– Быстрее бы тебя не стало, мама, – вздохнул сын. – Мы с женой в твоей квартире все переделаем!
– Вы должны ухаживать за мной, а не желать смерти! – возмутилась Екатерина Александровна. – Твоя бывшая жена Таня заботилась обо мне, как о родной.
– Но ты ее выжила, – напомнил сын.
– Я сказал маме, что мы переедем к ней, – сообщил муж как-то за ужином. – Она болеет после инсульта, ей нужны постоянный присмотр и помощь по дому. К тому же не придется тратиться на аренду квартиры, начнем экономить.
– А твоя мама знает, что мы будем жить с ней? – спросила Татьяна.
– Конечно, она в восторге!
«Очень в этом сомневаюсь», – подумала Татьяна.
Отношения со свекровью не задались с самого начала. Когда Алексей представил невесту, Екатерина Александровна оглядела ту с ног до головы, словно просветила рентгеном, и сморщила нос. Позже Татьяна услышала, как свекровь выговаривает сыну:
– Зачем ты взял жену из деревни? Мог бы жениться на такой же москвичке!
Алексей ничего не успел ответить, потому что Татьяна толкнула дверь и вошла в комнату.
– Хотите что-то сказать – говорите мне в лицо, а не шепчитесь за спиной, – велела она.
– И скажу! Я хотела своему сыну жену из хорошей семьи, с пропиской в Москве и высшим образованием. Не думала, что он приведет лимиту.
– Вам бы поубавить гонор, вы сама москвичка в первом поколении, – напомнила Татьяна. – И я вовсе не из деревни, а из большого города. Жаль, что вы считаете меня недостойной своего сына, но я никуда не денусь, придется вам смириться.
С той поры между свекровью и невесткой началась скрытая вражда. Точнее, враждовала Екатерина Александровна, а Татьяна успешно оборонялась.
На свадьбе во время тоста свекровь произнесла:
– Праздник прекрасный, но ресторан маловат. На следующей твоей свадьбе, сынок, будет место получше.
После этого слово взяла Татьяна, которая поблагодарила Екатерину Александровну за поздравление и добавила:
– Вы правы, ресторан маленький. На нашу золотую свадьбу мы доверим выбор вам.
После свадьбы Екатерина Александровна явилась к сыну и невестке с инспекцией, проверила уровень пыли и грязи ватной палочкой. Татьяна сразу признала, что она плохая хозяйка, выдала свекрови ведро, швабру и тряпки и попросила показать мастер-класс.
Екатерина Александровна назвала борщ и котлеты невестки «едой простолюдинов», с тех пор в гостях ее угощали сложносочиненными и малосъедобными блюдами вроде супа из брокколи на миндальном молоке или пиццы с яблоками и копченой рыбой.
Какое-то время им пришлось жить в одной квартире, и Екатерина Александровна развернулась вовсю. Она выкидывала приготовленную Татьяной еду, испортила пару ее любимых туфель краской и несколько раз отключила будильник, из-за чего Татьяна опоздала на работу.
Алексей в этой битве держал нейтралитет. В первый же раз, когда Татьяна пожаловалась ему на свекровь, он предупредил:
– Я не полезу в бабские склоки, разбирайтесь сами.
Так что его семейный шторм обошел стороной.
«А вот я хлебнула по полной и хлебну еще», – думала Татьяна, собирая вещи для переезда.
После долгих споров ей пришлось согласиться, что съехаться со свекровью – лучшее решение. Полгода назад Алексея сократили, с тех пор они жили на зарплату медсестры, которую приносила в дом Татьяна. Их денежная копилка иссякла, платить за аренду становилось накладно, а собственное жилье им не светило.
Но решающим аргументом стало состояние квартиры Екатерины Александровны. Навещая свекровь, Татьяна ужаснулась. Мама Алексея всегда была чистоплотной, сейчас же по полу катались клочья пыли, а в мойке громоздилась гора испачканных тарелок.
