— И что ты от нас теперь хочешь? — Катя почти сорвалась на крик, глядя на растрёпанную младшую сестру.
— Не надо так разговаривать, я же объяснила… Мне просто нужны деньги, ненадолго… — Анютин голос подрагивал, а в глазах читалась неприкрытая паника.
— Серёж, ты слышишь вообще? — Катя раздражённо обернулась к мужу, который сидел на диване, бессильно стиснув кулаки на коленях.
— Да слышу я, — процедил сквозь зубы Сергей. — Только всё это… я не знаю, как реагировать.
Казалось, воздух в комнате стал густым от напряжения. Катя стояла посреди гостиной, словно готовая выбежать куда-нибудь, только бы не слышать жалобный голос сестры, а Анютка переминалась с ноги на ногу, глядя то на Катины руки, то на Серёжины брови, сдвинутые чуть не до переносицы.
— Так, девочки, — глубоко вздохнул Сергей, поднимаясь. — Я не знаю, во что ты опять вляпалась, Ань, но…
— Да ничего я не делала! — вскинулась сестра. — Просто… сложились обстоятельства.
Катя закатила глаза и нервно сжала руку мужа.
— Я сейчас свихнусь… — громко пробормотала она. — У нас одни сплошные обстоятельства.
Ещё пару месяцев назад ничего не предвещало подобного скандала. Катя и Сергей жили себе довольно спокойно в своей двухкомнатной квартире в окраинном районе Москвы. Кате было двадцать шесть, Сергею — тридцать. Со стороны их жизнь выглядела вполне прилично: Катя работала учителем в частном детском центре, Сергей трудился в небольшой IT-компании. Жили не богато, но на жизнь хватало.
По выходным, бывало, выбирались к Серёжиным родителям в гости или встречались с друзьями в соседней кафешке.
А вот Катиной сестре Анютке было двадцать два. После школы она приехала в Москву учиться в каком-то колледже, но на втором курсе бросила учёбу, заявив, что «учиться скучно, а в жизни полно других путей». Родители, которые жили в небольшом городке, не могли ей помогать существенными суммами.
Катя же, стремясь быть «хорошей сестрой», старалась поддерживать Аню деньгами, советами, а порой и жильём, когда у Анюты в очередной раз «что-то не складывалось» с арендой.
Ситуации, в которые попадала младшая сестра, редко заканчивались для неё позитивно. То съехала со съёмной комнаты, ничего не заплатив, и хозяйка подала на неё заявление в полицию. То повелась на странную компанию новых друзей и «весело» отметила чью-то свадьбу: разбитая посуда, испорченная машина у соседей во дворе, а объясняться потом кому?
Правильно, сестре и Серёже. В другой раз Анютка подписала кабальный договор о рассрочке за телефон, но где тот телефон оказался через два месяца? Пропал в какой-то ночной поездке на такси, а выплачивать оставшуюся сумму пришлось с Катиной помощью.
Катя по натуре была мягкой и вечно чувствовала вину, что оставила младшую сестру в городе без крепкого тыла. Она-то сама уже «устроилась», а что Аня? Вот каждый раз и выручали её. Сергей какое-то время проявлял понимание, но терпение, как известно, не безгранично.
По чуть-чуть, по копеечке, вмешательства эти оборачивались для семьи Кати и Сергея дырами в бюджете.
— Катюш, может, мы ей просто откажем? — предложил Сергей месяц назад, когда Анютка заявилась рано утром в субботу с красными от слёз глазами. — Она ведь снова что-то натворила.
— Слышала, как твой муж про меня говорит? — Аня, стоя на пороге, ухмыльнулась, устало потёрла глаза, а потом начала всхлипывать. — Но я на этот раз не виновата!
— Да тише ты, проходи, — Катя помахала рукой в сторону прихожей.
Оказалось, что Аню забрала полиция из-за того, что она якобы была в нетрезвом виде в общественном месте и распивала алкоголь на детской площадке. Сестра клялась, что ничего не пила, а просто «чуть захмелела» после двух коктейлей в баре, и её подружка якобы решила, что в дворе будет спокойнее, чем в самом баре.
