— Это просто невероятно! Ты представляешь, что она выкинула на этот раз? — Елена с силой бросила сумку на кухонный стол. В глазах стояли слезы от обиды и злости.
Алексей вздохнул, уже понимая, что речь пойдет о его матери. Последние три недели в их доме только и разговоров было, что о неожиданно свалившейся на их головы квартире.
— Лен, давай спокойно. Что случилось?
— Спокойно? — Елена подняла брови. — Твоя мама сегодня подкараулила меня возле офиса. Прямо перед коллегами устроила сцену! «Когда вы уже перестанете быть такими эгоистами и подумаете о Ксюше? Бедная девочка скитается по съемным квартирам, а вы жируете с двумя». Это дословно, Леш. Дословно!
Алексей поморщился, потирая виски. Такое поведение становилось для его матери, Ирины Михайловны, новой нормой с тех пор, как месяц назад Елена получила в наследство однокомнатную квартиру от своего дяди Виктора Сергеевича.
— Ты не представляешь, как я себя чувствовала, когда все эти люди смотрели на меня, — продолжала Елена. — Твоя мама вещала на весь двор, что я жадная карьеристка, которая готова выбросить родную сестру мужа на улицу!
— Лен, слушай… — Алексей попытался обнять жену, но та отстранилась.
— Нет, ты послушай! Мы восемь лет жили как в аду с этой ипотекой. Я отказывала себе во всем, работала сверхурочно. А теперь, когда дядя Витя оставил мне квартиру — единственный человек, который мне помогал, когда я училась в университете — я должна просто взять и отдать её твоей сестре? Которая, между прочим, палец о палец не ударила, чтобы обеспечить себя жильем?
Этот разговор повторялся уже не первый раз, но легче не становилось. Три недели назад их жизнь перевернулась. Сначала была грустная новость: дядя Елены, Виктор Сергеевич, скончался после продолжительной болезни. А затем — неожиданное открытие: он оставил свою квартиру в престижном районе города единственной племяннице, с которой сохранял теплые отношения все годы.
— Ирина Михайловна не может понять, почему Ксюша не получила такого же «подарка судьбы», — продолжила Елена. — Но никто не мешал ей помогать дочери копить на квартиру. А не отправлять её в круизы по Средиземному морю на свои юбилеи.
— Она просто волнуется за Ксюшу, — устало ответил Алексей. — Ты же знаешь, этот разрыв с Маратом её подкосил.
Елена фыркнула:
— С каких пор расставание с гражданским мужем дает право требовать чужую квартиру? Ксюше уже двадцать шесть, пора бы научиться отвечать за свои решения.
Зазвонил телефон. Елена взглянула на экран и закатила глаза:
— Ну вот, опять. Четвертый раз за день.
С экрана светилось: «Свекровь».
На следующий день был запланирован семейный обед у родителей Алексея. Елена категорически отказывалась идти, но муж настоял.
— Мы должны все обсудить лицом к лицу, по-взрослому, — уговаривал он. — Мама просто погорячилась. Давай дадим ей шанс извиниться.
В глубине души Елена понимала, что никаких извинений не будет. За восемь лет брака ей удалось детально изучить характер Ирины Михайловны — женщины властной, привыкшей всегда получать то, что хочет.
В доме свекрови их встретили натянутыми улыбками. Алексей обнял родителей, Елена сдержанно кивнула.
— Проходите, проходите, — пропела Ирина Михайловна с фальшивой сердечностью. — Ксюшенька уже здесь.
За столом сидела сестра Алексея — эффектная блондинка, с модной стрижкой и свежим маникюром. Судя по внешнему виду, особо не страдала без крыши над головой.
— Привет всем, — мрачно буркнула она, не поднимая глаз от телефона.
Обед начался в звенящей тишине. Елена чувствовала, как атмосфера в комнате накаляется с каждой минутой.
— Леночка, — наконец начала Ирина Михайловна приторным голосом. — Мы с Валерой все думали… Вы же понимаете, что Ксюшеньке сейчас тяжело.
Елена напряглась. Алексей под столом сжал её руку.
