—Четвертый десяток, перестарок уже. Будешь копаться в мужиках, как в сору, так и вовсе одна останешься. А баба без мужа – это что? Да тьфу, нет ничего! Считай, не состоялась как баба-то!
Это или что-то подобное Вера слышала от матери, тетки, старших коллег по работе… Да что греха таить, замужние подруги нет-нет, да и оговаривались, будто случайно, о том, что Верочка в девках знатно засиделась.
Смахнув нахлынувшие воспоминания и стараясь не обращать внимания на затертое пальто и грязные кроссовки ухажера, Вера ослепительно улыбнулась и предложила:
—А пойдем на фудкорте посидим, кофе попьем. Там быстро готовят, не придется ждать. Если погода наладится, погуляем.
—Ладно, пошли. Но учти, денег у меня с собой нет, кофе сама себе купишь.
Спустя час Вера шлепала домой по лужам, которые, тут и там, оставил теплый весенний дождик. Шлепала и думала о том, какие же планы были у судьбы на нее, Веру, простую девушку, десять лет исправно работавшую в бухгалтерии завода и страстно желающую выйти замуж.
Желание о замужестве появилось давно. Причем появилось оно не само собой, не из внутренней потребности в надежном плече или продолжении рода. Нет, это желание было посажено в ее головку окружающими. И желание это, словно сорная трава, довольно быстро начало «захватывать территорию», постепенно вытесняя другие разумные мысли или видоизменяя их до неузнаваемости.
—А ведь и правда – куда я без мужа? Кто я такая? К чему мне эта карьера? Она меня разве согреет, пожалеет, в старости поддержит? Неужели путешествия и тряпки могут быть ценнее, чем наличие мужа?
Такие рассуждения первое время вызывали отторжение, но вскоре так прочно засели в голове, что Вера решила – пора ей задуматься о личной жизни и начать искать кандидата в мужья.
Первым делом она окинула строгим взглядом друзей и коллег. Оказалось, что все достойные уже были разобраны, женаты или готовились к окольцеванию. Понимая, что в таком сложном вопросе самостоятельно не разобраться, Вера обратилась к коллегам и подругам, имеющим в запасе пару-тройку приличных холостых родственников или друзей.
К сожалению, даже «помощь зала» не помогла. Отношения с молодыми людьми разрывались через несколько недель. То ей попадались патологические вруны, то лентяи или любители «горькой», распускавшие язык и руки.
При этом, зачастую вину за разрыв отношений возлагали именно на Веру.
—Верка! Поди-ка сюда, поговорим! Ну чего ты снова ерепенишься? – Ворчала заведующая отделом кадров, пытавшаяся сосватать Вере своего сына – алкоголика, — Митька мой – хороший мужик. Да, любит выпить, так кто ж не любит? А ты его отвлеки, придумай что-то этакое, чтобы ему не хотелось к рюмке прикладываться.
—Да что ж я сделаю-то, чтобы отвлечь его? Цирковое представление? Шпагат в воздухе? Канкан в неглиже? Если он любит выпить, мне такое сокровище уж точно не надо! – Вера не понимала, как матери могут быть настолько слепы относительно своих драгоценных сыночков.
—Смотри, Верка, будешь так нос воротить, совсем одна останешься. Никому ненужная и забытая! Вспомнишь еще моего Митеньку, покусаешь локти, да поздно будет!
—Упаси бог от таких, как ваш Митька!
В итоге, даже такой «неликвид», как Митька и ему подобные закончились, и Вера снова на какое-то время осталась одна. Особенно тяжко одиночество ощущалось в предпраздничные дни. На работе царило радостное возбуждение, коллеги придумывали подарки для близких, мечтали получить что-то особенное, советовались друг с другом по поводу меню для праздничного стола.
И только Вера в этой суете была, словно изгой. С ней не советовались, не приглашали в гости и не спрашивали о планах на праздники. За ее спиной громко шушукались, не заботясь о том, что она слышит разговоры.
—Ни одного мужика не смогла удержать! Сидит вон одна, как сыч! Зато все ей не угодны! Все не такие, как она мечтала. Идеал ей подавайте! А где он, идеал-то? Нет его! Все живем с тем, что было. И ничего, счастливы!
В такие моменты Вере хотелось уволиться, но она прекрасно понимала, что в новом коллективе ситуация вскоре повторится. Так какой смысл менять привычную обстановку? Чтобы хотя бы как-то развеяться, Вера решила завести питомца.
Буквально через несколько дней после того, как она приняла это решение, девушка обнаружила неподалеку от своего дома укрытие, в котором дворовая кошка прятала своих котят. Один из пушистых комочков отличался особенно бойким нравом. Его-то Вера и решила забрать себе.
—Будем с тобой вместе жить. Ты – бойкий, я – нерешительная, отличная будет парочка. Чуть позже заведу тебе подружку, вы мне целый выводок новых котят наплодите. И стану я той самой бабкой с сорока кошками. Как мне все и предрекают.