Екатерина Александровна тоже изменилась, волосы были в беспорядке, платье надето кое-как. Было видно, что она старается поддерживать себя и дом в порядке, но не может. Двигалась свекровь медленно, руки у нее подрагивали.
При виде сына и невестки Екатерина Александровна зарделась от стыда за свою беспомощность и царящий беспорядок. Татьяна ощутила острую жалость и подумала: «Леша прав, нам нужно переехать».
– Решила занять квартиру до того, как меня не станет?
Такой фразой Екатерина Александровна встретила невестку, которая внесла первую коробку с вещами. Раньше Татьяна ответила бы хлесткой фразой, но сейчас язык не повернулся оскорбить больного человека, поэтому она коротко произнесла:
– Приехала ухаживать.
– А мне уход не нужен!
Но время быстро показало, что нужен, да еще как. Вечером Алексей заметил:
– Мама ушла в ванную, и ее как-то долго нет.
Оказалось, Екатерина Александровна не смогла самостоятельно вылезти, но попросить помощь ей помешала гордость.
– Иди и помоги, – велел Алексей жене.
– Это же твоя мама, помоги сам. К тому же я только что закончила отмывать квартиру.
– Неприлично помогать женщине без одежды, пусть даже это мама. Не пойду!
В итоге именно Татьяне пришлось вытаскивать свекровь из ванны. Благодарности она не получила, наоборот, Екатерина Александровна возненавидела ее за это еще больше.
– Знаю, ты пришла сюда, чтобы отправить меня на тот свет и поскорее освободить квартиру, – пробурчала она, пока Татьяна укладывала ее спать. – Не получится, по завещанию все достанется Леше!
– Вот и прекрасно, это по справедливости.
– Притворяешься хорошей? Ну-ну, я выведу тебя на чистую воду. Мне не так много осталось, но напоследок хоть освобожу сына от неподходящей жены.
Татьяна пропустила эти угрозы мимо ушей, но совершенно зря.
Екатерина Александровна твердо решила избавиться от невестки и приступила к осуществлению плана с самого утра. Утром Татьяна помогла ей одеться, но стоило отвернуться, она услышала за спиной звук падения и крик. Екатерина Александровна каким-то образом оказалась на полу, а когда Алексей примчался на голос, пожаловалась:
– Таня меня толкнула, когда помогала сесть. Я говорила ей, чтобы была осторожнее, а она отмахнулась.
– Зачем вы врете? – обиделась Татьяна.
– К чему маме врать? – спросил Алексей, впервые в этих спорах принимая конкретную сторону. – Накосячила, так возьми на себя ответственность и впредь будь осторожнее.
– Может, покажешь пример? Твою маму надо отвести на кухню и подать завтрак.
– Не могу, опаздываю. Будь аккуратна, не мешки ворочаешь, – ответил Алексей и испарился.
«Я сейчас тоже уйду, брошу эту вредную старуху, пусть сама до кухни ковыляет», – подумала Татьяна.
Потом она увидела, как Екатерина Александровна пытается встать, вздохнула и подставила ей плечо.
Вечером Екатерина Александровна пожаловалась сыну:
– Не могу найти сережки, те, что подарил твой папа. Помоги поискать.
В этот момент Татьяна сняла кухонный фартук, и из кармана что-то выпало.
– Ты взяла мои сережки?! – ахнула Екатерина Александровна. – Наверняка хотела продать, сама же говорила, что мечтаешь о новой сумке.
– А может, вы их положили в карман фартука и забыли, потому что понемногу едет крыша? – отрезала Татьяна.
– Не смей так разговаривать с мамой! – возмутился Алексей.
– Могу вообще уехать, будешь заботиться о ней сам.
Эта идея Алексею не понравилась, и больше он в ссоры жены и матери не лез. А ссор этих становилось все больше.