— Девочка совсем одна осталась, снимает комнатушку… А вы теперь с двумя квартирами. — Свекровь развела руками, словно указывая на вопиющую несправедливость вселенной.
— Мам, мы уже говорили об этом, — начал Алексей.
— Да, говорили! — перебила Ирина Михайловна, мгновенно растеряв показную доброжелательность. — И что? Вы решили поступить по-христиански? Помочь родной сестре? Нет! Вы решили быть эгоистами!
Ксения оторвалась от телефона и с деланным равнодушием наблюдала за разворачивающейся сценой.
— Ирина Михайловна, — Елена старалась говорить спокойно. — Эта квартира — наследство от моего дяди. Человека, который мне очень помогал, когда было трудно.
— Вот именно! — подхватила свекровь. — Тебе помогли, когда было трудно. А теперь твоя очередь помочь. Уступите квартиру Ксюше, зачем вам две? Вы уже живете в своей, прекрасной, просторной!
— Мы выплачивали эту «прекрасную» квартиру восемь лет! — не выдержала Елена. — Это было наше совместное решение. Мы откладывали, экономили, работали сверхурочно…
— А теперь вдруг свалилась квартира с неба, — перебила Ирина Михайловна. — И что же? Решили на ней нажиться?
— При чем тут нажива? — Елена чувствовала, как щеки начинают гореть от гнева. — Мы планируем сдавать эту квартиру, чтобы иметь дополнительный доход.
— Вот! — торжествующе воскликнула свекровь, обращаясь к мужу. — Валера, ты слышал? Они хотят наживаться, когда их родная сестра мыкается по съемным углам!
Валерий Петрович, отец Алексея, смущенно покашлял:
— Ира, ну в чем-то они правы. Это их наследство, их решение…
— Ты всегда их защищаешь! — взорвалась Ирина Михайловна. — А о дочери кто подумает?
К удивлению всех, Ксения вдруг подала голос:
— Мам, хватит, пожалуйста. Это реально неловко.
— Что неловко? Что мать за тебя борется? — Ирина Михайловна всплеснула руками. — Кто еще о тебе позаботится?
Елена не выдержала:
— Может быть, пора самой позаботиться о себе? В двадцать шесть лет? Алексей в двадцать три уже ипотеку оформил, работал на двух работах!
— Так он мужчина! — парировала свекровь. — А Ксюша — девочка нежная!
— Нежная девочка, которая пробухала все деньги с этим своим Маратом! — вырвалось у Елены.
За столом повисла гробовая тишина. Ксения вспыхнула.
— Что ты несешь? — прошипела она.
— Лена… — предупреждающе начал Алексей.
Но Елену уже было не остановить:
— Алексей, скажи честно, ты знаешь, что твоя сестра уже имела квартиру? Однокомнатную. Ту, что ваша мама купила ей четыре года назад.
Алексей недоуменно посмотрел на Елену:
— О чем ты говоришь?
— О том, что твоя сестрица продала ту квартиру два года назад. И спустила деньги со своим ненаглядным Маратом на путешествия и развлечения, — выпалила Елена, глядя прямо на побледневшую свекровь. — Мне Наташа из бухгалтерии рассказала. Ее муж в том же агентстве работал, которое сделку оформляло.
Алексей медленно повернулся к матери:
— Мам, это правда?
Ирина Михайловна растерялась, что само по себе было ответом.
— Валера, скажи ей! — она обернулась к мужу. — Это была вынужденная мера! У Марата бизнес прогорел, им нужны были деньги…
— То есть это правда? — Алексей выглядел оглушенным. — Вы купили Ксюше квартиру, она её продала, просадила деньги, а теперь вы требуете, чтобы моя жена отдала ей свое наследство?
— Не передергивай! — огрызнулась мать. — Это была временная финансовая трудность. Они планировали купить новую квартиру, побольше…
— И где эта квартира? — спросил Алексей.
— Марат… он оказался не тем человеком, — вмешалась Ксения. — Он взял деньги в долг и не отдал.
— Что значит «взял и не отдал»? — Алексей повысил голос. — Это были деньги от продажи твоей квартиры!