В итоге, двое парней из той же компании устроили скандал с местными жителями, кто-то вызвал полицию, и всех благополучно упекли в участок. Аня обещала, что привезёт денег, чтобы их выпустили. Катя снова не смогла отказать сестре. Но через два часа Аня снова стояла на пороге.
— Ну и что ты теперь хочешь? — с нотками усталости спросил тогда Сергей. — Денег Катя тебе уже дала, что ещё тебе надо?
— Да ничего я больше не хочу, — всхлипнула Аня. — Я просто переночую у вас пару дней, ладно?
Так прошли выходные: Анютка лежала на диване под пледом, грызла печенье и временами взрывалась самобичеванием, мол, сама дура, сама виновата, а Катя подсаживалась, гладила её по плечу, утешала, обещала помочь. Сергей крутил пальцем у виска, когда оставался на кухне без Кати.
Вскоре Анютка отлежалась, слегка оправилась и упорхнула «решать вопросы». Они с Катей виделись редко, по телефону общались только тогда, когда сестре что-то требовалось — увы, это стало почти традицией. «Не могли бы вы с Серёжей занять мне немного денег до пятницы?» или «Кать, можешь поручиться за меня в банке?» и прочие истории.
Но всё-таки никто не ожидал, что Аня дойдёт до микрофинансовой организации.
— Ты представляешь, Серёж, — говорила Катя как-то вечером, листая ленту в телефоне. — Анютка мне вчера звонила, говорит: «Взяла кредит в микрофинансовке. Там бешеные проценты, не могу потянуть». Меня попросила помочь, потому что, видите ли, ей срочно нужно было вложить деньги в бизнес — что-то там с косметикой.
— Косметикой? — удивлённо приподнял брови Сергей. — Это что, новый тренд? Пирамиды эти дурацкие…
— Да нет, она клянётся, что хотела открыть свой небольшой интернет-магазин натуральной косметики. На пару с подругой, вроде бы.
— Ага, и подруга теперь улетела отдыхать, а Ане остались долги. Как обычно, — выдохнул муж. — Не знаю, Кать, в этот раз пусть как-то выкручивается сама.
Катя только вздохнула. Она знала, что Сергей прав: они не обязаны решать чужие проблемы вечно. Тем более Аня взрослый человек и никогда не извлекает уроков из своих ошибок. Но привыкла же Катя быть ответственной, помогать семье… Чувство вины пересиливало здравый смысл.
— Посмотрим, что я смогу сделать… — тихо произнесла она.
— Не втяни только меня, ладно? — попросил Сергей. — Денег я не дам.
В итоге, Катя предложила сестре по телефону встретиться дома в выходные, чтобы обсудить, как облегчить выплату кредита.
— Честно говоря, у меня нет таких средств, чтобы сразу всё закрыть, — проговорила Катя уже при встрече с сестрой. — Но, может, смогу где-то занять и тебе одолжить. Или ты сама ищи способ разбить платёж на части.
— Да я всё понимаю, Кать. Но если ты мне срочно не поможешь, там накапают проценты, и я останусь вообще без штанов, — выпалила Аня, нервно крутя в руках телефон.
— Ладно, дай подумать. Сколько там выходит?
Аня назвала сумму, от которой Кате стало не по себе. Столько денег Катя с Серёжей не откладывали ни на какую «мелочь», разве что из накоплений на отпуск взять? Это уже значило нарушить все планы на лето. Катя была на распутье: то ли помочь, то ли…
Серёжа, разумеется, взбесился, когда услышал:
— Нет, Катя, это у нас первая нормальная подушка безопасности. Зачем нам лезть в этот кошмар? Если она вляпалась, пусть сама разбирается.
Аня стояла рядом, чуть ли не на коленях готовая просить помощи.
— Серьёз, ну ведь сестра же… — начала Катя, разрываясь между жалостью и здравым смыслом.
— А я кто? Твой враг? Я просто не хочу, чтобы ты постоянно раздавала наши деньги. Мы копили на отпуск, между прочим!
