— Макс, ты со мной? — Настя махнула рукой перед его лицом.
— А? Да, конечно, — Максим постарался улыбнуться, но взгляд его снова скользнул на Марину, Настину лучшую подругу и соседку по квартире.
Та сидела напротив, облокотившись на спинку стула, и лениво крутила бокал с вином в руке. Улыбалась она слишком широко, почти демонстративно. Настя же, не замечая странностей, болтала что-то про новый сериал, который они планировали посмотреть вместе.
— …ну на выходных к родителям поедем? — продолжила она, глядя на Максима.
— А? Да, поедем, конечно.
Марина тихо хихикнула. Максим почувствовал, как у него загораются уши. Что-то в этом смехе было неприятным, высокомерным.
— Макс, ну ты чего такой сегодня? Устал? — Настя наклонила голову, обеспокоенно глядя на него.
— Да нет, всё нормально. Просто голова забита работой.
Марина снова усмехнулась. Теперь уже открыто.
— Голова забита работой, говоришь? А мне кажется, ты просто растерялся от женской красоты, — её голос звучал будто бы невинно, но Максим почувствовал, как накалилась атмосфера
Настя хмыкнула, не обратив внимания, а вот Максим окончательно потерял аппетит.
— Марина, ты как-то странно шутишь, — бросил он и потянулся за стаканом воды.
— Да ладно, расслабься, — отмахнулась Марина. — Настя, он у тебя что-то слишком серьёзный. Ты бы его развлекла, что ли.
— Марин, что ты несёшь? — Настя рассмеялась, даже не обратив внимания на тон подруги.
Максим же всё больше ощущал себя неуютно. Подруга Насти всегда была для него чем-то вроде фона: он знал её пару лет, не общался близко, и в основном она всегда казалась ему обычной девушкой из их компании. Но в последнее время всё изменилось. Её взгляд, направленный на него, был слишком цепким, а улыбка — слишком многозначительной.
— Слушайте, мне завтра рано вставать, я, пожалуй, пойду, — сказал Максим, отодвигая стул.
— Уже? — Настя удивлённо посмотрела на него.
— Я тебя провожу, — внезапно вставила Марина.
— Не надо, я сам, — резко ответил Максим, поднявшись.
— Макс, да ты какой-то напряжённый. Марина же просто шутит, ну, правда? — Настя посмотрела на подругу, но та только пожала плечами.
— Да расслабься, Настя, твой Максик просто бережёт себя, — произнесла Марина с едва заметной усмешкой.
Максим почувствовал, как кулаки сами собой сжимаются. Он бросил взгляд на Настю, но та выглядела абсолютно невозмутимо, будто даже не поняла скрытого смысла сказанного.
— Я пошёл, — глухо сказал он, быстро поцеловав Настю в щёку, и вышел, чувствуя на своей спине взгляд Марины.
Оказавшись на улице, Максим вдохнул свежий воздух и зашагал в сторону дома. Голова гудела от мыслей. Неужели ему всё это показалось? Или Марина и правда слишком вольничает?
Он попытался успокоиться, но в голове крутились фразы, жесты, взгляды. Всё складывалось в странную картину, и Максим чувствовал: что-то здесь явно не так.
***
— Настя, ты когда освободишься? — голос Марины звучал в трубке легко и непринуждённо.
— Давай завтра, Марин, сегодня я у Макса останусь, у нас киношный вечер, — ответила Настя, пританцовывая на кухне с бутербродом в руках.
Марина что-то ответила, и Настя засмеялась. Максим, не отрывая взгляда от экрана телефона, попробовал сосредоточиться на рабочей переписке, но услышал, как его имя вновь мелькнуло в разговоре.
— Не переживай, он в моих руках, — сказала Настя со смехом и положила трубку.
— О чём это вы? — спросил Максим, поднимая голову.
— Да глупости. Марина опять переживает, что я тебя отпускать не хочу, мол, когда мы с ней уже куда-нибудь сходим вдвоём. — Настя покачала головой. — Всё ей не терпится меня поучить, как жить правильно.
Максим задумался. То, как Марина вела себя в последние недели, не давало ему покоя. Он видел её взгляд, слышал её намёки, но всё казалось настолько неправдоподобным, что он раз за разом убеждал себя, что придумывает лишнее.
Позже вечером, когда Настя вышла в магазин, Максим остался дома один. Его телефон зазвонил — номер Марины. Он заколебался, но взял трубку.
— Алло?
— Макс, привет! Настя ушла? — её голос был странно уверенным.
— Ну… да. Что-то случилось?
— Ничего, просто хотела узнать, как ты. Неужели ты до сих пор не устал от этого всего?
Максим нахмурился.
— От чего?