— Он сказал, что вложит их в бизнес, купит нам дом…
— И ты поверила?
Ксения заплакала:
— Да, поверила! Я любила его, понятно тебе? Не все такие правильные, как ты!
Елена встала из-за стола:
— Пойдем домой, Леш. Кажется, все стало ясно.
Ирина Михайловна тоже вскочила:
— Ничего не ясно! Да, была ошибка! Все совершают ошибки. Но сейчас Ксюше нужна помощь. Разве не для этого существует семья?
— Для этого существует ответственность за свои решения, — отрезала Елена. — А не бесконечные попытки переложить последствия своих ошибок на чужие плечи.
По дороге домой Алексей молчал, крепко сжимая руль. Елена понимала: муж переваривает информацию, которая перевернула его представление о собственной семье.
— Почему ты раньше не сказала? — наконец спросил он.
— Я узнала позавчера. Хотела проверить факты, прежде чем говорить, — ответила Елена. — Наташа клянется, что так и было. Её муж лично оформлял документы.
— Не могу поверить, что мама это скрывала. — Алексей покачал головой. — Все эти истории про то, как Ксюша экономит на всем… А она, оказывается, уже имела квартиру и профукала её.
— Может, теперь ты понимаешь, почему я так злилась? Почувствовала подвох.
— Понимаю. — Он вздохнул. — Прости, что не верил тебе безоговорочно.
Вечером позвонил отец Алексея, Валерий Петрович:
— Леша, я перед вами виноват, — начал он без предисловий. — Должен был сразу рассказать про эту историю с квартирой Ксюши. Но Ира запретила… Сказала, это опозорит семью.
— Не опозорит семью продать квартиру, спустить деньги, а потом требовать чужое имущество? — горько усмехнулся Алексей.
— Я пытался объяснить ей, что так нельзя. Но ты же знаешь маму… Для неё Ксюша всегда была особенной. Всё ей прощалось.
— А теперь вы хотите, чтобы мы расплачивались за её ошибки?
— Я не хочу, сынок. Я считаю, что вы правы. Это ваше наследство, ваше решение.
Сквозь трубку донесся возмущенный голос Ирины Михайловны:
— С кем ты разговариваешь? С Лешей? Дай сюда!
Послышалась возня, и вот уже голос матери зазвучал в трубке:
— Алексей! Как ты можешь так поступать с родной сестрой? После всего, что мы для тебя сделали!
— Мам, давай не сейчас, — устало ответил Алексей.
— А когда? Когда эта твоя… — она не договорила, но Алексей понял, что она имеет в виду Елену, — настроит тебя против родной семьи? Ты выбираешь её, а не нас?
— Сейчас не стоит вопрос выбора, — твердо ответил Алексей. — Квартира принадлежит Елене по наследству. Это её решение, как ею распорядиться.
— Значит, ты всё-таки выбираешь её! — в голосе матери звучала обида пополам с гневом. — Твоя сестра останется без крыши над головой, а тебе плевать!
— У Ксюши была своя квартира. Вы ей её купили. А она её продала и деньги потратила. Почему теперь мы должны отдавать ей наследство Лены?
— Потому что вы — семья! — закричала Ирина Михайловна. — В семье помогают друг другу!
— Вот именно. И поэтому я хочу, чтобы ты прекратила давить на мою жену. Это тоже помощь семье, — сказал Алексей и отключился.
Утром Елену тошнило. В последние недели это случалось регулярно, и она уже подозревала причину. Два дня назад купила тест на беременность, но все никак не решалась его использовать — слишком много стресса навалилось из-за этой истории с квартирой.
— Ты в порядке? — обеспокоенно спросил Алексей, заглядывая в ванную.
— Да, наверное, что-то съела, — соврала Елена. — Не переживай.
На работе Елену ждала новая неприятность. Коллеги перешептывались за спиной, а начальница отдела, Марина Викторовна, вызвала на разговор:
— Леночка, у тебя все в порядке дома? — спросила она с наигранной заботой. — Просто мне звонила какая-то женщина… Представилась твоей свекровью. Говорила странные вещи о том, что ты обижаешь их семью, отказываешься помогать…
Елена сжала кулаки так, что ногти впились в ладони:
— Марина Викторовна, прошу прощения за этот звонок. Моя свекровь… У неё сейчас сложный период. Можно сказать, временное помутнение рассудка.