На том разговор завершился в тот вечер, хотя атмосфера была накалена до предела. Катя переживала: «Как же так, это моя сестра, нельзя её бросить?». Сергей упорно твердил: «Ей надо научиться быть взрослой».
Однако на следующий день Катя случайно услышала, как Аня, запершись в ванной, громко разговаривала по телефону. Видимо, сестра не ожидала, что Катя может услышать через тонкую дверь:
— Да какая там косметика? Да это я так Кате втираю, она ж у нас поверит во всё. Главное, чтобы дала денег… Да, вечеринка уже запланирована, а то придут друзья, а я не смогу оплатить домик за городом? Ну позорище было бы!
Звон в ушах перекрыл всё остальное. В голове Кати завертелась карусель: «Значит, никакого бизнеса? Не было никакого интернет-магазина? Она просто хотела устроить загородную пати?!»
Сердце сжималось от злости и обиды. Катя почувствовала, что её в очередной раз использовали. Причём самым беззастенчивым образом. «Втирает про микрофинансовую организацию, про вложения в бизнес… А на деле хочет тусу за городом…»
Сама не помня, как вышла из квартиры, Катя очутилась в подъезде, в пальто нараспашку и тапочках, судорожно искала телефон, чтобы написать Серёже, рассказать, какая чудовищная правда вскрылась.
— Прости, правда, прости… — это первое, что сказала она мужу, когда он перезвонил через пару минут. — Ты был прав, она нас обманывает…
— Да ладно, что случилось? — голос Серёжи сразу стал напряжённым.
— Я подслушала. Ей деньги нужны на вечеринку, не на бизнес. Ни копейки ей не даём, понял? Ни копейки!
Сергей сначала молчал, обдумывая. Потом тихо произнёс:
— Слава богу, что вовремя это выяснилось. Всё, никаких займов, Кать. Хватит с неё.
И вот теперь, спустя каких-то пару часов, они втроём стояли в гостиной. Катя и Сергей уже всё про себя решили, но Аня упорно пробовала растопить их сердца. Аргументы летели один за другим: «Вы же семья», «У меня других нет», «Без вас пропаду», «Там же проценты, я не выдержу», «Вы же не хотите, чтобы меня судили?».
Сергей, который прежде всегда уступал мягкости жены, на этот раз занял жёсткую позицию. Он понимал, что если сейчас сдаться, то это никогда не закончится. И Катя, к его облегчению, решила стоять рядом с ним до конца.
— Всё, Ань, — голос Кати был твёрдым и непривычно холодным. — Больше сочувствия не будет. Мы ничего тебе не дадим.
— Да вы серьёзно? — Аня сморщила лицо, резко перестав изображать плач. — Вы что, прям вообще не поможете?
— Ты нас обманула, — спокойно произнёс Сергей. — Собиралась втихую устроить загородную вечеринку, а тут рассказы про бизнес, косметику…
— Да какая разница, что я собиралась?! — выпалила Аня, а слёзы вдруг высохли, оставив лишь злобу в глазах. — Да, я соврала, окей. Но я же твоя сестра, Кать!
— Именно поэтому мы столько лет пытались тебе помочь, — Катя была невероятно зла. — Ты хоть раз оценила, что мы делали? Помнишь, сколько раз Серёжа возил тебя до твоих съемных квартир? Сколько раз я бегала к тебе в полицию? Сколько денег мы уже тебе заняли — да мы бы могли бы давно закрыть половину ипотеки!
— Ох, да ладно, сразу «ипотека»… — фыркнула Аня. — Да не так уж много я просила.
Сергей фыркнул в ответ, не сдержав сарказм:
— «Не так уж много»? Ты и рубля не заслуживаешь, если нас обманываешь.
На пару секунд наступила зловещая тишина. Аня поняла, что старшая сестра не пойдёт на попятную. Катя сжала кулаки, пытаясь унять дрожь в руках, а Сергей лишь шагнул к дивану, будто давая понять, что разговор окончен.
— Я этого так не оставлю, — пробормотала младшая сестра сквозь сжатые зубы. — Будьте вы прокляты со своей правильностью! Вы даже подумать не можете, сколько у меня из-за вас неприятностей!
