Звук передвигаемой мебели разносился по всей квартире. Ирина, напевая любимую мелодию, заканчивала перестановку в гостиной. Новое расположение дивана открывало прекрасный вид из окна, а книжные полки теперь создавали уютный уголок для чтения.
— Вот теперь совсем другое дело, — проговорила Ирина, оглядывая результат трехчасовой работы.
Внезапно в замке повернулся ключ. На пороге появилась Светлана Петровна с большими пакетами в руках. Ирина невольно вздрогнула — свекровь снова пришла без предупреждения.
— Господи, что ты тут устроила? — Светлана Петровна застыла в дверях. — Зачем двигать мебель? Только пыль подняла.
— Здравствуйте, — Ирина постаралась улыбнуться. — Просто решила немного освежить интерьер.
— Освежить? — Свекровь фыркнула. — А мужа спросила? Это же и его дом тоже.
— Технически, это моя квартира, — тихо заметила Ирина. — Я купила её до свадьбы.
Светлана Петровна поджала губы. Этот факт явно был больной мозолью — свекровь никак не могла смириться с тем, что Андрей живёт в квартире жены.
— Ну конечно, твоя квартира, как ты любишь напоминать, — свекровь прошла на кухню, шурша пакетами. — Я вот продукты привезла. У вас же вечно пустой холодильник.
Ирина молча наблюдала, как Светлана Петровна раскладывает принесённые продукты, попутно комментируя содержимое холодильника:
— Опять полуфабрикаты? И как только Андрюша это ест? В его детстве я всегда готовила свежее, домашнее…
— Мы оба работаем допоздна, — попыталась объяснить Ирина. — Не всегда есть время готовить.
— Вот именно! — Светлана Петровна торжествующе подняла палец. — Какая из тебя хозяйка? Андрюша заслуживает нормального домашнего уюта.
На кухонном столе лежал глянцевый журнал по дизайну интерьера, раскрытый на странице с современными кухнями. Свекровь презрительно перелистнула страницы:
— И это ты, наверное, тоже собираешься здесь устроить? Эти модные штучки? А я вот помню, как моя свекровь учила меня уважать семейные традиции…
Ирина почувствовала, как начинает пульсировать висок. Каждый визит Светланы Петровны превращался в изощренную пытку. Особенно болезненным было то, что муж предпочитал устраняться от любых конфликтов.
— А эти твои вазочки, — свекровь переключила внимание на подоконник, где стояла коллекция маленьких керамических ваз, — только пыль собирают. Вот у нас дома…
Звук открывающейся двери прервал начинающуюся лекцию. Вернулся Андрей.
— О, мама, ты здесь? — В голосе мужа прозвучала усталость.
— Андрюша! — Светлана Петровна просияла. — Я тебе поесть привезла. А то жена твоя опять… — Свекровь многозначительно посмотрела на Ирину. — Ой, а ты видел, что она тут устроила? Всю мебель перетаскала!
Андрей окинул взглядом гостиную:
— Вроде неплохо получилось.
— Неплохо? — Возмутилась Светлана Петровна. — Она даже с тобой не посоветовалась!
— Мам, давай не сейчас, — Андрей устало опустился на диван. — Я с работы.
Ирина заметила, как муж привычно достал телефон, пытаясь отгородиться от назревающего конфликта. Это стало его любимой тактикой — просто не замечать противостояния между матерью и женой.
Светлана Петровна принялась разогревать принесенный суп, не переставая комментировать:
— Вот, домашний, на курином бульоне. А то от этих магазинных полуфабрикатов только гастрит наживать…
Ирина механически протирала столешницу, пытаясь сдержать подступающее раздражение. Свекровь продолжала хозяйничать на кухне, передвигая банки в шкафчиках и переставляя посуду «как надо».
— И кастрюли у тебя какие-то неправильные, — не унималась Светлана Петровна. — Вот я купила хорошие, тяжелые. Андрюша такие любит.
Ирина искоса взглянула на мужа — тот все еще был погружен в телефон, делая вид, что не слышит этого монолога. В такие моменты его отстраненность ранила больше, чем любые придирки свекрови.
— Знаешь, — вдруг сказала Светлана Петровна, понизив голос, — я тут присмотрела чудесную квартиру. В нашем доме, представляешь? Как раз над нами этажом. Вы бы могли продать эту и купить ту… Я бы помогла с ремонтом, обустроила бы все как положено…
Ирина замерла с тряпкой в руках. Вот оно что. Теперь понятно, почему участились визиты свекрови. План по «переселению» зрел давно.
— Я же говорю, — как ни в чем не бывало продолжала Светлана Петровна, — мебель эта вся не того… И ремонт нужен. А там — все новое, свежее. И главное — рядом со мной. Я бы помогала, советовала… Андрюша, ты что молчишь? Скажи жене, какая это хорошая идея.
