— Лена, ты чего такая мрачная? — Паша поставил тарелку на стол и внимательно посмотрел на жену.
— Да голова раскалывается… — Лена покосилась на кастрюлю с супом и устало выдохнула. — Сил уже никаких нет. Паша, ты бы хоть раз за продуктами сам сходил.
— Так я же после работы уставший прихожу, Лена, — он ссутулился. — Ладно, в следующие выходные точно сходим вместе. Только, может, лучше позовём Надю — она с машиной, быстрее управимся?
Лена молча сжала губы. Её сестра Надя работала в такси по ночам, днём обычно отсыпалась. Лене не хотелось опять втягивать сестру в семейные хлопоты. Но вслух она ничего не сказала — слишком сильно устала спорить.
— Мам! — из коридора выглянул Сашка, их десятилетний сын. — Я пообедал, можно к Толику во двор пойти?
— Иди, только не задерживайся надолго, — кивнула Лена и повернулась к мужу. — Какие планы к тебя на сегодня? Сходили бы вечером с Сашкой куда, я хоть дома порядок наведу.
— Да куда ж мы пойдём, Лен, — Паша отмахнулся. — Родители же мои приезжают.
— Когда? — Лена почувствовала, как желудок неприятно сжался.
— Сегодня. Поезд у них в час приходит, так что скоро уже и придут. И будут у нас ночевать… Дня три-четыре, — Паша развёл руками. — Мы же не можем им отказать, правда.
— Конечно, не можем, — вздохнула Лена, понимая, что придётся снова терпеть критику свекрови относительно всего на свете. — Но мог бы хоть заранее предупредить.
Паша опустил взгляд. Он любил родителей, но их визиты всегда оборачивались проблемами. Галина Андреевна, мама, считала, что в квартире грязно, внук предоставлен сам себе, а невестка слишком много работает. Анатолий Иванович не раз намекал, что Паша мог бы найти должность посерьёзнее. Их приезды обычно превращались в череду конфликтов, которые Лена потом долго переваривала.
— Можешь помочь мне прибрать в гостиной? — тихо спросила Лена. — Надо разложить диван, постельное бельё найти.
— Сделаю, — Паша встал со стула, пошёл в комнату. — Ты сама-то не нервничай. Ну, приедут, переживём как-нибудь.
Вскоре раздался звонок в домофон. Лена нажала кнопку, и через несколько минут в квартиру вошли родители Паши — Галина Андреевна и Анатолий Иванович. Сразу потянуло холодом с улицы и осенней сыростью.
— Здравствуйте, Лена, Саша— коротко кивнула свекровь, оглядев прихожую. — Вечно у вас тут тесно, везде обувь. Надо бы организовать полку побольше.
— Проходите, раздевайтесь, — приглушённо откликнулась Лена, стараясь говорить ровно.
— Благодарствую, — Анатолий Иванович расправил плечи, — нас хоть кормить будете? Мы голодные с дороги-то.
Гости не успели войти, а уже показали своё недовольство. Лена почувствовала, как внутри всё сжимается. Но она проглотила раздражение и повела гостей на кухню, налила суп, нарезала хлеб.
— Это что за суп? — Галина Андреевна брезгливо понюхала ложку. — Как-то жидковато. Лена, ты бы хоть картошки побольше крошила.
— У меня времени особо не было, — Лена опустила глаза, стараясь не встревать в спор.
— Ой, Лена, вечно ты ссылаешься на нехватку времени, — свекровь отложила ложку. — А что такое-то у тебя случилось? Ты же вроде не на двух работах пашешь, верно?
— Мама, — Паша тихонько вздохнул, — давай без нравоучений. Лена устаёт, ты же понимаешь: и работа, и дом, и Сашка на ней.
— Сашка на ней? — Галина Андреевна чуть приподняла брови. — Ребёнку десять лет, он может сам за собой тарелку помыть. Да и ты должен помогать. Паша, ты же муж так-то, разве нет?
Паша промолчал. Лена пошла в комнату, чтобы подготовить диван. Она слышала, как Галина Андреевна тихо ворчала на кухне:
— Вот ведь, не научили его хозяйству… В семье так не живут. Всё с ног на голову.
Тем временем Анатолий Иванович вышел к Лене в гостиную.
— Может, помочь что? — Его голос звучал мягче, чем у жены, но Лена уже знала, что за внешним спокойствием скрывается своя доля недовольства.
— Спасибо, я сама справлюсь, — Лена расстилала простыню. — Вы лучше присядьте, отдохните с дороги.
— Слушай, Лена, а Паша-то когда нормальную работу найдёт? Вы же даже ипотеку до сих пор выплатить не можете.