— Сама себе их устраиваешь, — коротко ответил Сергей.
Катя, покачав головой, прошептала:
— Аня, уходи. Серьёзно. И больше не приходи, пока не поймёшь, что врать родным — последнее дело.
Аня топнула ногой, будто ребёнок, которому не дали игрушку, и бросилась в прихожую. Шумно накинула куртку, шарф, выскочила за дверь, хлопнув ею так, что чуть не снесла крючок для ключей.
Несколько минут Катя сидела молча, глядя на Сергея. Казалось, они только что совершили что-то жестокое. При этом Катя ощущала смесь облегчения и вины.
— Тебе не жаль? — тихо спросила она мужа, укладывая голову ему на плечо.
— Жаль, — кивнул Сергей. — Но у нас нет другого выхода. Если мы хоть раз ещё поддадимся, она нас использует дальше. А потом удивимся, что сидим в долгах.
— Да я и сама понимаю, — призналась Катя. — Просто раньше мне казалось, что я такая правильная сестра: помогаю, не бросаю… А сейчас…
— Сейчас, может, в первый раз и поступаешь правильно.
Катя вздохнула, глядя на закрытую дверь. Вспоминала их детство: как они бегали вместе по двору, как делились конфетами, как спорили, кто из них выше прыгнет на скакалке. И вот теперь, спустя годы, Аня превратилась в источник бесконечных проблем, лжи, просьб.
Сколько раз родители, живущие далеко, говорили: «Ну вы там, девочки, не ссорьтесь, вы же сёстры». Да в том-то и дело, что сёстры. Но всему есть предел.
— Надеюсь, она всё-таки сообразит, что нужно работать, а не обманывать, — продолжил Сергей, вставая с дивана и направляясь на кухню. — Чай будем?
— Давай, — Катя встала, немного потерла виски, чтобы унять пульсирующую боль.
Сергей поставил чайник, закинул пару пакетиков чая в заварник. Достал из холодильника шоколадку — как раз для Кати, он знал, что шоколад хоть немного успокаивает её нервы.
— Кать, — вдруг сказал он, аккуратно касаясь руки жены. — Не вини себя. Ты делала всё, что могла, все эти годы. Просто, наверно, так нужно, чтобы она сама научилась отвечать за свои поступки.
— Да я понимаю, — шёпотом ответила Катя, натягивая на лицо слабую улыбку. — Просто тяжело. Но как-то легче, чем я думала.
Они сели пить чай. На душе у Кати смешивались сожаление и облегчение. С одной стороны, это решение было неизбежным, а с другой — она чувствовала пустоту, словно порвала с близким человеком. Но если этот близкий человек не дорожит тобой…
Прошла неделя. Катя по-прежнему не контактировала с сестрой и не спешила звонить родителям, чтобы не слышать: «Помоги Ане». Она решила пропускать все звонки с незнакомых номеров — вдруг Аня будет названивать. Сергей увидел, что в ней поселилось спокойствие, хотя иногда замечал её затуманенный взгляд.
— Как на работе? — спросил он однажды за ужином.
— Да нормально, — ответила Катя, жуя гречку. — Дети веселятся, я провожу занятия, общаюсь с родителями.
— А про Аню не слышно? —
— У нас общих знакомых почти нет, Серёж… Всё, хватит об этом.
Она устала говорить о сестре. Теперь у неё появилось время подумать о своей жизни. Может, правда, время перестать заниматься чужими проблемами и вспомнить о своих интересах.
И всё же через пару недель безмолвия, когда в субботу вечером Катя вышла в ближайший магазин и встретила случайно общую знакомую — Свету, подругу Ани, та проболталась:
— Слушай, Кать, а как там Анька? — понизила голос, оглядываясь. — У неё день рождения скоро, она собирается шикануть, да ещё вроде дом за городом хотела снять.
— Понятия не имею, — сухо ответила Катя. — Мы не общаемся.
— Понятно. А мне она в соцсетях всякие приглашения слала. На тебя, кстати, жалуется, мол, что вы с мужем её бросили.
