— Ты издеваешься? Ты действительно думаешь, что после всего… ВСЕГО, что случилось, ты можешь просто… просто вот так заявиться сюда?! С этим дурацким букетом!
Катя стояла в дверном проёме, сжимая дверную ручку так, что побелели костяшки пальцев. Перед ней топтался Алексей – бывший муж, бывшая любовь, бывшая боль. Помятый, с кругами под глазами и букетом каких-то нелепых хризантем.
— Катюш, я… я всё осознал. Честное слово! — его голос дрогнул. — Можно хотя бы войти? Поговорить по-человечески?
Она молчала, изучая его лицо. Год назад это лицо было последним, что она видела, прежде чем её жизнь разлетелась вдребезги. Это лицо когда-то говорило: «Ты устарела. Мне нужна новая жизнь».
— Зачем? — коротко спросила она.
— Потому что я идиот! — выпалил Алексей, делая шаг вперёд. — Потому что я совершил самую большую ошибку в своей жизни. Потому что… потому что я всё ещё люблю тебя, Кать.
Катя усмехнулась. Горько. С каким-то новым выражением в глазах, которого Алексей раньше не видел.
— Любишь? А как же твоя… как её? Алёночка? Уже разлюбил?
Алексей опустил голову:
— Всё кончено. Она… это была ошибка. Ты ведь всегда была моим тылом, моей опорой. А я… я только сейчас это по-настоящему понял.
Катя смотрела на него долгим, оценивающим взглядом. В её голове проносились кадры: как он собирал чемоданы, как швырял ей документы на подпись, как её выставляли из их общей квартиры, пока она рыдала на лестничной площадке.
— Давай попробуем снова, — вдруг сказала она, и сама удивилась своим словам.
Алексей поднял голову так резко, что чуть не выронил свои дурацкие цветы.
— Правда? Кать, ты… ты серьёзно?
Она медленно кивнула и отступила в сторону, пропуская его в квартиру.
— Проходи. Только цветы выброси. У меня на хризантемы аллергия. Ты, конечно, не помнишь.
Прошло десять месяцев с того вечера. Алексей проснулся от солнечного луча, упрямо бьющего в глаза через неплотно задёрнутые шторы. Он потянулся к другой половине кровати — пусто. Обычно Катя всегда просыпалась позже него.
— Кать? — позвал он, но ответа не последовало.
Что-то кольнуло внутри. Какое-то странное предчувствие. За эти месяцы жизнь наладилась, они снова были вместе, его дела начали выправляться. Катя была… идеальной. Заботливой. Нежной. Как раньше. Нет, даже лучше, чем раньше. Каждый раз, когда он возвращался домой, она встречала его с улыбкой. Слушала о его проблемах. Давала советы по бизнесу — а советчик она всегда была отличный.
Алексей натянул домашние штаны и вышел на кухню.
И замер.
На столе лежало кольцо. Её обручальное кольцо, которое он когда-то надел ей на палец со словами «навсегда». Рядом — аккуратно сложенный лист бумаги.
Сердце забилось часто-часто. Он медленно подошёл к столу, взял записку дрожащими пальцами и развернул её.
«Ты был прав. Я действительно устарела… для того, чтобы быть твоей игрушкой.
P.S. Проверь счёт компании. И да, твой новый контракт с поставщиками — фикция. Как и твои новые клиенты. Как и моя любовь к тебе этот год.
P.P.S. Не ищи меня. Всё кончено по-настоящему».
Алексей рухнул на стул, не веря своим глазам. Схватил телефон, набрал её номер — «абонент временно недоступен». Потом открыл банковский аккаунт компании и…
— НЕТ! — вырвалось у него.
Счёт был почти пуст. Остались какие-то жалкие копейки. Где сотни тысяч, которые ещё вчера были там?!
Он судорожно начал звонить своему бухгалтеру, финансовому директору… Никто не отвечал. Только спустя час ему перезвонил начальник службы безопасности.
— Алексей Викторович, тут такое дело… У нас проблемы. Большие проблемы.
Катя сидела в аэропорту, потягивая капучино и листая новостную ленту в телефоне. Через час её рейс на Бали. Первое настоящее путешествие за многие годы. Рядом стоял новенький чемодан — не слишком большой, но вместительный. Всё, что ей было нужно.