Андрей наконец оторвался от телефона, но промолчал, явно не желая вмешиваться. Эта тишина словно стала последней каплей. Ирина почувствовала, что дальше так продолжаться не может.
В кухне не утихал монолог Светланы Петровны. Свекровь методично открывала шкафчики, переставляя посуду и продукты:
— Господи, ну кто так хранит крупы? Все перемешано, ничего не найдешь… И посмотри на эту столешницу — когда ты в последний раз ее нормально мыла?
Ирина молча протирала чашки, чувствуя, как дрожат руки. Каждое слово свекрови отдавалось глухой болью где-то внутри.
— А эти современные баночки для специй, — не унималась Светлана Петровна, — только место занимают. В мое время все специи хранили в обычных пакетиках, и ничего, все было в порядке.
Ирина резко развернулась. В глазах потемнело от накатившей волны гнева:
— Светлана Петровна, кто дал вам право распоряжаться в моей кухне?
Свекровь застыла с банкой корицы в руках. На лице появилось выражение оскорбленного достоинства:
— Я просто хочу помочь. Ты же видишь, что у тебя тут бардак…
— Бардак? — Ирина почувствовала, как голос предательски дрожит. — Это мой дом. Моя кухня. И я сама решу, что и где здесь должно лежать.
Светлана Петровна поджала губы:
— Ну конечно, твой дом. Ты нам об этом постоянно напоминаешь. А о муже подумала? Андрюша привык к порядку, к нормальной еде…
— Мам, — наконец подал голос Андрей из комнаты, — Может хватит?
— Вот! — Торжествующе воскликнула свекровь. — Даже сын видит, что я права. Я же только добра вам желаю.
Светлана Петровна демонстративно поставила банку на место и направилась к выходу:
— Ладно, раз уж тут мою помощь не ценят… Андрюша, зайди завтра, я борщ сварю. Нормальный, домашний.
Хлопнула входная дверь. В квартире повисла тяжелая тишина.
— Ирина, зачем ты так? — Андрей наконец вышел на кухню. — Мама же правда хотела как лучше.
— Как лучше? — Ирина почувствовала, как к горлу подступает ком. — Она приходит без приглашения, копается в моих вещах, критикует каждый мой шаг. А ты просто сидишь и смотришь в телефон!
— Ну хватит драматизировать, — муж устало потер переносицу. — Мама заботиться.
Ирина отвернулась к окну. За стеклом моросил мелкий дождь, капли стекали по стеклу, размывая очертания серого осеннего дня.
Следующая неделя превратилась в настоящий кошмар. Светлана Петровна стала появляться еще чаще, каждый раз находя новые поводы для критики. То коврик в прихожей криво постелен, то подушки на диване лежат неправильно.
— Я тут зашла в магазин, — как-то сказала свекровь, раскладывая на столе новые кухонные полотенца, — увидела приличные полотенца. А то у тебя какие-то… Одноразовые.
Ирина молча сложила свои любимые полотенца с веселым принтом в нижний ящик. Сопротивляться уже не было сил.
Вечером, когда Андрей вернулся с работы, Ирина решилась на серьезный разговор:
— Нам нужно поговорить.
— О чем? — Муж привычно потянулся к телефону.
— Положи телефон, — тихо, но твердо сказала Ирина. — Посмотри на меня.
Андрей неохотно отложил гаджет:
— Что случилось?
— Я больше так не могу, — Ирина постаралась, чтобы голос звучал спокойно. — Твоя мать превратила мой дом в место, где я чувствую себя чужой. А ты… ты просто наблюдаешь со стороны.
— Опять начинаешь? — Андрей поморщился. — Может, тебе стоит просто принять, что мама хочет нам помочь?
— Помочь? — Ирина горько усмехнулась. — Она хочет контролировать каждый аспект нашей жизни. И знаешь, что самое страшное? Не её постоянные придирки, а твое молчание.
— Что ты хочешь от меня услышать? — В голосе мужа появилось раздражение. — Чтобы я поругался с матерью? Выгнал её?
— Я хочу, чтобы ты хоть раз встал на мою сторону, — Ирина почувствовала, как по щекам потекли слезы. — Чтобы защитил меня, свою жену. Но ты… ты всегда выбираешь роль стороннего наблюдателя.
— Знаешь что? — Андрей резко встал. — Мне надоели эти претензии. Может, проблема не в маме, а в тебе? Может, ты просто не умеешь жить в семье?
Эти слова словно ударили Ирину под дых. В памяти всплыл недавний разговор свекрови по телефону: «Нет, ты представляешь? Она даже готовить толком не умеет! Какая из неё жена?»
— Вот значит как, — тихо произнесла Ирина. — Теперь я понимаю.