Грустно усмехнувшись, Вера отправилась в ветеринарную клинику, проверить здоровье нового жителя своего дома.
—Вот это тигр! Это откуда ж у вас такое сокровище? – Симпатичный ветеринар легко и непринужденно завел разговор, отчего Вера даже растерялась. Она уже привыкла, что в последнее время мужчины ей попадались удивительно необщительные или настолько зацикленные на собственной исключительности, что не могли снизойти до нормальной беседы.
А этот парень удивительно легко вел беседу, сглаживая углы и рассказывая много интересного о том, как содержать котенка. Вера уже приготовилась было подключить все свои чары и попытаться превратить первое знакомство в первое свидание, как ветеринар заметил:
—Вы знаете, мы с женой своего первого котенка тоже на помойке нашли. Так он у нас таким красавцем вырос! Я вам сейчас такую забавную историю расскажу…
Дальше Вера не слушала. Женат… Да что же это такое! Неужели все достойные уже разобраны и ей придется довольствоваться Митьками и подобными ему? Вернувшись домой, Вера крепко задумалась над тем, не бросить ли ей бесплодные попытки наладить личную жизнь.
—И кому я пытаюсь что-то доказать? Зачем? Жила же себе припеваючи. Счастлива была. А потом все вокруг решили, что мне надо замуж. Как будто без мужа я какая-то неполноценная. Шесть лет жизни положила на эти попытки и что? Мне тридцать один, а я все еще одна! Ну нет у нас в городе приличных вариантов! Кого я обманываю?
Рассуждая таким образом, Вера внезапно наткнулась на рекламу сайта знакомств.
—Как вовремя! Прямо какой-то знак судьбы!
Следующие несколько часов Вера потратила на то, чтобы зарегистрироваться на сайте, подобрать самые лучшие фото для профиля и выбрать все возможные глубокомысленные фразы для статусов.
Реакция завсегдатаев сайта на новенькую была неожиданно бурной. Уже в первый вечер Вера купалась в комплиментах, однако предложений сходить на свидание было мало. Некоторых вообще пришлось заблокировать за излишнюю настойчивость и непристойные предложения. В итоге, после нескольких часов переписки, Вера отобрала троих кандидатов, которые неплохо выглядели, грамотно писали и готовы были перейти от виртуального общения к личному.
Вера назначила три свидания, но уже на следующий день двое мужчин отменили планы. Один честно признался, что о его шалостях на сайте знакомств узнала жена, а второй оказался завсегдатаем мест не столь отдаленных. Последний, Михаил, на фото был, пожалуй, самым привлекательным. Именно поэтому Вера не сильно расстроилась тому, что два кандидата соскочили.
Михаил, между тем, активно закреплял произведенное на девушку впечатление. Писал милые сообщения с утра, присылал картиночки с букетами и котиками, обещая осыпать Веру цветами уже на первом свидании. Незадолго до встречи мужчина уточнил:
—Верочка, я все понимаю, все мы любим приукрасить себя. Покажи мне настоящее свое фото, чтобы я тебя смог узнать.
Веру просьба застигла врасплох. На всех фото, которые она загрузила в свой профиль, девушка была с макияжем, но без применения фильтров или иных способов улучшить внешность. Об этом она тут же написала и тут же нарвалась на первую грубость:
—Тебе сложно, что ли? Или ты настолько страшная, что хочешь меня поставить перед фактом? А мне, между прочим, с другого конца города ехать. Могла бы войти в положение.
—Я не заставляю тебя никуда ехать! Все фото в профиле реальные. Если ты передумал встречаться лично, так и скажи.
—Ой, какие мы обидчивые! Ладно, завтра встретимся, посмотрю, что там у тебя реальное, а что в фотошопе пририсовала.
Михаил отключил вызов, а Вера еще некоторое время слушала короткие гудки. Настроение было безвозвратно потеряно. Стоит ли вообще стараться впечатлить человека, который вот так, просто, обвиняет и не верит на слово?
—С другой стороны, может его уже обманывали с фото, вот он и уточнил. А я уже надулась! – Вера отчаянно старалась оправдать поведение мужчины.
На следующий день был выходной. Свидание планировалось на вторую половину дня, поэтому можно было выспаться, но Вера поднялась с рассветом. Предстояло столько всего сделать. Первым делом девушка позволила себе полежать в ванной целый час.
Затем отправилась в салон, где мастера сделали ей очень милую прическу и макияж. После долгих сомнений она отдала предпочтение красивому платью и каблукам, хотя изначально не планировала наряжаться.