Её телефон завибрировал. Сообщение от Марины, подруги, единственной, кто знал о её плане.
«Он в бешенстве! Звонил всем подряд, угрожал, требовал твои контакты. Ты точно уверена?»
Катя улыбнулась и отправила короткий ответ:
«Абсолютно. Спасибо за всё. Не волнуйся — исчезаю с радаров».
Она выключила телефон, вынула SIM-карту и переломила её пополам. Потом достала из сумочки новый смартфон с новым номером. С этого момента начиналась её новая жизнь.
Год назад Алексей разбил её сердце и забрал всё, что у неё было. Сегодня она вернула долг. С процентами. И дело было даже не в деньгах, которые она аккуратно и методично выводила с его счетов все эти месяцы. И не в контрактах, которые она саботировала, изображая идеальную помощницу. Дело было в том, что она наконец-то поняла:
Её счастье — в её руках.
ДЕСЯТЬЮ МЕСЯЦАМИ РАНЕЕ
Катя закрыла дверь за вошедшим Алексеем и прислонилась к стене. Что она творит? ЗАЧЕМ она его впустила? После всего, что он ей сделал?
— Красиво тут у тебя, — неуверенно сказал Алексей, оглядывая квартиру.
Она действительно преобразилась за этот год. Новая работа в крупной компании позволила Кате снять приличное жильё. Минималистичный дизайн, светлые тона, много воздуха и пространства. Ничего лишнего — как и в её новой жизни.
— Чай, кофе? — спросила она, проходя на кухню.
Алексей последовал за ней, всё ещё держа эти дурацкие хризантемы, которые она так и не взяла.
— Кофе, если можно. Чёрный. Две ложки сахара.
— Я помню, — тихо ответила Катя, включая кофемашину.
Она двигалась по кухне легко и уверенно. Новая Катя — стройная, подтянутая, с короткой стрижкой (раньше у неё были длинные волосы, которые так любил Алексей). В модных узких джинсах и свободной белой рубашке она выглядела совершенно иначе, чем год назад.
Алексей не мог отвести от неё глаз.
— Ты изменилась, — наконец произнёс он.
— А ты нет, — парировала она, ставя перед ним чашку с кофе.
Он нервно усмехнулся:
— Да уж… Всё так же налаживаю себе проблемы. Катюш, я не знаю, с чего начать…
— Начни с правды, — Катя села напротив, держа в руках чашку с зелёным чаем. — Что случилось с твоей молоденькой любовью?
Алексей поморщился:
— Алёна… она оказалась не тем человеком, которого я себе придумал. Всё хотела и хотела. Дорогие рестораны, брендовые шмотки, путешествия… А когда у меня начались проблемы с бизнесом, она стала закатывать истерики. Ты бы видела эти скандалы!
— О, я могу представить, — сухо сказала Катя. — И когда она ушла?
— Три недели назад. Забрала всё, что смогла унести, даже мои часы. Представляешь?
Катя молча смотрела на него, ожидая продолжения.
— Катюш, эти месяцы без тебя… Я только сейчас понял, насколько ты была важна для меня. Для бизнеса. Для всего! Помнишь, как мы начинали? Из ничего создали компанию. Вместе. А я… я всё разрушил.
Катя медленно поставила чашку на стол.
— И теперь ты хочешь вернуться, потому что твоя юная пассия выставила тебя, а бизнес разваливается?
Алексей вздрогнул от прямоты вопроса.
— Нет! То есть… не только поэтому. Я правда скучаю по тебе. По нам. По тому, как всё было раньше.
— Раньше не будет, — отрезала Катя. — Того, что было раньше, уже не вернуть.
Алексей поник:
— Значит, ты не простишь меня?
В этот момент перед глазами Кати пронеслись картины последнего года: ночи, проведённые в слезах; обезболивающие, чтобы пережить очередной день; судебные заседания, где его адвокаты доказывали, что она не имеет права на их общий бизнес; пустой банковский счёт и необходимость начинать всё с нуля в тридцать пять лет.
И тут её осенило.
— Я не сказала этого, — медленно произнесла она. — Я сказала, что прошлого не вернуть. Но, может быть… может быть, мы могли бы создать что-то новое?
Глаза Алексея загорелись надеждой:
— Правда? Ты дашь мне… нам шанс?