Встав из-за стола, Ирина медленно прошла в спальню. Каждый шаг давался с трудом, словно ноги налились свинцом. В голове звенела пустота, лишь где-то на краю сознания билась одна мысль: «Хватит.»
Следующим утром, когда Андрей ушел на работу, Ирина достала с антресолей большую дорожную сумку. Методично, словно выполняя давно заученный алгоритм, начала складывать самые необходимые вещи.
Светлана Петровна, как обычно, появилась без предупреждения:
— Ирина, я тут вкусностей напекла… — Свекровь замерла в дверях спальни. — Это что такое?
— Собираю вещи вашего сына, — спокойно ответила Ирина, аккуратно складывая свитер.
— Какие вещи? Куда? — В голосе Светланы Петровны появились визгливые нотки. — Ты что, бросаешь моего сына?
— Я подаю на развод.
Свекровь опустилась на край кровати, словно ноги отказались держать:
— Господи, да как же… Из-за чего? Мы же семья!
— Семья? — Ирина наконец подняла глаза на свекровь. — Семья — это где уважают личные границы. Где поддерживают друг друга. А у нас что?
— Да я же только помочь хотела! — Светлана Петровна всплеснула руками. — Научить тебя, как правильно…
— Вот именно. Научить тому, чего я не просила. Указать, где я ошибаюсь. Переделать все под себя.
Вечером состоялся тяжелый разговор с Андреем.
— Ты это серьезно? — Муж нервно ходил по комнате. — Из-за каких-то бытовых мелочей…
— Мелочей? — Ирина горько усмехнулась. — Твоя мать превратила мой дом в место, где я чувствую себя чужой. А ты все это время делал вид, что ничего не происходит.
— Но это же глупо! — Андрей остановился. — Подумай хорошенько. Куда ты пойдешь?
— Я? В свою квартиру. Или ты забыл, что она моя?
Это заявление словно выбило почву из-под ног Андрея:
— То есть… ты меня выгоняешь?
— Нет. Я прошу тебя съехать. Добровольно и спокойно.
Светлана Петровна, узнав о решении невестки, развернула настоящую кампанию. Звонили родственники, пытались «образумить» Ирину. Тетя Андрея, Валентина Михайловна, целый час объясняла по телефону, что «в семье нужно терпеть».
— Вот я своего мужа терплю уже тридцать лет, — вещала пожилая женщина. — И ничего, живем!
— Это ваш выбор, — спокойно ответила Ирина. — А у меня свой.
Заявление на развод Ирина подала через неделю. Андрей к тому времени уже перевез большую часть вещей к матери. В день, когда муж забирал последние коробки, Светлана Петровна приехала «помочь».
— И как ты будешь жить одна? — Приговаривала свекровь, наблюдая за сборами сына. — Кому ты такая нужна, своенравная…
Ирина молча протирала книжные полки, освободившиеся от вещей мужа. Каждое движение тряпки словно стирало следы прошлой жизни, оставляя чистое пространство для новой.
Развод прошел на удивление быстро и спокойно. Андрей, казалось, так и не понял истинной причины расставания. В Загсе он выглядел потерянным:
— Может, еще подумаешь? Мама обещала больше не вмешиваться…
— Дело не в маме, — покачала головой Ирина. — А в том, что ты никогда не был на моей стороне.
Вечером того же дня Ирина впервые за долгое время почувствовала, как легко дышится в пустой квартире. Никто не критикует расстановку мебели, не указывает, как правильно складывать полотенца, не напоминает о «нормальной еде».
Прошел месяц. Ирина постепенно возвращала квартире прежний уют. Яркие подушки на диване, любимые безделушки на полках, веселые полотенца на кухне — все заняло свои места.
На работе дела шли в гору. Без постоянного стресса Ирина словно обрела второе дыхание. Новый проект принес повышение, а с ним — возможность наконец сделать тот ремонт, о котором она давно мечтала.
Как-то вечером в супермаркете Ирина случайно столкнулась со Светланой Петровной. Свекровь, заметив бывшую невестку, сузила глаза и демонстративно отвернулась. А Ирина вдруг поняла, что больше не чувствует ни обиды, ни горечи — только спокойное безразличие.
Дома, расставляя продукты по шкафчикам (именно так, как ей удобно), Ирина включила любимую музыку. За окном моросил привычный осенний дождь, но в квартире было тепло и уютно. На подоконнике красовалась новая коллекция маленьких кактусов — Ирина давно хотела их завести, но боялась критики свекрови.
Телефон коротко звякнул — пришло сообщение от Андрея: «Может, встретимся? Поговорим?»
Ирина посмотрела на экран и впервые за долгое время искренне улыбнулась. Теперь она точно знала, что больше не вернется в ту жизнь, где приходилось постоянно подстраиваться под чужие желания и отказываться от собственных.
— Нет, Андрей, — прошептала Ирина, удаляя сообщение. — Я наконец-то научилась быть собой.
