Марина Сергеевна побелела. — Ты связываешь жизнь с девушкой, которая красит людям лица? Ты с ума сошёл? Я категорически против!
— Мама, ты познакомишься с ней на свадьбе и увидишь, какая она талантливая и целеустремлённая. Я её люблю и это не обсуждается.
Потрясение Марины Сергеевны не знало границ. Впервые сын вышел из-под контроля, и это казалось настоящей катастрофой. Особенно возмутительным выглядел выбор невесты – не только без элитного образования, но ещё и из сферы, которую Марина считала легкомысленной.
При первой встрече Аня сразу почувствовала холодную стену неприятия, но решила не сдаваться.
— Может быть, вам будет интересно попробовать профессиональный макияж? — предложила она свекрови на семейном ужине. — Ваши прекрасные серые глаза заиграют по-новому. Разумеется, в качестве подарка.
— Послушай внимательно, — отчеканила Марина Сергеевна. — Во-первых, для тебя я Марина Сергеевна, а не «вы». Во-вторых, твои услуги мне не нужны. Сомневаюсь в их качестве.
Слова больно ударили по самолюбию Ани, но она сдержалась.
— Напрасно сомневаетесь, Марина Сергеевна. Мои работы регулярно появляются в журналах.
— Мне безразлично, даже если тебя номинировали на Оскар за грим. Твоя профессия создаёт иллюзии, а я презираю всё поддельное.
— Как скажете, — улыбнулась Аня с едва заметным вызовом.
После свадьбы молодые переехали в квартиру, купленную Мариной Сергеевной. Аня и представить не могла, что свекровь будет считать это основанием для внезапных визитов.
В редкий выходной, измотанная после напряжённой недели, Аня решила позволить себе день релакса, планируя только приготовить ужин к приходу мужа. Вернувшись из магазина с продуктами, она обнаружила в квартире Марину Сергеевну.
— Здравствуйте, — растерянно произнесла Аня. — Что-то случилось?
— Решила проверить условия проживания моего сына, — холодно ответила свекровь. — И, честно говоря, шокирована беспорядком, хотя ожидала чего-то подобного.
— Если бы вы позвонили заранее…
— Не нужно оправданий, милочка, — перебила Марина Сергеевна. — Эта недвижимость принадлежит мне, и я имею полное право появляться здесь без предупреждения. Порядок должен поддерживаться постоянно, а не создаваться для показухи.
— Понимаю, — вздохнула Аня.
— Вряд ли, — отрезала свекровь. — Немедленно возьми швабру и наведи чистоту. Разложи покупки, вымой полы и приготовь что-нибудь приличное. Я останусь проконтролировать процесс.
— Марина Сергеевна, у меня сегодня единственный выходной за две недели…
— А меня это волнует? — повысила голос женщина. — Либо ты сейчас же берёшься за работу, либо я сделаю всё, чтобы Максим пересмотрел ваш брак. И поверь, он послушает мать, а не тебя.
— Вы меня шантажируете?
— Считай это дружеским предупреждением. И принеси мне свой ноутбук — поработаю, пока ты занимаешься хозяйством.
Аня подчинилась, решив ускорить неприятную процедуру. К возвращению Максима свекровь уже собиралась уходить.
— Максим, держи свою благоверную в крепких объятиях дисциплины, — прошипела Марина Сергеевна, направляясь к выходу. — Я не затем вкладывала капитал в эту недвижимость, чтобы здесь царил хаос. Всего наилучшего, Анечка.
— Счастливого пути, драгоценная Марина Сергеевна, — парировала невестка с едва скрываемым сарказмом.
Максим застыл в прихожей, пытаясь осмыслить происходящее. Аня же, выдохнув с облегчением, моментально рухнула на мягкий диван и включила любимый детектив.
— Что здесь происходило? — поинтересовался наконец Максим.
— А ты не догадываешься? — Аня даже не оторвала взгляд от экрана. — Твоя мать без звонка вторглась в наш дом и принудила меня к генеральной уборке в мой единственный выходной. Заявила, что не покинет поле боя, пока лично не убедится в чистоте нашего жилища.
— Понимаю.
Максим исчез на кухне. Звон тарелок и приборов подсказал Ане, что муж решил подкрепиться. Она поднялась и последовала за ним.
— Тебя всё это совершенно не задевает? — встала она в дверном проёме.
— О чём ты?
— Перестань притворяться, Максим. Меня возмущает, что твоя мать распоряжается нашим пространством и временем. Командует мной, словно я её подчинённая. Это кажется тебе допустимым?
— Аня, что я могу поделать? Такая уж у меня мать. Просто прими её характер и старайся не усугублять ситуацию.
— А ты не хочешь обсудить эту проблему с ней? Я отказываюсь быть марионеткой в её руках.
— Подумай реалистично, — Максим нервно постукивал вилкой по тарелке. — Мы обитаем в квартире, оплаченной ею. Если я решу противостоять матери, она моментально лишит нас крыши над головой.
— Тогда давай найдём собственное жильё или арендуем что-нибудь! Я больше не выдержу этого диктата.