— Да какая там ипотека, — Лена прикрыла глаза на секунду, стараясь не выдать усталости. — Мы еле-еле справляемся. Цены растут, зарплата за ними не успевает…
— Надо что-то думать. — Анатолий Иванович развёл руками. — Некогда отдыхать, когда семья в таком положении.
Зазвонил телефон. Лена взяла трубку и вышла в коридор — звонила Надя.
— Привет, сестрёнка, как ты?
— Нормально, Надюш. Гости у нас.
— Неужели опять свекровь со свëкром приехали?
— Угу, — коротко ответила Лена. — Надя, я уже на грани, если честнохотя они только зашли. Галина Андреевна критикует всё: от супа до состояния коридора.
— Ох, Ленка… Держись. Может, тебя к себе позвать? Перекантуешься у меня?
— Да не могу я сбежать, сама понимаешь. Паша один не выдержит.
Лена повесила трубку и услышала позади себя шаги свекрови.
— С кем это ты говорила? Надя опять? — Галина Андреевна смотрела испытующе.
— Да, звонила узнать, как дела.
— Лучше бы приехала помочь с продуктами да уборкой! — свекровь вздохнула, словно упрекала Лену за то, что у неё есть сестра, которая не помогает. — Но нет, конечно. Деловая же она у тебя.
Лена почувствовала, что силы её окончательно покидают. Стоило свекрови появиться, как её манера разговора вытягивала из Лены остатки душевного равновесия.
Спустя пару часов за окном стемнело. Сашка вернулся домой, бросил рюкзак и сел к компьютеру. Гости расположились на диване, велюив телевизор погромче. Лена спросила из кухни:
— Вам удобно? Может, чего не хватает?
— Ничего не не хватает, — проворчала Галина Андреевна. — Но из окна у вас дует, надо бы уплотнителем заняться.
— Обязательно займёмся, — Паша пожал плечами, предвидя очередной шквал комментариев.
Вечером, когда все поужинали, Лена на кухне мыла посуду. К ней подошёл Паша, положил руку на плечо.
— Прости, что так получается. Я понимаю, тебе тяжело…
— Паша, я не злюсь на тебя, — Лена обернулась, глядя ему в глаза. — Но почему всё надо терпеть только мне?
— Я стараюсь сгладить конфликты, — тихо ответил он. — Просто мама умеет давить, а я…
— Тебе легче отмолчаться, чем вступать в спор, да? Паша, мне больно от этого. Она меня не уважает, а ты вечно в стороне стоишь.
Вдруг в дверях появился Анатолий Иванович:
— Так, Паш, у нас с Галиной Андреевной к тебе разговор. Ты когда планируешь новую работу искать?
— Пап, ну не сейчас же…
— А когда? Вы живёте от зарплаты до зарплаты. У тебя карьерного роста ноль.
Лена отвернулась к раковине, чтобы не слышать. Ей казалось, что ничего в этой жизни уже не изменится к лучшему. Свекровь ворчит, свёкор требует, Паша не защищает, а Сашка вырастает в постоянных семейных скандалах.
Через пару дней Галина Андреевна с Анатолием Ивановичем, высказав ещё сотню упрёков, собрались и уехали. Перед отъездом свекровь поймала Лену на кухне:
— Ты уж не обижайся, Лена, я из лучших побуждений советую. Надо пожёстче со всеми, а то привыкли без порядка жить.
— Я понимаю, — равнодушно кивнула Лена.
Когда дверь за ними захлопнулась, Лена вышла в коридор и увидела, что Паша смотрит на неё, как провинившийся школьник.
— Ну что, теперь всё по-старому? — горько усмехнулась она.
— Похоже на то, — ответил он, стараясь избежать её взгляда.
— А у меня больше нет сил делать вид, что всё в порядке. Паша, нам бы вместе придумать, как жить дальше…
— Лен, давай сейчас не будем. У меня голова забита. Я устал, — он провёл рукой по волосам и ушёл в спальню.
Лена осталась стоять одна среди беспорядка, который родители Паши оставили после себя. От этой картины у неё похолодело внутри: никакие разговоры не помогли, конфликты только глубже загнали в угол и её саму, и Пашу, и даже Сашку.
Собрав в кучу оставленное свекровью постельное бельё, Лена отнесла его в ванную. В груди уже не было ни боли, ни отчаяния, только измождённая пустота. Она понимала, что в этой семье не осталось правых и виноватых, все устали от постоянного давления и претензий. А впереди — лишь очередные будни, которые никогда не обещают перемен.
Она медленно опустилась на стул, закрыла глаза и подумала, что делать дальше. Но ответов не находилось. Всякий раз, когда уезжали свёкор и свекровь, оставалась та же самая обречённость. И Паша, и Лена, и все вокруг продолжали жить, будто во сне, из которого никто не мог найти выход.
