Марина проснулась раньше будильника. Сначала ей показалось, что она просто повернулась неудачно, но потом она услышала звук – тихий, но раздражающий.
Глухой стук посуды. Шорох пакета.
Она потянулась за телефоном, посмотрела на экран. 05:12 утра.
Кто мог встать в такую рань?
Марина осторожно села на кровати, прислушалась. В соседней комнате – тишина, значит, Артём ещё спит.
Она встала и вышла в коридор. Свет на кухне горел.
Марина замерла на пороге.
У плиты стояла её дочь, двенадцатилетняя Лена.
Она держала венчик в руках и мешала что-то в глубокой миске. Глаза покрасневшие, волосы спутанные, на лице усталость.
А за столом сидела Ольга Васильевна, свекровь Марины. В домашнем халате, она равнодушно наблюдала за девочкой, изредка цокая языком.
— Лена, что ты тут делаешь?! – голос Марины прозвучал резче, чем она хотела.
Дочка вздрогнула, венчик выпал из рук. Яичная смесь залила стол.
— Мама… – Лена испуганно посмотрела на неё. – Бабушка сказала… что женщина должна вставать первой и кормить семью.
Марина перевела взгляд на свекровь. Та даже не удосужилась посмотреть на неё.
— Ты заставила мою дочь вставать в пять утра?
Ольга Васильевна пожала плечами:
— А что такого? В мои годы я уже корову доила. Девочке полезно научиться работать. Не привыкнет – останется никем.
Лена – не родная дочь Артёма. Она появилась у Марины ещё до него – маленький, светловолосый комочек, рожденный в неудачном первом браке.
Отец Лены ушёл, когда девочке не было и года. Артём появился в их жизни, когда Лене исполнилось шесть. Он никогда не называл её «падчерицей», никогда не делил на «своих» и «чужих». Но его мать считала иначе.
— Ты не имеешь права так с ней обращаться, – ледяным голосом сказала Марина.
— Да что ты знаешь о правах? Я жизнь прожила!
Она повернулась к Лене и недовольно посмотрела на пролитые яйца.
— Руки у тебя из одного места. Ещё и неуклюжая.
Лена быстро отвернулась, но Марина заметила, как у неё задрожали губы.
Всё.
Этого было достаточно.
— Лена, иди в кровать.
— Она не ляжет! – голос свекрови стал резче. – Ты её распустила! Дети должны учиться!
Марина медленно вдохнула.
— А ты собираешь вещи.
Ольга Васильевна резко подняла голову.
— Что ты сказала?
— Я сказала, ты собираешь вещи.
— Ты выгоняешь меня?
— Ты унижаешь моего ребёнка. А в этом доме так нельзя.
Свекровь вскочила, стул со скрипом отъехал назад.
— Да ты меня ещё пожалеешь! – её лицо покраснело. – Ты вообще кто такая?! Я мать Артёма! Ты думаешь, он тебя поддержит?
В этот момент в коридоре послышались шаги.
Артём стоял в дверях, заспанный, в мятой футболке.
Он посмотрел на мать, потом на Марину.
— Что тут происходит?
— Твоя мать разбудила Лену в пять утра, чтобы та готовила завтрак.
Артём перевёл взгляд на свекровь.
— Мам… это правда?
Ольга Васильевна не смутилась.
— Я учу её быть женщиной. А не тряпкой.
— Это не воспитание, а издевательство.
В её голосе было столько спокойной ярости, что даже Артём поморщился.
— Она чужая тебе, – свекровь перешла в наступление. – Она не твоя дочь!
— Она мне больше, чем ты.
Тишина.
Ольга Васильевна медленно опустилась на стул.
— Ты серьёзно?
Артём кивнул.
— Собирайся, мам. Я отвезу тебя домой.
Свекровь медленно поднялась со стула.
— Ты что, действительно меня выгоняешь?
Артём молча смотрел на неё. Взгляд у него был тяжелый, но решительный.
— Поехали.
Ольга Васильевна вскочила, махнула руками:
— Ты меня с позором выставляешь? За что?! За эту чужую девку?
— Ещё раз скажешь так о Лене, и я не позволю тебе переступить порог этого дома.
Свекровь всплеснула руками:
— Да кто ты такая, чтобы решать?! Этот дом мой сын купил!
— Мы купили, вместе, на общие деньги, – спокойно сказала Марина. – И теперь в нём живём мы вместе. Без тебя.
Ольга Васильевна повернулась к Артёму, ожидая поддержки.
— Ты что, ничего не скажешь?
Артём вздохнул и провёл рукой по лицу.