— Ты предлагаешь мне развязать войну с собственной матерью? — повысил голос Максим. — Меня мгновенно уволят с должности, стоит ей шепнуть пару слов моему руководителю. Он в её кругу влияния. Твои клиенты не обеспечат нам достойное существование, так что смирись.
Для Ани «смириться» оказалось непосильной задачей. При каждом визите Марина Сергеевна методично уничтожала самооценку невестки. Она могла без стука распахнуть дверь в ванную комнату, когда Аня принимала душ, и потребовать ускориться, чтобы заняться «действительно важными делами». Личное пространство? Уважение? Такие понятия отсутствовали в лексиконе свекрови. Нервная система Ани работала на пределе.
— Завтра нас посетит мама, — произнёс как-то вечером Максим.
— Вот спасибо, что хотя бы предупреждает, а не появляется как призрак из ниоткуда, — вздохнула Аня.
— Прошу тебя, веди себя сдержанно в её присутствии, нам не нужны конфликты.
Аня решила испечь миндальный торт по старинному рецепту своей бабушки. Это фирменное лакомство всегда восхищало её родных, и она надеялась поразить свекровь кулинарным талантом.
Когда на столе появились изысканный десерт и ароматный чай с бергамотом, реакция Марины Сергеевны оказалась предсказуемой.
— И это весь приём? — изогнула бровь свекровь.
— Что опять не соответствует вашим стандартам, Марина Сергеевна?
— Неужели непонятно? Что за непозволительная небрежность? К тебе пришла мать твоего мужа, следовало подготовиться соответствующе.
— Как именно, просветите?
— Аня, не обостряй, — тихо попросил Максим.
— Proper стол полагается сервировать, начиная с супа, основного блюда и затем уже подавать десерт. Или в вашей семье не знакомы с элементарным этикетом? — атаковала Марина Сергеевна.
— Я вам не кухарка — Сказала Аня своей свекрови
— Вот как? Странно слышать это от той, кто обслуживает клиентов с утра до вечера. Почему бы не проявить то же усердие к родственникам? Это ведь единственное, в чём ты преуспеваешь.
— Мамочка, пожалуйста, — едва слышно взмолился Максим.
— Я не обязана вас обслуживать, — твёрдо произнесла Аня. — Если голодны – угощайтесь тортом, других вариантов, к сожалению, нет.
— Ах, твой торт…
Марина Сергеевна аккуратно отрезала кусочек десерта, поднялась из-за стола и удалилась на кухню. Вернувшись через минуту, она удовлетворённо разглаживала складки на блузке.
— Место этого кулинарного эксперимента – в мусорном ведре. Я абсолютно уверена в его несъедобности, ведь ты не способна превзойти меня ни в чём. И тебе никак не удаётся смириться с моим превосходством, девочка. А знаешь, почему? Потому что я, в отличие от тебя, высокообразованная и уважаемая личность. Со своими кисточками и тенями ты никогда не достигнешь подобных высот.
Аня, чьё лицо пылало от нахлынувшего гнева, перестала контролировать свои действия. Она схватила торт и опрокинула его прямо на идеально уложенную причёску свекрови.
— Какая изумительная диадема украсила вашу голову, Марина Сергеевна! Носите с достоинством!
— Что ты натворила, сумасшедшая! Ненормальная! — взвизгнула свекровь.
— Аня, что за безумие? — ошеломлённо воскликнул муж.
— Что не так, дорогие родственники? — голос Ани дрожал от ярости. — Когда меня топчут словами, унижают как личность – это в порядке вещей! Ощутите же, многоуважаемая Марина Сергеевна, как это ощущается.
— Я сотру тебя в порошок! — яростно выкрикивала Марина Сергеевна, пытаясь очистить волосы.
— Аня, ты перешла все границы! Уходи отсюда! Уходи немедленно из этой квартиры! — потребовал Максим.
— С невыразимым удовольствием! — отчеканила Аня. — Я отказываюсь дальше терпеть подобное обращение! А ты, Максим, продолжай пресмыкаться перед мамочкой. Но когда осознаешь, кого потерял – не смей искать встречи со мной!
Аня, расправив плечи, направилась в спальню собирать самое необходимое. Забрать всё сразу было невозможно, но она решила вернуться за остальными вещами позднее. Стоя у подъезда с чемоданом, она позвонила своей лучшей подруге Ирине, которая сразу согласилась приютить её.
— Ты действительно опрокинула торт на голову свекрови?! — изумилась Ирина, когда Аня рассказала о произошедшем.
— Да. Действовала на чистых эмоциях, не видела другого способа спустить её с небес на землю. Она просто довела меня до предела!
— Вот это да! Что ж, пусть знает, с кем имеет дело. По-моему, ты поступила абсолютно верно. Оставайся у меня сколько потребуется, в беде не оставлю.
— Бесконечно благодарна, я твоя должница!
Аня недолго пользовалась гостеприимством подруги — меньше чем через месяц она арендовала уютную студию. Всё это время Максим настойчиво пытался восстановить контакт с женой, но Аня игнорировала каждый звонок. Она отправила лишь одно сообщение о намерении расторгнуть их брак и заблокировала номер супруга. В жизни девушки начиналась новая глава, где не было места для высокомерной свекрови и слабохарактерного мужа.