— Ну… — она замялась, но в её голосе явно сквозила улыбка. — От её бесконечных планов. Настя ведь такая у нас: всё надо обсудить, спланировать, всё по графику. А тебе не хочется чего-то другого?
Максим почувствовал, как в груди закипает раздражение.
— Марина, мне кажется, ты сейчас несёшь какую-то ерунду.
— Правда? — голос стал чуть мягче, почти превратился в шёпот. — Знаешь, я просто вижу, как ты иногда смотришь на меня. Ты же чувствуешь, что тебе нужно что-то ещё, что-то живое, настоящее…
— Слушай, давай заканчивай с этим. — Максим резко прервал её. — Я люблю Настю, и меня всё устраивает.
Марина помолчала пару секунд, затем рассмеялась.
— Ну-ну, как знаешь, Макс. Просто помни: иногда что-то кажется правильным, но это совсем не значит, что оно твоё.
Она повесила трубку. Максим вздохнул, положил телефон на стол и задумался. Всё было как на ладони: Марина сознательно провоцировала его. Но зачем? И почему Настя ничего не замечает?
Позднее вечером они ужинали вдвоём. Настя весело рассказывала об учёбе, но Максим почти не слушал, погружённый в свои мысли.
— Эй, ты меня вообще слушаешь? — Настя ткнула его вилкой в плечо.
— Прости, задумался. — Он улыбнулся и потрепал её по руке.
— Ты странный какой-то, — она нахмурилась. — Что случилось?
— Да ничего. Работы много, вот и всё.
Настя снова продолжила говорить, а Максим лишь кивал. В его голове крутился один вопрос: стоит ли рассказать ей о Марине? Но что он скажет? Что её лучшая подруга с ним флиртует? Это звучало бы абсурдно.
Но внутренняя тревога всё росла. Марина, казалось, не собиралась отступать. И Максим всё сильнее чувствовал, что ситуация выходит из-под контроля.
***
В пятницу вечером Максим задержался на работе. Голова была занята не только отчётами, но и мыслями о недавнем разговоре с Мариной. Он всё сильнее ощущал, что проблема становится слишком серьёзной.
Телефон завибрировал. Сообщение от Насти: «Не забудь про вечер. Мы с Мариной тебя ждём :)».
Максим раздражённо выдохнул. Мысль о том, что ему придётся снова видеть Марину, вызывала отвращение. Но он понимал, что отказываться нельзя — Настя ждала.
Когда он наконец пришёл, в квартире уже царила привычная атмосфера: Настя хлопотала на кухне, Марина сидела за столом с бокалом вина. Максим с порога почувствовал её взгляд на себе — долгий и чуть насмешливый.
— Вот и наш герой, — произнесла Марина, поднимая бокал. — Всё в работе, да, Макс?
— Да уж, приходится, — Максим снял куртку и прошёл в комнату, стараясь не задерживаться в её поле зрения.
Настя выглянула из кухни:
— Макс, иди сюда, помоги мне с салатом.
Он прошёл на кухню, с удовольствием отвлекаясь от Марины. Настя, как всегда, была в своей стихии: разговаривала, смеялась, оживлённо размахивала ножом.
— Знаешь, сегодня в универе такой смешной случай был, — начала она, и Максим кивнул, лишь бы поддержать разговор.
Но расслабиться он не успел: за его спиной появилась Марина. Она встала так близко, что Максим почувствовал запах её духов.
— Настя, ты такое вкусное вино купила. Можно ещё? — Она облокотилась на край стола, пока Настя наливала ей вино.
Максим скрипнул зубами и сделал шаг в сторону. Марина бросила на него быстрый взгляд — в нём читался вызов.
Позже за столом разговор шёл о планах на каникулы. Настя оживлённо рассказывала о том, как они с Максимом поедут к её родителям.
— А ты, Марина? — спросил Максим, пытаясь отвести тему от себя.
— Да я пока не знаю, — лениво ответила она. — Может, с вами поеду. А что, примете третьим колесом?
Настя засмеялась.
— Ну конечно! Марина всегда с нами. Макс, правда?
— Конечно, — буркнул он, отворачиваясь.
Марина усмехнулась. Этот её взгляд — слишком уверенный, слишком довольный — врезался в его память.
После ужина Максим собрался уйти, сославшись на то, что завтра рано вставать. Настя подошла к нему в прихожей, приобняла за плечи.
— Ты опять какой-то странный. Макс, всё в порядке?
Он кивнул, чувствуя, как внутри растёт напряжение.
— Да, просто устал. Не переживай.
Когда он уже надевал куртку, в коридоре появилась Марина.
— Тебе не скучно с ним? — вдруг выпалила она, глядя на Настю.
Настя нахмурилась.
— Что за вопрос, Марина?