Катя улыбнулась. Впервые за весь разговор. Улыбка не коснулась её глаз, но Алексей этого не заметил.
— Давай попробуем. Только медленно, хорошо? Мне нужно время.
— Конечно, Катюш! Всё, что скажешь! — он потянулся через стол и схватил её руку. — Я докажу тебе, что изменился. Клянусь!
Катя не отняла руку, хотя ей хотелось. Вместо этого она мягко сжала его пальцы:
— Я верю тебе, Лёша. На этот раз всё будет по-другому.
Она не уточнила, насколько по-другому.
ДВА МЕСЯЦА СПУСТЯ
— Кать, ты чудо! — Алексей буквально ворвался в квартиру, размахивая какими-то бумагами. — Твоя идея с новыми поставщиками просто гениальна! Мы экономим почти двадцать процентов!
Катя оторвалась от ноутбука и улыбнулась:
— Я же говорила. Рада, что всё получилось.
Алексей подлетел к ней и крепко обнял:
— Без тебя я бы не справился. Правда. Знаешь что? Давай отпразднуем! Я забронировал столик в «Белуге» на вечер.
— О, как мило, — Катя закрыла ноутбук. — Но я думала, у тебя сегодня встреча с инвесторами?
— К чёрту инвесторов! — отмахнулся Алексей. — Перенесу на завтра. Сегодня только мы, шампанское и твой любимый ягодный чизкейк.
Катя засмеялась и поднялась со стула:
— Хорошо, дай мне час на сборы.
Когда она скрылась в ванной, Алексей плюхнулся на диван с блаженной улыбкой. Жизнь налаживалась. За эти два месяца они с Катей не только возобновили отношения, но и успешно вывели его бизнес из кризиса. Её советы и контакты оказались бесценными. Она познакомила его с новыми поставщиками, помогла оптимизировать расходы. И делала всё это с такой заботой и преданностью, что Алексей каждый день благодарил судьбу за второй шанс.
Конечно, они пока не жили вместе официально. Катя настояла, чтобы он сохранил свою квартиру — «нам нужно личное пространство, Лёша». Но фактически он проводил у неё почти всё время. И она снова стала его опорой, его тылом.
Иногда Алексей ловил на себе странные взгляды Кати — словно она изучала его, оценивала. Но эти моменты быстро проходили, и она снова превращалась в заботливую, любящую женщину, которую он помнил.
В «Белуге» было уютно и немноголюдно. Они сидели за угловым столиком с видом на реку, потягивали шампанское и говорили о будущем.
— Я думаю расширять бизнес, — сказал Алексей, разрезая стейк. — Открыть филиал в Питере. Как считаешь?
— Хорошая идея, — кивнула Катя. — У меня даже есть контакты помещений в хороших районах. И, знаешь… я могла бы заняться этим проектом. У меня как раз отпуск скоро.
Алексей просиял:
— Серьёзно? Было бы здорово! Ты же знаешь, я полностью тебе доверяю.
Катя улыбнулась и сделала глоток шампанского:
— Полностью?
— Абсолютно, — уверенно сказал он. — Ты всегда была лучшей частью нашего бизнеса. И меня самого.
Она задумчиво посмотрела на него:
— А что насчёт Алёны? Она не объявлялась больше?
Алексей поморщился:
— Нет, слава богу. Насколько я знаю, она нашла себе нового спонсора — какого-то нефтяника. Туда ей и дорога.
— А ты не скучаешь? — вдруг спросила Катя. — По ней. По тому, как всё было… захватывающе? Новые отношения, молодая девушка, свежие эмоции?
Алексей отложил вилку и серьёзно посмотрел на Катю:
— Нет. Ни секунды. Это была иллюзия, понимаешь? Я гнался за призраком молодости, за каким-то дурацким представлением о том, что мне нужно что-то новое. А на самом деле… — он взял её руку, — на самом деле всё, что мне нужно, всегда было рядом. Ты. Мы.
Катя смотрела на него долгим взглядом, потом мягко высвободила руку:
— Приятно слышать. Но знаешь… мне всё ещё нужно время, чтобы по-настоящему доверять тебе.
— Я понимаю, — кивнул Алексей. — И я готов ждать сколько потребуется. Главное, что ты дала мне шанс.
Катя улыбнулась и подняла бокал:
— За второй шанс!