— Ты переступила границу, мама. Разбудить ребёнка в пять утра – это ненормально.
— Ненормально? Ты меня оскорбляешь? Я жизнь тебе отдала, а ты…
Она вдруг резко схватилась за грудь и пошатнулась.
— Ой… Сердце…
— Вот только не надо театра. Если плохо – вызываю скорую.
Свекровь тут же выпрямилась, злобно сверкнула глазами.
— Ты мне за это ответишь, Марина. Я так просто не уйду!
— Как знаешь, – равнодушно ответила Марина. – Но прямо сейчас – собирай вещи.
Артём посмотрел на жену и слегка кивнул.
— Я подожду тебя в машине, мама.
Свекровь резко развернулась и вышла в свою комнату.
Марина встала у двери кухни, чувствуя, как дрожат руки.
Артём подошёл к ней.
— Ты в порядке?
Она посмотрела на него.
— Ты серьёзно её отвезёшь?
Он кивнул.
— Да. Но ты же знаешь, она не отстанет.
— Знаю. Но это был последний раз, когда она решала, как нам жить.
Они переглянулись, и Марина вдруг почувствовала, что чуть-чуть смогла вздохнуть свободнее.
Через десять минут свекровь вышла с чемоданом, лицо её было холодным.
— Ты делаешь огромную ошибку, сынок, – сказала она. – Эта женщина тебя от меня отдаляет.
Артём ничего не ответил, только взял чемодан и понёс его к машине.
Свекровь задержалась в дверях.
— Я ещё вернусь, Марина. Ты меня так просто не спихнёшь.
Марина скрестила руки на груди.
— Попробуй. Только в этот раз, если ты ещё раз вмешаешься в воспитание моей дочери, я не просто тебя выгоню. Я не позволю тебе видеть даже твоего сына.
Свекровь стиснула губы, но ничего не ответила.
— Прощайте, Ольга Васильевна, – добавила Марина. – Хорошей дороги.
Свекровь вскинула голову и вышла.
Когда дверь за ней закрылась, в квартире повисла тишина.
Марина глубоко вдохнула и выдохнула. Всё.
Она услышала лёгкие шаги за спиной.
— Мам, а бабушка теперь не вернётся?
Марина обернулась. Лена стояла в коридоре, сонная, с растрёпанными волосами, но в глазах у неё был страх.
Она присела перед дочерью, взяла её руки в свои.
— Если она вернётся, то только как гостья. И никогда больше не будет командовать тобой.
Лена тихо выдохнула и обняла маму.
— Я ненадолго, Марина.
Свекровь стояла на пороге. Прошла неделя после её отъезда, и вот она снова здесь. Без звонка, без предупреждения.
Марина скрестила руки на груди и даже не сделала попытки отойти в сторону.
— Чего вам нужно, Ольга Васильевна?
— Артём дома?
— Нет.
— Отлично. Значит, можно поговорить.
— Мне с вами не о чем говорить.
Свекровь чуть прищурилась, скользнув взглядом по Марине.
— Ты думаешь, я тебя боюсь? Или что я так просто уйду из вашей жизни?
— Я думаю, что вам пора понять – у вас нет права вмешиваться в мою семью.
— В мою семью, – холодно поправила свекровь. – Ты здесь – чужая.
Марина почувствовала, как её пальцы сжимаются в кулаки.
— Я – жена вашего сына.
— А твоя девочка – кто?
Марина резко вдохнула.
— Моя дочь. И ты не имеешь права её даже обсуждать.
Свекровь чуть склонила голову.
— Ты уверена?
— Абсолютно.
Ольга Васильевна медленно кивнула, сделала шаг назад.
— Ну что ж… Тогда посмотрим, что скажет Артём, когда узнает правду.
Марина нахмурилась.
— Какую ещё правду?
— О том, что ты просто использовала его. Он работает, приносит деньги, а ты сидишь тут и живёшь за его счёт. А твоя дочь вообще ни при чём, так? Он же не обязан тратить на неё свои деньги.
— Ты хочешь сказать, что Артём так думает?
— Я хочу сказать, что мужчины редко думают сами.
Марина вдруг поняла, что Ольга Васильевна не просто пришла поговорить. Она пришла столкнуть их с Артёмом лбами.
— Вы хотите его настроить против нас?
— Я хочу, чтобы он увидел, кто ты есть на самом деле.
Марина усмехнулась.
— Вы его недооцениваете.
Свекровь усмехнулась в ответ.
— А ты – переоцениваешь.
Она развернулась и пошла к лифту.
Марина захлопнула дверь.