К вечеру у Елены разболелась голова. В кармане завибрировал телефон — сообщение от незнакомого номера: «Это Ксюша. Нам надо поговорить. Без родителей».
Елена показала сообщение Алексею.
— Что думаешь? — спросила она.
— Не знаю, — честно ответил тот. — Может, она хочет извиниться? Или это очередная ловушка…
— Давай встретимся с ней в кафе. В публичном месте.
Встреча была назначена на следующий день. Ксения опоздала на двадцать минут, но, к удивлению Елены, выглядела не такой самоуверенной, как обычно.
— Спасибо, что согласились встретиться, — начала она, крутя в руках чашку кофе. — Я… я хотела извиниться за маму. Она перегибает палку.
Елена переглянулась с Алексеем, не скрывая удивления:
— Откровенно говоря, не ожидала услышать от тебя извинения.
— Я не говорю, что вы должны отдать мне квартиру, — быстро добавила Ксения. — Хотя было бы круто, конечно, — она нервно хихикнула, но, увидев лица Елены и Алексея, посерьезнела. — В общем, я просто хочу, чтобы вы знали: это не я подговорила маму устраивать весь этот цирк. Мне самой неловко.
— Но ты ведь не отказывалась от идеи получить квартиру, — заметила Елена.
— Ну… — Ксения замялась. — Мама так уверенно говорила, что это почти дело решенное. Что вы согласитесь. Я и поверила.
— А как же та квартира, что мама тебе купила? — спросил Алексей. — Что с ней случилось на самом деле?
Ксения опустила глаза:
— Марат уговорил продать. Сказал, вложим деньги, через год купим жилье в два раза больше… — Она вздохнула. — Я как дурочка поверила. А он, как выяснилось, крупно задолжал каким-то людям. На эти деньги с ними расплатился и свалил.
— И сколько ты с ним была после этого? — спросил Алексей.
— Еще год, — призналась Ксения. — Он обещал все вернуть…
— И мама знала?
— Да. Она была в ярости, конечно. Но перед тобой и Леной решила не признаваться. Говорила, вы не поймете, осудите…
Елена покачала головой:
— А теперь она пытается исправить ситуацию за наш счет.
— Мама считает, что я еще молодая, имею право на ошибку, — пожала плечами Ксения. — А вы уже взрослые, состоявшиеся…
— Нам тоже пришлось несладко, — возразила Елена. — Мы экономили на всем, выплачивая ипотеку. До сих пор не можем позволить себе многое…
— Но теперь-то у вас две квартиры? — с намеком произнесла Ксения.
— Снова за свое? — Алексей нахмурился. — Ты пришла извиняться или продолжать мамину линию?
— Извиняться, конечно, — Ксения вздохнула. — Просто я в отчаянии, если честно. Комнату снимаю в коммуналке, денег нет… Родители помогают, но мама уже на пенсии, у папы зарплата небольшая…
— А сама работать не пробовала? — спросила Елена.
— Работаю я! — огрызнулась Ксения. — В салоне красоты. Но платят мало, на квартиру не хватает. Еле на еду остается.
— И при этом новая стрижка, маникюр… — Елена окинула взглядом безупречный внешний вид золовки.
— Так я же в салоне работаю, коллеги делают по дружбе, — отмахнулась Ксения. — Слушайте, я не прошу отдать мне квартиру бесплатно. Может, вы бы сдали её мне? По сниженной цене?
Елена вздохнула:
— Ксюш, пойми, нам нужны эти деньги. У нас свои планы.
— Какие еще планы? — фыркнула Ксения. — Вы и так хорошо живете!
Елена внезапно почувствовала тошноту. Извинившись, она быстро вышла в туалет. Ксения удивленно посмотрела ей вслед, затем перевела взгляд на брата:
— Что с ней?