Они чокнулись, и Алексей не заметил, как в уголках её глаз мелькнуло что-то холодное и расчётливое.
ПЯТЬ МЕСЯЦЕВ СПУСТЯ
— Лёш, ты же понимаешь, что для заключения контракта нужна твоя подпись? — Катя протянула ему папку с документами. — Я всё согласовала, но последнее слово за тобой.
Алексей даже не открыл папку:
— Если ты говоришь, что всё в порядке, я тебе верю, — он быстро подписал все страницы, отмеченные закладками. — Что бы я без тебя делал?
Они сидели в его офисе — просторном помещении с панорамными окнами в бизнес-центре. Компания снова процветала. За последние месяцы они не только вышли из кризиса, но и увеличили обороты. И во многом это была заслуга Кати.
Она официально не работала у Алексея — сохранила свою должность в другой компании. Но фактически стала его правой рукой, консультантом и доверенным лицом. Алексей посвящал её во все дела, показывал все документы, давал доступ ко всем счетам. Она заслужила его полное доверие.
Несколько недель назад он всё-таки переехал к ней. Собственно, это было логично — они и так проводили вместе почти всё время. И теперь у них снова было общее пространство, общая жизнь.
— Что у нас на вечер? — спросил Алексей, отдавая ей подписанные документы.
— Ничего особенного, — улыбнулась Катя. — Я думала приготовить твой любимый стейк с розмарином.
— Ммм, звучит отлично. А может, позовём Сергея с Мариной? Давно не виделись.
Катя слегка нахмурилась:
— Милый, у Марины сегодня день рождения дочери. Они на даче с семьёй.
Алексей хлопнул себя по лбу:
— Точно! Совсем забыл! Чёрт, надо было подарок купить…
— Я уже отправила, — мягко сказала Катя. — От нас обоих. Набор для творчества, как ты и хотел.
Алексей посмотрел на неё с восхищением:
— Ты просто невероятная, знаешь?
Катя скромно улыбнулась:
— Обычная женщина, которая заботится о своём мужчине.
В этот момент зазвонил телефон Алексея. Он взглянул на экран и нахмурился:
— Опять Виктор… Третий раз за день. Придётся ответить.
Он вышел из кабинета в коридор, а Катя осталась сидеть за столом. Как только дверь закрылась, улыбка исчезла с её лица. Она быстро достала телефон, отправила короткое сообщение, затем открыла ноутбук Алексея (пароль она знала уже давно) и проверила его почту. Нужно было убедиться, что никаких неожиданностей не предвидится.
Всё шло по плану. Оставалось совсем немного времени.
Когда Алексей вернулся, Катя снова улыбалась:
— Всё в порядке?
— Да, просто Витя паникует из-за нового клиента, — отмахнулся Алексей. — Знаешь что? Раз уж мы сегодня вдвоём, давай сделаем вечер особенным. Я закончу пораньше, заеду в тот винный магазин, который ты любишь…
— Отличная идея, — Катя поднялась и легко поцеловала его в щёку. — Тогда до вечера. Мне нужно заехать в офис, разобраться с парой документов.
Когда она вышла, Алексей откинулся в кресле с блаженной улыбкой. Как же ему повезло! Какой же он был идиот, что чуть не потерял эту женщину. Сейчас, оглядываясь назад, он не мог понять, что нашёл в Алёне. Да, молодость, красота… Но рядом с ней он чувствовал себя постоянно напряжённым, словно должен был всё время соответствовать. А с Катей… с Катей он мог быть собой. Настоящим.
Вечером они сидели на балконе квартиры Кати, потягивали вино и смотрели на город. Огни ночной Москвы создавали романтическую атмосферу.
— Знаешь, о чём я думаю? — вдруг сказал Алексей.
— М-м? — Катя повернулась к нему.
— Может… может, нам стоит начать всё заново? По-настоящему.
Она вопросительно подняла бровь:
— Что ты имеешь в виду?
Алексей поставил бокал и взял её за руки:
— Я о том, чтобы пожениться. Снова. Сделать всё правильно в этот раз.
Катя застыла. В глазах мелькнуло что-то нечитаемое.
— Ты… ты делаешь мне предложение?