Екатерина Александровна отказывалась от невесткиной стряпни, сплошь полезной и диетической, требовала жирных и соленых разносолов. Как-то она целый день провела в постели, притворяясь, что не может встать, Татьяне пришлось даже помогать с туалетом. Однако Екатерина Александровна выдала себя, сев и потянувшись за книгой. Татьяна заметила это и, когда свекровь позвала ее в следующий раз, крикнула:
– Я не приду. Или идете в туалет сами, или ходите под себя, мне все равно.
В итоге Екатерине Александровне пришлось торопиться в уборную в последнюю минуту.
– Стоило оно того? – спросила Татьяна, когда свекровь вышла. – Екатерина Александровна, почему вы стараетесь нагадить мне в прямом и переносном смысле? Я думала, вы оставите эту глупую вражду хотя бы сейчас, когда…
Она замялась.
– Когда я одной ногой на том свете? – закончила Екатерина Александровна.
– Когда я стала вашей постоянной сиделкой и единственной надеждой на нормальную жизнь. Вы хотите от меня избавиться, но без меня вы не справитесь.
– У меня есть сын!
– Которому вы не так уж нужны, – заметила Татьяна.
Она сама не заметила, как уход за свекровью полностью свалился на нее. Поначалу Алексей неохотно участвовал в этом скучном деле, но все чаще находил причину свалить свои обязанности на Татьяну:
– Женщины с этим лучше справляются, забота заложена в вас от природы… Ты медсестра, уход за больными – твоя работа… Я не могу мыть маму, это неприлично!
– Учти, я так долго не выдержу, скоро сбегу, – предупредила Татьяна. – Хочешь сохранить брак – начинай выполнять сыновний долг.
– Потерпи еще немного, любимая. Посмотри на эту квартиру, однажды она станет нашей. Это ведь стоит усилий?
«Не в ту сторону Екатерина Александровна враждует. Думает, квартиру хочу отжать я, пока собственный сын строит планы на ее кончину», – подумала Татьяна.
Однажды, стоя перед зеркалом и маскируя синяки под глазами косметикой, она поняла, что кучу времени не отдыхала нормально, а про романтику с мужем забыла вовсе. Недавно Алексей наконец нашел работу и начал задерживаться, чтобы впечатлить начальство. Теперь все время Татьяна и Екатерина Александровна проводили вдвоем, муж приходил домой только поспать.
«С меня хватит, ни одна квартира такого не стоит», – подумала Татьяна.
Быстро, чтобы не передумать, она побросала вещи в сумку и направилась к выходу.
– Куда это ты собралась? – недовольно спросила Екатерина Александровна.
– Исполняю ваше желание – ухожу, – ответила Татьяна.
Последним, что она увидела в этой квартире, стало торжествующее лицо свекрови.
Татьяна направилась прямо на работу к Алексею, решив обрадовать его новостями о том, что теперь он разведенный мужчина с матерью-инвалидом на руках. Однако сюрприз поджидал ее саму. Прямо у офиса она увидела супруга, который нежно целовал какую-то женщину.
Все сразу встало на свои места, долгие задержки на работе, отсутствие нежностей, холодок мужа, который Татьяна списывала на усталость.
Она должна была почувствовать обиду, но вместо этого испытала облегчение. Словно она могла наконец поставить точку и двигаться дальше.
«Только Екатерину Александровну жалко. Какая бы ни была противная, а все же больной человек», – подумала Татьяна.
Екатерина Александровна ликовала, ее мечты сбывались. Ненавистная невестка ушла, а сын нашел новую супругу – коренную москвичку, совсем молоденькую, да еще и из профессорской семьи, что мать считала особым шиком. Ее даже не смутило, что сын привел новую женщину, хотя еще не оформил развод.
Екатерина Александровна считала так: «Изменять такой особе, как Татьяна, не грех. Зато теперь наконец заживем так, как я мечтала».
Вечером она попросила Риту, новую подругу сына:
– Помоги мне помыться, доченька.