Катя лишь горько усмехнулась. Значит, и кредит обманом, и вечеринку проводить всё равно собиралась. Ну уж прекрасно, пусть сама потом разбирается со своими долгами.
— Ты-то пойдёшь к ней? — поинтересовалась Катя.
— Я? Да нет, денег на такси да на подарки всё равно нет, — разводя руками, произнесла Света. — У меня, знаешь, тоже не фонтан в кошельке.
Катя кивнула, и они попрощались. Первое ощущение было — боль и обида. Аня выбрала путь «имитации красивой жизни», где-то занимая деньги под бешеный процент, чтобы «шикануть» на дне рождения. Какая-то нелепая игра на публику.
Вернувшись домой с авоськой продуктов, Катя рассказала Серёже о встрече со Светой.
— Серьёзно? То есть ей не важно, где брать деньги, главное — вечеринку закатить?
— Выходит, что так.
— Ну, бывает, — Сергей пожал плечами.
Он подошёл к Кате, обнял её за плечи и тихо сказал:
— И правильно, что мы отказали ей. Ну сама видишь, это вечный круговорот: она берёт деньги, чтобы производить впечатление, а потом рыдает, что нет возможности отдавать. Так и всю жизнь можно испортить себе и нам в придачу.
Катя понимала, что сейчас — несмотря на всю внутреннюю горечь — ей действительно легче. Потому что решение принято окончательно: никаких больше сочувственных жестов, никаких «ну ладно, на этот раз» или «она же сестра».
— Серёж, спасибо тебе, что ты у меня есть, — внезапно сказала она. — В такие моменты особенно ценишь человека, который умеет говорить «нет» там, где я не умею.
— Это ты у меня сильная, Кать, — улыбнулся муж. — Я всего лишь поддерживаю тебя, как могу.
Они перестали говорить о ссоре, о кредите, о вечеринке. Теперь всё, что происходило с Аней, оставалось за закрытой дверью этой квартиры. Может, когда-нибудь младшая сестра поймёт, что значит добиваться всего самостоятельно, а может, продолжит искать пути, как выкрутиться за чужой счёт. Но Катя решила твёрдо: им с Серёжей больше не стоит участвовать в этих авантюрах.
В следующий понедельник Катя шла на работу, и ей вдруг стало хорошо на душе. Да, конфликт с сестрой получился резкий и даже жестокий. Да, она в глубине души переживала. Но, с другой стороны, она наконец ощущала свободу от вечных просьб, уловок, манипуляций. Ей не надо было придумывать, где достать ещё денег и как оправдаться перед мужем.
— Ну вот и новая глава в жизни, — подумала Катя, заходя в детский центр. — Никакого больше ненужного сочувствия.
Слова крутились в её голове, словно девиз. Она не переставала любить сестру, но решила любить её на расстоянии, без вранья и финансовых подачек. Ведь, когда тебя ценят, не будут лгать о вымышленных бизнесах ради шальной вечеринки.
И хотя в душе у Кати оставался осадок, она надеялась, что их с Серёжей окончательный отказ станет для Ани поводом задуматься: пора взрослеть, а не жить в режиме «кто поможет в очередной раз». Если нет больше сочувствия — может, найдётся разум.
Сергей вечером забежал за Катей в детский центр, чтобы вместе поехать домой. По дороге они пили горячий кофе навынос и болтали о пустяках: что посмотреть вечером, куда сходить на выходных, не пора ли навестить родителей Сергея. И оба почувствовали, что как-то дышится легче.
— Кать, а если она вдруг позвонит с мольбами?.. — спросил вдруг Сергей, бросая стаканчик в урну.
— Я скажу: «Ань, извини, мы больше не можем тебе помочь», — ответила Катя. — Наверное, впервые в жизни я отвечу ей так… и останусь при этом спокойной.
Сергей кивнул и улыбнулся, обняв жену за плечи. Они шли по заснеженному двору, снежинки падали на шарфы и шапки, но внутри было тепло. Теперь, когда всё решено, они, наконец, могли сосредоточиться на своей семье, а не бесконечно спасать беспечную младшую сестрёнку.