— Да, — уверенно сказал Алексей. — Я знаю, что натворил много глупостей. Знаю, что причинил тебе боль. Но эти месяцы… они показали мне, что мы предназначены друг для друга. Ты — лучшее, что случалось в моей жизни, Катя. И я хочу провести с тобой всю оставшуюся жизнь. Так что… ты выйдешь за меня? Снова?
Катя молчала так долго, что Алексей начал нервничать. Наконец она сжала его руки и тихо сказала:
— Да. Я выйду за тебя.
Алексей просиял и полез в карман:
— У меня даже кольцо есть. Я купил его неделю назад, но ждал подходящего момента.
Он достал бархатную коробочку и открыл её. Внутри было изящное кольцо с бриллиантом — намного красивее и дороже, чем то, которое он дарил ей в первый раз.
— Можно? — спросил он, и Катя молча протянула руку.
Алексей надел кольцо на её палец и поцеловал руку:
— Я люблю тебя, Катюш. И клянусь, что никогда больше не причиню тебе боли.
Катя улыбнулась, но её глаза оставались серьёзными:
— И я тебя люблю, Лёша. Всегда любила.
В эту ночь они занимались любовью особенно страстно. Алексей не заметил, что Катя не снимала кольцо. Не заметил он и того, что после, когда он уснул, она долго сидела у окна, смотрела на ночной город и беззвучно плакала.
ВОСЕМЬ МЕСЯЦЕВ СПУСТЯ
Алексей проснулся с улыбкой. Последние недели были невероятно насыщенными — они с Катей готовились к свадьбе. Точнее, ко второй свадьбе. Он настоял, чтобы всё было по-настоящему: и церемония, и банкет, и путешествие потом.
Катя вела себя немного странно — временами казалась отстранённой, задумчивой. Но Алексей списывал это на предсвадебный стресс. К тому же у неё было много работы — она не только помогала ему с бизнесом, но и продолжала работать в своей компании. «Последние проекты», — объясняла она. «После свадьбы я уйду и буду полностью сосредоточена на нас».
Он перевернулся, намереваясь обнять её, но другая половина кровати была пуста. Странно. Обычно Алексей просыпался первым. Он прислушался — в квартире было тихо.
— Катюш? — позвал он, но ответа не последовало.
Что-то кольнуло в груди. Странное, необъяснимое беспокойство. Он встал и пошёл на кухню.
На столе лежало её обручальное кольцо — то самое, с бриллиантом, которое он подарил ей пять месяцев назад. Рядом — аккуратно сложенный лист бумаги. Внутри всё оборвалось. Нет. НЕТ!
Алексей схватил записку дрожащими руками, развернул:
«Ты был прав. Я действительно устарела… для того, чтобы быть твоей игрушкой.
P.S. Проверь счёт компании. И да, твой новый контракт с поставщиками — фикция. Как и твои новые клиенты. Как и моя любовь к тебе этот год.
P.P.S. Не ищи меня. Всё кончено по-настоящему».
Алексей перечитал записку дважды, не веря своим глазам. Что за бред?! Что за чушь она написала?! Он схватил телефон, набрал её номер — «абонент временно недоступен». Попробовал снова — то же самое.
Потом, с нарастающим ужасом, открыл банковский аккаунт компании.
И закричал.
Счёт был почти пуст.
Алексей метался по офису, как раненый зверь. Вокруг собрались сотрудники — растерянные, испуганные.
— Что значит, все контракты фиктивные?! — орал он на финансового директора, побледневшего от страха мужчину средних лет. — Как такое вообще возможно?!
— Алексей Викторович, я… я не знал, — лепетал тот. — Все документы были подписаны вами лично
Алексей в бешенстве схватил папку с документами и швырнул её об стену.
— Да как это могло произойти?! Кто проверял эти контракты?!
Финансовый директор втянул голову в плечи:
— Мы… мы полагались на вас и на Екатерину Александровну. Вы сами говорили, что доверяете ей полностью… Все поставщики, с которыми мы начали работать в последние месяцы, были ее рекомендацией…
— Где начальник службы безопасности?! — взревел Алексей. — Немедленно!
Через несколько минут в кабинет вошел крепкий мужчина с военной выправкой.
— Алексей Викторович, тут такое дело… У нас проблемы. Большие проблемы, — начал он. — Я провел первичную проверку. Все новые контракты заключены с подставными фирмами. Деньги переводились, но товары… их просто нет. И компании эти… — он помедлил, — зарегистрированы на некую Марину Соколову.