Когда Артём вернулся, Марина уже ждала его.
— Твоя мать приходила.
Он удивлённо поднял брови.
— Что?
— Она хочет, чтобы ты усомнился во мне. Говорила, что я просто использую тебя, что ты обеспечиваешь не свою семью.
Артём устало провёл рукой по лицу.
— Мама не остановится.
— Я знаю. Вопрос в другом: ты ей веришь?
Он поднял голову.
— Нет.
Марина выдохнула.
— Но она не остановится, Артём. Она будет давить, придумывать, манипулировать тобой. Ты готов к этому?
Он подошёл ближе, взял её за руку.
— Я сделал свой выбор. Мы – семья. Лена – моя дочь.
— Ты действительно так считаешь?
— Да.
Марина прижалась к нему, закрыла глаза.
— Спасибо.
Артём уехал на работу, Лена была в школе, а в квартире стояла подозрительная тишина.
Она знала: Ольга Васильевна не сдастся так легко.
И оказалась права.
Телефон зазвонил ровно в полдень.
— Алло, Марина?
Она узнала голос Ольги Васильевны сразу.
— Что вам нужно?
— Ты бы потише разговаривала, девочка. Скоро тебе не до дерзости будет.
— Не тяните, говорите прямо.
— Я подала заявление в опеку.
Марина побледнела.
— Что?
— Ты не услышала? Я сообщила, что ты оставляешь Лену одну, не ухаживаешь за ней как положено, ребёнок не получает должного воспитания.
Марина крепче сжала телефон.
— Вы сошли с ума.
— Нет, – довольным голосом ответила свекровь. – Просто я лучше тебя знаю, что такое дисциплина. Ты можешь плести интриги сколько угодно, но я тебе этого не спущу.
Марина почувствовала, как подкатывает паника.
— Вы не докажете ничего, потому что всё это ложь.
— Да? А вдруг кто-то подтвердит? Вдруг найдутся люди, которые скажут, что твоя девочка запугана? Что ты запираешь её в комнате, чтобы не мешала тебе жить?
У Марины перехватило дыхание.
— Вы… вы специально разрушаете нашу семью. Зачем?
— Потому что ты разрушила мою, – голос свекрови был ледяным. – Ты отняла у меня сына.
— Вы сами его оттолкнули.
— Посмотрим, кто кого оттолкнёт в итоге. Жди гостей из опеки.
Связь оборвалась.
Марина медленно положила телефон на стол.
Она понимала: нужно срочно что-то делать.
Артём влетел в квартиру через полчаса.
— Она реально это сделала?! – в его голосе было неверие и злость.
Марина кивнула.
— Опека может прийти в любой момент.
— Я не позволю им даже подумать, что ты плохая мать.
Он схватил телефон, набрал номер.
— Алло, мама? Это я.
Марина услышала, как свекровь начала что-то говорить, но Артём перебил её:
— Ты переступила последнюю грань. Ты не только унизила мою жену, ты пошла против Лены. Я больше не хочу тебя знать.
— Артём…
— Ты больше не моя мать.
— Ты серьёзно?!
— Да. Никогда больше не приходи в этот дом.
Он сбросил звонок.
Марина смотрела на него, не веря.
— Ты действительно готов на это?
Он подошёл ближе, взял её лицо в ладони.
Марина почувствовала, как слёзы текут по щекам.
— Спасибо.
Опека действительно пришла.
Марина ждала их с колотящимся сердцем, хотя знала – бояться ей нечего.
Пришли две женщины, осмотрели квартиру, задали несколько вопросов. Они увидели чистоту, уют, Ленины книги, аккуратно разложенные тетради.
Они говорили с Леной.
— Ты чувствуешь себя дома в безопасности?
— Да, – твёрдо ответила девочка. – У меня мама и папа, и они меня любят.
Марина замерла.
Папа?
Артём тоже.
— Папа? – переспросил он, глядя на Лену.
Девочка смущённо улыбнулась.
— Ну да. Ты же им и так был, просто я боялась сказать.
— Можно я тебя обниму?
Лена кивнула, и он осторожно обнял её, поглаживая по спине.
Марина сжала пальцы. Этот дом теперь был настоящей семьёй.
Опека ушла, оставив их в тишине.
Артём выдохнул:
— Кажется, мы выиграли.
Марина покачала головой.
— Мы не выиграли. Мы просто защитили то, что принадлежит нам.
Он кивнул.
Лена вдруг посмотрела на них серьёзно.
— А бабушка?
Марина и Артём переглянулись.
— Она больше не часть нашей жизни, – мягко сказала Марина.