— Не знаю, — нахмурился Алексей. — Последние дни часто тошнит…
Ксения внезапно усмехнулась:
— А не беременна ли твоя Леночка?
Алексей застыл, явно ошарашенный этой мыслью:
— Что? С чего ты взяла?
— Ну, признаки налицо, — пожала плечами Ксения. — Тошнота по утрам, бледность… Классика.
Когда Елена вернулась, Алексей внимательно всматривался в её лицо:
— Лен, ты ничего не хочешь мне сказать?
— О чем ты? — растерялась она.
— О том, что тебя постоянно тошнит по утрам.
Елена побледнела, затем вспыхнула:
— Я… я не была уверена. Хотела сначала провериться.
— Так ты беременна? — напрямик спросила Ксения.
— Не знаю! То есть, возможно… Тест еще не делала, — пробормотала Елена.
Алексей взял её за руку:
— Почему ты молчала?
— Потому что слишком много всего навалилось! — Елена всхлипнула. — Эта история с квартирой, твоя мама, которая меня ненавидит… А если я действительно беременна, нам понадобятся деньги. Поэтому я и хочу сдавать ту квартиру, понимаешь?
Ксения неожиданно притихла:
— Так вот в чем дело? Вы ждете ребенка?
— Мы не знаем наверняка, — ответил Алексей, не отпуская руки жены. — Но если это так…
— То квартира вам действительно нужнее, — закончила Ксения, вздохнув. — Ясно.
Вечером того же дня тест показал две полоски. Елена и Алексей сидели на диване, глядя на пластиковую полоску, изменившую их жизнь.
— Я стану отцом, — прошептал Алексей, обнимая жену. — Ты представляешь?
— Представляю, — улыбнулась Елена. — Но что будем делать с твоей мамой? Она не отстанет.
Алексей посерьезнел:
— Теперь у меня есть весомый аргумент. У нас будет ребенок. Нам нужны деньги на будущее.
Телефон Алексея зазвонил. На экране высветилось: «Ксюша».
— Да? — ответил он.
— Лешка… — голос сестры звучал необычно взволнованно. — Слушай, я маме всё рассказала. Про ребенка.
— Что? — Алексей подскочил. — Зачем?
— Затем, что она не отстанет иначе! — огрызнулась Ксения. — Сам знаешь, какая она упертая. Я подумала, если она узнает, что у вас будет малыш, может, поймет, зачем вам эти деньги от квартиры.
— И как она отреагировала?
— Никак, — вздохнула Ксения. — Сказала, что это ваши проблемы. А её дочь не должна страдать из-за чужого ребенка.
— Чужого? — Алексей побледнел. — Она назвала своего будущего внука чужим?
— Не заводись, — попыталась успокоить его Ксения. — Она просто злится. Остынет и поймет, что наговорила лишнего.
— Знаешь что, — твердо сказал Алексей. — Я устал от этого цирка. Завтра мы с Леной едем подавать документы на регистрацию наследства. И точка.
— Как знаете, — вздохнула Ксения. — Только учтите, мама так просто не сдастся.
Предсказание сбылось через два дня. Ирина Михайловна подкараулила их возле МФЦ, куда они приехали подавать документы.
— Так значит, решили действовать за моей спиной? — с места в карьер начала она. — Пока не решили вопрос с Ксюшей, никаких оформлений!
— Мам, мы уже всё решили, — Алексей старался говорить спокойно, но Елена видела, как подрагивают его руки. — Квартира принадлежит Елене по наследству. Мы будем её сдавать.
— Нет, — отрезала Ирина Михайловна. — Вы отдадите её Ксюше.
— С какой стати? — не выдержала Елена. — Это моё наследство!
— А ты вообще молчи! — рявкнула свекровь, мгновенно теряя светский тон. — Из-за тебя мой сын от семьи отвернулся! Забрала его, окрутила, а теперь еще и беременна удачно оказалась!
Елена отшатнулась, словно от пощечины:
— Что вы такое говорите? Как можно так о собственном внуке?
— Еще неизвестно, чей он! — выпалила Ирина Михайловна, и тут же осеклась, увидев выражение лица сына.
Алексей побелел как полотно:
— Что ты сказала?