– Фу, я таким не занимаюсь, – скривилась Рита.
Алексей поддержал подружку:
– Мама, это не Таня. Риточка из хорошей семьи, у нее нежные ручки и возвышенный характер.
– Но я сама не смогу забраться в ванну, – растерялась Екатерина Александровна.
– Старайся лучше, – ответил сын.
Екатерина Александровна кое-как приняла душ, но потом возникла новая проблема.
– Рита, принеси мне чаю перед сном, – попросила она.
– Я не служанка, – сморщила носик девушка.
– Ты будущая жена моего сына, должна оказывать уважение свекрови.
– Это принципы прошлого века, сейчас невестки давно не рабыни.
Тот же ответ Екатерина Александровна получила, когда попросила приготовить завтрак, вывести ее на прогулку, сходить за лекарствами. Рита твердо заявляла, что нянчиться с будущей свекровью не станет. К такому Екатерина Александровна была не готова, так и к тому, что сын примет сторону подружки.
Алексей заявил:
– Ритой командовать не смей!
– Твоя будущая жена должна выказывать мне уважение хотя бы потому, что я оставлю вам квартиру!
– Она и так будет моей, других родственников у тебя нет, – напомнил сын.
В этот момент Екатерину Александровну поразила неприятная мысль: «Леша как будто ждет, что я поскорее освобожу жилплощадь».
Словно в подтверждение этого Алексей и Рита начали ремонт. Они сняли со стены обои, которые так нравились Екатерине Александровне, и задумали сделать перепланировку.
– Но мне не нравится! – возразила она.
– Мама, закончим, и ты оценишь, – заявил сын, даже не глядя в ее сторону. – И сходи в душ, ты выглядишь неопрятно.
Екатерина Александровна действительно пару дней уже просто обтиралась влажным полотенцем, потому что не могла забраться в ванну. Установить поручни в помощь ей сын отказался, потому что Рита недовольно заметила:
– Это не стильно.
В этот момент Екатерина Александровна поймала себя на том, что скучает по Татьяне. К тому времени их с Алексеем развод уже был оформлен, и сын вовсю готовился к свадьбе с новой пассией. Правда, Екатерину Александровну они туда не пригласили и объяснили:
– ЗАГС и ресторан далеко, будет тяжело туда ехать. Мы фото покажем.
В день свадьбы Екатерина Александровна села у окна. Наблюдая за людьми, она почувствовала, что жизнь проносится мимо, и лично ей тут больше места нет. Даже родной сын ею пренебрег.
Когда кто-то позвонил в дверь, Екатерина Александровна даже обрадовалась и поспешно поковыляла открывать. На пороге стояла Татьяна.
– Я вещи в кладовке оставила, пришла забрать, – хмуро произнесла та.
Екатерина Александровна впустила бывшую невестку и заметила, как та скользнула взглядом по плохо уложенным волосам, по грязи на полу. От мелькнувшей в ее глазах жалости стало стыдно. Коробка с вещами нашлась быстро, Татьяна понесла ее к двери. Екатерина Александровна поняла, что сейчас снова останется одна, и это ее так испугало, что она спросила:
– Может, чаю?
Татьяна помедлила, но все же ответила:
– Да, можно. И давайте я пол помою?
– Ты не обязана, – растерялась Екатерина Александровна.
– Ничего, мне несложно.
Татьяна ушла только после того, как сделала уборку и помогла бывшей свекрови принять душ. Она пообещала прийти еще раз, когда Алексея и Риты не будет дома.
Екатерина Александровна долго сидела и думала, как сильно была неправа: «Я портила жизнь этой женщине, а она ухаживала за мной, пожалела, не стала сводить счеты. Но я могу сделать хоть что-то, чтобы это исправить».
Екатерина Александровна взяла телефон и позвонила подруге:
– Помнишь, ты говорила про нотариуса, который приходил к тебе на дом? Дай мне его номер…