— Марину?! — Алексей побледнел. — Подругу Кати?
Начальник службы безопасности мрачно кивнул:
— Боюсь, что это была продуманная схема, Алексей Викторович. Деньги выводились постепенно, небольшими суммами. А вчера… вчера произошел окончательный вывод средств через офшорные счета. Отследить будет практически невозможно.
Алексей рухнул в кресло, закрыв лицо руками.
— Когда это началось? — глухо спросил он.
— Судя по документам, примерно восемь месяцев назад. Сразу после того, как вы дали Екатерине Александровне доступ к счетам компании.
Восемь месяцев. ВОСЕМЬ. МЕСЯЦЕВ. Она планировала это с самого начала. С того момента, как он появился на пороге ее квартиры с дурацким букетом хризантем…
Три дня Алексей пытался найти Катю. Он нанял частных детективов, обзвонил всех общих знакомых, даже заявил в полицию. Бесполезно. Она словно растворилась в воздухе.
Квартира Кати оказалась съемной, и хозяйка подтвердила, что договор аренды закончился два дня назад. Все вещи вывезены, ключи сданы.
Ее бывшие коллеги рассказали, что Катя уволилась неделю назад. Никто не знал, куда она направляется.
Марина тоже исчезла — вместе с семьей. Их загородный дом стоял пустой, телефоны не отвечали.
На четвертый день Алексей сидел в своей полупустой квартире (большая часть мебели была продана, чтобы покрыть хотя бы часть долгов компании) и бездумно листал старые фотографии в телефоне. Вот они с Катей на море, пять лет назад. Вот поездка в горы. Вот домашний вечер с вином и фильмом.
Тогда он любил ее. По-настоящему. А потом… потом появилась Алена с ее молодостью и восхищенным взглядом. И он решил, что достоин чего-то большего. Что Катя — просто привычка, удобство, тыл.
«Ты устарела. Мне нужна новая жизнь».
Эти слова теперь вернулись и ударили его с удвоенной силой.
В дверь позвонили. Алексей нехотя поднялся. На пороге стоял курьер с конвертом:
— Алексей Соколов? Вам письмо.
Сердце подскочило. От нее?!
Он разорвал конверт прямо у двери. Внутри была только маленькая карточка с коротким текстом:
«Я не украла у тебя ничего, что принадлежало бы тебе по праву. Эти деньги – моя доля в нашем общем бизнесе, который ты у меня отнял. С процентами за год. Прощай, Алексей. Больше тебе не придется говорить, что я устарела. Я просто исчезну из твоей жизни. К.»
Он перечитал записку несколько раз. Потом медленно опустился на пол прямо у входной двери и заплакал – впервые за эти дни. За весь этот год. Возможно, впервые за много лет.
ТРИ МЕСЯЦА СПУСТЯ
Бали встретил Катю ярким солнцем и теплым ветром с океана. Она сидела в небольшом кафе на берегу, потягивала свежевыжатый ананасовый сок и смотрела, как местные дети запускают воздушного змея.
За прошедшие месяцы она сменила имидж – отрастила волосы, слегка подкрасила их в медовый оттенок. Загар придавал коже золотистый оттенок, а в глазах наконец-то появилось то, чего не было весь прошлый год – спокойствие.
— Могу я присоединиться? — раздался рядом приятный мужской голос с легким акцентом.
Катя подняла глаза. Перед ней стоял высокий мужчина лет сорока, с приветливой улыбкой и умными глазами. Европеец, но явно давно живущий в тропиках – загорелый, расслабленный.
— Конечно, — она улыбнулась и указала на свободный стул напротив.
— Джеймс, — представился мужчина, садясь.
— Кэтрин, — ответила она, используя свое новое имя.
— Ты здесь в отпуске? — спросил он, заказывая себе кофе у подошедшего официанта.
Катя улыбнулась:
— Нет, я переехала. Начинаю новую жизнь.
— О, звучит интригующе! — Джеймс с интересом посмотрел на нее. — И чем ты занимаешься?
— Я консультант по бизнес-стратегиям, — ответила Катя. — А ты?
— У меня здесь школа дайвинга и небольшой эко-отель, — сказал он. — Переехал с туманного Альбиона десять лет назад и ни разу не пожалел.