— Леша, я не это имела в виду, — попыталась оправдаться мать. — Просто я расстроена, что вы не думаете о Ксюше…
— Нет, ты сказала конкретную вещь, — Алексей чеканил каждое слово. — Ты только что оскорбила мою жену. Обвинила её в измене. А заодно поставила под сомнение отцовство моего ребенка.
— Сынок, не передергивай…
— Всё, мама, — жестко перебил Алексей. — На этом наш разговор закончен. Больше никаких дискуссий о квартире. И пока ты не извинишься перед Еленой, мы с тобой не общаемся.
Он взял жену за руку и быстро повел к входу в здание. Елена оглянулась и увидела, как Ирина Михайловна стоит посреди площади — растерянная, с приоткрытым ртом. Кажется, впервые в жизни она не знала, что сказать.
— Не могу поверить, что она это сказала, — качал головой Алексей, когда они подавали документы. — Она окончательно с катушек съехала из-за этой квартиры.
— Может, это и к лучшему, — тихо ответила Елена. — Теперь ты видишь, как она на самом деле ко мне относится.
— Вижу. И это неприемлемо.
Дорогу домой они проделали в тишине. Каждый думал о своем, но мысли их явно вращались вокруг одной темы. У подъезда к их дому они заметили знакомую машину.
— Папа приехал, — удивленно произнес Алексей. — Интересно, зачем?
Валерий Петрович сидел на лавочке возле подъезда. Увидев сына и невестку, он поднялся им навстречу:
— Разговор есть. Важный, — сразу перешел к делу. — Можно подняться к вам?
В квартире Валерий Петрович долго мялся, не зная, с чего начать.
— Пап, говори прямо, — попросил Алексей. — Мама тебя прислала?
— Нет, — покачал головой отец. — Она не знает, что я здесь. Просто… после вашего разговора у МФЦ мы с ней крупно поругались.
— Вот как? — приподнял брови Алексей.
— Да. — Валерий Петрович вздохнул. — Я наконец-то сказал ей всё, что думаю об этой ситуации. Что она ведет себя недопустимо. Что квартиру Ксюше мы уже покупали однажды, и к чему это привело.
— И как она отреагировала?
— Сказала, что я предатель. — Валерий Петрович горько усмехнулся. — Что я всегда тебя больше любил, чем Ксюшу.
— Это неправда, — возразил Алексей.
— Конечно, неправда! — с жаром согласился отец. — Я одинаково люблю обоих своих детей. Но я не считаю, что Ксюша имеет право на вашу квартиру только потому, что она моя дочь. Справедливость должна быть.
Елена удивленно посмотрела на свекра. За восемь лет она ни разу не слышала, чтобы он так открыто противостоял жене.
— Леночка, — Валерий Петрович повернулся к невестке. — Я хочу извиниться за то, что случилось. За все эти недели травли. И особенно за то, что случилось сегодня. Ирина не права, и точка. Это твоя квартира, ваше право ею распоряжаться. И я поздравляю вас с будущим пополнением.
Он достал из кармана конверт:
— Вот. Я хочу, чтобы вы это взяли. Открыли вклад для будущего малыша.
— Пап, что это? — нахмурился Алексей.
— Деньги. Я копил для Ксюши на новую квартиру. Тайно от мамы. Думал, что когда она образумится, найдет нормальную работу… В общем, хватит на первый взнос по ипотеке. Но теперь я вижу, что она не изменится, пока мы с Ириной её опекаем. Пусть учится жить самостоятельно.
— Пап, мы не можем это взять, — Алексей попытался вернуть конверт.
— Можете и возьмете, — твердо сказал Валерий Петрович. — Это мой подарок будущему внуку. И моя форма извинения за все, что вам пришлось пережить.
После ухода свекра Елена разрыдалась.
— Эй, ты чего? — испугался Алексей, обнимая её. — Что случилось?
— Не знаю, — всхлипывала Елена. — Гормоны, наверное. Просто… не ожидала, что твой отец так поступит. Это так трогательно.
— Да, папа меня удивил, — признался Алексей. — Никогда не видел, чтобы он так открыто шел против мамы.