— Да так, — сказала та, усмехнувшись. — Просто думала… может, и Максу нужно что-то поинтереснее.
Максим замер. Настя только пожала плечами, приняв это за шутку.
На следующий день ситуация резко изменилась. Максиму позвонили из Москвы: ему предложили стажировку, о которой он давно мечтал. Условия были идеальными, но решать нужно было быстро.
— Конечно, соглашайся! — Настя сияла от радости. — Это твой шанс! Мы как-нибудь переживём эти пару месяцев разлуки.
Её слова звучали искренне, но Максим чувствовал себя виноватым. Он понимал: уехать сейчас значит оставить ситуацию нерешённой. Но в то же время эта стажировка могла стать выходом из сложившейся ситуации.
Марина же смотрела на него с нескрываемой улыбкой, будто заранее знала, что он не останется.
— Макс, ты же примешь правильное решение, — тихо сказала она на прощание, когда он собирался уходить.
Максим ничего не ответил. За закрытой дверью он выдохнул, испытывая странное чувство облегчения.
***
Максим стоял у окна своей новой квартиры в Москве. Стажировка поглощала большую часть времени, но мысли о Екатеринбурге не отпускали. Он не звонил Насте уже неделю. Казалось, чем дальше он от неё, тем меньше скучает. И тем чаще думает о её подруге.
Он вспомнил, как в аэропорту Настя обняла его и, глядя прямо в глаза, сказала:
— Ты звони чаще, ладно? А то у нас тут без тебя совсем скучно будет.
Марина была рядом с подругой, как и всегда. Эта мысль теперь не давала ему покоя.
Телефон завибрировал на столе. Сообщение от Насти: «Как ты там? Всё успеваешь?» Максим с минуту смотрел на экран, затем ответил: «Да, всё нормально. Работы много».
Его короткие ответы, кажется, уже стали нормой. Он знал, что Настя чувствует: что-то изменилось.
Вечером того же дня раздался звонок. На экране высветилось её имя. Максим вздохнул, но взял трубку.
— Привет, — начала она, голос был слегка взволнованным. — Ты совсем пропал. Всё хорошо?
— Да, Настя, всё нормально. Просто очень занят с этой стажировкой. Ты как?
— Я? Ну… тоже нормально. Только Марина странно себя ведёт, — в её голосе послышалась нерешительность. — Она тут недавно что-то странное про тебя говорила. Мол, ты ей звонил перед отъездом…
Максим напрягся. Он вспомнил тот разговор с Мариной, когда она названивала ему, но не ожидал, что она вообще упомянет об этом Насте.
— Настя, — начал он осторожно, — ты ей веришь?
— Да нет, конечно, — быстро ответила она. — Просто мне это неприятно. Мы с ней всё-таки давно дружим, а тут такое… Она постоянно о тебе говорит: что ты уехал, что как-то странно смотрел на неё перед отъездом, что мы с тобой не пара…
Настя продолжила:
— Макс, ты мне ничего не хочешь рассказать?
Этот вопрос застал его врасплох. Он хотел сказать правду, хотел объяснить, что Марина его провоцировала, что он чувствовал себя в ловушке, но слова застряли в горле.
— Нет, — наконец выдавил он. — Всё нормально.
На другом конце провода повисла тишина. Затем Настя вздохнула.
— Знаешь, Макс, мне иногда кажется, что ты просто сбежал. Что тебе стало легче без нас, без меня.
— Настя, ты же знаешь, что это не так, — попытался он возразить, но голос прозвучал неуверенно.
— А ведь Марина на самом деле права. Я по голосу слышу, что тебе не хочется со мной говорить. И ты не звонил мне уже неделю. Знаешь, я пожалуй тоже больше не хочу тебя беспокоить. Живи, как тебе удобно, — голос её дрогнул, и она тут же оборвала разговор.
После сигнала отбоя Максим ещё долго сидел, глядя на экран.
Его решение уехать казалось правильным тогда, но теперь он понимал, что оно было бегством. Бегством от конфликта, от сложных разговоров, от решения проблем.
Вечером он вышел на балкон. Внизу шумела Москва: машины, голоса, жизнь. Максим смотрел на эту картину и чувствовал, как внутри нарастает пустота.
Он терял Настю. Терял не потому, что не любил её, а потому, что не смог выдержать этого напряжения. Он думал, что стажировка станет новым этапом, но теперь видел: это был шаг в сторону, а не вперёд.
Марина осталась в Екатеринбурге, рядом с той, которая считала её подругой, и продолжала свою игру. А может, её цель уже была достигнута. Но Максим понял главное: иногда, избегая конфликта, человек жертвует самым важным.
Ночью он написал короткое сообщение Насте: «Прости за всё». Ответа он не ждал.