К назначенному времени Вера выглядела так, что не стыдно было показаться на ковровой дорожке известного кинофестиваля. Внося последние штрихи во внешность, она рассуждала:
—Интересно, с каким букетом он придет? И куда мне потом его девать? Если в кафе пойдем, цветы завянут. Надо сумочку взять самую маленькую, чтобы руки не устали букет носить. Мы же, наверное, еще погуляем, а может все время в кафе просидим. И почему я не уточнила этот момент…
Наконец, полностью готовая, но не до конца уверенная в себе, Вера вышла из дома. Уже на подходе к метро она получила сообщение:
«Задерживаюсь. Жди меня на станции N, там кофейня рядом, кофейку пока нам возьми»
—Ну вот, могла бы успеть переобуться. Эти каблуки такие неудобные. Надеюсь, мы все же не пойдем гулять. И зачем он кофе попросил?
Прибыв на место, Вере пришлось прождать мужчину довольно долго. А когда к ней подошел низкорослый пузатый мужичок в потрепанном пальто, даже не сразу поняла, кто это.
—Ну что, кофейку купила? Нет? Почему, я ж просил! – Михаил был заметно разочарован. Настолько, что не заметил, как смутилась Вера. Она совершенно не ожидала, что фото на сайте и реальность будут отличаться столь разительно. И этот коротышка еще смел уточнять, настоящие ли у нее фото в профиле. Сам-то, похоже, не пожалел фильтров для своих.
Казалось, мужчина был совершенно не заинтересован в свидании. Нарядной Вере он не сделал комплимент по поводу внешнего вида, не принес даже жалкого цветочка, хотя обещал прийти с букетом, заметно скучал и постоянно уточнял, что на улице плохая погода, которая испортила ему все планы. Вере больше всего хотелось сбежать с этого жалкого подобия свидания, но она все же решила дать мужчине шанс.
—Пойдем посидим на фудкорте. Там довольно мило. И вид из окна красивый. На парк! – Вере было неловко, но она старалась оставаться милой и приветливой.
—Разве тут посерьезнее заведений нет? Просто «на сухую» свидания у меня как-то вяло идут. Не привык я к ним. Может, заглянем в разливайку? Или бар какой поблизости?
—Нет. Я не так планировала провести свидание. – Вере было некомфортно от подобного предложения, но она еще не знала, что самые отвратные моменты ей только предстоит пережить.
—Ладно, пошли кофе пить. – Вяло согласился мужчина, но, дойдя до места, купил напиток только себе, выбрал самый неудачный столик, мимо которого шел постоянный поток посетителей торгового центра. Разговаривать было сложно, так как шум голосов перебивал и отвлекал.
Сам же Михаил, ничуть не смущался столь неудачного свидания. Он громко задавал интересующие его, порой бестактные, вопросы, совершенно не волнуясь о том, что некоторые из них вызывали недоуменные взгляды прохожих:
—Ну что, давно по сайтам мечешься, мужика себе ищешь? Только не говори, что это твое первое свидание. Видно же, что ты бабенка прожженная, сразу пришла ко всему готовая!
—В каком смысле?
—Ну, посмотри на себя. Платье красное, макияж яркий. Как будто не на свидание, а на работу вышла. Ну да ладно, переживу. Ты мне скажи, что ты мне предложить можешь? Как у тебя с жильем? С работой? Я ведь с кем попало встречаться не собираюсь. Мне нужна полностью «упакованная»! А тебе посильнее постараться надо, ты еще и старая!
Вера слушала и пыталась ответить себе на вопрос: почему еще не ушла от этого хамоватого клопа с раздутым самомнением. Тем не менее, она машинально отвечала на наименее бестактные и глупые вопросы.
Просидев за пустым столиком почти полчаса и поймав на себе несколько недовольных взглядов сотрудников общепита, Вера решила, что на сегодня с нее хватит. Она решительно встала и двинулась в сторону выхода, не объяснив причин своего бегства и не попрощавшись.
Был соблазн сразу заблокировать горе-жениха или удалиться с сайта знакомств, но внезапно свалившаяся работа заставила Веру ненадолго забыть и о Михаиле, и о сайте.
Он написал через неделю, несказанно удивив Веру.
—Ну что, когда снова встретимся. Я тут на пару свиданий сходил, теперь вот решаю, кому шанс дать. Предлагаю тебе постараться, чтобы убедить меня выбрать именно тебя.
—Упаси бог! – Вера моментально удалила свою страницу с сайта.
После этого Вера решила бросить заставлять себя суетиться в попытках устроить личную жизнь. Она отпустила ситуацию и позволила себе просто жить и наслаждаться каждым днем.
В итоге, судьбу свою она встретила, когда вечером искала своего своенравного кота, решившего устроить себе ночную прогулку по району. Молодой человек, вышедший погулять с собакой, помог симпатичной девушке найти котика, а после разговора о питомцах, пригласил на свидание.
Настоящее, куда пришел с цветами, красиво одетый, не просил разделить счет, не говорил о своих бывших и вообще был крайне мил и любезен.
А через год Вера снова выбирала платье. На этот раз, подвенечное.