— Что будем делать дальше? — спросила Елена, вытирая слезы.
— Жить своей жизнью, — просто ответил Алексей. — Оформим квартиру, найдем хороших арендаторов. Начнем готовиться к появлению малыша. А с мамой… время покажет. Если она одумается, переосмыслит свое поведение — я готов наладить отношения. Но без извинений перед тобой — никак.
Прошло три месяца. Елена стояла возле окна, глядя на осенний двор. Теперь, когда живот стал заметен, она взяла отпуск и большую часть времени проводила дома. Квартира дяди Вити успешно сдавалась, принося стабильный доход. Арендаторы попались на удивление порядочные — семейная пара с ребенком, почти как они сами.
С Ириной Михайловной они не общались с того памятного дня у МФЦ. Зато Валерий Петрович заезжал регулярно, привозил фрукты, интересовался здоровьем невестки. А на прошлой неделе неожиданно заглянула Ксения.
— Слушай, я тут недалеко проезжала, — начала она, переминаясь с ноги на ногу. — Решила заскочить…
Елена с удивлением обнаружила, что золовка устроилась на новую работу — помощником руководителя в крупную компанию.
— Платят нормально, — с гордостью сообщила Ксения. — Уже коплю на первый взнос. Папа обещал добавить немного, если я сама соберу основную часть.
Это было совсем не похоже на прежнюю Ксению. Елена подозревала, что за этим стоит Валерий Петрович с его новой жесткой позицией.
— А как мама? — осторожно спросила Елена.
— Переживает, — вздохнула Ксения. — Злится, конечно. Говорит, что её предали. Но по-моему, она уже начинает понимать, что слишком далеко зашла.
— Вряд ли она изменится, — скептически заметила Елена.
— Не скажи, — хмыкнула Ксения. — Папа ей такую встряску устроил. Знаешь, что он сделал? Переписал всё имущество на себя. Сказал, что не хочет, чтобы после его нас мы с Лешкой перегрызлись за наследство.
Елена изумленно приподняла брови:
— Серьезно? И как она отреагировала?
— Сначала была в шоке, — усмехнулась Ксения. — Потом закатила истерику. А теперь притихла. Думаю, осознает постепенно, что перегнула палку.
Елена недоверчиво покачала головой:
— Поверю, когда сама увижу.
Через неделю Алексей вернулся с работы с необычным выражением лица.
— Что случилось? — насторожилась Елена.
— Мама приходила, — сказал он, вешая куртку.
Елена напряглась:
— И что хотела?
— Просила встречи, — Алексей пожал плечами. — Сказала, что хочет поговорить с нами обоими. Пригласить на семейный ужин.
— И ты согласился? — осторожно спросила Елена.
— Сказал, что сначала обсужу с тобой. — Он сел рядом с женой на диван. — Что думаешь?
Елена задумалась. С одной стороны, она не горела желанием видеть свекровь после всего, что та наговорила. С другой — вечно избегать её не получится.
— Давай попробуем, — наконец решила она. — Но при первом же неприятном выпаде — уходим. И никаких разговоров о квартире.
Алексей кивнул:
— Справедливо.
Ужин был назначен на субботу. Елена нервничала, выбирая наряд. Свободное платье хорошо скрывало живот, но не полностью — на шестом месяце беременность уже была очевидна.
— Выглядишь прекрасно, — заверил её Алексей. — Поехали?
У дверей родительской квартиры их встретил Валерий Петрович. На его лице читалось облегчение:
— Пришли! А я боялся, что откажетесь.
В гостиной их ждали Ирина Михайловна и Ксения. Свекровь заметно похудела и выглядела не такой самоуверенной, как обычно. Впервые на памяти Елены она казалась… уязвимой.
— Проходите, садитесь, — Ирина Михайловна указала на накрытый стол. — Ксюш, налей чай гостям.
— Каким гостям, мам? — фыркнула Ксения. — Это Лешка и Ленка, родные люди.
Ирина Михайловна промолчала. За столом повисла неловкая тишина.