Они разговорились. Оказалось, что у них много общего – любовь к путешествиям, интерес к местной культуре, схожие взгляды на жизнь. Джеймс оказался умным, внимательным собеседником, с отличным чувством юмора.
Когда через два часа они обменивались контактами, Катя поймала себя на мысли, что впервые за долгое время чувствует легкость и искренний интерес к новому человеку.
Вечером она сидела на балконе своего небольшого бунгало и смотрела на закат. В руках – бокал вина и телефон с открытым сообщением от Марины:
«Как ты там? У нас все хорошо, осваиваемся в Испании. Дети в восторге от нового дома. А твой бывший, говорят, продает последнее имущество, чтобы расплатиться с долгами. Не жалеешь?»
Катя задумалась. Жалеет ли она? Год назад ее переполняла боль, потом пришла жажда мести, затем – холодная расчетливость. А сейчас? Сейчас она чувствовала только освобождение.
«Нет, не жалею, — написала она в ответ. — Я сделала то, что должна была сделать. Не ради мести, а ради справедливости. И ради себя. Я хорошо, Мариш. Впервые за долгое время – действительно хорошо».
Она отправила сообщение и выключила телефон. Впереди был новый день, новая жизнь без оглядки на прошлое. Без Алексея и без боли, которую он ей причинил.
Той ночью Кате впервые за долгое время не снились кошмары. Она спала спокойно, а утром проснулась с улыбкой.
Алексей стоял у окна своей новой квартиры – маленькой однушки на окраине Москвы. От былой роскоши не осталось и следа. Компанию пришлось продать за бесценок, чтобы покрыть долги перед кредиторами. Все совместные друзья отвернулись от него, узнав правду о том, как он обошелся с Катей – сначала при разводе, а потом вернувшись только тогда, когда ему стало плохо.
Он пытался начать сначала – устроился менеджером в небольшую фирму, даже познакомился с женщиной своего возраста. Но отношения не сложились – он так и не смог открыться, довериться снова.
По вечерам Алексей часто сидел с бокалом виски и думал о Кате. Где она сейчас? Счастлива ли? Наверняка да. Она всегда была сильной, целеустремленной. А он… он просто не ценил то, что имел.
«Ты устарела. Мне нужна новая жизнь», — эхом звучали в голове его собственные слова.
Как же он ошибался. Это не Катя устарела. Устарела его способность ценить настоящую любовь, поддержку, преданность. Устарела его благодарность. А когда он это понял – было уже слишком поздно.
Алексей поднял бокал, глядя на ночной город:
— За тебя, Катюш. За твою новую жизнь. Надеюсь, ты счастлива. По-настоящему счастлива.
А в тысячах километров от него, на маленьком острове в Индийском океане, Катя и Джеймс сидели на песке и смотрели на звезды. Она положила голову ему на плечо и тихо сказала:
— Знаешь, иногда нужно потерять что-то, чтобы найти себя.
Джеймс обнял ее за плечи:
— И как, нашла?
Катя улыбнулась, глядя в бесконечное звездное небо:
— Да. Наконец-то нашла.
Ее телефон лежал в бунгало, выключенный и убранный в ящик стола. Она больше не проверяла новости из Москвы, не интересовалась, что стало с Алексеем. Это была ее новая жизнь – без оглядки на прошлое, без горечи и обиды. Жизнь, в которой она сама решала, кем ей быть и с кем быть счастливой.
В кармане шортов лежал небольшой серебряный кулон – подарок Джеймса на их трехмесячную годовщину. Простой, но со значением: две волны, сплетающиеся в бесконечность.
«Как наши жизни», — сказал он тогда.
И Катя была согласна. Ее новая жизнь только начиналась – свободная от боли прошлого, наполненная новыми возможностями и настоящими чувствами.
Кольцо от Алексея она продала еще в Москве, за день до отъезда. Деньги отдала в фонд помощи женщинам, пострадавшим от домашнего насилия. Это был ее способ закрыть эту главу – превратить символ боли в нечто полезное, в помощь тем, кто в ней нуждается больше.
Морской бриз играл ее волосами, а в глазах отражались звезды – яркие, бесконечные, как возможности, которые теперь открывались перед ней.
Катя наконец-то была по-настоящему свободна. И счастлива.