— Я собрала вас не просто так, — наконец начала Ирина Михайловна. — Хотела… — она запнулась, явно с трудом подбирая слова. — В общем, я хотела извиниться.
Елена чуть не поперхнулась чаем. За восемь лет семейной жизни она ни разу не слышала, чтобы свекровь признавала свою неправоту.
— Я вела себя… неподобающе, — продолжила Ирина Михайловна, старательно глядя в чашку, а не на собеседников. — Эта ситуация с квартирой… я слишком давила. И наговорила лишнего. Особенно… — она наконец подняла глаза на Елену, — особенно в тот день у МФЦ. Это было непростительно.
Елена молчала, не зная, как реагировать на столь неожиданное признание.
— Не буду врать, — продолжила свекровь, — я до сих пор считаю, что вы могли бы помочь Ксюше. Но… это ваше решение. И ваша квартира. Я должна это уважать.
Валерий Петрович ободряюще кивнул жене.
— Леночка, я прошу прощения за всё, что наговорила о тебе и ребенке, — закончила Ирина Михайловна. — Это было ужасно.
Повисла тишина. Елена чувствовала, что все смотрят на неё, ожидая ответа.
— Спасибо за извинения, Ирина Михайловна, — наконец сказала она. — Я… принимаю их. И надеюсь, что мы сможем наладить отношения. Ради ребенка, — добавила она, положив руку на живот. — Ему нужна бабушка.
Лицо свекрови дрогнуло, и Елена с удивлением заметила слезы в её глазах. Это было что-то новое.
— Кстати о ребенке, — кашлянул Валерий Петрович. — Вы уже знаете, кто будет? Мальчик или девочка?
— Мальчик, — улыбнулся Алексей.
— Вот здорово! — просиял Валерий Петрович. — Продолжатель рода! Как назовете?
— Виктор, — ответила Елена. — В честь дяди.
Ирина Михайловна на мгновение поджала губы, но тут же взяла себя в руки:
— Хорошее имя.
— Кстати, — вмешалась Ксения. — Помните, я вам говорила про новую работу? Так вот, мне сделали предложение о повышении. И зарплата будет почти в два раза больше! И знаете что? — она хитро улыбнулась. — Я откладываю деньги на квартиру. Своими силами.
— Молодец, доченька, — с неподдельной гордостью произнес Валерий Петрович.
Ирина Михайловна промолчала, но Елена заметила, как изменился её взгляд при словах дочери. Возможно, впервые свекровь осознала: Ксения действительно может справиться сама, без их постоянной опеки.
После ужина, когда Елена и Алексей собирались уходить, Ирина Михайловна неловко протянула невестке сверток:
— Вот. Для малыша.
Елена развернула бумагу и увидела крошечный вязаный комбинезон.
— Сама связала? — удивилась она.
— Да, — смущенно кивнула свекровь. — Давно не практиковалась, но… надеюсь, подойдет.
Елена внезапно поняла: это первый искренний жест свекрови за все годы. Не попытка манипулировать, не желание показать превосходство — просто бабушкина забота о будущем внуке.
— Спасибо, — искренне сказала она. — Это очень кстати.
По дороге домой Елена задумчиво разглядывала комбинезон:
— Как думаешь, она действительно изменилась? Или это временное перемирие?
— Не знаю, — честно ответил Алексей. — Никогда не видел, чтобы мама так извинялась. Но, думаю, папа тоже приложил к этому руку.
— Ты заметил, как изменилась Ксюша?
— Да, — кивнул Алексей. — Кажется, вся эта история заставила её наконец повзрослеть.
— Когда квартирный вопрос испортил москвичей, а потом исправил, — усмехнулась Елена. — Кто бы мог подумать.
Вечером, засыпая, Елена думала: конечно, одним ужином не исправишь годы напряженных отношений. И Ирина Михайловна едва ли кардинально изменит характер. Но сегодня был сделан первый шаг. Маленький шаг к нормальной семье, которую заслуживает их будущий сын.
А квартира дяди Вити… Что ж, когда-нибудь она достанется маленькому Виктору. И, возможно, он будет больше ценить наследство, помня историю, которая разыгралась вокруг него.
